১৭ দ্বন্দ্ব
পৃষ্ঠা (১/৩)
ঝু শুয়াং বিছানার মাথায় হেলান দিয়ে বসে ছিল। তার লম্বা চুল এলোমেলোভাবে ছড়িয়ে পড়েছে, মুখ ফ্যাকাশে, একসময় দীপ্তিময় চোখদুটি রক্তাভ শিরায় ভরে গেছে। সারা শরীরে ফুটে উঠেছে দুর্বল, ভঙ্গুর এক আবহ।
তার ব্যক্তিগত দাসী ঝু-আর পাশে অসহায়ভাবে দাঁড়িয়ে ছিল। ঝু জু-কে দেখতে পেয়ে সে যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“ছোট মালিক!”
“আপনি তাড়াতাড়ি কন্যামালকিনকে বোঝান। তিনি দিন-রাত ধরে একফোঁটা জলও মুখে তোলেননি। এভাবে চলতে পারে না।”
ঝু জু ভ্রু কুঁচকে হাত নাড়ল।
“এক বাটি মাংসের জাউ রান্না করে আনো।”
“জি।”
“দিদি।”
একটি চেয়ার টেনে নিয়ে বসে ঝু জু নিচু স্বরে বলল,
“কী হয়েছে?”
“না খেয়ে, না পান করে থাকা যায়? নিজের কথা না ভাবলেও অন্তত পেটের শিশুটির কথা ভাবো।”
বছরের শুরুতেই ঝু শুয়াং চিঠিতে জানিয়েছিল, সে গর্ভবতী। এখন তার গর্ভও বেশ স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।
“ভাই…”
মাথা তুলে ঝু শুয়াং চোখের জলভরা দৃষ্টিতে কাঁদতে কাঁদতে বলল,
“আমি লু পু-র সঙ্গে আর সংসার করতে চাই না।”
কী?
ঝু জুর মুখের ভাব আমূল বদলে গেল। সে উঠে দাঁড়িয়ে রাগে বলল,
“ওর কী হয়েছে? নাকি বুড়ো মালিক আর নেই বলে মনে করেছে আমাদের ওপর অত্যাচার করতে পারবে? আমি এখনই ওর কাছে যাচ্ছি!”
“ও…” ঝু শুয়াং কাঁদতে কাঁদতে বলল, “ও আবার বিয়ে করতে চায়!”
“আবার বিয়ে?” ঝু জু ভ্রু কুঁচকে বলল, “তোমাদের তো সম্পর্ক সবসময়ই ভালো ছিল। যদি শুধু উপপত্নী গ্রহণের ব্যাপার হয়…”
“দিদি, তুমি তো নিজেই একবার এমন কথা বলেছিলে।”
সারা জীবন এক পুরুষ ও এক নারীর দাম্পত্য—শুনতে যতই সুন্দর লাগুক, এই সমাজে তা বাস্তবে খুব একটা সম্ভব নয়। বিশেষত ধন-সম্পদ ও ক্ষমতাবান মানুষের ক্ষেত্রে তো নয়ই।
লু পু যখন তরুণ ছিল, তখন বিষয়টি সহজ ছিল। তার পরিচিতজন ও পারিবারিক দায়দায়িত্ব ছিল সীমিত। কিন্তু এখন তার পদমর্যাদা যত বেড়েছে, যোগাযোগও তত বেড়েছে, সম্পদও ক্রমে সঞ্চিত হয়েছে। একা ঝু শুয়াংয়ের পক্ষে সবকিছু সামলানোও কঠিন হয়ে পড়েছে।
এই অবস্থায় উপপত্নী গ্রহণ করা খুবই স্বাভাবিক।
এমনকি ঝু শুয়াং নিজেই একবার লু পু-র জন্য উপপত্নী খোঁজার কথা বলেছিল—এমন একজন নারী, যে তার সঙ্গে সংসারের কাজকর্ম সামলাতে পারবে।
স্ত্রী ও উপপত্নীর মর্যাদা কখনো সমান নয়।
উপপত্নীর গর্ভে সন্তান না এলে তার মর্যাদা দাসদাসীর চেয়ে সামান্যই বেশি থাকে—বড়লোকের পরিবারে এটাই প্রচলিত নিয়ম।
তবে সাধারণত উপপত্নী গ্রহণের আগে বৈধ স্ত্রীর একটি পুত্রসন্তান হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করা হয়। তা না হলে নানা ঝামেলা দেখা দিতে পারে।
“আবার বিয়ে?” ঝু জু বলল, “কাকে বিয়ে করবে? কার মেয়ে?”
“ওয়ান ওয়েনইন।” ঝু শুয়াং নাক টেনে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “সহ-সভাপতি ওয়ানের মেয়ে। আমি তাকে নিজের আপন ছোট বোনের মতো স্নেহ করতাম। কে জানত… সে-ই আমার স্বামীকে ছিনিয়ে নেবে!”
ঝু জু গভীরভাবে ভ্রু কুঁচকাল।
“সহ-সভাপতি ওয়ান এতে রাজি?”
তিন শাখা-সভায় একজন প্রধান সভাপতি ও দুজন সহ-সভাপতি ছিলেন। তাঁদের প্রত্যেকেই হেজিয়ানের অত্যন্ত ক্ষমতাবান ব্যক্তিত্ব।
তাঁদের মেয়েকে বিয়ে করা নিঃসন্দেহে এক লাফে আকাশে ওঠার সমান।
কিন্তু একই সঙ্গে—
এমন ক্ষমতাবান ব্যক্তি কি নিজের মেয়েকে কারও উপপত্নী হতে দেবেন? বৈধ স্ত্রীর সমমর্যাদার দ্বিতীয় স্ত্রী হিসেবেও নয়।
“উঁহু…” ঝু শুয়াং হাউমাউ করে কাঁদল, “সহ-সভাপতি ওয়ান রাজি নন। কিন্তু ওই নীচ মেয়েটা সারাক্ষণ কাঁদছে আর হুমকি দিচ্ছে—রাজি না হলে গলায় দড়ি দেবে!”
ঝু জুর মনে ভেসে উঠল লু পু-র খাটো, মোটা ও কুৎসিত চেহারা। তার মনে একসঙ্গে লক্ষ প্রশ্ন জেগে উঠল।
“ওয়ান ওয়েনইন কি খুব কুৎসিত?”
“তা নয়।” ঝু শুয়াং ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “তবে নিশ্চিতভাবেই আমার চেয়ে সুন্দর নয়।”
ঝু জু সব বুঝল। এমন অবস্থাতেও যে নিজের বিরুদ্ধে কথা বলতে পারল না, তার মানে মেয়েটি নিশ্চয়ই অত্যন্ত সুন্দরী।
কিন্তু…
কেন?
লু পু-র চেহারা সুদর্শন বলার মতোও নয়, আর সে কথার জাদুতে মানুষ মুগ্ধ করার মতো বাগ্মীও নয়। তাহলে কীভাবে সে একের পর এক সুন্দরীর মন জয় করছে?
প্রথমে ঝু শুয়াং, এখন ওয়ান ওয়েনইন।
সম্ভবত সহ-সভাপতি ওয়ানও তা বুঝে উঠতে পারছেন না।
“হায়!”
দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঝু জু দেখল, জাউ রান্না হয়ে গেছে। সে বলল,
“আগে একটু জাউ খেয়ে শরীরটা গরম করো। পেটের শিশুটির কথাও ভাবো। অন্য কেউ ভুল করেছে বলে নিজেকে কষ্ট দেওয়া ঠিক নয়।”
“দুলাভাইয়ের ব্যাপারটা…”
“আমি গিয়ে জিজ্ঞেস করছি।”
“হুম।”
ঝু জুকে দেখতে পেয়ে ঝু শুয়াংয়ের মনে আশ্রয় জেগেছিল। দুঃখ তখনও কাটেনি, তবু ধীরে ধীরে তার খিদে ফিরে এল।
………………
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
ঝু জু বাড়ি থেকে বের হওয়ার আগেই লু পু হেজিয়ান থেকে ছুটে এল। তাকে দেখে বোঝাই যাচ্ছিল, সে তাড়াহুড়ো করে এসেছে—সারা শরীরে পথের ধুলো।
“বেরিয়ে যাও!”
“আমি তোমাকে দেখতে চাই না! এখান থেকে চলে যাও!”
ধড়াম করে দরজা বন্ধ হয়ে গেল। দরজার সামনে নাকচ্যুত মানুষের মতো দাঁড়িয়ে রইল লু পু। তার মুখে বিব্রত ভাব, চোখেমুখে অসহায়তা।
“দুলাভাই।”
ঝু জু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল,
“এক পেয়ালা পান করুন।”
“আচ্ছা।”
পাথরের মণ্ডপের নিচে বসে লু পু একটি কথাও বলল না। একের পর এক পেয়ালা মদ গলায় ঢালতে লাগল। তার মুখের দুশ্চিন্তা যেন ভাষা খুঁজে পাচ্ছিল না।
“দুলাভাই।”
ঝু জু মদের পাত্র তুলে তার পেয়ালা ভরে দিয়ে বলল,
“আমার দিদি যখন আপনার সঙ্গে পরিচিত হয়েছিল, তখন আপনি বোধহয় তিন শাখা-সভার একটি ছোট শাখায় লোকজনের পেছনে ছুটে কাজ করতেন।”
“হ্যাঁ।” লু পু মাথা নাড়ল, “তখন আমি একেবারেই অকর্মণ্য ছিলাম। এমনকি যুদ্ধবিদ্যা অনুশীলনের জন্য ওষুধ কিনতেও তোমার দিদির সাহায্য নিতে হতো।”
“তবে ভালো হয়েছে, আপনি কাউকে হতাশ করেননি। অল্প বয়সেই শক্তির পূর্ণতা অর্জন করেছেন, এমনকি অন্তঃশক্তিও সঞ্চয় করেছেন।” ঝু জু বলল, “বুড়ো মালিকও প্রথমে দৃঢ়ভাবে বিরোধিতা করলেও পরে ধীরে ধীরে সম্মতি দিয়েছিলেন।”
লু পু-র মুখে জটিল অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।
“তোমার দিদি আর বুড়ো মালিকের সাহায্য না থাকলে লু পু আজকের অবস্থানে পৌঁছাতে পারত না—এ কথা আমি জানি।”
“কিন্তু এটাও তোমার বোঝা উচিত, এই ব্যাপারে আমার প্রত্যাখ্যান করার কোনো উপায় নেই।”
“কেন?” ঝু জু ঠান্ডা গলায় বলল, “অবশ্যই আপনার প্রত্যাখ্যান করার উপায় আছে!”
“ঝু জু।”
লু পু উঠে দাঁড়িয়ে দূরের দিকে তাকাল। তার চোখে ছিল জটিল অনুভূতি।
“পুরুষ আর নারী এক নয়। পুরুষের নিজের কর্মজীবন থাকতে হয়, তাকে সবসময় ওপরে উঠতে হয়।”
“আমি অস্বীকার করছি না যে ওয়েনইনকে বিয়ে করার পর সহ-সভাপতি ওয়ান আমাকে সাহায্য করবেন। কিন্তু একই সঙ্গে আমি শুয়াংয়ের কাছেও প্রতিশ্রুতি দিতে পারি—আমি কোনোদিন তার প্রতি অন্যায় করব না!”
“হুঁ…” ঝু জু তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল, “দিদি একবার বলেছিল, আপনি তাকে সারা জীবন এক পুরুষ ও এক নারীর সংসারের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন।”
“বুড়ো মালিক জীবিত থাকাকালে আপনি কখনো দ্বিতীয় বিয়ের কথা বলেননি। এখন শুধু ভাবছেন, আমাদের ঝু পরিবারে আপনাকে থামানোর মতো আর কেউ নেই।”
“একেবারেই নয়!” লু পু গম্ভীর মুখে বলল, “আমি আকাশের নামে শপথ করে বলতে পারি, শুয়াংয়ের প্রতি অন্যায় করে এমন কোনো কাজ আমি কখনো করিনি। আর ওয়েনইনের ব্যাপারে…”
“সহ-সভাপতি ওয়ানকে কেউ প্রত্যাখ্যান করার সাহস পায় না। আমি যদি বিয়ে করতে অস্বীকার করি, কাল তুমি আমার যে দেহটি দেখতে পাবে, তা হবে আমার মৃতদেহ!”
“তাই?” ঝু জু বলল, “যদি তা-ই হয়, তবে বিবাহবিচ্ছেদ করে নিন। আপনাকে ছাড়াও আমি দিদির ভালোভাবে দেখাশোনা করতে পারব।”
“কীসব পাগলের মতো কথা বলছ!” লু পু রেগে উঠল, “এটা অসম্ভব!”
“আমি আর শুয়াং বহু বছর ধরে একে অপরকে ভালোবাসি। সে এখন আমার সন্তানের মা হতে চলেছে। তাকে পরিত্যাগ করে চলে গেলে আমি কি আর মানুষ থাকব?”
“ঝু জু!”
সে গম্ভীর স্বরে বলল,
“তুমিও একজন পুরুষ। বাইরে পুরুষের জীবন কত কঠিন, তা তোমার ভালো করেই বোঝা উচিত। তোমার উচিত আমাকে সাহায্য করা, তোমার দিদিকে বোঝানো।”
“আমি প্রতিদিন বাইরে প্রাণপণে লড়াই করি। যেকোনো মুহূর্তে হয়তো পরদিনের সূর্য দেখতে পাব না। তার ওপর ঘরের মানুষের মনও সামলাতে হয়, প্রতিটি দিক ঠিকঠাক রাখতে হয়। তুমি কি জানো, এতগুলো বছর আমি কীভাবে পার করেছি?”
“লু পু!” ঝু জু তার দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “তোমার জীবন কঠিন, এ কথা সত্যি। কিন্তু পরিবার ছাড়াও তোমার কর্মজীবন আছে, বন্ধু আছে। মন খারাপ হলে তুমি কারও সঙ্গে মদ খেতে পারো, অখুশি হলে কাউকে ডেকে মারামারি করতে পারো। তুমি খুব ভালো করেই জানো, তোমার কী আছে এবং তুমি কী চাও। তোমার জীবনে অনেক অসুবিধা থাকলেও তা একই সঙ্গে পরিপূর্ণও।”
“কিন্তু…”
“আমার দিদি আলাদা!”
ঝু জু গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল,
“আমার দিদির কিছুই নেই, শুধু তুমি আছ। সে কষ্ট পেলে তোমার মতো কোথাও গিয়ে তা প্রকাশ করতে পারে না। একটি নারীর কাছে পরিবারই তার সমগ্র পৃথিবী। আর তুমি এখন তোমার দেওয়া প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করে তার পুরো পৃথিবী ধ্বংস করেছ।”
“বিবাহবিচ্ছেদ করুন!”
“বিবাহবিচ্ছেদ ছাড়া আর কোনো উপায় আমার মাথায় আসছে না।”
লু পু-র মুখ শক্ত হয়ে গেল।
*
*
*
দুই দিন পর।
হেজিয়ান।
ঝু শুয়াং ঝু জুর হাত ধরে পাহাড়ি সরু পথে হাঁটছিল।
“আমার ছোট ভাই বড় হয়ে গেছে।”
ঝু শুয়াংয়ের চোখে জটিল আবেগ। তার কণ্ঠে মিশে ছিল বিস্ময় ও অনুভূতি।
“‘একটি নারীর কাছে পরিবারই তার সমগ্র পৃথিবী’—এমন কথা যে বলতে পারে, তার ঘরে যে মেয়ে বিয়ে করবে, সে নিশ্চয়ই খুব সুখী হবে।”
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“আচ্ছা, মনে আছে? ছোটবেলায় মা তোমার জন্য যে বাল্যবিবাহের কথা বলেছিলেন?”
“দিদি।” ঝু জু হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিল, “আমরা কোথায় যাচ্ছি?”
“একজন প্রবীণের বাসায়।” ঝু শুয়াং দৃষ্টি ফিরিয়ে পাহাড়ের চূড়ার দিকে তাকিয়ে হাসল, “তিনি বাবার পুরোনো বন্ধু।”
এটি ছিল একটি নিচু পাহাড়। পাহাড়ে ঝোপঝাড়ও ঘন নয়। কয়েকটি বড় গাছের নিচে বাঁশের বেড়া দিয়ে ঘেরা একটি সাদামাটা উঠোন দেখা গেল।
“প্রবীণ ইয়ে!”
“ঝু পরিবারের মেয়ে?” কাঠের ঘরের ভেতর থেকে কর্কশ কণ্ঠ ভেসে এল, “তাকে ভেতরে আসতে বলো।”
“যাও।” ঝু শুয়াং ইশারা করল, “প্রবীণ ইয়ের সঙ্গে কিছুক্ষণ কথা বলো। আমি পাহাড়ের নিচে অপেক্ষা করছি।”
“আচ্ছা।”
ঝু জু সম্মতি জানিয়ে বেড়াঘেরা উঠোনে ঢুকল এবং দরজা ঠেলে খুলল। কয়েক ডজন বর্গমিটার জায়গাজুড়ে খালি ঘরের মধ্যে একজন বৃদ্ধ স্থির হয়ে বসে ছিলেন।
বৃদ্ধের মাথা চিতাবাঘের মতো প্রশস্ত, চোখ গোল ও তীক্ষ্ণ, থুতনি পাখির ঠোঁটের মতো এগিয়ে, দাড়ি বাঘের গোঁফের মতো ঘন। তার দেহ ছিল অত্যন্ত বলিষ্ঠ—শেন হুর চেয়েও এক круг বেশি ভারী ও পেশিবহুল।
“আমি ইয়ে ছোংশান। আমার নাম নিশ্চয়ই শুনেছ?”
ইয়ে ছোংশান?
ঝু জুর চোখে ক্ষীণ আলো ঝলসে উঠল। সে মুষ্টিবদ্ধ হাত বুকের সামনে তুলে নমস্কার জানিয়ে বলল,
“লোহামুষ্টি ইয়ে প্রবীণ, আপনার খ্যাতি বহুদিন ধরে শুনে আসছি।”
তিন শাখা-সভার প্রবীণ প্রজন্মে সমখ্যাত দুজন শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা ছিলেন—একজন ছিলেন করতলের অধিপতি, ঝু পরিবারের বুড়ো মালিক, যাঁর কৌশল ছিল মিশ্রিত শক্তির লৌহহস্ত। আর অন্যজন ছিলেন মুষ্টির অধিপতি, লোহামুষ্টি ইয়ে ছোংশান।
একই সময়ে—
ইয়ে ছোংশান যে সাধনা করতেন, সেটিই ছিল তেরো স্তরের কঠিন দেহসাধনা। লু পু যে বাহ্যিক অনুশীলনের পঞ্চম স্তর পেয়েছিল, সেটিও এই ব্যক্তির কাছ থেকেই।
এখন সে কিছুটা বুঝতে পারল, ঝু শুয়াং কেন তাকে এখানে নিয়ে এসেছে।
“হুঁ…”
ইয়ে ছোংশান মৃদু হেসে ঝু জুকে ওপর-নিচে ভালো করে দেখে মাথা নাড়লেন।
“এক বছরেরও কম সময়ে তেরো স্তরের কঠিন দেহসাধনাকে পেশি ও অস্থির স্তরে নিয়ে গেছ। আগের ভিত্তি থাকলেও, এটাকে মন্দ বলা যায় না।”
“সত্যিই ভাবিনি, বুড়ো ঝুর ছেলে কঠিন সাধনার উপযোগী হবে!”
তিনি ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন। তার মুখের অভিব্যক্তি কয়েকবার বদলে গেল।
“এদিকে এসো!”
“জি।”
“শুনেছি তুমি চিকিৎসাশাস্ত্র জানো?”
“সামান্য।”
“তাহলে আমার নাড়ি পরীক্ষা করো!”
“জি।”
ইয়ে ছোংশান হাতার কাপড় গুটিয়ে বাহুটি অনায়াসে টেবিলের ওপর রাখলেন। ঝু জু তাঁর কবজির নাড়ির স্থান চেপে ধরল।
হুম?
অপর পক্ষের নাড়ি ছিল প্রবল ও শক্তিশালী, তবু ঝু জুর ভ্রু গভীরভাবে কুঁচকে গেল।
“কী হলো?” ইয়ে ছোংশান অট্টহাসি হেসে বললেন, “ভয় পেয়ে গেলে?”
“জি।” ঝু জু ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল, “প্রবীণের নাড়ি বাইরে থেকে শক্তিশালী মনে হলেও প্রকৃতপক্ষে তার শক্তি ক্ষয়প্রাপ্ত ও নিঃশেষের পথে। এটি… আয়ু ফুরিয়ে আসার লক্ষণ।”
“তোমার কিছুটা দক্ষতা আছে।” ইয়ে ছোংশান প্রশংসা করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “কঠিন দেহসাধনার এটাই পরিণতি। আমার শরীরের কিছু অংশ পাথরের মতো শক্ত, আবার কিছু অংশ ইতিমধ্যে মাংসের লেইয়ে পরিণত হয়েছে।”
বলতে বলতে তিনি নিজের বাহুতে চাপ দিলেন।
চোখের সামনেই দেখা গেল, তাঁর পেশি লোহার গাঁটের মতো শক্ত। কিন্তু পেশির আবরণ যেখানে ছিল, সেখানে চাপ দিতেই একটি অগভীর গর্ত তৈরি হলো, যা অনেকক্ষণ পর ধীরে ধীরে আগের অবস্থায় ফিরল।
“কঠিন দেহসাধনা শেখা খুবই কঠিন। ঠিকমতো আয়ত্ত করতে না পারলে তা অন্যেরও ক্ষতি করে, নিজেরও ক্ষতি করে। দশজনের মধ্যে আট-নয়জনই বার্ধক্যে শান্তিতে দিন কাটাতে পারে না।”
ইয়ে ছোংশান ভারী স্বরে বললেন,
“আমি মোটামুটি ভুল পথে হাঁটিনি, তবু আজ এই পরিণতি। তুমি কি নিশ্চিত, আমার কাছ থেকে কঠিন দেহসাধনা শিখতে চাও?”
মানবদেহ অত্যন্ত জটিল। পেশি বা অস্থিতে আঘাত লাগলে সুস্থ হতে একশো দিনও লেগে যায়। আর কঠিন দেহসাধনায় শক্তি দিয়ে অবিরাম শরীরকে পরিশোধিত করতে হয়। সামান্য অসাবধানতাতেই চোট লাগতে পারে। তার ওপর এই সাধনা করতে গেলে মানুষের সঙ্গে লড়াই করতেই হয়, আর অধিকাংশ সময়ই তা হয় শক্তির সরাসরি সংঘর্ষ। ফলে বার্ধক্যে সারা শরীরে নানা রোগব্যাধি বাসা বাঁধা অনিবার্য।
তবু…
ঝু জু গভীরভাবে শ্বাস নিল।
“আমি শিখতে চাই!”
“ভালো!”
ইয়ে ছোংশান অট্টহাসিতে ফেটে পড়লেন।
“যেহেতু তুমি শিখতে চাও, তাহলে আমি তোমাকে শেখাব। দেখি তো, বুড়ো ঝুর ছেলে তেরো স্তরের কঠিন দেহসাধনাকে কতদূর নিয়ে যেতে পারে।”
পৃষ্ঠা (৩/৩)