পঁচিশ চুন ইয়াং একি জিউয়ে

উ ফুর প্রাসাদ।

উ পরিবারের কর্তা উ ঝেঙ্গি হাত কাঁপিয়ে চিঠিখানা মাটিতে ফেলে দিলেন, শরীর এলিয়ে পড়ল চেয়ারের ওপর।

“সব শেষ!”

তার দৃষ্টি স্থির, বিড়বিড় করে বললেন:
“এবার সত্যিই সব শেষ।”

“স্বামীজি!” উ গৃহিণী কাঁদতে কাঁদতে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন:
“দয়া করে কিছু একটা উপায় করুন, পিঙ আর শৌ এখনও ছোট, আমাদের সঙ্গে তাদের মরতে দেওয়া যায় না।”

“হাহ...” উ ঝেঙ্গি বেদনায় মুখ বিকৃত করে মাথা নাড়লেন:
“চিহুই সম্প্রদায়ের বিষয়টি আর গোপন রাখা সম্ভব নয়। আসল সমস্যা হলো, উ পরিবার রাজদরবারে বরাবরই যুবরাজের পক্ষে থেকেছে, এখন যুবরাজের পতন হয়েছে বলেই আমাদের নিশানা করা হচ্ছে...”
“এখন আর কেউ আমাদের রক্ষা করতে রাজি নয়।”

“তাহলে উপায়?” উ গৃহিণী হতভম্ব হয়ে বললেন:
“আমরা কি তবে মৃত্যুর অপেক্ষায় বসে থাকব?”

“না!” উ ঝেঙ্গি হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন:
“উ পরিবার অস্ত্রের জোরে গড়ে উঠেছে, বংশপরম্পরায় জ্ঞানচর্চা করেছে। শত বছরে এমন ঘোর বিপদ আগেও এসেছে, কিন্তু আমরা বারবার ঘুরে দাঁড়িয়েছি।”
“যতদিন প্রাণ আছে...”
“ততদিন আশা আছে!”

তিনি মেঝে থেকে চিঠিটি তুলে মোমবাতির শিখায় পুড়িয়ে ফেললেন, আগুনের আলোয় তার মুখ কখনো উজ্জ্বল, কখনো অন্ধকারে ঢাকা পড়ে যাচ্ছিল।

“আমার সরকারি পদ আছে, তাই নজরদারি বা বাজেয়াপ্ত করার কাজগুলো নিয়ম মেনেই করতে হবে। অন্তত পনেরো দিন সময় পাওয়া যাবে।”
“খবর ছড়িয়ে পড়ার আগেই পিঙ আর শৌকে এখান থেকে সরিয়ে দাও!”

“হ্যাঁ, ঠিক বলেছেন।” উ গৃহিণী কাঁপতে কাঁপতে বললেন:
“তাদের আগে যেতে দাও...”

“গৃহভৃত্য!”

“আজ্ঞে।”

“ওল্ড হুয়াং।” উ ঝেঙ্গি ভৃত্যের কাঁধে হাত রেখে গম্ভীর স্বরে বললেন:
“তুমি ছোটবেলা থেকে আমার সঙ্গে আছ। কাগজে-কলমে আমরা মনিব-ভৃত্য হলেও আসলে আমরা ভাইয়ের মতো। এই বিশাল প্রাসাদে আমি শুধু তোমাকেই বিশ্বাস করি।”

“ধপাস!”
তিনি হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন:
“ওল্ড হুয়াং, আমার সন্তানদের তোমার হাতেই তুলে দিলাম। ভবিষ্যতে যদি তারা অবাধ্য হয়, তবে প্রয়োজনে তাদের শাসন কোরো।”

“মালিক!” হুয়াং গৃহভৃত্যের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি তাকে তুলতে গিয়ে ব্যর্থ হয়ে উল্টোদিকে হাঁটু গেড়ে বসে কাঁদতে লাগলেন:
“মালিক, নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি যেমন করেই হোক তরুণ মনিব ও কুমারীদের নিরাপদ স্থানে পৌঁছে দেব।”

“ভালো!” উ ঝেঙ্গি মাথা নাড়লেন:
“গোপন পথ দিয়ে যাও, তুমি জায়গাটা জানো। শহর থেকে বেরোনোর পর তাদের আলাদা করে দেবে। যদি একজনও বেঁচে থাকে...”
“তাহলে উ-র আর কোনো আক্ষেপ থাকবে না!”

“মালিক।” হুয়াং গৃহভৃত্য দাঁত চেপে বললেন:
“আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমার লাশ মাড়িয়ে না গেলে তরুণ মনিবদের কোনো ক্ষতি হবে না।”
“আমি তবে চললাম!”

হুয়াং গৃহভৃত্যকে বিদায় জানিয়ে উ ঝেঙ্গি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং কাঁদতে থাকা স্ত্রীর দিকে ইশারা করলেন।
“বিষাক্ত পানীয় তোমার কাছে আছে তো? যারা যাওয়ার তাদের দিয়ে দিও। আমি মারা যাওয়ার পর যেন কাউকে অপমানিত হতে না হয়।”

“...জি।” উ গৃহিণীর কণ্ঠে কান্না ঝরে পড়ল:
“আমরা আপনার পথেই আসছি।”

***

রাত।
যে নগরদ্বার এই সময়ে বন্ধ থাকার কথা, তা কেন যেন বন্ধ হয়নি। অল্প সময়ের মধ্যেই বেশ কয়েকটি দল শহর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

উ ঝেঙ্গি ভুল হিসাব করেছিলেন।
উ পরিবারের বিপদের খবর কে যেন ইচ্ছে করেই ছড়িয়ে দিয়েছে। হায়েনার মতো অনেক শক্তিই অনেক আগে থেকেই উ প্রাসাদের ওপর নজর রাখছিল।

শত বছর ধরে উ পরিবারের জমানো ধনসম্পদ অনেকের মনেই লোভের আগুন জ্বালিয়েছিল।

নদীর এক অংশে।
“ঝপাৎ...”
কয়েকটি ছায়া জল থেকে উঠে জাহাজের ডেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ডেকে থাকা লোকজন বাধা দেওয়ার চেষ্টা করতেই তাদের নিথর করে ফেলা হলো।

“দ্বিতীয় প্রভু!”
শিয়াং ঝংইউয়ান খালি পায়ে জাহাজের কেবিনের দরজা লাথি মেরে খুলে ভেতরে থাকা ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে হাসলেন:
“এমন ঝোড়ো রাতে আপনি উ প্রাসাদে আরাম না করে এত দূরে কী করছেন?”

“শিয়াং ঝংইউয়ান!” ভেতরের ব্যক্তিটির মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল:
“সরাসরি কথা বলুন। পুরনো পরিচয়ের খাতিরে আজ কি বাঁচার কোনো পথ দেওয়া যায় না?”

“হাহ...” শিয়াং ঝংইউয়ান আড়মোড়া ভাঙলেন:
“দ্বিতীয় প্রভু, এসব কী বলছেন? আমাদের নৌ-সংঘ প্রতি বছর উ পরিবারকে মাসোহারা দেয়। একদিন দেরি হলেও আপনারা ছাড় দেননি। তখন তো আমাদের সম্পর্কের কথা ভাবেননি।”

“...” উ পরিবারের দ্বিতীয় প্রভুর ভ্রু ঝুলে পড়ল:
“তুমি কী চাও?”

“খুব সহজ।” শিয়াং ঝংইউয়ান ভ্রু নাচালেন:
“ ‘চুন ইয়াং ই চি জুই’ (বিশুদ্ধ ই শক্তি কৌশল) আমাকে দিয়ে দিন, আমি আপনার প্রাণ ভিক্ষা দেব।”

“চুন ইয়াং ই?” উ পরিবারের দ্বিতীয় প্রভু হাসলেন:
“শিয়াং সংঘপ্রধান, এই বয়সেও আপনি মার্শাল আর্টের প্রতি এমন অনুরাগী, তা দেখে অবাক হচ্ছি। কিন্তু উ পরিবারের বংশীয় নিয়ম অনুযায়ী এই কৌশল বাইরের কাউকে দেওয়া নিষেধ।”
“এ অনুরোধ আমি রাখতে পারব না, তাছাড়া...”
তিনি তাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন:
“শিয়াং, আমি জানি এই কৌশল দিলেও তুমি আমাকে জীবিত ছাড়বে না।”

“হাহ...” শিয়াং ঝংইউয়ান মাথা নাড়লেন, তবে তার অভিব্যক্তিতে কোনো অবাক হওয়ার চিহ্ন ছিল না। হাত নেড়ে নির্দেশ দিলেন:
“যেহেতু দেবে না, তবে দোষ দিও না। যেহেতু দ্বিতীয় প্রভু জলপথ বেছে নিয়েছেন, তবে আজ এখানেই আপনার যাত্রা শেষ হোক।”
“আক্রমণ করো!”

“বুম!”
কেবিনটি বিস্ফোরণে ফেটে গেল। কয়েকটি ছায়া ভেতর থেকে বেরিয়ে এল, তাদের মধ্যে দুজন তলোয়ার নিয়ে সরাসরি শিয়াং ঝংইউয়ানের দিকে ধেয়ে গেল।

উ পরিবারের দ্বিতীয় প্রভু অনেক প্রভাবশালী মানুষের সঙ্গে সুসম্পর্ক রাখতেন। তার পাশে বিশ্বস্ত অনুচর ছিল, তাদের দেখে মনে হচ্ছিল তারা মার্শাল আর্টে বেশ দক্ষ।

“বেশ!”
শিয়াং ঝংইউয়ান গর্জন করে উঠলেন, বিদ্যুৎগতিতে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

ঝড়ো গতির হামলা!
উ পরিবারের দ্বিতীয় প্রভু এই প্রজন্মের একমাত্র শক্তিশালী মার্শাল আর্টিস্ট। তিনি খুব কম লড়াই করতেন, কিন্তু শহরের শীর্ষ যোদ্ধাদের তালিকায় সবসময়ই তার নাম ছিল।
তাদের মধ্যে পুরনো শত্রুতা ছিল, আজ তা চুকে যাওয়ার পালা।

...

পাহাড়ের পাদদেশে।

“তরুণ মনিব, আপনারা আগে যান।”
হুয়াং গৃহভৃত্য গর্জন করে পেছনের শত্রুদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তার হাত থেকে বেরিয়ে আসা প্রতিটি আঘাত ছিল অপ্রতিরোধ্য।

“মার্শাল আর্টিস্ট!”
অন্ধকারের মধ্যে কেউ একজন অবাক হয়ে বলে উঠল:
“উ পরিবার তো দেখছি অনেক গভীর পর্যন্ত জাল বিস্তার করে রেখেছে, এমনকি এই বৃদ্ধ ভৃত্যটিও একজন দক্ষ যোদ্ধা।”
“আক্রমণ!”
কয়েকটি ছায়া ঝাঁপিয়ে পড়ল।
মার্শাল আর্টিস্ট শক্তিশালী ঠিকই, কিন্তু মানুষ তো রক্ত-মাংসের। সংখ্যাধিক্যের কাছে হার মানা অসম্ভব নয়, আর আজ যারা এসেছে, তারা কেউ দুর্বল নয়।

পালাও!
দ্রুত পালাও!
হুয়াং শৌ-এর মুখ ফ্যাকাশে। তার স্থূল শরীর চিতার মতো ক্ষিপ্রতায় দৌড়াচ্ছে।

সামনে পায়ের শব্দ শোনা গেল।
“তাদের আটকাও!” দাঁতে দাঁত চেপে হুয়াং শৌ তার অবশিষ্ট রক্ষীদের নির্দেশ দিয়ে নিজেই অন্যদিকে ঘুরে গেল।

‘দ্বিতীয় কাকা, চতুর্থ কাকা, আর পরিবারের ভাইবোনরা, অন্তত দশটি দল শহর থেকে বের হয়েছে।’
‘ওল্ড হুয়াং পেছনের যোদ্ধাদের আটকে রেখেছে, বাকিরাও দেরি করিয়ে দিচ্ছে। আমার পিছু নেওয়ার সম্ভাবনা খুব কম।’
‘যদি না...’
‘কেউ বিশেষভাবে আমার ওপর নজর রাখে!’

“তরুণ মাস্টার হুয়াং।”
তিনি যখন মনে মনে হিসাব করছিলেন, তখনই পাশ থেকে একটি শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল:
“এত রাতে কোথায় যাচ্ছেন? তার চেয়ে বরং একটু বসে গল্প করি না?”

হুয়াং শৌ-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, পায়ের নিচ থেকে মাটি ছিটকে এল, সে দ্রুত ঝোপের আড়ালে ঝাঁপিয়ে পড়ল। মাটিতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে সাপের মতো এঁকেবেঁকে সে আবার দৌড় শুরু করল।

“চমৎকার কৌশল!”
“কে ভেবেছিল, উ পরিবারের এই স্থূল দ্বিতীয় তরুণ মাস্টার মার্শাল আর্টে এতটা দক্ষ।”

“হুশ...”
বাতাস ফুঁসে উঠল। একটি বড় হাত হুয়াং শৌ-এর ঘাড় চেপে ধরল। সে যতই পালানোর চেষ্টা করুক না কেন, সেই হাতের মুঠো থেকে বের হতে পারল না।

“সুইশ!”
কয়েকবার ঝিলিক দিয়ে ঝু জু হুয়াং শৌকে টেনে নদীর তীরে নিয়ে এলেন।

“তরুণ মাস্টার ঝু!”
হুয়াং শৌ হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল:
“আমি আগে যা ভুল করেছি তা ক্ষমা করে দিন। আপনি মহান মানুষ, আমাকে ছেড়ে দিন। আমি সারা জীবন আপনার এই দয়ার কথা মনে রাখব।”

“ফালতু কথা বন্ধ করো!” ঝু জু বললেন:
“ ‘চুন ইয়াং ই চি জুই’ দাও, আমি তোমাকে যেতে দেব।”

“সম্পূর্ণ কৌশলটি শুধুমাত্র মার্শাল আর্টিস্টরাই পড়তে পারে, অন্য কারো জন্য এটি নিরর্থক।” হুয়াং শৌ বেদনার্ত স্বরে বললেন:
“তরুণ মাস্টার ঝু, আমি দিতে চাই না এমন নয়, আমার কাছে শুধু প্রাথমিক পর্যায়ের কৌশলগুলো আছে। আপনি চাইলে আমি এখনই লিখে দিচ্ছি।”

“ওহ!” ঝু জু মাথা নাড়লেন:
“তার মানে, তোমাকে আর জীবিত রাখার কোনো প্রয়োজন নেই।”

“ধপ!”
একটি পাথর ছুটে এল। হুয়াং শৌ আর্তনাদ করে হাত চেপে মাটিতে পড়ে গেল। প্রচণ্ড যন্ত্রণায় তার কপাল দিয়ে ঘাম ঝরছিল।

“আমার কাছে আছে, আমার কাছে আছে!”
ঝু জু-র হাতে আরেকটি পাথর দেখে সে চিৎকার করে উঠল:
“কিন্তু তোমাকে শপথ করতে হবে যে, কৌশলটি পাওয়ার পর তুমি আমাকে ছেড়ে দেবে।”

“অবশ্যই।” ঝু জু অবিচল কণ্ঠে বললেন:
“আমি শুধু কৌশলটি চাই, কাউকে হত্যা করতে চাই না।”

“সত্যি?”
“অবশ্যই সত্যি!”
“তুমি শপথ করো।”
“...” ঝু জু চোখ সরু করে হুয়াং শৌ-এর দিকে তাকালেন:
“আমি যা বলি তা রাখি। বিশ্বাস না হলে বলতে পারো, তবে তাতে মৃত্যু অনিবার্য। যদি শান্তভাবে কৌশলটি দিয়ে দাও, তবে আমি তোমাকে আক্রমণ করব না।”

“এটা...” হুয়াং শৌ দ্বিধাগ্রস্ত।

“ধপ!”
“আহ!”
একটি পাথর হুয়াং শৌ-এর পায়ের কবজিতে আঘাত করল, হাড় ভেঙে গেল। সে যন্ত্রণায় মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল।

“আমি বলছি, আমি বলছি!”
“বলো।”
ঝু জু প্রস্তুত কাগজ ও কলম বের করলেন।

“...” হুয়াং শৌ দাঁত চেপে বলল:
“আকৃতির আধার হলো শক্তি। শক্তির উৎস হলো আকৃতি। আত্মা ও দেহের আসা-যাওয়ার মাঝে...”
‘চুন ইয়াং ই চি জুই’-এর হাজার শব্দ সে অল্প সময়ের মধ্যেই লিখে ফেলল।

“তরুণ মাস্টার ঝু।”
হুয়াং শৌ কবজি চেপে ধরে নিচু স্বরে বলল:
“আমি কি এখন যেতে পারি?”

“শীঘ্রই।” ঝু জু বললেন:
“মেঘ ও বৃষ্টির জলের পরের লাইনটি কী?”

?
হুয়াং শৌ-এর চোখে শূন্যতা।

“ধপ!”
“আহ!”
সে আবার যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল:
“আমি বলছি, বলছি! পরের লাইন হলো—শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তির প্রবাহ।”

“সতর্ক থেকো।” ঝু জু গম্ভীর মুখে কাগজটি সংশোধন করলেন:
“তোমাকে শেষ সুযোগ দিচ্ছি। যদি আবার ভুল বা মিথ্যা তথ্য দাও, তবে আমি আরেকটা প্রাণ নিতে দ্বিধা করব না।”

“জি, জি।” হুয়াং শৌ প্রাণপণে মাথা নাড়ল।

“এরপরের লাইন?”
“দ্বাদশ তলার ওপর, শক্তির কেন্দ্রে প্রবেশ।”
“বাম কিডনি হলো সূর্য...”
“হলুদ শক্তি মেরুদণ্ডের হাড়ের খাঁজ দিয়ে...”

“...”
“বেশ।” নিশ্চিত হওয়ার পর ঝু জু সন্তুষ্ট হলেন, কাগজ ও কলম গুছিয়ে হাত নাড়লেন:
“তুমি যেতে পারো।”

“...সত্যি?” হুয়াং শৌ কিছুক্ষণ দ্বিধা করল। ঝু জুকে স্থির দেখে সে সাবধানে দুই কদম পিছিয়ে গেল, তারপর ঘুরেই ঘন জঙ্গলের দিকে দৌড় দিল।

পরের মুহূর্তেই।
“কড়ক!”
একটি বড় হাত তার গলা চেপে ধরল এবং এক মোচড়ে শেষ করে দিল।

শেন হু অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এসে লাশটি ছুড়ে ফেললেন:
“উ পরিবার অগণিত ক্ষতি করেছে, তাদের কি এমনি এমনি ছেড়ে দেওয়া যায়?”

“সংঘপ্রধান শেন।” ঝু জু যেন জানতেনই তিনি আশেপাশে আছেন, তাই নকল করা কৌশলটি তার দিকে ছুড়ে দিলেন:
“কৌশলটি দেখে নিন, আশা করি ঠিক আছে।”

“উ পরিবারের আর যারা চুন ইয়াং ই অনুশীলন করে তাদের খুঁজে বের করতে হবে, পরে অন্যদের সঙ্গে মিলিয়ে দেখব।” শেন হু কাগজটি গুছিয়ে রাখলেন, তার চোখে জটিলতা:
“জানি না এই জীবনে আমি ‘গুইজাং’ জগতের সৌন্দর্য দেখতে পাব কি না।”