ত্রিশ অভ্যন্তরীণ শক্তি

পৃষ্ঠা ১/৩

গাধার গাড়িটি যে পথ দিয়ে এসেছিল, সেই পথ ধরেই পাহাড়ের পাদদেশের দিকে এগিয়ে চলল।

“গুরু।”

মা শ্যুনের মুখে ক্ষোভ ফুটে উঠল।

“আমরা কি এভাবেই ব্যাপারটা মেনে নেব?”

“দিং তত্ত্বাবধায়ক সবে বলেছিলেন যে তিনি তরুণ প্রভুর সঙ্গে দেখা করতে চান, আর তার পরেই ইউয়ান ছোং ও তার ছেলে তাঁকে বেধড়ক মারধর করল। এর মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা আছে।”

“আর সেই চৌ লোকটা…”

“বনভূমিটা স্পষ্টতই তরুণ প্রভুর সম্পত্তি। দিং ইয়ান সেই বনভূমির তত্ত্বাবধায়ক। তাকে চাবুক মারার অধিকার ওই লোকের কোথা থেকে এল? এটা কি আমাদের চু পরিবারের প্রতি সম্পূর্ণ অবজ্ঞা নয়?”

এমন ব্যাপার মা শ্যুনও বুঝতে পারছে, আর কয়েক দশক ধরে নানা অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে যাওয়া চিন পো কি তা বুঝবেন না?

“বছরের শুরুতে কালো-বাঘ সংঘ ধ্বংস হওয়ার পর, সুন পরিবারের কর্তার মৃত্যুর সঙ্গে সঙ্গেই লে জেলার ওপর চৌ পরিবারের একচ্ছত্র আধিপত্য প্রতিষ্ঠিত হয়েছে।”

চিন পো দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“তাছাড়া…”

“চৌ ইয়ে-ও সহজ প্রতিপক্ষ নয়।”

চৌ পরিবারের এই প্রজন্মের অন্যতম শ্রেষ্ঠ প্রতিভা চৌ ইয়ে ইতিমধ্যে অন্তঃশক্তি অর্জন করেছে। ভবিষ্যতে পরিবারের কর্তা হওয়ারও যথেষ্ট সম্ভাবনা রয়েছে।

এইমাত্র যদি জোর করে হস্তক্ষেপ করা হতো, তবে তা কেবল নিজেদের অপমান ডেকে আনা হতো।

“গুরু।”

মা শ্যুন ভ্রু কুঁচকে বলল,

“তাহলে কি আমরা এভাবেই মেনে নেব?”

“অবশ্যই নয়।” চিন পো হালকা হেসে মাথা নাড়লেন। “ভালো মানুষকে সবাই欺ত করে, আর শান্ত ঘোড়ার পিঠে সবাই চড়ে বসে। কেউ অপমান করলেও যদি প্রতিবাদ না করা হয়, ভবিষ্যতে অত্যাচার আরও বাড়বে। প্রতিপক্ষকে বুঝিয়ে দিতে হবে যে তোমাকে সহজে দাবিয়ে রাখা যায় না, তাহলেই তারা থামবে।”

“তাহলে কী করা যায়?” মা শ্যুনের চোখ জ্বলে উঠেছিল, কিন্তু পরক্ষণেই তা ম্লান হয়ে গেল। “আপনিই তো বললেন, এখন লে জেলায় চৌ পরিবারের একচ্ছত্র আধিপত্য। ইউয়ান ছোং ও তার ছেলে চৌ পরিবারকে আশ্রয়দাতা করেছে। আমরা তাদের কীই বা করতে পারি?”

শক্তি প্রয়োগের কথা তো বাদই দিলাম…

চিন পো অন্তঃশক্তির অধিকারী হলেও গুরুতর আহত। চৌ পরিবারের তরুণ প্রজন্মের চৌ ইয়ের সঙ্গেও তিনি এখন তুলনীয় নন, প্রবীণ অন্তঃশক্তির যোদ্ধাদের কথা তো আরও দূরের। আর তরুণ প্রভুর কথা না হয় না-ই বলা হলো।

“যুবক, দৃষ্টিটা একটু দূরে প্রসারিত করো। এই ছোট্ট লে জেলার মধ্যে নিজেকে আটকে রেখো না।” মা শ্যুনের বিষণ্ণ মুখ দেখে চিন পো দূরের দিকে আঙুল তুলে হাসলেন। “লে জেলায় চৌ পরিবার একচ্ছত্র আধিপত্য বিস্তার করেছে—এ কথা সত্যি। কিন্তু অন্য কোথাও গেলে তারা আর কীসের বড়াই?”

“কয়েক দিন পর আমি তরুণ প্রভুর সঙ্গে হ্যোজিয়ান প্রাসাদে যাব। তখন এই ঘটনার কথা তরুণী প্রভুকে জানালেই স্বাভাবিকভাবেই সমস্যার সমাধান হয়ে যাবে।”

মা শ্যুনের মন চাঙা হয়ে উঠল।

ঠিক তো!

তরুণ প্রভুর নিজের তেমন সামর্থ্য না থাকলেও তাঁর দিদির বিয়ে হয়েছে অত্যন্ত ভালো ঘরে। সেই তরুণী তো এখন তিন-বিভাগ সভার অত্যন্ত প্রভাবশালী ব্যক্তি।

তখন তিন-বিভাগ সভা থেকে কয়েকজন লোক এলেই চৌ পরিবার বাধ্য ছেলের মতো মাথা নত করবে।

এটাই পৃষ্ঠপোষকতা থাকার সুবিধা!

“মা শ্যুন।” চিন পো তার মুখের সমস্ত পরিবর্তন লক্ষ্য করে সতর্ক করলেন, “মনে রেখো, তরুণ প্রভু না থাকলে আজ আমাদের এই অবস্থানও থাকত না। তাঁর ঋণ আমরা কোনোদিন শোধ করতে পারব না।”

“তরুণ প্রভুর প্রতি সম্মান দেখাবে। কখনোই তাঁকে অবহেলা করবে না!”

“জি।” মা শ্যুন নিজের ভাবভঙ্গি সংযত করল। “আমি মনে রাখব।”

চিন পো ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন। মা শ্যুনের মন কিছুটা চঞ্চল হলেও সে কৃতজ্ঞতা বোঝে এবং স্বভাবতই বিশ্বস্ত। ভবিষ্যতে সে নিশ্চয়ই তরুণ প্রভুর ভালোভাবে দেখাশোনা করতে পারবে। প্রভুর ওপর ভৃত্যের প্রভুত্ব কায়েম করার মতো ঘটনা ঘটবে না—এ নিয়ে চিন্তার কারণ নেই।

তরুণ প্রভু যদি আরেকটু উদ্যোগী হতেন, তাহলে আরও ভালো হতো।

“হ্রেষা!”

মা শ্যুন হঠাৎ লাগাম টেনে গাধার গাড়ি থামিয়ে রাস্তার মাঝখানে আচমকা দেখা দেওয়া অবয়বটির দিকে চেঁচিয়ে উঠল,

“কী ব্যাপার?”

“চোখে দেখে হাঁটতে পারো না?”

“হুঁ!”

অবয়বটি ছিল দীর্ঘদেহী, মুখ কঠোর। প্রচণ্ড ঠান্ডা হাওয়া বইলেও তার ঊর্ধ্বাঙ্গে কেবল একটি ছোট জ্যাকেট, ফলে পেশিবহুল দেহ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। মা শ্যুনের ধমকেও সে শুধু ঠান্ডাভাবে নাক সিঁটকাল, তারপর দৃষ্টি পিছনের দিকে সরিয়ে বলল,

“বৃদ্ধ চিন।”

“হুঁ?” চিন পো ভ্রু তুললেন। তাঁর ডান হাত ধীরে ধীরে পাশে রাখা দীর্ঘ刀টির দিকে এগিয়ে গেল। “তুমি আমাকে চেনো?”

“আমি ইউয়ান পাও।”

“ইউয়ান ছোংয়ের দ্বিতীয় ছেলে?”

“জি!”

পৃষ্ঠা ২/৩

“ইউয়ান ছোং বেশ ভালো ছেলে মানুষ করেছে।” চিন পো চোখ সরু করলেন। পাঁচ আঙুলে刀টির হাতল শক্ত করে ধরে তাঁর কণ্ঠে বিস্ময়ের সুর ফুটে উঠল। “আমাদের পথ আটকে দাঁড়িয়েছ কেন?”

“বৃদ্ধ চিনের খ্যাতি বহুদিন ধরে শুনে আসছি। আপনার একহাতি অন্ধকার-বায়ু刀 অত্যন্ত তীক্ষ্ণ।” ইউয়ান পাও হাত জোড় করে বলল, কণ্ঠ ভারী। “আজ অবশেষে দেখা হলো। তাই আপনার কাছে শিক্ষা নিতে এসেছি!”

“ধাম!”

সে এক পা জোরে মাটিতে আঘাত করতেই চারপাশের মাটি যেন জলের ওপর ঢেউয়ের মতো কেঁপে উঠল। কয়েক হাত জায়গাজুড়ে মাটি উড়ে গেল।

অন্তঃশক্তি!

এত অল্প বয়সে অন্তঃশক্তির অধিকারী?

“হ্রেষা!”

ভয়ে গাধার গাড়িটি চিৎকার করে উঠল, সামনের দুই পা উন্মত্তভাবে আকাশে উঠল। মা শ্যুন প্রাণপণে টেনে ধরে তবেই তাকে সামলাতে পারল।

“বেশ!”

“চমৎকার, ইউয়ান পাও!”

চিন পো-র মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। দীর্ঘ刀টি খাপ থেকে বেরিয়ে আসার ঝনঝন শব্দের সঙ্গে সঙ্গে এক ঝলক শীতল দীপ্তি শূন্যতা চিরে ছুটে গেল।

অন্ধকার-বায়ু刀!

মুহূর্তেই চারদিকে শীতল, অশুভ বাতাস বইতে শুরু করল। তা মানুষের অস্থিমজ্জা পর্যন্ত ঠান্ডা করে দিচ্ছিল।

“ধাম!”

ইউয়ান পাও পাঁচ আঙুল মুঠো করে ঘুষি চালাল। অজানা কোনো ধাতু দিয়ে তৈরি তার মুষ্টির আবরণটি ছুটে আসা দীর্ঘ刀টির সঙ্গে সংঘর্ষেও বিন্দুমাত্র ক্ষতিগ্রস্ত হলো না।

গড়ানো-পাথর মুষ্টি!

এটি লে জেলার একটি মার্শাল প্রশিক্ষণালয়ের মুষ্টিযুদ্ধের কৌশল।

কৌশলটি সাধারণ, এতে বিশেষত্বের কিছুই নেই। কিন্তু ইউয়ান পাওয়ের হাতে তা যেন পাহাড়ধসের শক্তি ধারণ করেছিল।

“ঝনন…”

“ধাম!”

মাঠের মধ্যে দুই যোদ্ধার অবয়ব পরস্পরের সঙ্গে জড়িয়ে গেল, চারদিকে শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল। পরক্ষণেই তারা হঠাৎ আলাদা হয়ে গেল। ইউয়ান পাও চাপা গোঙানি করতে করতে বারবার পিছিয়ে গেল।

“বৃদ্ধ চিন সত্যিই অসাধারণ। আপনার খ্যাতি অমূলক নয়।”

সে গভীর শ্বাস নিয়ে শরীরের ভেতর তোলপাড় করা রক্তের প্রবাহকে দমন করল। তারপর চিন পো-র দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে ঘুরে দাঁড়াল। কয়েকটি শ্বাসের মধ্যেই তার অবয়ব পাহাড়ি জঙ্গলের মধ্যে মিলিয়ে গেল।

“বিশের কোঠার এক অন্তঃশক্তির যোদ্ধা, তাও কোনো ধনী বা অভিজাত পরিবারের সন্তান নয়…”

দূরে সরে যাওয়া লোকটির পিঠের দিকে তাকিয়ে চিন পো-র মুখে জটিল অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।

“বহু বছর পর, প্রভু ছাড়া লে জেলায় আবার এমন অসাধারণ প্রতিভার আবির্ভাব হলো।”

“মা শ্যুন!”

“জি।”

“চলো।”

“জি।”

গাধার গাড়ি আবার চলতে শুরু করল। পাহাড় পেরিয়ে রাজপথের নির্জন অংশে পৌঁছানোর পর চিন পো হঠাৎ সামনের দিকে ঝুঁকে পড়লেন এবং মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল। তাঁর শ্বাসও দ্রুত দুর্বল হয়ে পড়ল।

“গুরু!”

মা শ্যুনের মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল। সে তাড়াতাড়ি গাড়ি থামিয়ে তাঁকে ধরে ফেলল।

“আপনার কী হয়েছে?”

“শহরে ফেরো।” চিন পো কষ্টে হাত নাড়লেন। “তাড়াতাড়ি শহরে ফেরো!”

তাঁর শরীরে আগে থেকেই আঘাত ছিল। তার ওপর বার্ধক্য ও দুর্বলতার কারণে প্রতিদিন ওষুধের সাহায্যে শরীর টিকিয়ে রাখতে হতো। এবার জোর করে লড়াই করায় তাঁর ভিত নড়ে গেছে। পাহাড় থেকে নেমে আসা পর্যন্ত রক্তবমি না করে টিকে ছিলেন—শুধু সম্ভাব্য пресরণকারীদের হাত থেকে বাঁচার জন্য।

*

*

*

চু পরিবার।

চিন পো মোটা কম্বলে জড়ানো অবস্থায় বাড়ির কার্নিশের নিচে একটি নরম চেয়ারে শুয়ে ছিলেন। মা শ্যুন ধীরে ধীরে তাঁকে ওষুধ খাওয়াচ্ছিল।

তাঁর চোখে কোনো জ্যোতি নেই, মুখ বিবর্ণ, শরীরের প্রাণশক্তি যেন নিভু নিভু প্রদীপের শিখা—মৃদু বাতাসেও যে কোনো মুহূর্তে নিভে যেতে পারে।

বনভূমিতে যাওয়ার পর তিন দিন কেটে গেছে। তাঁর অবস্থাও ক্রমশ খারাপের দিকে যাচ্ছে।

ওষুধঘরের লোকেরা এসে দেখে গিয়েছিল, কিন্তু কেবল দুঃখভরে মাথা নেড়েছিল। এমনকি চিকিৎসকের দৃষ্টিতেও, এতক্ষণ পর্যন্ত টিকে থাকা এক অলৌকিক ব্যাপার।

“যথেষ্ট হয়েছে।”

চিন পো ধীরে মাথা নেড়ে আর ওষুধ গিললেন না। কর্কশ কণ্ঠে বললেন,

“তাড়াতাড়ি刀 চালানোর অনুশীলন করো…”

পৃষ্ঠা ৩/৩

“…জি।”

মা শ্যুন মাথা নত করে সম্মতি জানাল। চোখের জল আর ধরে রাখতে পারবে না ভেবে সে ঘুরে দাঁড়াল, দীর্ঘ刀টি তুলে উঠোনের দিকে চলে গেল।

অন্ধকার-বায়ু刀-এর কৌশলগুলো সে বহু আগেই আয়ত্ত করেছিল। কিন্তু আজ অনুশীলনের সময় বারবার মনোযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে যাচ্ছিল, আর সে ঘন ঘন পিছনের উঠোনের দিকে তাকাচ্ছিল।

একসময়—

“তরুণ প্রভু ফিরে এসেছেন!”

দরজা খোলার ক্ষীণ শব্দে মা শ্যুনের মন চমকে উঠল। সে তাড়াতাড়ি হাতে থাকা刀টি ফেলে পিছনের উঠোনের দিকে ছুটে গেল।

কিছুক্ষণ পর।

চিন পো-র দৃষ্টিসীমায় যেন একটি ছায়ামূর্তি দেখা দিল। এক ঝলকেই তা তাঁর সামনে এসে দাঁড়াল।

“চিন পো।”

চু চু-র কণ্ঠ ভেসে এলো।

“তরুণ প্রভু…” পরিচিত কণ্ঠ শুনে চিন পো-র চেতনা যেন ফিরে এলো, তাঁর চোখে আবার প্রাণের ঝিলিক দেখা দিল। “আপনি ফিরে এসেছেন।”

“…আমি ফিরে এসেছি।” চু চু-র কণ্ঠ কাঁপছিল। “আপনি কথা বলবেন না।”

সে এক হাত হালকা করে চাপড় দিতেই তার শরীর থেকে বিপুল প্রাণশক্তি উথলে উঠল এবং চিন পো-র দেহের মধ্যে প্রবেশ করতে লাগল।

প্রাণশক্তি যেমন শরীরকে পুষ্ট করে, তেমনি তা রোগ নিরাময়েও ব্যবহার করা যায়।

কিন্তু—

চু চু-র হাতের গতি ধীরে ধীরে থেমে গেল। সে ঘুরে মা শ্যুনের দিকে তাকিয়ে বরফশীতল কণ্ঠে বলল,

“কে করেছে?”

গতবার দস্যুরা শহরে ঢুকে হামলা করার পর থেকেই চিন পো-র শরীর দিন দিন দুর্বল হয়ে যাচ্ছিল। নিয়মিত ওষুধ না খেলে সেই অবক্ষয় ঠেকানো যেত না, কিন্তু তাঁর আয়ু ফুরিয়ে যাওয়ার সময় এখনও অনেক দূরে ছিল।

আর এখন…

কোনো ওষুধেই আর তাঁকে বাঁচানো সম্ভব নয়!

“ইউয়ান পাও।” মা শ্যুন দাঁত চেপে বলল। “ইউয়ান ছোংয়ের দ্বিতীয় ছেলে!”

“ইউয়ান পাও?” চু চু ভ্রু কুঁচকাল। লে জেলায় আসার পর সে একবার ইউয়ান পাওকে দেখেছিল। “সে অন্তঃশক্তি অর্জন করেছে?”

“জি।” মা শ্যুন মাথা নাড়ল। “ইউয়ান পাও এখন অন্তঃশক্তির যোদ্ধা। সেই কারণেই গুরু আরও গুরুতর আহত হয়েছেন। আমার শুধু নিজের দুর্বলতার জন্য আফসোস হচ্ছে…”

“তরু… তরুণ প্রভু।” চিন পো কষ্টে হাত তুললেন, চু চু-র জামার হাতা আঁকড়ে ধরে ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন। “আমাকে নিয়ে ভাববেন না। আমার… কোনো পরোয়া করবেন না। আমি শুধু নিচে গিয়ে প্রভুর সঙ্গে… আর প্রভুপত্নীর সঙ্গে দেখা করব।”

“চিন পো।” চু চু তাঁর হাত ধরল, কণ্ঠ নরম হয়ে এলো। “আপনি ভালো করে বিশ্রাম নিন। আমি একটু পরেই ফিরে আসছি।”

…………

বনভূমি থেকে পাওয়া ‘অতিরিক্ত’ আয়ের জোরে ইউয়ান হু বহু আগেই জেলা শহরে বাড়ি কিনে সম্পত্তি গড়ে তুলেছিল।

আজ বন্ধুদের সঙ্গে মদ্যপান করে সে মাতাল অবস্থায় দুলতে দুলতে নিজের বাড়ির দিকে ফিরছিল।

“হেঁক…”

একটি ঢেঁকুর তুলে ইউয়ান হু দাঁত বের করে হাসল।

“কী এমন বড়লোক সেই ঠান্ডা পরিবার? অন্তঃশক্তির যোদ্ধা আছে বলেই এত দেমাক! আমরাও তো শিগগিরই জেলার অভিজাত পরিবার হয়ে যাব।”

“হেহে…”

“চু পরিবারের সেই বুড়ো ভৃত্যটা নিশ্চয়ই মরতে বসেছে। তিন দিন ধরে কোনো খবর নেই। প্রতিশোধ নেওয়ার কথা বলার সাহসই হয়নি বুঝি?”

“তরুণ প্রভু চু?”

“একটা অপদার্থ!”

“ধাম!”

দরজা ঠেলে খুলতেই চোখের সামনে এক অপরিচিত অবয়ব ভেসে উঠল। ইউয়ান হু দু’চোখ ঘষল। ধীরে ধীরে দৃষ্টি পরিষ্কার হয়ে এলো।

“চু চু?”

“ইউয়ান পাও কোথায়?” চু চু-র মুখ বরফের মতো শীতল। “বলো!”