২৯ নখর কৌশল

পৃষ্ঠা ১/৩

ঝু জু পাঁচটি আঙুল প্রসারিত করতেই তাঁর দেহের অন্তর্গত প্রাণরক্ত প্রবলভাবে সঞ্চালিত হলো, আর আঙুলের ডগা থেকে অদৃশ্য শক্তির ধারাগুলি ছুটে বেরিয়ে এল।

শুধু হালকা করে আঁচড় কাটতেই শক্ত কাঠের টেবিলটিতে গভীর পাঁচটি ফাটল সৃষ্টি হলো।

যদি সেই আঘাত কোনো মানুষের শরীরে পড়ত, তবে অনায়াসেই চামড়া ও মাংস ছিঁড়ে ভেতরে প্রবেশ করে তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ বিদীর্ণ করে দিতে পারত।

রক্তরুদ্র দেবনখ!

রক্তরুদ্র সম্প্রদায়ের শ্রেষ্ঠ মার্শাল উত্তরাধিকার হিসেবে ‘রক্তরুদ্র দেবনখ’ কোনো সাধারণ কৌশল ছিল না। এর আঘাতের ভঙ্গি যেমন রহস্যময়, তেমনি প্রাণরক্ত সঞ্চালনের পদ্ধতিও ছিল অত্যন্ত স্বতন্ত্র। একে জিয়াংহুর শ্রেষ্ঠ নখর-কৌশল বললেও অত্যুক্তি হয় না।

এত জটিল নখর-কৌশল, যার সামান্য ভিত্তিও থাকুক না কেন, সাধারণ মানুষের আয়ত্তে আনতে কয়েক মাস, এমনকি এক বছরেরও বেশি সময় লেগে যেত।

আগের ঝু জুর কথা ধরলে…

সম্ভবত কয়েক বছর সাধনা করেও তবেই তা সিদ্ধ করতে পারত।

কিন্তু এখন!

মাত্র দশ-বারো দিনের মধ্যেই সে ইচ্ছামতো কৌশলটি চালাতে পারছে। এমনকি এর কিছু প্রাণরক্ত সঞ্চালন-পদ্ধতি মিশ্রিত-ইউয়ান লৌহহস্তের মধ্যেও সংযুক্ত করে তার শক্তি বাড়িয়ে তুলেছে।

এ পর্যায়ে পৌঁছতে পারার প্রথম কারণ, গুইজাং স্তরে প্রবেশের পর তার ভিত্তি হয়ে উঠেছিল অত্যন্ত গভীর; পৃথিবীর অধিকাংশ মার্শাল কৌশলই তার কাছে সহজলভ্য হয়ে গিয়েছিল। দ্বিতীয় কারণ, সে পেয়েছিল তু গুমিংয়ের মার্শাল প্রতিভা।

তু গুমিং অল্প বয়সেই দেহশুদ্ধিতে সিদ্ধিলাভ করেছিল এবং কয়েক ডজন মার্শাল কৌশল আয়ত্ত করেছিল। এমন মার্শাল প্রতিভা সমগ্র পৃথিবীতেও বিরল। তার সঙ্গে ঝু জুর পূর্বতন ভিত্তি যোগ হওয়ার পর…

আচ্ছা, আগের ভিত্তি যত দুর্বলই হোক, সে তো আর একেবারে অযোগ্য ছিল না। দুয়ের সংমিশ্রণে শেষ পর্যন্ত পুরোনো সীমা ভেঙে সে আরও এক ধাপ এগিয়ে গিয়েছিল।

“প্রাণরক্তের ধোঁয়া আকাশ ছুঁয়ে উঠে বর্মের মতো ঘনীভূত হলে, তাকেই বলা হয় প্রাণরক্তের বজ্রশক্তি…”

ঝু জু ঘরের ভেতর শরীরচর্চা করে অস্থিসন্ধিগুলি নাড়াচাড়া করল। তার সারা দেহের প্রাণরক্ত উত্তাল হয়ে উঠল, আর শরীরের চারপাশে ধীরে ধীরে এক স্তর অদৃশ্য শক্তিকবচ গড়ে উঠল।

প্রাণরক্তের বজ্রশক্তি!

রক্তরুদ্র সম্প্রদায়ের ছিল রক্তরুদ্র দেববজ্র, পঞ্চতত্ত্ব মুষ্টির ছিল পঞ্চতত্ত্ব মুষ্টিবজ্র, আর বিশুদ্ধ ইয়াং একশ্বাস诀-এরও ছিল বিশুদ্ধ ইয়াং বজ্রশক্তি।

এই ‘বজ্রশক্তি’ দেহকে আবৃত করে রাখলে গুইজাং মার্শাল গুরু তীরের আঘাত, এমনকি একযোগে ছুটে আসা刀-বর্শার আক্রমণও ভয় না পেয়ে সহ্য করতে পারত।

মার্শাল গুরু!

এবারই সে সত্যিকার অর্থে সেই উপাধির যোগ্য।

“ধাম!”

কনুই ভাঁজ করে পাশ থেকে আঘাত করতেই শক্তির ঢেউ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

“প্রাণরক্তের মার্শাল সাধনায় গভীর রহস্য আছে। বিশেষত শরীর লালন ও দেহশুদ্ধির ক্ষেত্রে এটি শক্তিনির্ভর সাধনার চেয়ে অনেক উৎকৃষ্ট। দুর্বল দেহ ও বিস্ফোরণধর্মী শক্তির অভাবের বিষয়টি দেহশুদ্ধির স্তরেই ধীরে ধীরে পূরণ হতে শুরু করে, আর গুইজাং মার্শাল গুরু পর্যায়ে পৌঁছালে সেই ঘাটতি সম্পূর্ণভাবে মুছে যায়।”

“দুঃখের বিষয়…”

ঝু জু মাথা নেড়ে মনে মনে বলল,

“এটি কেবল প্রবেশশক্তির চেয়ে শক্তিশালী। কিন্তু অন্তঃশক্তির সাধকদের তুলনায় এখনও এক ধাপ পিছিয়ে।”

“সীমা ভাঙার পর যদি আর কোনো পরিবর্তন না আসে, তবে শেষ পর্যন্ত এই জগতের মার্শাল সাধনার পথেই ফিরে আসতে হবে।”

প্রাণরক্তের মার্শাল সাধনার সর্বোচ্চ সীমা খুবই নিচু। সীমা ভাঙাই তার চূড়ান্ত পর্যায়। কিন্তু এই জগতের অন্তঃশক্তির সাধনা এখনও শিখরে পৌঁছায়নি; সামনে আরও আছে স্বর্গজাত শ্বাসসাধকের পথ।

“তবে এখনই সে কথা ভাবার সময় আসেনি। প্রাণরক্তের সাধনা আমাকে অন্তঃশক্তির পূর্ণতার পর্যায় পর্যন্ত সাহায্য করতে পারবে। আর শ্রেষ্ঠ উত্তরাধিকার তেরো স্তরের কঠিন দেহসাধনার ঘাটতিও পূরণ করে দিতে সক্ষম।”

“এখন…”

ঝু জু নীরবে হিসাব করল,

“আমার শক্তি সম্ভবত সদ্য অন্তঃশক্তির স্তরে প্রবেশ করা কারও সমান। প্রকৃত যুদ্ধে হয়তো আরও শক্তিশালী হব, কারণ মিশ্রিত-ইউয়ান লৌহহস্তের তিনটি প্রাণঘাতী আঘাত আমি আয়ত্ত করেছি।”

তেরো স্তরের কঠিন দেহসাধনায় নির্মিত শারীরিক ভিত্তির সঙ্গে গুইজাং পর্যায়ের প্রাণরক্তের মার্শাল সাধনা যুক্ত হয়ে তার ভিত্তি সদ্য অন্তঃশক্তিতে প্রবেশকারীর তুলনায় কোনো অংশে কম ছিল না।

আর মার্শাল কৌশলের কথা বললে…

মার্শাল সাধনার তৃতীয় স্তরের মিশ্রিত-ইউয়ান লৌহহস্ত সেই কৌশল, যা বৃদ্ধ গুরু অন্তঃশক্তি বাইরে প্রকাশ করতে সক্ষম হওয়ার পরই আয়ত্ত করেছিলেন।

“কর্তা।”

দরজার বাইরে থেকে চিন কাকার কণ্ঠ ভেসে এল,

“ওষুধের দোকান আর বনভূমি থেকে এই মাসের হিসাবের খাতা এসেছে। আপনি কি একবার দেখে নেবেন?”

“এক পাশে রেখে দাও।” ঝু জু তার নড়াচড়া থামাল। “সময় হলে দেখব।”

“জি।”

“চিন কাকা, সময়মতো ওষুধ খাচ্ছেন তো?”

“কর্তার চিন্তার জন্য কৃতজ্ঞ।” চিন কাকার মুখে হাসি ফুটল। তাঁর কুঞ্চিত মুখের ভাঁজগুলি সামান্য প্রসারিত হলো। মাথা নত করে তিনি বললেন, “নিয়মিতই ওষুধ খাচ্ছি।”

“তাহলে ভালো।” ঝু জু মাথা নাড়ল। “আগামী মাসে দিদির সন্তানের শতদিন পূর্তি উপলক্ষে ভোজ আছে। তখন আমরা সবাই মিলে প্রাদেশিক শহরে যাব। সেখানে কোনো চিকিৎসককে দিয়ে আপনাকে ভালো করে পরীক্ষা করাব।”

“কর্তা…” চিন কাকা মাথা তুললেন। “এর কোনো প্রয়োজন নেই। নিজের শরীর সম্পর্কে আমি সবচেয়ে ভালো জানি। কাউকে দিয়ে চিকিৎসা করানো মানে শুধু সময় নষ্ট করা।”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“এটাই ঠিক হলো।” ঝু জু ভ্রু কুঁচকে এমন দৃঢ়স্বরে বলল যে আপত্তির কোনো অবকাশ রইল না, “চিন কাকা, আপনি নিশ্চিন্তে বিশ্রাম নিন। ওষুধের দোকান আর বনভূমির কাজ নিয়ে অতিরিক্ত ভাবতে হবে না। ওই সামান্য আয়ের আমাদের প্রয়োজন নেই।”

বর্তমানে কাপড়ের ব্যবসা ইতিমধ্যেই সুপ্রতিষ্ঠিত হয়েছে। প্রতি মাসের লভ্যাংশই হাজারেরও বেশি রৌপ্যমুদ্রা। সত্যিই, এই দিককার ব্যবসাগুলির দিকে তাকানোর আর কোনো প্রয়োজন তাদের ছিল না।

“এটা…”

চিন কাকা কিছুক্ষণ ইতস্তত করে অবশেষে মাথা নাড়লেন।

“জি।”

সামনের উঠানে ফিরে এসে তিনি দেখলেন মা শ্যুন হিসাবের খাতা গুছিয়ে রাখছে। চিন কাকার কাছ থেকে মার্শাল সাধনা শেখার পাশাপাশি সে পড়তে ও লিখতেও শিখছিল।

অক্ষরজ্ঞান না থাকলে মার্শাল সাধনাতেও বড় হওয়া কঠিন।

“গুরুজি।”

চিন কাকাকে ফিরে আসতে দেখে মা শ্যুন তাড়াতাড়ি এগিয়ে এল।

“ধীরে, সাবধানে।”

“এখনও এমন অবস্থায় পৌঁছাইনি যে হাঁটার সময়ও সাবধান হতে হবে।” চিন কাকা চোখ উল্টে জিজ্ঞেস করলেন, “হিসাব কেমন?”

“ওষুধের দোকানের ব্যবসা মোটামুটি চলছে, আর বনভূমির আয়ও কমে গেছে।” মা শ্যুন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “গুরুজি, ওষুধের দোকান আর বনভূমি ছাড়া কর্তার আর কী ব্যবসা আছে? প্রাসাদে তো সবসময়ই টাকা আসছে।”

শুধু টাকা আসছেই না, আয়ও যথেষ্ট।

চিন কাকার শিষ্য হয়ে এই ঝু-প্রাসাদে থাকার পর থেকে মা শ্যুন কখনও কর্তার অর্থকষ্ট দেখেনি।

এমনকি সে নিজেও মাঝেমধ্যে পুরস্কার পেত। অন্যান্য বড় বাড়ির তত্ত্বাবধায়কদের তুলনায় তার জীবনও বেশ স্বচ্ছন্দ ছিল।

শুধু ওষুধের দোকান আর বনভূমির আয়ের ওপর নির্ভর করলে তাদের দিন চলে যেত ঠিকই, কিন্তু এতটা সচ্ছলতা আসত না।

“যা জিজ্ঞেস করা উচিত নয়, তা জিজ্ঞেস করো না।”

“জি।”

মা শ্যুনের চোখ দুবার ঘুরল। সে আবার বলল,

“গুরুজি, আপনি চলে যাওয়ার পর ওষুধের দোকানের ব্যবস্থাপক লিউ ইউ গোপনে আমাকে বলেছে, বনভূমির তত্ত্বাবধায়ক তিং ইয়ান কর্তার সঙ্গে দেখা করতে চায়।”

“তিং ইয়ান?” চিন কাকা ভ্রু কুঁচকালেন। “তার আবার কী দরকার? নিজে এসে বলছে না কেন?”

গত বছর বনভূমির লোকেরা পাহাড়ি অধিবাসীদের কাছ থেকে ইচ্ছাকৃতভাবে কম দামে কাঠ কেনার বিষয়টি ধরা পড়ার পর, বনভূমির ব্যবস্থাপকের পদে ইয়ুয়ান ছোংয়ের বদলে তিং ইয়ানকে বসানো হয়েছিল।

ইয়ুয়ান ছোং ও তার পুত্রের দায়িত্ব ছিল কেবল বনভূমির নিরাপত্তা রক্ষা করা।

তিং ইয়ান ব্যবস্থাপক হিসেবে রূপপীচ কাঠ কেনার দায়িত্বে ছিল, আর অর্থ দিত ওষুধের দোকান। তিন পক্ষ পরস্পরকে নিয়ন্ত্রণ করত।

চিন কাকার দৃষ্টিতে, কর্তার এই ব্যবস্থা ছিল নিখুঁত। অধীনস্থদের নিয়ন্ত্রণে সে বৃদ্ধ কর্তার চেয়ে কোনো অংশে কম দক্ষ ছিল না।

“হুম…”

কিছুক্ষণ চিন্তা করে চিন কাকা পেছনের উঠানের দিকে হাঁটলেন।

“কর্তা।”

কোনো উত্তর এল না।

“আহ্!”

চিন কাকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। মনে হলো, এমন ঘটনার সঙ্গে তিনি ইতিমধ্যেই অভ্যস্ত হয়ে গেছেন। ঝু জু কোথায় গেছে, তা নিয়েও তিনি আর অনুসন্ধান করলেন না।

“মা শ্যুন, গাধার গাড়ি প্রস্তুত করো। আমার সঙ্গে বনভূমিতে যেতে হবে।”

“জি।”

* * *

বৃষ্টি সদ্য থেমেছে, তার পরেই নেমেছে শীতের কুয়াশা। ফলে পথ কাদায় ভরে একেবারে চলাচলের অযোগ্য হয়ে উঠেছিল। মা শ্যুন গাধার গাড়ি চালিয়ে দুলতে দুলতে এগিয়ে চলল।

সে তখনও চঞ্চল ও প্রাণবন্ত বয়সে। পথে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিল, মাঝেমধ্যে হাতে ধরা লম্বা চাবুকটিও মজা করে দোলাচ্ছিল।

“ছটাং!”

চাবুকের শব্দ ঝনঝন করে উঠল।

চিন কাকা গাধার গাড়িতে শরীর গুটিয়ে শুয়ে ছিলেন। গাড়ির ছন্দময় দোলায় তাঁর দেহও দুলছিল। মা শ্যুনের দিকে তাকানো চোখে ঈর্ষার আভা।

যৌবন সত্যিই ভালো জিনিস…

“কাশ, কাশ!”

“গুরুজি।”

মা শ্যুন ঘুরে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে তাকাল,

“আপনার কিছু হয়েছে?”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“কিছু হয়নি।” চিন কাকা হাতার প্রান্ত আরও শক্ত করে টেনে নিলেন। “এই সামান্য ঠান্ডা-জ্বর আমাকে কাবু করতে পারবে না।”

“আমার কথা শুনলে আমাদের প্রাসাদের ঘোড়ার গাড়িটাই নেওয়া উচিত ছিল। কর্তা কিছু মনে করতেন না।” মা শ্যুন ভ্রু কুঁচকাল। “কর্তা জানলে তিনিও নিশ্চয়ই আপনাকে ঘোড়ার গাড়িতে বসতে বলতেন। গাড়ির ভেতর বৃষ্টি-হাওয়া থেকেও রক্ষা পাওয়া যায়, আর চলাচলও অনেক স্থির।”

“প্রভু ও ভৃত্যের মধ্যে ভেদ আছে।” চিন কাকা চোখ নামিয়ে বললেন, “কর্তা কিছু মনে না করলেও ভৃত্য হিসেবে আমাদের তা করা উচিত নয়। তা ছাড়া গাধার গাড়িতেও পথ চলা যায়।”

“আচ্ছা!”

মা শ্যুন দীর্ঘশ্বাস ফেলে গাধার গাড়িটিকে পাহাড়ি পথে ঘুরিয়ে নিল। পরক্ষণেই তার ভ্রু উঠে গেল।

“ওপরে কেউ গেছে?”

“ওহ!”

চিন কাকা সোজা হয়ে বসলেন। তাঁর মুখের ভাব বদলে গেল। এক লাফে গাড়ি থেকে নেমে বনভূমির দিকে দ্রুত এগিয়ে গেলেন।

“ছটাং!”

“আহ্…”

“আমি আর কখনও সাহস করব না!”

কাছাকাছি পৌঁছানোর আগেই একের পর এক আর্তচিৎকার কানে ভেসে এল।

“থামো!”

চিন কাকা বনভূমির ভেতরে ছুটে ঢুকে লম্বা চাবুক হাতে থাকা কয়েকজনকে রাগে ধমক দিলেন,

“তোমরা কী করছ?”

“চিন ব্যবস্থাপক।” ইয়ুয়ান ছোং দুই হাত বুকের ওপর আড়াআড়ি জড়িয়ে, ভ্রু নাচিয়ে বলল, “বৃদ্ধ, আপনার এখানে আসার সময় হলো কী করে?”

“ইয়ুয়ান ছোং!” চিন কাকা গম্ভীর মুখে চেঁচিয়ে উঠলেন, “তিং ইয়ানকে চাবুক মারার অধিকার তোমাকে কে দিয়েছে? সে বনভূমির প্রধান তত্ত্বাবধায়ক, আর তুমি কেবল বনভূমির নিরাপত্তারক্ষী।”

তিনি দেখলেন, বনভূমির তত্ত্বাবধায়ক তিং ইয়ান এবং নিয়মিত ক্রয়ের কাজে থাকা আরও কয়েকজনকে মাটিতে চেপে ধরে চাবুক মারা হচ্ছে।

নীতিগতভাবে তিং ইয়ান ও ইয়ুয়ান ছোং সমপদস্থ। তাদের মধ্যে কোনো বিরোধ বা সংঘর্ষ হলেও বিচার করার জন্য ঝু জুর কাছে যাওয়াই উচিত ছিল। নিজের ইচ্ছায় শাস্তি দেওয়ার অধিকার ইয়ুয়ান ছোংয়ের ছিল না।

“চিন ব্যবস্থাপক।” ইয়ুয়ান ছোং মৃদু হেসে বলল, “আমি বনভূমির নিরাপত্তার দায়িত্বে আছি। কিন্তু জানতে পেরেছি, এই তিং ইয়ান বাইরের লোকদের সঙ্গে যোগসাজশ করে গোপনে রূপপীচ কাঠ বিক্রি করছে।”

“বনভূমির রক্ষী হিসেবে এমন ঘটনা দেখে কি আমি চুপ করে থাকতে পারি?”

“কী?” চিন কাকা ভ্রু কুঁচকে তিং ইয়ানের দিকে তাকালেন। “যদি সত্যিই এমন হয়ে থাকে, তবুও তোমার কর্তার কাছে খবর দেওয়া উচিত ছিল। নিজের ইচ্ছায় শাস্তি দেওয়ার সাহস কী করে হলো?”

“বৃদ্ধ চিন।”

এই সময় দূর থেকে এক অপরিচিত কণ্ঠ ভেসে এল। এক মধ্যবয়স্ক লোক ধীর পায়ে এগিয়ে এসে বলল,

“এ বিষয়ে ইয়ুয়ান ভাইকে দোষ দেওয়া যায় না। আমি জানতে পেরেছিলাম, কেউ ওষুধের উপকরণ চোরাই পথে বিক্রি করছে। তাই তাঁকে সাহায্য করে লোকগুলোকে ধরেছি।”

“এতে তো অন্যায় কিছু হয়নি, তাই না?”

“চৌ ইয়ে!”

আগন্তুককে চিনতে পেরে চিন কাকার চোখে সামান্য পরিবর্তন দেখা দিল।

“চৌ দারোগাও এখানে?”

“জি।” চৌ ইয়ে মাথা নাড়ল। “ঘটনাটি জরুরি ছিল বলে ঝু মহাশয়কে জানানো হয়নি। কাজটি ঠিক হয়নি, সে জন্য কয়েক দিনের মধ্যেই তাঁর বাড়িতে গিয়ে ক্ষমা চেয়ে আসব।”

চিন কাকা কোনো কথা বললেন না।

বছরের শুরুতে কালো বাঘ গোষ্ঠী ধ্বংস হওয়ার পর থেকে লে-পিং জেলার চৌ পরিবারের মর্যাদা ক্রমশ বেড়েই চলেছিল।

চৌ ইয়ে তো আরও উন্নতি করে প্রধান দারোগার পদে উঠেছে।

“তিং ইয়ান।”

সে মাথা নিচু করে জিজ্ঞেস করল,

“চৌ দারোগা যা বলছেন, তা কি সত্যি?”

“…”

সারা শরীরে ক্ষতবিক্ষত তিং ইয়ান মাথা তুলল। তার চোখে এক ঝলক আতঙ্ক ফুটে উঠল। পরক্ষণেই সে মাথা নত করে নিচুস্বরে বলল,

“সত্যি।”

“হু…”

চিন কাকা গভীর শ্বাস নিলেন।

“যদি তাই হয়, তবে শাস্তি পাওয়াই উচিত।”

“মা শ্যুন!”

“আমরা চলি!”

তিনি বিষয়টি নিয়ে আর টানাপোড়েন করলেন না।

পৃষ্ঠা ৩/৩