২৭修为 আকস্মিক বৃদ্ধি

প্রেত长老提着动弹不得的 চু জু-কে গুহার গভীরে নিয়ে এলেন এবং একটি পাথরের বেদির ওপর ছুঁড়ে ফেললেন।

চু জু তার চোখ ঘোরাতেই যা দেখল, তাতে তার মুখচ্ছবি কিছুটা বদলে গেল।

রক্ত হরণ অভিশাপ!

তার নিচে মাটির ওপর অসংখ্য রহস্যময় নকশা আঁকা ছিল, যার ভেতর দিয়ে গাঢ় লাল তরল প্রবাহিত হচ্ছিল।

রক্ত!

এতক্ষণ যে তীব্র উৎকট গন্ধ পাওয়া যাচ্ছিল, তার উৎস তাহলে এটাই।

সামনের দৃশ্যটি তার কাছে অত্যন্ত পরিচিত। ঠিক সেই রাতেই রক্তকূল সম্প্রদায়ের আস্তানায় যে রক্ত হরণ অভিশাপ দেওয়া হয়েছিল, এটি হুবহু তাই।

‘এরা কি তবে ইয়ে লিউইউনের জায়গায় আমাকে ব্যবহার করতে চায়? আমার修为 ও মেধা চুরি করে দুগু মিনের শারীরিক ত্রুটি পূরণ করতে চায়, আর সেই সাথে তার মারাত্মক ক্ষতগুলোও সারিয়ে তুলতে চায়?’

‘রক্ত হরণ অভিশাপ কি তবে সত্যি?’

চু জু মনে মনে ভাবল:
‘দশ ভাগের নয় ভাগই সত্যি। এমনকি এটা দিয়ে হয়তো দুগু মিনকে বাঁচিয়ে তোলাও সম্ভব, নাহলে প্রেত长老 এতটা মরিয়া হতেন না।’

‘হাহ্...’
‘দুর্ভাগ্য তোমাদের, তোমরা ভুল মানুষকে বেছে নিয়েছ। আমার মার্শাল আর্ট প্রতিভা তো সাধারণ মানেরও নয়, কোনোমতে মূর্খতার গণ্ডি পেরিয়েছি। আমার এই তথাকথিত স্বর্ণ-চর্ম ও রত্ন-হাড় তো পরবর্তীতে অর্জিত। আমার এই প্রতিভা চুরি করেও কোনো লাভ হবে না।’

‘তবে...’
‘আমি এখনই মরতে চাই না!’

এতক্ষণে প্রেত长老 দুগু মিনকে কোলে করে ভেতরে ঢুকলেন এবং সতর্কতার সাথে তাকে অন্য একটি বেদির ওপর শুইয়ে দিলেন।

রক্ত হরণ অভিশাপের নকশাটি অনেকটা তাইচি চিহ্নের মতো, যাতে দুটি বিপরীতমুখী কেন্দ্র রয়েছে, যেখানে মানুষ শুয়ে থাকতে পারে।

“উঁ...”
কিছুক্ষণ ভেবে প্রেত长老 চু জু-র পাশে এসে দাঁড়ালেন। তার দশ আঙুলের দ্রুত নড়াচড়ায় বাতাসে ঝাপসা প্রতিচ্ছবি তৈরি হলো।

“উহ!”
চু জু একটি চাপা আর্তনাদ করে উঠল। সে অনুভব করল, তার শরীরের ওপর থাকা শিথিল হয়ে আসা নিয়ন্ত্রণগুলো আবারও শক্ত হয়ে বসেছে এবং তার সাথে আরও কয়েক স্তরের বিধিনিষেধ যুক্ত হয়েছে।

এখন তার চোখের মণি ঘোরানোও অসম্ভব হয়ে পড়েছে।

শুধু তাই নয়।
“কড়মড়... কড়মড়...”
প্রেত长老 তার দুই হাত দিয়ে সজোরে চু জু-র কবজি ও গোড়ালি মটকে দিলেন, যাতে সে পুরোপুরি অচল হয়ে পড়ে। যদি রক্ত হরণ অভিশাপের ওপর বিরূপ প্রভাব পড়ার ভয় না থাকত, তবে তিনি হয়তো চু জু-কে চিরতরে পঙ্গু করে দিতেন।

“তরুণ প্রভু।”
এই সময় প্রেত长老 মাথা নত করে বললেন:
“আপনার অনুগত ভৃত্য ইতিমধ্যে এই চু নামক ব্যক্তির রক্ত ও প্রাণশক্তি ‘পঞ্চ-প্রেত শৃঙ্খল’ দিয়ে আটকে দিয়েছে। এখন সে আপনাকে আপনার পরম ভিত্তি গড়তে সাহায্য করবে।”

“দ্রুত করো!”
দুগু মিন উত্তেজনায় কাঁপছিলেন, নিজের আঘাতের তোয়াক্কা না করে চিৎকার করে বললেন:
“দ্রুত শুরু করো!”

“জি।” প্রেত长老 সম্মতি জানালেন:
“তরুণ প্রভু, মনে রাখবেন, মনের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারাবেন না। এই অভিশাপ চলার সময় অন্য কাউকে এখানে থাকা চলবে না, আমি বাইরে অপেক্ষা করছি।”

কথা শেষ করেই তিনি কোনো নড়াচড়া না করে অদৃশ্য হলেন। তার চলে যাওয়ার সাথে সাথে মাটির সেই রহস্যময় নকশাটি মৃদু আলোয় জ্বলে উঠল। ভেতরে ধীরগতিতে প্রবাহিত রক্ত যেন প্রাণ ফিরে পেল এবং দ্রুত ছুটতে শুরু করল। বাতাসে হালকা রক্তের বাষ্প ছড়িয়ে পড়ল।

“শাঁ!”
প্রেত长老 মুখ ফিরিয়ে দ্রুত রক্ত হরণ অভিশাপের এলাকা থেকে সরে এলেন এবং গুহার বাইরে এমনভাবে দৌড়ে পালালেন যেন পেছনে কোনো ভয়ানক দানব তাড়া করছে।

মুহূর্তের মধ্যে, গুহার ভেতরে শুধু দুগু মিন আর চু জু রয়ে গেল।

চু জু মাটিতে স্থির হয়ে শুয়ে ছিল। সে তার মূল পৃথিবীতে ফিরে যাওয়ার পথটি যাচাই করে নিশ্চিত হলো এবং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

‘পঞ্চ-প্রেত শৃঙ্খল...’
প্রেত长老র কৌশল সত্যিই অসাধারণ। কিন্তু গভীরভাবে অনুভব করলে বোঝা যায়, এটি মূলত রক্ত ও প্রাণশক্তিকে গিঁট দেওয়ার মতো একটি পদ্ধতি।

চু জু-র নিজের রক্ত ও প্রাণশক্তিকেই ব্যবহার করে কয়েকটি শক্ত গিঁট তৈরি করা হয়েছে, যা রক্ত সঞ্চালনকে বাধা দিচ্ছে। এর ফলে শরীর অবশ হয়ে পড়েছে, শরীরে কোনো বহিরাগত শক্তি প্রবেশ করানো হয়নি।

যদি এই গিঁট খোলা যায়, তবেই এই বন্দিদশা থেকে মুক্তি পাওয়া সম্ভব।

তবে এই জগতের মার্শাল আর্ট মূলত রক্ত ও প্রাণশক্তির ওপর নির্ভরশীল। এমনকি খোলার নিয়ম জানা থাকলেও, খুব সামান্য প্রাণশক্তি ব্যবহার করে এই গিঁট খুলতে অনেক সময় লাগবে। ততক্ষণে রক্ত হরণ অভিশাপ সম্পন্ন হয়ে যাবে।

অথবা...
যদি কোনো বাইরের শক্তি রক্ত ও প্রাণশক্তিকে উদ্দীপ্ত করে!

এখানে সাহায্য করার মতো কেউ নেই, তাই প্রেত长老র মতে এটি সমাধানহীন। কিন্তু তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে পৃথিবীতে অন্য ধরনের মার্শাল আর্টও চর্চা করা হয়।

“ধক!”
“ধক!”
ত্বক, হাড় ও অভ্যন্তরীণ অঙ্গের গভীরে লুকিয়ে থাকা শক্তি হৃদস্পন্দনকে যেন এক মৃদু বৈদ্যুতিক ঝটকায় জাগিয়ে তুলল।

চু জু-র শরীরের ভেতরে জমে থাকা নিথর রক্ত ও প্রাণশক্তি পুনরায় সজীব হয়ে উঠল এবং একটি স্রোতধারার মতো সেই রক্ত-গিঁটগুলোর ওপর আঘাত হানতে শুরু করল।

সময় ধীরে ধীরে বয়ে চলল।

একটি নির্দিষ্ট মুহূর্তে।
“উহ!”
চু জু-র শক্ত হয়ে থাকা শরীর হঠাৎ শিথিল হয়ে এল। সে তার বাহু দিয়ে মাটিতে আঘাত করে কবজির হাড় ঠিক করে নিল।

“উহ...”
তীব্র ব্যথায় তার কপালে ঘাম জমে গেল। ভাগ্য ভালো যে, এখন সে হাত-পা নাড়াতে পারছে এবং ধীরে ধীরে শরীর সোজা করে উঠে বসল।

হুম?
চোখ বন্ধ করে অপেক্ষায় থাকা দুগু মিন শব্দ শুনে চোখ খুললেন। তার চোখ দুটি বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে গেল:
“তুমি...”

“ধপ!”
কাছে এগিয়ে আসা চু জু সাথে সাথে তার মন্দিরে কনুই দিয়ে এক প্রচণ্ড আঘাত করল। দুগু মিন তৎক্ষণাৎ জ্ঞান হারালেন।

“খলনায়করা বেশি কথা বলতে গিয়েই মরে, তাই আমাদের আর অহেতুক কথা বলার প্রয়োজন নেই।”
বিড়বিড় করে বলে সে চারদিকে তাকাল।

কখন যে হালকা রক্তের বাষ্প ঘন লাল কুয়াশায় পরিণত হয়েছে তা বোঝা যায়নি। কুয়াশা চারপাশ ঢেকে ফেলেছে, দিক নির্ণয় করা অসম্ভব হয়ে পড়েছে।

চু জু বাইরে যাওয়ার জন্য কয়েক কদম হাঁটতেই দেখল, সে আবার সেই আগের জায়গাতেই ফিরে এসেছে।

ভুতুড়ে গোলকধাঁধা?
এই রক্ত হরণ অভিশাপ সত্যিই অদ্ভুত!

তার চোখ চিকচিক করে উঠল। চু জু পায়ের কাছে পড়ে থাকা দুগু মিনের দিকে তাকাল এবং তার চোখে এক নিষ্ঠুর সংকল্প ফুটে উঠল।

“সুযোগ পেয়েও গ্রহণ না করলে, তার ফল ভোগ করতে হয়।”
“ঝুঁকি নিতেই হবে!”
“সর্বোচ্চ যা হবে, ফিরে যাব।”

জ্ঞানহীন দুগু মিনকে তুলে নিয়ে সে উল্টোদিকের বেদির ওপর ছুঁড়ে দিল এবং নিজে বাবু হয়ে বসে পড়ল।

রক্তের কুয়াশা আরও ঘন হয়ে উঠল, এতটাই যে সামনে নিজের হাতও দেখা যাচ্ছিল না। কুয়াশার সূক্ষ্ম কণাগুলো তার শ্বাস-প্রশ্বাসের সাথে শরীরে প্রবেশ করল এবং শরীরের প্রতিটি কোষে এক উষ্ণ স্রোত বয়ে গেল।

হুম?
এই অনুভূতি অনেকটা শক্তিশালী শারীরিক উদ্দীপক ওষুধ সেবনের মতো।

চু জু কিছু বুঝে ওঠার আগেই শরীরে প্রবেশ করা রক্তের বাষ্প বহুগুণ বেড়ে গেল। মৃদু উষ্ণতা এখন উত্তাল ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ছে।

কয়েক গুণ?
না!
সাধারণ ওষুধের চেয়ে দশ গুণ, শত গুণ বেশি!

উঁ...
বেশি কিছু ভাবার আগেই, একটি চাপা আর্তনাদ করে চু জু অবচেতনভাবেই ‘তেরো কঠোর অনুশীলন’ পদ্ধতি শুরু করল।

শারীরিক উদ্দীপক ওষুধের প্রভাব সহ্য করার ক্ষমতা শরীরের ওপর নির্ভর করে। কিন্তু এই উষ্ণ স্রোত যেন কোনো বাধা ছাড়াই ভেতরে প্রবেশ করছে এবং তার ‘তেরো কঠোর অনুশীলন’-কে দ্রুত উন্নতির শিখরে নিয়ে যাচ্ছে।

“গর্জন!”
হাড় ও পেশিতে ঝনঝন শব্দ!
বাঘ ও চিতাবাঘের গর্জন!

...
মাত্র কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই, ‘তেরো কঠোর অনুশীলন’-এর বাইরের তৃতীয় স্তর ‘অভ্যন্তরীণ অঙ্গের জগৎ’ পূর্ণতায় পৌঁছাল।

বাইরের তৃতীয় স্তর, সম্পন্ন!

অভ্যন্তরীণ অঙ্গের জগৎ অর্জনের সাথে সাথে তার শরীর আরও শক্তিশালী হয়ে উঠল এবং শরীরের রক্ত ও প্রাণশক্তি প্রবলভাবে বেড়ে গেল।

আর এটিই শেষ নয়।

“উহ...”
হিংস্র শক্তি শরীরের ভেতরে তোলপাড় শুরু করল, এমনকি তা হাড়ের মজ্জা, রক্ত-ঝিল্লি এবং শরীরের অকথ্য গভীরেও প্রবেশ করল।

‘তেরো কঠোর অনুশীলন’-এর অগ্রগতির সূচক দ্রুত বাড়তে লাগল।

রক্তমজ্জা ফুটছে!
বাইরের চতুর্থ স্তর, রক্তমজ্জার জগৎ।

সাধারণত চু জু-র প্রতিভা অনুযায়ী, এই স্তর পূর্ণ করতে দশ বছর বা তার চেয়েও বেশি সময়ের প্রয়োজন ছিল। কিন্তু এই রক্ত কুয়াশার সহায়তায় তা অবিশ্বাস্য গতিতে পূর্ণ হতে লাগল।

প্রেত长老র মটকে দেওয়া কবজি ও গোড়ালি কখন যে সেরে উঠেছে, তা সে নিজেও জানে না। সব আগের মতো নিখুঁত হয়ে গেছে।

শুধু শারীরিক কঠোরতা নয়, রক্ত ও প্রাণশক্তির মার্শাল আর্টও সমান তালে এগিয়ে চলল।

“ধপ!”
চু জু মাটিতে পা রাখল, চার হাত-পা দ্রুত নাড়াতে শুরু করল। শরীরের রক্ত ও প্রাণশক্তি খালি চোখেই দেখা যাওয়ার মতো দ্রুত নিজেকে শাণিত করে তুলল।

এবং এই সুযোগে সে আরও এক ধাপ এগিয়ে গেল।

‘গুইজাং’ বা ‘গোপন ভাণ্ডার’!
এই স্তরটি হলো এমন এক অবস্থা, যেখানে রক্ত ও প্রাণশক্তি পূর্ণ হয়ে বাইরে বেরিয়ে আসে এবং ধোঁয়া ও আগুনের মতো ঘনীভূত হয়ে বাস্তব আকার ধারণ করে।

এই অবস্থায় রক্ত ও প্রাণশক্তি অভ্যন্তরীণ শক্তির মতো কাজ করে, যা শরীরকে শক্তিশালী ও নমনীয় করে তোলে। যা সাধারণ মানুষের পক্ষে অসম্ভব, তা-ই সে করতে সক্ষম হয়।

‘বিশুদ্ধ ইয়াং শক্তি কৌশল’!
উ পরিবারের এই কৌশলটি এই জগতের শীর্ষস্থানীয় কোনো শিক্ষা না হলেও, এর বিশেষ কিছু দিক রয়েছে। যেমন, এটি ভিত্তিকে মজবুত করতে সাহায্য করে। একবার ‘গুইজাং’ অর্জন করলে, রক্ত ও প্রাণশক্তির তেজ সমসাময়িকদের চেয়ে অনেক বেশি হয়।

“গর্জন!”
“গর্জন...”
চু জু তার হাতের তালু দিয়ে আঘাত করতেই রক্ত ও প্রাণশক্তির প্রবল ঢেউ কয়েক মিটার দূরে গিয়ে আছড়ে পড়ল।

শক্ত পাথরের পাহাড়ও পাথরের গুঁড়োয় পরিণত হলো।

কতক্ষণ কেটেছে তা সে জানে না।

“হাঁপাচ্ছে... হাঁপাচ্ছে...”
চু জু ঘামে ভিজে গেছে। সে জোরে জোরে শ্বাস নিচ্ছে। লম্বা চুলগুলো ঘামে ভিজে তার গালের ওপর লেপ্টে আছে।

এখন চারপাশের অবস্থা দেখুন।
রক্তের কুয়াশা পুরোপুরি মিলিয়ে গেছে। দুগু মিন যেখানে ছিল, সেখানে শুধু একটি শুকনো কঙ্কাল পড়ে আছে, যা বাতাসের ঝাপটায় ধুলোয় মিশে গেল।

“সত্যি?” চু জু নিজের তালুর দিকে তাকিয়ে দেখল, তার মুখাবয়ব বারবার পাল্টাচ্ছে:
“রক্ত হরণ অভিশাপ সত্যিই কাজ করে!”

এই অল্প সময়ের মধ্যে তার修为 দ্রুত বেড়ে গেছে। চতুর্থ স্তরের অর্ধেক পথ পার হওয়া এবং ‘গুইজাং’ স্তরে পদার্পণ করা—শরীরের ভেতরে আরও এমন অনেক পরিবর্তন হয়েছে যা সে এখনো জানে না।

এটি যেন সরাসরি দুগু মিনের修为 চুরি করে নেওয়া। কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নেই, এটি ‘নক্ষত্র শোষণ কৌশল’-এর চেয়েও বেশি শক্তিশালী এবং অকল্পনীয়।

“তরুণ প্রভু!”
ঠিক এই সময় একজন মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি গুহার ভেতরে দ্রুত ঢুকে পড়ল। দৃশ্যটি দেখে সে থমকে দাঁড়াল:
“তুমি এখানে কেমন করে এলে?”

“শাঁ!”
চু জু এক কদম এগিয়ে এল এবং চোখের পলকে লোকটির সামনে হাজির হয়ে তার হাতের মুঠোয় তাকে জাপটে ধরল।

এই ব্যক্তিই সেই রাতে দুগু মিনকে বাঁচিয়ে নিয়ে গিয়েছিল এবং রক্তকূল সম্প্রদায়ের একজন প্রতিনিধি। তার নাম কি যেন? সু ছিং?

“কড়মড়!”
চু জু তাকে ধরার কথা ভেবেছিল, কিন্তু নিজের শক্তির ওপর নিয়ন্ত্রণ না থাকায় সে লোকটির হাতের হাড় সরাসরি গুঁড়িয়ে দিল।

“আহ!”
সু ছিং আর্তনাদ করে উঠল। তার কবজি থেকে একটি নরম তলোয়ার বেরিয়ে এল এবং বিষাক্ত সাপের মতো চু জু-র গলার দিকে এগিয়ে গেল।

চু জু অবচেতনভাবেই হাত দিয়ে তলোয়ারটি সরিয়ে দিল এবং একটি ঘুষি মারল। সু ছিং-এর বুক দেবে গেল এবং সে মাটিতে পড়ে সাথে সাথেই মারা গেল।

“এ কি...”
হঠাৎ বেড়ে যাওয়া修为-এর কারণে সে নিজের শক্তির ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারছিল না। চু জু কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই তার পেছনে তীব্র বাতাসের ধাক্কা অনুভব করল।

ঘুরে দাঁড়িয়ে সে ‘পাথর ভাঙার শৈলী’ প্রয়োগ করল!
পর্বত ধসানো শক্তি!

প্রায় না ভেবেই চু জু ‘হুনইউয়ান লোহার হাত’ ব্যবহার করে পেছনের আক্রমণকারীকে প্রতিহত করল।

“ধপ!”
শক্তির প্রবল ধাক্কা।
চু জু কিছুটা কেঁপে উঠল, কিন্তু পেছনের আক্রমণকারী বারবার পিছিয়ে গিয়ে পাথরের দেওয়ালে আঘাত খেয়ে থামল।

“চু জু!”
প্রেত长老 দাঁতে দাঁত চেপে বললেন:
“আমি তোমাকে খুন করব!”

চু জু ভ্রু কুঁচকে এক অদ্ভুত হাসি হাসল:
“ভয় হচ্ছে, আপনার কি সেই সামর্থ্য আছে?”

‘গুইজাং’ গুরু?
এখন,
আমিও তাই!