ত্রয়ষষ্টিতম অধ্যায়: অন্য দুনিয়ায় পুনরায় পদার্পণ
“ডং…… ডং……”
“আকাশ শুকনো, বাতাস উত্তপ্ত, আগুন থেকে সতর্ক থাকুন!”
রাতের আঁধার ঘনীভূত, হাতে তামাভ ঘণ্টা নিয়ে প্রহর সুনির্দিষ্ট ছন্দে বাজাতে বাজাতে ধীরেসুস্থে县城的 রাস্তায় হেঁটে বেড়াচ্ছিল।
“ডং……”
“দরজা-জানালা বন্ধ রাখুন, চুরি-ছিনতাই থেকে সাবধান!”
ঘড়ঘড়ে স্বরটি খুব একটা জোরালো নয়, তবে চেনা এই আওয়াজটি প্রায়শই এক অদ্ভুত নিরাপত্তার অনুভূতি এনে দেয়।
“শাঁই!”
একটি কাল ছায়া প্রাচীরের ওপর দিয়ে ভেসে উঠল, ছাদের ওপর শুয়ে প্রহরীর দিকে তাকিয়ে রইল, তার রক্তিম চোখে লুকিয়ে ছিল এক নিষ্ঠুর হত্যার বাসনা।
হত্যা করো!
হত্যা করো!
হত্যা করো!
ঠোঁট চাটতে চাটতে, কালো ছায়াটি বড় কষ্টে প্রহরীর দিক থেকে দৃষ্টি সরিয়ে কোণায় থাকা এক ভিখারির ওপর গিয়ে ফেলল।
‘প্রহরী নিজেই একজন ইয়া ইয়া (সরকারি পেয়াদা), তাকে মারলে পাছে চৌ ইয়ে অসন্তুষ্ট হন, এই ভিখারিটিকে মারলে নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা হবে না।’
‘জি মি শিয়ং ওয়াং তাও’ (নিস্তব্ধতা ও ধ্বংসের মার্গ) সাধনা করার পর থেকে তার অন্তwতের হত্যার স্পৃহা দিন দিন তীব্রতর হয়ে উঠছিল, প্রথমে হয়তো দমন করা যেত, ইদানীং তা এমন এক পর্যায়ে পৌঁছেছে যে মানুষ না মারলে সে পাগল হয়ে যাবে।
কেবল মানুষ মারলেই কেবল এই উন্মাদনা দমন করা সম্ভব।
মানুষ হত্যা করলে,
তার শক্তিও বৃদ্ধি পাবে।
“মরে যাও!”
প্রহরী দূরে চলে যাওয়ার পর, কালো ছায়াটি আর মনের হত্যার বাসনা চেপে রাখতে পারল না, এক ঝলকে ছায়ার মতো কোণায় থাকা ভিখারির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সে তার দুই হাতের দশ আঙুল সামনের দিকে প্রসারিত করল, যেন প্রতিটি আঙুল একেকটি ধারালো খঞ্জর।
যদি তা কোনো মানুষের গায়ে লাগত, তবে নিশ্চিতভাবেই তার শরীর টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলা যেত।
একটি জীবন্ত মানুষ নিজের হাতে মারা যাচ্ছে, তার সজীব প্রাণের ধীরে ধীরে নিভে যাওয়া ও ঝরে পড়ার অনুভূতি—এই কথা ভাবতেই কালো ছায়ার মুখে এক উন্মাদ উল্লাসের হাসি ফুটে উঠল।
“পম!”
“মচমচ……”
আঙুল ভেঙে যাওয়ার শব্দ বেজে উঠল।
কোণায় শরীর গুটিয়ে থাকা ভিখারিটি হঠাৎ করেই লাফিয়ে উঠল, তার অভ্যন্তরীণ শক্তির প্রচণ্ড বিস্ফোরণ যেন বাস্তব রূপ নিয়ে সামনে এসে আছড়ে পড়ল।
মাত্র এক আঘাতেই, কালো ছায়ার দশটি আঙুল ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
“ভিখারি কি তোর কোনো ক্ষতি করেছিল? একটা ভিখারিকেও মারতে যাস, তোর এতটুকু মনুষ্যত্ব নেই!”
উন্মত্ত ভিখারির মুষ্টিযুদ্ধ ছিল অত্যন্ত শক্ত ও হিংস্র, তার এক ঘুসি থেকে বেরিয়ে এল ভারী এক গর্জন, কয়েক মিটার দূরের ঝরে পড়া পাতাও শব্দহীনভাবে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।
অভ্যন্তরীণ শক্তি বাইরে ছড়িয়ে পড়া!
“নিশ্চয়ই কোনো গড়বড় আছে।”
ভিখারির উসকোখুসকো লম্বা চুলের আড়ালে চোখ দুটি ছিল তীক্ষ্ণ:
“সাম্প্রতিককালে লেপিং কাউন্টিতে একের পর এক মানুষ নিখোঁজ হয়েছে, খুন হয়েছে, ব্যাপারগুলো কি সব তোরই করা?”
“আহ!”
কালো ছায়াটি আকাশের দিকে মুখ করে আর্তনাদ করে উঠল, যদিও প্রতিপক্ষের তাড়া খেয়ে সে পেছাতে বাধ্য হচ্ছিল, তবুও তার মনের হত্যার স্পৃহা কম তো দূরের কথা, উল্টে আরও বেড়ে গেল, তার শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তিও অবিশ্বাস্য দ্রুতগতিতে আবর্তিত হতে লাগল।
“হত্যা করব!”
“পম!”
শক্তির তরঙ্গ আছড়ে পড়ল।
ভিখারিটি এক পা পিছিয়ে গেল, নিজের হাতের তালুর দিকে অবাক বিস্ময়ে তাকিয়ে তার অভিব্যক্তি আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।
“ইন শি শা ছি (অন্ধকার মরদেহের অশুভ শক্তি), প্রাচীন জন্মগত কৌশল—আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে সে অভ্যন্তরীণ শক্তি সঞ্চয়ের স্তরে থেকেও আমার সাথে লড়তে পেরেছিল।”
“তুই আসলে কে?”
“হুঁ?”
কথা শেষ হওয়ার আগেই তার মুখের অভিব্যক্তি হঠাৎ বদলে গেল, শরীরটা যেন এক চটপটে বানরের মতো একপাশে আকস্মিক লাফিয়ে উঠল।
“ঠং!”
বাতাস ভেদ করে একটি লম্বা বর্শা এসে হাজির হলো, ভিখারির ঠিক আগের দাঁড়ানোর জায়গায় বর্শাটি এক ফুটেরও বেশি গভীরে মাটিতে গেঁথে গেল। যদি সে সময়মতো সরে না দাঁড়াত, তবে সম্ভবত ঘটনাস্থলেই তার শরীর ভেদ হয়ে যেত।
তার পিছু পিছুই আরেকটি অবয়ব উপস্থিত হলো।
“শাঁই!”
অবয়বটি হাতে বর্শা নিয়ে বিন্দুমাত্র কথা না বাড়িয়ে ভিখারির ওপর আক্রমণ চালাল।
“এই বর্শার কৌশল……” ভিখারি শরীর ঘুরিয়ে এড়াতে চাইল, তার হাতের মুষ্টিযুদ্ধ আগের সেই প্রশস্ত ও উন্মুক্ত ভঙ্গি বদলে ফেলল, পরিবর্তে তা হয়ে উঠল অত্যন্ত চটপটে, সে বিষ্ময়ভরা কণ্ঠে বলে উঠল:
“উ পরিবারের লিয়ান হুয়ান চিয়ান (শৃঙ্খলিত বর্শা), তুই ব্ল্যাক টাইগার উ চুন!”
“তুই এখনও লেপিং কাউন্টিতে আসার সাহস করিস কী করে?”
“পম!”
শক্তির তরঙ্গ সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, উ চুন গম্ভীর মুখে এক পা পিছিয়ে গেল, সরাসরি ভিখারির দিকে তাকিয়ে তার দৃষ্টি দ্রুত পরিবর্তিত হতে লাগল:
“তাই জুয়ান ইন ইয়াং কুয়ান (মহাজাগতিক অন্ধকার ও আলোর মুষ্টিযুদ্ধ), রাজদরবারের গুপ্তচর পরিদর্শক!”
“হাঁ?” ভিখারি ভ্রু কুঁচকাল:
“তুই আমার পরিচয় কীভাবে অনুমান করে ফেললি? দেখে তো সাধারণ ডাকাত বলে মনে হচ্ছে না, নেপথ্যে কার ইন্ধন আছে?”
“হুঁ!” উ চুন এক পা পিছিয়ে গিয়ে কালো ছায়াটিকে ইশারা করল:
“তাড়াতাড়ি পালাও!”
“পালাতে চাস?” ভিখারি এগিয়ে গেল:
“আমাকে জিজ্ঞাসা করেছিস?”
“বুম!”
তাই জুয়ান ইন ইয়াং কুয়ান—এর ইয়াং কুয়ান (আলোর মুষ্টি) অত্যন্ত শক্ত ও প্রবল, ইন কুয়ান (অন্ধকারের মুষ্টি) অত্যন্ত নরম ও পরিবর্তনশীল, অন্ধকার ও আলোর একত্রীকরণ সীমাহীন শক্তির অধিকারী, এটি রাজদরবার কর্তৃক বিশেষভাবে স্থানীয় বিভিন্ন আধিকারিকদের ওপর নজরদারি করার জন্য গুপ্তচরদের শিক্ষা দেওয়া হতো।
এবারে ভিখারি তার সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ করায়, উ চুনকেও কেবল পিছু হটতে হচ্ছিল।
তবে তার এই বাধা দেওয়ার কারণে কালো ছায়াটি অবশেষে উন্মত্ত হত্যার স্পৃহা থেকে খানিকটা বুদ্ধি ফিরে পেয়ে দ্রুত পালিয়ে গেল।
“টিং টিং ট্যান ট্যান……”
“পম!”
রাতের আঁধারে মানুষের অবয়বগুলো পরস্পরের সাথে জড়িয়ে পড়তে লাগল।
ভিখারি ভ্রু কুঁচকে চারপাশের গোলকধাঁধার মতো জটিল রাস্তাগুলোর দিকে তাকাল, তার মুখের ভাব আরও কুৎসিত হয়ে উঠল।
‘এই লোকটির লেপিং কাউন্টির ভূপ্রকৃতির সাথে আমার চেয়েও ভালো পরিচয় আছে, মনে হচ্ছে সে এখানেই দীর্ঘকাল ধরে বসবাস করছে।’
‘সুন পরিবারের গৃহকর্তাকে হত্যা করার পরেও সে এতদিন লেপিং কাউন্টিতে লুকিয়ে রইল?’
‘অদ্ভুত!’
‘আর সেই অদ্ভুত মানুষটি, যার শরীরে ইন শি শা ছি আছে, এখানে বড় কোনো বিপর্যয় ঘটে যেতে পারে, ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষকে বিষয়টি জানানো দরকার।’
যদি কেবল ব্ল্যাক টাইগার উ চুন হতো, তবে রাজদরবারের গুপ্তচর পরিদর্শক হিসেবে তার কাছে এটি সমাধানের বহু উপায় ছিল।
কিন্তু এখন যেহেতু এর সাথে প্রাচীন জন্মগত কি-মাস্টারদের (আধ্যাত্মিক সাধক) সাথে জড়িত ‘ইন শি শা ছি’ জড়িয়ে পড়েছে, তবে তা আর তার সামর্থ্যের মধ্যে নেই।
কিছুক্ষণ পর।
“চিও!”
একটি মৃদু চিৎকারের সাথে সাথে, একটি পাখি সোজা আকাশে উড়ে গেল, লেপিং কাউন্টি থেকে হেজিয়ান ফু শহরের অফিসারের কার্যালয়ের দিকে ছুটে চলল।
* * *
অন্য এক জগৎ।
ইদু।
পবিত্র রাজত্বের ছিংঝৌ প্রদেশের একটি সমৃদ্ধশালী শহর।
মাথায় আইনি মুকুট, গায়ে লম্বা পোশাক, কোমরে ঝুলন্ত জেডের লকেট, পায়ে ইন ইয়াং জুতো পরা ঝু জু আবারও পরিভ্রমণ করে এখানে এসে পৌঁছাল, শহরের গেটের কাছাকাছি আবির্ভূত হলো।
“তরুণ মাস্টার।”
এক ব্যক্তি কাছে এসে হাত জোড় করে কুর্নিশ জানাল:
“তরুণ মাস্টারকে বেশ অচেনা মনে হচ্ছে, আপনি কি এই প্রথম ইদুতে এলেন? এই শহরে তিনটি রাজবংশের প্রাচীন ঐতিহ্য, বৌদ্ধ ও তাও মন্দির এবং নানা ধরনের দর্শনীয় স্থান রয়েছে, যার সবকটিই এই অধীনের নখদর্পণে রয়েছে।”
“পথ দেখানো বা কোনো কাজের প্রয়োজন হলে, এই অধীন আপনাকে সাহায্য করতে পারে।”
“ওহ?”
ঝু জু ঘাড় ফিরিয়ে তাকাল, লোকটির পরনে ছিল ক্যারাভান পরিচারকের পোশাক, এটি এমন এক পেশা যা বিশেষ করে অন্যদের দৌড়ঝাঁপ করার কাজে নিয়োজিত থাকে।
পেশাটি নিচু হলেও, লোকটির পোশাক পরিচ্ছন্ন, চালচলন চটপটে, কথার ধরনে আত্মসম্মান বজায় ছিল, অন্যান্য ক্যারাভান শ্রমিকদের মতো তার সারা শরীর ধুলোবালি বা ময়লায় মলিন ছিল না।
“মজাদার তো।”
সে নির্লিপ্তভাবে বলে উঠল:
“মজুরি কত?”
“দিনে কুড়িটি বড় তামা মুদ্রা।” ইয়াং চিউর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে বলল:
“তরুণ মাস্টার যেন বেশি ভেবে খরচ মনে করবেন না, আমার নাম ইয়াং চিউ, লোকে আমাকে ইদুর সর্বজ্ঞানী বলে ডাকে, ইদু শহরের যা কিছু হোক না কেন, ছোট-বড়া সব খবরই আমার জানা আছে।”
“তাই নাকি?” ঝু জু বলল:
“জাদুকর আর ধর্মগুরুদের কথাও কি তুমি জানো?”
“……” ইয়াং চিউর মুখের অভিব্যক্তি শক্ত হয়ে গেল:
“তরুণ মাস্টার মজা করছেন, জাদুকর দু-একজনকে আমি দেখেছি বৈকি, তবে ধর্মগুরুদের মতো বড় মানুষদের কথা এই অধীন কীভাবে জানবে? তবে বাজারের অবস্থান কোথায়, তা আমার জানা আছে।”
“বাজার হলো সেই জায়গা যেখানে ওই ধরনের মানুষেরা জিনিসপত্র কেনাবেচা করেন।”
“মন্দ নয়।” ঝু জু মাথা নাড়ল, সামনে পা বাড়াল:
“পিছিয়ে এসো না।”
“হ্যাঁ!” ইয়াং চিউ মুখ ভেঙাল, দ্রুত পায়ে অনুসরণ করতে লাগল:
“এই রাস্তাটি হলো ইদু শহরের প্রধান রাস্তা, এর নাম তিয়ানফেং স্ট্রিট, শোনা যায় এককালে নাকি এখানে একটি ফিনিক্স পাখি নেমে এসেছিল।”
“দুপাশের দোকানপাটগুলো শহরের ধনী ব্যবসায়ীদের তৈরি, জিনিসপত্র বেশ ভালো, তবে দাম সামান্য একটু বেশি।”
সে হাঁটতে হাঁটতে বলতে লাগল।
সর্বজ্ঞানী নামটির মর্যাদা রক্ষা করতেই যেন ইয়াং চিউ শহরের রাস্তাঘাট, সেতু, খালের জল, এমনকি একটা পুরোনো গাছ নিয়েও দু-একটি কথা বলতে পারল, সাথে তিন-চারটি লোককথাও শুনিয়ে দিল।
এর মাধ্যমে ঝু জুও দ্রুত এখানকার পরিবেশ সম্পর্কে ধারণা পেয়ে গেল।
এই পৃথিবীটা বড় অদ্ভুত, স্পষ্টতই এখানে একটি ঐক্যবদ্ধ রাজবংশ রয়েছে, কিন্তু রাজদরবার যেন সর্বত্রই অদৃশ্য হয়ে আছে, শহরগুলো নিজেদের মতো করে স্বায়ত্তশাসিত বলে মনে হয়।
নদীর বীরযোদ্ধা, জাদুকর ও ধর্মগুরু, ভূত-প্রেত এবং সাধারণ মানুষ একসঙ্গে বসবাস করে।
বিশৃঙ্খল!
ভীষণরকম বিশৃঙ্খল!
তবে এখানকার মানুষেরা দৃশ্যতই এতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে, ইয়াং চিউ এমনকি হাসতে হাসতে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে মুদ্রার ওঠানামার কথাও বলে ফেলল।
“দশ-পনেরো বছর আগে, এক লিন রূপোর মুদ্রার বিনিময়ে হাজারটির বেশি বড় তামা মুদ্রা পাওয়া যেত, আর এখন আটশো মুদ্রাও পাওয়া যায় না। রাজদরবার সবসময় আইনসম্মত মুদ্রা একীকরণের কথা বলে, প্রতি কয়েক বছর অন্তর এই কথা তোলে, অথচ আজ পর্যন্ত তা বাস্তবায়িত হয়নি।”
“এই রাস্তায় থাকা বুড়ি মা হলেন একজন জাদুকর, শোনা যায় মানুষের আত্মা ছিনিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা তার রয়েছে।”
“……”
“ইয়াং চিউ।” একটি ওয়াইন শপের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ঝু জু তার অন্তহীন বকবক থামিয়ে দিল, বলল:
“তুমি যদি একদিনের মধ্যে এই শহরের একটি আবাসন আমার জন্য কিনে দিতে পারো এবং দলিলপত্র ঠিকঠাক করে দিতে পারো, তবে আমি তোমাকে পারিশ্রমিক হিসেবে পঞ্চাশ লিন রূপো দেব।”
“সব ঠিকঠাক করে এই ঠিকানায় এসে আমাকে খুঁজবে, আর যদি না পারো, তবে আমার পিছু নেওয়ার দরকার নেই।”
পঞ্চাশ লিন রূপো?
ইয়াং চিউর মুখের অভিব্যক্তি কয়েকবার বদলে গেল, তারপর সে দাঁতে দাঁত চেপে জোড়ালোভাবে মাথা নাড়ল:
“এই অধীন তা করে দেখাতে পারবে!”
…………
সন্ধ্যার সময়।
ওয়াইন শপ।
ঝু জু দোতলায় বসে চায়ে চুমুক দিচ্ছিল।
তা সে মনের সমুদ্রের তথ্যই হোক, ইয়াং চিউর কথাগুলোই হোক, কিংবা এই জগতে বারবার আসা যাওয়ার মাধ্যমে অর্জিত অভিজ্ঞতা—সবকিছুই তাকে এই পৃথিবী সম্পর্কে আরও গভীর জ্ঞান অর্জন করতে সাহায্য করছিল।
ভিক্ষু সিনহাই যা বলেছিল, তার থেকে ভিন্ন, এই পৃথিবীতে সর্বত্র জাদুকর বা ধর্মগুরু ছড়িয়ে নেই; বাস্তবে জাদুকর অত্যন্ত বিরল, আর ধর্মগুরুদের দেখাই মেলা ভার।
বড় ধর্মগুরু, বোধিসত্ত্ব বা অমর ঋষিদের কথা বাদই দিলাম, ইয়াং চিউয়ের মতো সাধারণ মানুষ তো দূরের কথা, তারা কখনো এর নামও শোনেনি।
এটাই তো স্বাভাবিক!
যদি সত্যিই ধর্মগুরুরা পায়ের নিচে ঘুরে বেড়াত আর জাদুকরদের কুকুরের মতো দেখা যেত, তবে এই জগতের শক্তির সর্বোচ্চ সীমা কতখানি ভয়ঙ্কর হতো তা কল্পনাতীত, সেক্ষেত্রে তাকে আর এই পৃথিবী অন্বেষণ করার কথা না ভেবে মূল পৃথিবীতে গিয়ে নিরাপদে লুকিয়ে থাকাই শ্রেয় হতো।
ইদুর মতো একটি বড় শহরেও জাদুকর বেশি নেই, ধর্মগুরু আরও কম, সাধারণ মানুষের সংখ্যাই সেখানে বেশি।
খুব বেশি সময় কাটল না, ঘামে ভেজা ইয়াং চিউ দোতলায় উঠে এল, কয়েকটি দলিলপত্র ও নোটিশ বাড়িয়ে দিয়ে বলে উঠল:
“মোট দুটি আবাসন আছে, তরুণ মাস্টার যেকোনো সময় গিয়ে নাম পরিবর্তন করে নিতে পারেন, তাছাড়া……”
“আমি জাদুকরদের বিষয়েও খোঁজখবর নিয়েছি।”
“হুঁ?” ঝু জু ভ্রু কুঁচকাল:
“ইয়াং চিউ, তোমার কাজের দক্ষতা আমার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি। তাড়াহুড়ো করো না, বসে কিছু খেয়ে নাও।”
“তরুণ মাস্টারকে ধন্যবাদ!”