৫৯ প্রথম অন্বেষণ
রাতের বাতাস বড়োই শীতল।
একটি সুউচ্চ পাহাড়ের পাদদেশে আবির্ভূত হলো ঝু জু-র অবয়ব।
তখনও ভোর হতে কিছুটা সময় বাকি ছিল, অদূরেই এক পাহাড়ি গ্রাম থেকে পাক খেয়ে উঠছে রান্নার ধোঁয়া।
কাছাকাছি এগোতেই ঝু জু-র কপাল সামান্য কুঁচকে গেল।
সে এর আগেও এখানে দুবার এসেছে এবং গোপনে গ্রামটিকে পর্যবেক্ষণ করে একে একটি নিতান্তই সাধারণ গ্রাম বলে নিশ্চিত করেছিল।
গ্রামবাসীদের শরীরেও মার্শাল আর্ট চর্চার কোনো চিহ্ন ছিল না।
অথচ এখন...
বাতাসের বিপরীতে গিয়েও নাকে আসছে রক্তের গন্ধ।
যত কাছে যাওয়া যাচ্ছে, রক্তের গন্ধ তত তীব্র হচ্ছে, আর শান্তির প্রতীক সেই রান্নার ধোঁয়াকেও যেন এখন অস্বাভাবিক ঠেকছে।
“কটাস!”
পায়ের নিচে শুকনো ডাল ভেঙে গেল। ঝু জু থমকে দাঁড়াল এবং সামনের একটা ঘরের কোণায় কিছু একটা অদ্ভুত জিনিস নড়াচড়া করতে দেখল।
ইঁদুর?
এত বড় কেন?
একটা শূকরের বাচ্চার আকারের একটা ইঁদুর ঘরের কোণায় মুখ গুঁজে ছিল, কোনো অদ্ভুত শব্দ শুনে তার পিচ্ছিল শরীরটা হঠাৎ স্থির হয়ে গেল।
তারপর ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল।
ঝু জু-র চোখ দুটো সংকুচিত হয়ে গেল।
ইঁদুরটা ঘরের কোণে মুখ গুঁজে ছিল না, বরং একটা মৃতদেহ খাচ্ছিল; তার মুখটা মাংসের টুকরো আর রক্তে মাখামাখি।
নিস্তব্ধ পাহাড়ি গ্রাম।
ভয়ংকর এক বিশাল ইঁদুর!
ইঁদুরের খাওয়া মৃতদেহ!
সবকিছুই যেন কেমন অদ্ভুত আর অস্বাভাবিক ঠেকছিল।
“চিঁউ...”
উজ্জ্বল লাল ইঁদুরটির চোখ দুটো দ্রুত পলক ফেলতে লাগল, ইঁদুরটা মুখ থেকে অদ্ভুত এক তীক্ষ্ণ শব্দ বের করে হঠাৎ ঝু জু-র ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
দুজনের দূরত্ব ছিল দশ মিটারেরও বেশি, অথচ মাত্র এক শ্বাসের মধ্যে সেটা ঠিক সামনে এসে হাজির হলো।
তার ধারালো দাঁত দেখে কেউ বিন্দুমাত্র সন্দেহ করবে না যে ওটা কারও ঘাড় কামড়ে ছিঁড়ে ফেলতে সক্ষম।
“ঝনঝন...”
ইঁদুরটি যখন সামনের দিকে ছুটে আসছে, ঠিক মাঝপথে একটা লম্বা তলোয়ার আবির্ভূত হলো। দুটোর সংঘর্ষে এক闷ধ্বন আওয়াজ বেজে উঠল।
কী গতি!
কী ভীষণ শক্তি!
ঝু জু-র মুখচ্ছবি অন্ধকার হয়ে গেল।
এই ধাক্কাটি যেন পিন-পয়েন্ট পারফেকশন স্তরের কোনো ব্যক্তির পূর্ণ শক্তির একটি আক্রমণের সমান। এই দুনিয়ায় আসলে কী ঘটছে?
একটা ইঁদুরও এত শক্তিশালী হতে পারে?
‘damn it!’
‘এই দুনিয়ার সাথে মানিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করে পোড়া-সেনাবাহিনীর বর্মটা না পরে আসা আমার ভুল হয়েছে। এই দুনিয়াটা মোটেও স্বাভাবিক নয়!’
মনে মনে এই কথাগুলো ঘুরপাক খেলেও তার হাতের কাজ থেমেনি। তার অবয়ব পলকে ফ্ল্যাশ করল এবং তলোয়ারের আলো ইতিমধ্যে ইঁদুরটার মাথার ওপর দিয়ে বয়ে গেল।
“পটাশ!”
মুঠো আকারের ইঁদুরটার মাথা গড়িয়ে মাটিতে পড়ে গেল, ঘাড় থেকে ফিনকি দিয়ে রক্ত ছুটল।
কিন্তু আনন্দিত হওয়ার আগেই, গ্রামের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে খসখস শব্দের এক অদ্ভুত বিশৃঙ্খল কোলাহল ভেসে এল।
“চিঁউ চিঁউ...”
“চিঁউ চিঁউ!”
কালো পশম, লাল চোখ আর স্থূলকায় দেহের একটার পর একটা বড়ো ইঁদুর গ্রামের চারপাশের কোণাকোণি থেকে ঝাঁকে ঝাঁকে বেরিয়ে এল এবং মাত্র কয়েক মুহূর্তের মধ্যে একটা কালো জোয়ারের সৃষ্টি করে ঝু জু যেখানে দাঁড়িয়ে আছে সেদিকে ধেয়ে এল।
তাদের সংখ্যা দেখলে মনে হবে,
কমপক্ষে কয়েক শ তো হবেই!
আশ্চর্য নয় যে পুরো গ্রামে মানুষের গলার একটি মাত্র আওয়াজও শোনা যায়নি, সম্ভবত এই মাংসাশী ইঁদুরগুলো তাদের সবাইকে খেয়ে ফেলেছে।
“এ কোন ভূত?”
বুকে কাঁপন ধরে গেল। ঝু জু-র হাতের লম্বা তলোয়ারটি শূন্যে বুলিয়ে যেতে লাগল আলোর রেখা।
তলোয়ারের ধার বেয়ে নামল প্রচণ্ড ও অপ্রতিরোধ্য অভ্যন্তরীণ শক্তি। একটা একটা করে বড়ো ইঁদুর টুকরো টুকরো হয়ে চারদিকে ছিটকে পড়তে লাগল।
“পম!”
“চিঁউ চিঁউ...”
ইঁদুরগুলোর অদ্ভুত চিৎকার থামছেই না। ঝু জু পিছু হটতে লাগল এবং ধীরে ধীরে ইঁদুরের দল তাকে পুরোপুরি ঘিরে ফেলল।
যদিও সে অল্প সময়ের জন্য তলোয়ারের আলোর প্রতিরক্ষাবেষ্টনী ভেদ করতে দিচ্ছে না, তবুও পরিস্থিতি স্পষ্টতই খারাপের দিকে যাচ্ছে।
পিন-পয়েন্ট পারফেকশন স্তরের কয়েক শ মানুষের যৌথ আক্রমণ মোকাবিলা করা—এমনকি বাহ্যিক অভ্যন্তরীণ শক্তি নির্গমনের দক্ষ কোনো বিশেষজ্ঞ এলেও তাকে যত দূর সম্ভব পালিয়ে যেতে হতো।
“পুণ্যার্থী, ভয় পাবেন না!”
ঠিক সেই মুহূর্তে পিছন দিক থেকে একটা মিষ্টি গলা ভেসে এল:
“এই ক্ষুদ্র সন্ন্যাসী আপনাকে সাহায্য করতে এসেছে!”
“ওঁ মানি পদ্মে হুম! মহা পরাক্রমশালী স্বর্গীয় ড্রাগন! বজ্র রাক্ষস নিধন!”
“ভেক!”
গম্ভীর ও জাঁকজমকপূর্ণ এক রাগান্বিত চিৎকারের সাথে সাথে, এক ঝিলিক চোখ ধাঁধানো সোনালী আলো শূন্যে প্রস্ফুটিত হলো এবং মুহূর্তের মধ্যে পুরো চত্বরকে ঢেকে ফেলল।
ঝু জু অনুভব করল তার মানসিক শক্তি যেন সতেজ হয়ে উঠেছে, তার প্রাণশক্তি এবং মানসিকতা এক মুহূর্তে পূর্ণ ও পর্যাপ্ত হয়ে উঠল, অথচ তার চারপাশের ইঁদুরের দল বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল।
স্বর্গ ও পৃথিবীর শক্তি ব্যবহার করে চালিত কোনো কৌশল?
এক জন আদিম অভ্যন্তরীণ শক্তি চাষি!
বেশি ভাবার সময় ছিল না, ঝু জু এই সুযোগে পাগলের মতো তার অভ্যন্তরীণ শক্তি জাগিয়ে তুলল, তলোয়ারের আলো হঠাৎ প্রচণ্ডভাবে উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং তার চারপাশের ইঁদুরের দলকে ছিন্নভিন্ন করে দিল।
চোখের কোণ দিয়ে পিছনে একবার তাকিয়ে, তার মুখের অভিব্যক্তি কিছুটা বদলে গেল।
সে দেখল, কখন যেন দশ বছর বয়সের একটা ছোটো বৌদ্ধ ভিক্ষু গ্রামের মুখে এসে হাজির হয়েছে এবং একটা ভিক্ষাপাত্র হাতে নিয়ে কয়েকটি বড়ো ইঁদুরের মোকাবিলা করছে।
মাত্রই স্বর্গ ও পৃথিবীর শক্তি ব্যবহার করে যে ক্ষমতা সে দেখিয়েছিল, তার তুলনায় এই ছোটো ভিক্ষুর বর্তমান হাতকড়া সাধারণ অভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যবহারকারী মার্শাল আর্ট যোদ্ধার চেয়েও খারাপ দেখাচ্ছিল।
একটা বড়ো ইঁদুর মারতে তার অনেক কষ্ট করতে হচ্ছিল।
তবে ময়দানে সোনালী আলোটি স্পষ্টতই বড়ো ইঁদুরগুলোর ওপর এক ধরনের দমনকারী প্রভাব ফেলছিল। সোনালী আলোর আভা গায়ে পড়তেই তারা একে একে ছড়িয়ে পড়ল এবং সেই আগের মতো সবকিছু গ্রাস করার উন্মাদ ভাবটা আর রইল না।
“হাঁপ... হাঁপ...”
ছোটো বৌদ্ধ ভিক্ষু ভিক্ষাপাত্র হাতে নিয়ে হাঁপাতে লাগল। ঝু জুকে এগিয়ে আসতে দেখে সে তাড়াহুড়ো করে তার গায়ে জড়ানো কাসায়ে পোশাক ঠিক করে এক প্রণাম জানাল:
“লংমেন মন্দিরের ভ্রমণকারী সন্ন্যাসী ঝিনহাই, পুণ্যার্থীকে অভিবাদন জানাচ্ছি।”
“ঝিনহাই মাস্টার।” ঝু জু প্রতি-নমস্কার করল:
“আমার নাম ঝু জু। মাস্টারের কী দারুণ দক্ষতা! এইমাত্র ঝিনহাই মাস্টার যদি সাহায্যের হাত না বাড়াতেন, তবে আমার হয়তো প্রাণহানির আশঙ্কা ছিল।”
“সাহস করি না।” ঝিনহাইয়ের মুখটা বেশ সুন্দর, ঠোঁটগুলো লাল আর ত্বক সাদা। এই প্রশংসা শুনে তার মুখে একটা লজ্জার আভা ভেসে উঠল:
“এই ক্ষুদ্র সন্ন্যাসীর দক্ষতা নিখুঁত নয়। রহস্যময় আলো জ্বালানোর পর সে কেবল বজ্র রাক্ষস নিধন মন্ত্রটিই শিখতে পেরেছে, তাই তার শক্তি খুবই সীমিত।”
“যদি পুণ্যার্থী তার চমৎকার মার্শাল আর্টে পারদর্শী না হতেন, তবে আপনিও এই মানুষখেকো রাক্ষস ইঁদুরের দলকে পিছু হটাতে পারতেন না!”
রহস্যময় আলো?
রাক্ষস ইঁদুর?
ঝু জু-র চোখ দুটো চকচক করে উঠল। সে হাত জোড় করে বলল:
“ঝিনহাই মাস্টার, আমি যখন থেকে আমার শিক্ষকের কাছে মার্শাল আর্ট শিখতে শুরু করেছি, তখন থেকেই পাহাড় থেকে নিচে নামিনি। অনেক কিছুই আমার অজানা। আমি কি কিছু বিষয় নিয়ে আপনার কাছে পরামর্শ নিতে পারি?”
“অবশ্যই পারি।” ঝিনহাই মাথা নাড়ল:
“তবে এই গ্রামের কিছু বেঁচে যাওয়া মানুষ আছে। আগে তাদের উদ্ধার করা যাক।”
বেঁচে যাওয়া মানুষ?
ঝু জু-র চোখে ফুটে উঠল বিভ্রান্তি। সে দেখল ঝিনহাই দ্রুত পায়ে একটা উঠোনে গিয়ে উঠোনের একটা কুয়ার নিচে গলা বাড়িয়ে চিৎকার করছে:
“ভিতরের কেউ কি শুনতে পাচ্ছো? রাক্ষস ইঁদুরগুলো পালিয়ে গেছে, এবার কি তোমরা বাইরে আসতে পারো?”
“শিস্...”
নিচ থেকে মৃদু শব্দ ভেসে এল, আর তার পরেই কুয়ার দেওয়ালের ভেতর থেকে দুটি ঝাপসা শিশুর অবয়ব মাথা বাড়িয়ে বাইরে উঁকি দিল।
সত্যিই মানুষ আছে!
“মাস্টারের শ্রবণশক্তি তো দারুণ!” ঝু জু প্রশংসা না করে পারল না।
“এতে বিশেষ কিছু নেই।” ঝিনহাই বিনম্রভাবে হাসল:
“আমি কেবল বৌদ্ধ ধর্মের স্বর্গের কান অর্জিত করেছি, তাই আমি কিছুটা স্পষ্টভাবে শুনতে পাই। পুণ্যার্থীয়ও এটি করতে পারতেন।”
“আমি পারব না।” ঝু জু মাথা নাড়ল:
“আমি যদি এটা করতে চাই, তবে আমার মনে হয় অন্তত আরও দশ বছর কঠোর অনুশীলন করতে হবে।”
এই ধরনের তীক্ষ্ণ শ্রবণশক্তি পেতে হলে অভ্যন্তরীণভাবে পরিশোধিত তৃতীয় স্তরের শারীরিক গঠনের প্রয়োজন হবে। দশ বছর সময় তো বেশ আদর্শিকই বলা চলে।
“তা কেমন করে হয়?”
ঝিনহাইয়ের মুখে এক অদ্ভুত বিস্ময় ফুটে উঠল:
“পুণ্যার্থীও তো রহস্যময় আলো জ্বেলেছেন। এই ধরনের কৌশল অনুশীলন করা কঠিন কিছু নয়, হয়তো পুণ্যার্থীর কৌশলে কিছুটা ভিন্নতা রয়েছে।”
রহস্যময় আলো?
আবার সেই রহস্যময় আলো।
“নমো বুদ্ধায়!”
মাথা নিচু করে ঝিনহাইয়ের মুখে এক দুঃখের ছায়া নেমে এল:
“এই দুটি শিশুর মন খারাপের ধাক্কায় আঘাতপ্রাপ্ত হয়েছে, আমার মনে হয় সহজাত প্রবৃত্তি ছাড়া তাদের আর কিছু মনে নেই।”
“পুণ্যার্থী কি তাদের উদ্ধার করতে পারবেন?”
যদিও তিনি আদিম অভ্যন্তরীণ শক্তি চাষির মতো কৌশল আয়ত্ত করেছেন, তবে মনে হয় এর পেছনে বড়ো ধরনের কিছু সীমাবদ্ধতা রয়েছে।
“একটু দাঁড়ান।” ঝু জু চারপাশটা একবার দেখে নিল এবং আশপাশ থেকে একটা লম্বা দড়ি জোগাড় করে কুয়ার ধারে গিয়ে নিচে হালকা করে ফেলে দিল।
“সাঁই করে!”
তার নিখুঁত নিয়ন্ত্রণে লম্বা দড়িটি নিচের দুজনকে শক্ত করে পেঁচিয়ে ফেলল এবং তারপর শক্তি প্রয়োগ করে তাদের টেনে ওপরে তুলে আনল।
কুয়ার নিচে লুকিয়ে থাকা সেই শিশু দুটির চেহারায় কিছু মিল রয়েছে, দেখে মনে হচ্ছে তারা এক ভাই-বোন।
বোনটির বয়স প্রায় দশ বছর, আর ভাইয়ের বয়স ছয় কি সাত বছর। দুজনেরই চোখ দুটো শূন্য, মনে হচ্ছে তারা বুদ্ধিহীন হয়ে পড়েছে।
“নমো বুদ্ধায়!”
ঝিনহাই আবার হাত জোড় করে প্রণাম জানাল:
“ক্ষতির ধাক্কা সহজে নিরাময় হয় না। সৌভাগ্যবশত সময় এখনও কম, তাই তাদের দ্রুত ঝাংশান মন্দিরে নিয়ে যেতে হবে এবং উচ্চ স্তরের সন্ন্যাসীদের প্রার্থনা করার জন্য অনুরোধ করতে হবে যাতে এই অশুভ শক্তি দূর করা যায়।”
“ঝু পুণ্যার্থী কি আমার সাথে যেতে পারবেন?”
তার মুখ আশায় ভরে উঠল এবং তার জ্বলন্ত চোখ দুটো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
“আমার কিছু কাজ আছে, তাই সম্ভবত একসাথে যেতে পারব না।” ঝু জু মাথা নাড়ল। অন্য বিশ্বে তার থাকার সময় সীমিত, কে জানে হয়তো মাঝপথেই তাকে চলে যেতে হবে। তাছাড়া, এই ধরনের ঘটনার মধ্য দিয়ে যাওয়ার পরে এই বিশ্বের সাথে কীভাবে যোগাযোগ রাখা উচিত, তা নিয়ে গভীরভাবে ভেবে দেখা দরকার।
“তবে তার আগে, আমাদের কি এখানকার মৃতদেহগুলো আগে দাফন করা উচিত নয়?”
“আপনার মনটা খুব দয়ালু।” ঝিনহাই লজ্জায় লাল হয়ে গেল:
“হ্যাঁ, এটাই আমাদের করা উচিত!”
ঝু জু মৃদু হাসল। সংক্ষিপ্ত এই মেলামেশা থেকে এটা স্পষ্ট যে, তরুণ সন্ন্যাসী ঝিনহাই বেশ সরল প্রকৃতির। এই দুনিয়ায় প্রবেশ করার জন্য সে একজন দারুণ দরজাই বটে।