৬৯ হত্যার চেষ্টা

রাত।
তারাহীন, চাঁদহীন রাত।

ছোট গলিটির গভীর অন্ধকারে তিনটি ছায়া মূর্ত হয়ে উঠল।

“বাবা।”
ভয়ঙ্কর ভূতের মুখোশ পরে ঝৌ হুয়াইজিং নিচু গলায় বলল:
“তুমি লঙ ভবনে গিয়ে লঙ শিংকে শেষ করো, আমি ঝু ভবনে গিয়ে ঝু জুকে মেটাব। শুধু ওদের হত্যা করলেই লঙ চির লাশের ভেতর লুকিয়ে থাকা ক্ষোভ ও ঘৃণা মিলিয়ে যাবে।”
“তখন আমি একে আমার মূল শরীরের জাঁবিতে পরিণত করতে পারব।”

“হুম।” উ চুন মাথা নাড়লেন:
“সাবধান থেকো। মৃত্যুর আগে লঙ চির এই দুজনের প্রতি চরম ঘৃণা ছিল, নিশ্চয়ই এরাই তাকে হত্যা করেছিল। এমন একজন শক্তিশালী ব্যক্তিকে যে পরাস্ত করতে পেরেছে, যার রক্তে অদ্ভুত অভ্যন্তরীণ শক্তি রয়েছে, তার ক্ষমতা সামান্য নয়। ঝু জুকে তার অতীতের আচরণ দিয়ে বিচার করে ভুল কোরো না।”

“নিশ্চিন্ত থাকুন।” ঝৌ হুয়াইজিং মুখ টিপে হেসে বলল:
“লঙ চিকে আমি আগেই জাঁবিতে পরিণত করেছি, আরও কয়েক ডজন মৃতদেহের শক্তি এতে শুষে নিয়েছি। এর শক্তি বেঁচে থাকার সময়ের চেয়ে কয়েক গুণ বেশি শক্তিশালী, তাছাড়া আমি তো আছিই!”
“বরং আপনি সাবধান হোন বাবা!”
“লঙ শিং এখন লঙ পরিবারের গৃহকর্তা, তার লঙ ভবনে এমন কিছু sworn ভাই রয়েছে যারা অন্য গোত্রের। যদি দেখো পরিস্থিতি অনুকূল নয়, তবে পিছু হটে এসো। সুযোগ বুঝে পরে আবার পরিকল্পনা করা যাবে।”

“হা হা……” উ চুন শব্দ করে হেসে উঠলেন:
“আমার বাছা, তোমার বাবাকে ছোট করে দেখো না। ওই লঙ শিং একটা নিছক পামর মাত্র, সে মাত্র এক বছর ধরে অভ্যন্তরীণ শক্তি চর্চা করছে। তার ওই অযোগ্য ভাইগুলোকে যোগ করলেও সে আমার প্রতিপক্ষ হতে পারে না।”
“সত্যিই যদি কোনো পরাক্রমশালী শত্রুর মুখোমুখি হতে হয়, তবে তোমার বাবা জীবনের বাজি ধরে লড়তেও পিছপা হব না!”
কথা বলতে বলতে তিনি হাত নাড়লেন:
“চললাম!”
“পাহারাদারদের টহলের এই সুযোগটা কাজে লাগিয়ে আমাদের দ্রুত গিয়ে দ্রুত ফেরা উচিত। বেশি দেরি হলে ঝামেলা হতে পারে।”

“শূন্!”
ছায়াটি এক পলকে মিলিয়ে গেল, সোজা লঙ ভবনের দিকে ছুটে চলল।

উ চুনের চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে থেকে ঝৌ হুয়াইজিং ধীরে ধীরে দৃষ্টি ফিরিয়ে আনল এবং পিছনের কালো পোশাকধারীর দিকে তাকাল।

“আমরাও চলি!”

“টাক!”
কালো পোশাকধারী তার দুই পা মাটিতে ঠেকিয়ে, হাঁটু সামান্য ভেঙে কেবল হালকাভাবে সামনের দিকে এক লাফ দিল, আর তাতেই সে কয়েক ঝু দূরত্ব পার হয়ে গেল।
তার চলাফেরার ভঙ্গি ছিল অদ্ভুত এবং ভীষণ দ্রুত।

জেলা শহরটি খুব বড় নয়, দুই ‘জন’ এগোতে এগোতে খুব শীঘ্রই ঝু ভবনের কাছাকাছি এসে পৌঁছাল।

‘ঝু ভবনে বেশ কয়েকজন চাকর রয়েছে, যেমন রাঁধুনি, সারথি, দীর্ঘমেয়াদী শ্রমিক—এদের পাত্তা দেওয়ার প্রয়োজন নেই, সেখানে কোনো শক্তিশালী প্রহরীও নেই।’

ঝৌ হুয়াইজিংয়ের পরিকল্পনা খুবই সহজ ছিল। পাহারাদারদের টহলের ফাঁকে ঝু ভবনে প্রবেশ করে ঝু জুকে হত্যা করে পালিয়ে যাওয়া।
আর রাস্তার মাঝে যদি কোনো বাধা আসে...
তবে সবাইকে একসাথে শেষ করে দেওয়া হবে!

একজন দস্যুদলের সর্দারের পুত্র হিসেবে, সে ছদ্মনাম ধারণ করলেও তার হাত অজস্র মানুষের রক্তে রঞ্জিত ছিল।

“শূন্!”
কালো পোশাকধারী উচ্চ প্রাচীর টপকে উঠানে নেমে পড়ল, আর মাটিতে পা ফেলার সঙ্গে সঙ্গেই পাশ থেকে একটি তীব্র গর্জন ভেসে এল।
“কে?”

তার ঠিক পরেই ধেয়ে এল তলোয়ারের এক ঝিলিক।
অশুভ বাতাসের তলোয়ার!

মা শুয়ান এমনিতেই দেরিতে ঘুমাতেন, তার ঘুমও ছিল হালকা। তাছাড়া আজ ঝু ভবনে অতিথি থাকায় তিনি জেগেছিলেন।
কেউ প্রাচীর টপকে ভেতরে প্রবেশ করেছে টের পেয়েই তিনি তৎক্ষণাৎ হিংস্রভাবে আক্রমণ করলেন।

হাঁ?
ঝৌ হুয়াইজিংয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। সে বুক থেকে একটি ছোট তামাঞ্চল বের করে মৃদুভাবে নাড়াল, কিন্তু কোনো শব্দ বের হলো না।

“ররর!”
তামাঞ্চলটি নড়ার সঙ্গে সঙ্গেই কালো পোশাকধারী আকাশ পানে মুখ করে ভীষণ এক গর্জন ছাড়ল এবং হাত ঝাপটে পাশের তলোয়ারের আলোর দিকে ছুটে গেল।
সে যেন স্রেফ রক্তমাংসের শরীর দিয়েই ধারালো অস্ত্রকে প্রতিহত করার ফন্দি আঁটছে।

“ঝিং……”
ধাতব সংঘর্ষের মতো কড়া শব্দ বেজে উঠল। মা শুয়ান অনুভব করলেন এক বিশাল শক্তি তলোয়ারের ধার বেয়ে উন্মত্তের মতো তার দিকে ধেয়ে আসছে।

খারাপ!
তার হাড়ে মজ্জায় মিশে থাকা তলোয়ার চালনার কৌশল তৎক্ষণাৎ বদলে গেল। তার পা লাটিমের মতো ঘুরে উঠল এবং আগত শক্তিকে নিষ্ক্রিয় করতে তার দেহ দ্রুত ঘুরতে লাগল।
একই সঙ্গে ঘূর্ণনের শক্তিকে কাজে লাগিয়ে তিনি হাতের দীর্ঘ তলোয়ারটি আবারও চালিয়ে দিলেন।
অশুভ বাতাসের তলোয়ার—উত্তুরে বাতাসের শীত!

“দারুণ!”
কাছাকাছি কোথাও থেকে প্রশংসার ধ্বনি ভেসে এল।
প্রদেশ থেকে আসা জোড়া তলোয়ারের সোং মং হাততালি দিয়ে তারিফ করলেন:
“এত কম বয়স, অথচ ইতিমধ্যে শক্তিমত্তার চরমে পৌঁছে গেছে, তলোয়ারের রূপ ও গুণ দুটোই নিখুঁত। ভাবতেই পারিনি ঝু ভবনে এমন প্রতিভাবান কেউ আছে।”

মা শুয়ানের বয়স মোটে পনেরো-ষোল বছর, অথচ তার এই স্তরের সাধনা ও শক্তি প্রাদেশিক শহরেও খুব একটা খারাপ নয়।
ওয়ান শুয়াই ও অন্যরা বারবার মাথা নাড়লেন।

তবে এটা স্পষ্ট যে, এই শক্তি দিয়ে প্রতিপক্ষকে কাবু করা সম্ভব নয়।
কালো পোশাকধারী কেবল এক জায়গায় দাঁড়িয়ে তার হাত দুটো দুবার ঝাড়া দিল, আর তাতেই সেই ভয়াবহ শক্তির ধাক্কায় মা শুয়ানের তলোয়ার চালনা তাৎক্ষণিকভাবে ভেঙে পড়ল এবং তিনি চরম বিপদের মুখে পড়লেন।

“হা হা……”
সোং মং সশব্দে হেসে লাফিয়ে সামনে গেলেন:
“ছোট ভাই, আমি তোমাকে সাহায্য করছি!”

বাতাসে ভাসমান অবস্থায় তিনি তার দুই বাহু সামনে বাড়িয়ে দিলেন। তার পোশাকের হাতা থেকে অদ্ভুত গঠনের দুটি খাটো তলোয়ার বেরিয়ে তার হাতের তালুতে এসে পড়ল।
জোড়া তলোয়ার!

দুটি তলোয়ারের মোচড়ে আলোর ছটা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
মুহূর্তের মধ্যে চারপাশটা কেবল তলোয়ারের আলোয় ভরে গেল, মানুষের কোনো অবয়ব রইল না। তলোয়ারের সেই পরিমিতি ও গতি দেখে যে কারও চোখ কপালে উঠবে।

“ডিং ডিং ডং ডং……”
সংঘর্ষের শব্দ ঝোড়ো হাওয়ার মতো তীব্র হয়ে উঠল।

“খারাপ কিছু হতে চলেছে!”
ওয়ান শুয়াই সবার আগে বিপদের গন্ধ পেলেন। তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তলোয়ার খাপ থেকে বের করার সময় না পেয়ে তিনি আঙুলগুলো তলোয়ারের মুদ্রায় মুড়ে সামনে ছুটে গেলেন।
ক্লাউড ভয়েড তলোয়ার চালনা!

তিনি তলোয়ারের মতো আঙুল নির্দেশ করলেন, আর তাতে তলোয়ারের তীব্র শক্তি ফেটে বের হলো যা সোনা ও পাথর পর্যন্ত কেটে ফেলতে পারে। সেটি সরাসরি কালো পোশাকধারীর বাহুর সাথে গিয়ে ধাক্কা খেল।

“পাং!”
শক্তির তীব্র বিস্ফোরণ ঘটল।
ওয়ান শুয়াই, সোং মং এবং মা শুয়ান—তিনজনই একসাথে পিছিয়ে গেলেন।

বাকি দুজনের তুলনায় মা শুয়ান অনেক আগেই ঘামে ভিজে গিয়েছিলেন। তার শরীর সামান্য কাঁপছিল এবং শক্তি হারিয়ে তিনি সোজা মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

“এটা আবার কী বালা?”
সোং মংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল:
“এ আবার তলোয়ার আর বল্লমের আঘাতকে ভয় পায় না!”

আগ্নেয় হাতের তালুর অধিকারী উ শ্যুয়ান এবং সরু ও দীপ্ত তলোয়ারধারী ফাং ইয়ানরংও একসাথে সামনে এগিয়ে এলেন। তলোয়ারের দীপ্তি এবং আগুনের শিখা মিলেমিশে একাকার হয়ে গেল।

“হু……”

কালো পোশাকধারীর চামড়া শক্ত ও ভারী হলেও এবং তার শক্তি অবিশ্বাস্য হলেও তার চলাফেরার কৌশল খুব একটা পরিশীলিত ছিল না। ফলস্বরূপ তার পোশাকের আগুন ধরে গেল।
মাথার ওপরের কাপড়ের মুখোশ পুড়ে যাওয়ার পর তার বিকৃত ও ভয়ংকর চেহারাটি উন্মুক্ত হয়ে গেল।

“জাঁবি!”
“লঙ চি!”
“……”

ওয়ান শুয়াই ও অন্যরা ভয়ের সুরে চিৎকার করে উঠলেন ‘জাঁবি’! অন্যদিকে মা শুয়ান নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে লাফিয়ে উঠলেন এবং লোকটির দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করে উঠলেন:
“তুই তো মরে গিয়েছিলি না?”

“সে সত্যিই মারা গেছে।” ওয়ান শুয়াই চোখ কুঁচকে ‘লঙ চি’-র পেছনের ছায়ার দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন:
“শুধু তার মৃতদেহটিকে কেউ জাঁবিতে পরিণত করেছে।”
“ভেবে অবাক হতে হয়, এই অঞ্চলেও কেউ মৃতদেহ দিয়ে জাঁবি বানাতে জানে! নিশ্চয়ই সে স্বর্গীয় জাঁবি দানবের গোপন অবশিষ্ট কোনো উপায় আয়ত্ত করেছে।”

“তোমরা কারা?”
ঝৌ হুয়াইজিংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। তার মনে দ্রুত নানা চিন্তার উদয় হলো এবং সে সামান্য পিছিয়ে গেল।

সে আশা করেনি যে ঝু ভবনটিকে এতদিন সবাই এড়িয়ে চলত, সেখানে এতগুলো শক্তিশালী ব্যক্তি লুকিয়ে আছে।
বিশেষ করে যে মানুষটি আঙুল দিয়ে তলোয়ারের মতো আঘাত হেনেছিল, তার তলোয়ারের তীব্রতা এমন ছিল যা জাঁবিকেও কিছুটা দমন করতে পারত।

পালিয়ে যাব?
আগে ফিরে গিয়ে তারপর ভাবা যাক!

“চিও……”
ঠিক সেই মুহূর্তেই মূল ঘরের দরজা খুলে গেল। পাতলা পোশাক পরা ঝু জু ধীর পায়ে বাইরে বেরিয়ে এলেন। তার দৃষ্টি সবার ওপর বুলিয়ে দিয়ে তিনি হালকা হেসে বললেন:
“আজ তো বেশ জমজমাট ব্যাপার! এত রাতেও কেউ ঘুমোওনি দেখছি।”

ঝু জু!

আসলে ঝৌ হুয়াইজিং ঝু জুকে খুব একটা দেখেনি, কিন্তু আজ তাকে দেখার সাথে সাথেই তার মনের ভেতর এক তীব্র হত্যার বাসনা জেগে উঠল।

হত্যা করো!
হত্যা করো!
হত্যা করো!

পরিস্থিতির জাঁবি ‘লঙ চি’ আরও তীব্র গর্জন ছাড়ল, তার শরীর থেকে জাঁবির মৃতদেহের কুয়াশা ওঠানামা করতে লাগল এবং সে আক্রমণের জন্য প্রস্তুত হয়ে উঠল।

চারপাশের পরিবেশ হঠাৎ করে টানটান হয়ে উঠল।

“এগিয়ে চলো!”
ওয়ান শুয়াই এক মুহূর্তও দেরি না করে হাত নেড়ে নির্দেশ দিলেন:
“আমি এই জাঁবিটাকে আটকে রাখছি, তোমরা ওই লোকটাকে শেষ করো। নিয়ন্ত্রণে না থাকা জাঁবিকে ঘায়েল করা আরও সহজ।”

“বেশ!”
উ শ্যুয়ান সবার আগে সাড়া দিয়ে হাত উঁচিয়ে এগিয়ে এলেন।

“ররর!”
তার চেয়েও দ্রুত গতিতে গর্জে উঠল সেই জাঁবি। সে হাঁটু গেড়ে সোজা তার সবচেয়ে কাছের মানুষ ফাং ইয়ানরংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“সাবধান!”

চারজনের মধ্যে একমাত্র নারী হওয়ায় ফাং ইয়ানরংয়ের প্রতি বাড়তি যত্ন তো ছিলই। পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ করার সুযোগ না পেয়ে তারা সবাই একসাথে ছুটে এসে তাকে রক্ষা করতে এগিয়ে গেলেন।

“পাং!”
শক্তির সংঘর্ষ হলো।

জাঁবির শরীর থেকে একপশলা ধুসর ধোঁয়া বেরিয়ে এল এবং সে তার হাত ছুড়ে চারদিকে সেই ধোঁয়া ছড়িয়ে দিল।

“সাবধান, মৃতদেহের ধোঁয়া!”
ওয়ান শুয়াই নিচু গলায় সতর্ক করলেন:
“সব সময় নিজেদের অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে শরীর রক্ষা করবে। খেয়াল রাখবে যেন এই ধোঁয়া কোনোভাবেই রগে প্রবেশ না করে। একবার মৃতদেহের ধোঁয়া হৃদয়ে পৌঁছে গেলে স্বয়ং দেবতাও বাঁচাতে পারবে না।”

জাঁবি তলোয়ার ও বল্লমকে ভয় পায় না, তার শক্তি সীমাহীন। সামান্য একটা লাফ দিয়েই সে পাথর গুঁড়িয়ে দিতে পারে বা প্রাচীর ভেঙে ফেলতে পারে। অভ্যন্তরীণ শক্তির অধিকারীরাও তার সামনে টিকতে পারে না।
তার ওপর এই বিষাক্ত ধোঁয়া থেকেও বাঁচতে হবে।

চারজনের মধ্যে কেবল ওয়ান শুয়াইয়ের কিছুটা শক্তি অতিরিক্ত সংরক্ষিত ছিল, বাকিরা সামান্য অসতর্ক হলেই এই মৃতদেহের ধোঁয়ায় আহত হতে পারত।

“শূন্!”
এই হট্টগোলের মাঝে হঠাৎ এক ঝলক বাতাসে একটি বর্শা উড়ে এল।

জোড়া তলোয়ারের সোং মং চোখ কুঁচকে দ্রুত শরীর ঘুরিয়ে তলোয়ার চালালেন। তার তলোয়ারের ডগা সোজা আঘাত হানল আগত বর্শার ফলায়।

“ডিং……”
দুজনেই পিছিয়ে গেলেন।

“উ পরিবারের বর্শা চালনা।” আসার আগেই তারা কালো বাঘ উ চুন এবং উ পরিবারের বর্শা চালনা সম্পর্কে খোঁজখবর নিয়েছিলেন।
তারা তৎক্ষণাৎ চিৎকার করে উঠলেন:
“কালো বাঘ উ চুনের সাথে তোমার কী সম্পর্ক?”

“হুম!”
ঝৌ হুয়াইজিং ঠান্ডা সুরে নাক দিয়ে শব্দ করল। সে তার বর্শাটি ঘুরিয়ে ও ঝাঁকিয়ে এক ঝটকায় আশপাশের বেশ কয়েকজনকে তার আওতায় নিয়ে এল।

জাঁবি সেই সুযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সে হাঁটু গেড়ে সামনে হাত বাড়িয়ে এক অদ্ভুত ও বিকৃত মুষ্টিযুদ্ধ কৌশল প্রয়োগ করল।

জাঁবির মুষ্টি!

এই কৌশল খুব একটা উঁচুমানের নয়, তবে এটি জাঁবিদের জন্য অত্যন্ত উপযোগী। শরীরের শক্তির জোরে এবং তলোয়ারের ভয় না থাকায় সে পরপর কয়েকটি ঘুসি চালাল, যার ফলে সবাই বাধ্য হয়ে পিছু হটল।

“বেশ!”
উ শ্যুয়ান নিচু গলায় গর্জে উঠলেন:
“একটা সামান্য জাঁবি, আর আমরা কি না তোকে সামলাতে পারব না!”

“উত্তাপের সূর্য হাতের তালু!”

“রুম!”
তীব্র তাপের তরঙ্গ হুংকার ছেড়ে বেরিয়ে এল এবং ঘন মৃতদেহের ধোঁয়ার সাথে ধাক্কা খেল। মুহূর্তের মধ্যে চারপাশ ঘন ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন হয়ে গেল।
সবাই সেই ধোঁয়ার ভেতরেই দ্রুত লড়াই চালিয়ে যেতে লাগল, ধাতব সংঘর্ষের আওয়াজ থামতেই চাইল না।

হঠাৎ করেই—

“শূন্!”
সেই বিশৃঙ্খলার ভেতর থেকে একটি ছায়া ছুটে বেরিয়ে এল। সে হাতে বর্শা নিয়ে উঁচুতে লাফিয়ে উঠল, আঙুলের ডগা দিয়ে উঠানের পাথরের টেবিল ছুঁয়ে সোজা মানুষ ও বর্শা একাকার হয়ে ঝু জু যেদিকে ছিল সেদিকে ছুটে গেল।

“সাবধান!”
ওয়ান শুয়াই চিৎকার করে উঠলেন, কিন্তু তিনি টের পেলেন যে অজান্তেই তারা জাঁবির সাথে এমনভাবে জড়িয়ে পড়েছেন যে অল্প সময়ের মধ্যে সেখান থেকে বের হওয়া অসম্ভব।

সর্বনাশ!

লোকটির লক্ষ্য ঝু জু, শুরু থেকেই তাই ছিল।
তাছাড়া সেটাই স্বাভাবিক।
এটি তো ঝু ভবন, ঝু জুকে মারতে না এলে সে আর কার কাছে আসবে?

আসলে ঝু জু বেঁচে থাকল কি মরল তাতে তার কিছু যায় আসত না, কিন্তু তার ভায়রাভাই লু পুয়ের সম্মান তো রাখতে হবে! লু পু যদি জানতে পারে যে সে উপস্থিত থাকা সত্ত্বেও ঝু জুকে কেউ হত্যা করেছে, তবে লু পু কীভাবে রাগ দেখাবে দূর কি বাত, তার নিজের বোনও তাকে ছাড়বে না।

এই কথা চিন্তা করতেই ওয়ান শুয়াইয়ের মুখটি চরম মাত্রায় কুৎসিত হয়ে উঠল। যদি আগে জানত, তবে সে নিজের শক্তি লুকিয়ে রাখত না। এখন সে কেবল এটাই প্রার্থনা করতে লাগল যেন ঝু জু আরও কিছুক্ষণ টিকে থাকতে পারে।

আগত বর্শার মুখোমুখি হয়েও ঝু জুয়ের মুখের রঙ একবিন্দু বদলাল না। তিনি কেবল ধীরে ধীরে তার হাত দুটি তুলে প্রসারিত করলেন।
দেখে মনে হলো তিনি প্রতিরোধ করতেই চান না।

পরের মুহূর্তে—

“ঝালালালা……”

কয়েকটি বস্তু একসঙ্গে তার শরীরের দিকে ছুটে এল এবং অত্যন্ত দ্রুত গতিতে তার শরীরে সেঁটে গিয়ে একটি পূর্ণাঙ্গ রূপ ধারণ করল।

সেনাপতির বর্ম!

বর্শার ফলা যখন ঝু জুয়ের ভ্রুর মধ্যরেখা থেকে মাত্র এক ফুটের দূরত্বে ছিল, ঠিক তখন তার হেলমেটের আড়ালটি এসে তার মুখ ঢেকে দিল।

মাথাটা সামান্য বাঁকা করলেন।

“শূন্!”
বর্শাটি ফাঁকা জায়গায় আঘাত হানল।