৪৬ ঘেরাও এবং আক্রমণ

পৃষ্ঠা (১/৩)

বনাঞ্চল।

হে ইউফু ঝু জুইয়ের পেছনে লুকিয়ে, দুই সুন্দরী দাসীকে সঙ্গে নিয়ে আসা লেং পরিবারের কর্তা লেং ছিকে আড়চোখে দেখল।

লোকটির বয়স তিরিশের কাছাকাছি। পরনে নীলচে লম্বা পোশাক, ডান হাতে ভাঁজ করা পাখা, বাঁ হাতে সাদা জেডের আংটি।

চেহারা সুদর্শন, ভঙ্গিতে অবসর ও সৌম্যতা।

কিন্তু এই মার্জিত, আভিজাত্যপূর্ণ মধ্যবয়স্ক পুরুষটিই লে জেলার অগণিত নারীর হৃদয়ে শয়তানস্বরূপ।

শোনা যায়, লেং ছির স্বভাব অত্যন্ত বিকৃত। অন্যকে নির্যাতন করে নিজের আনন্দ মেটাতে সে ভালোবাসে—বিশেষত তরুণী ও সুন্দরী নারীদের।

গত তিন বছরে লেং পরিবারের বিশেরও বেশি দাসী মারা গেছে। প্রতিটি মৃতদেহ ছিল ক্ষতবিক্ষত; জীবিত অবস্থায় তারা অমানবিক নির্যাতন সহ্য করেছিল।

এ তো কেবল জানা সংখ্যাই—অজানা সংখ্যা হয়তো আরও বেশি!

যে নারীকে তার পছন্দ হয় এবং যাকে নিজের হাতে পাওয়ার সামর্থ্য তার আছে, লেং ছি তাকে কখনোই ছেড়ে দেয় না। এমনকি ঘনিষ্ঠ বন্ধুর মেয়ে কিংবা নিজের ভাতিজার বাগদত্তাও তার হাত থেকে রেহাই পায়নি।

যেমন গত বছরের পিং রুশুয়ে!

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, তার শক্তি ছিল অত্যন্ত প্রবল। বহু বছর আগেই সে অন্তঃশক্তি অর্জন করেছিল এবং লে জেলায় সে ছিল শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধাদের একজন। যেসব নারীকে সে নির্যাতন করে মেরে ফেলত, তারা সবাই ছিল বিক্রীত দাসী। উপরন্তু, প্রভাবশালী পরিবারের নারীদের সে কখনো স্পর্শ করত না। তাই প্রশাসনের লোকেরাও বিষয়টি নিয়ে বেশি মাথা ঘামাতে চাইত না।

“মন্দ নয়।”

ইনথাও গাছের শুকনো একটি ডাল তুলে দুই হাতের আঙুলের মধ্যে আলতো করে ঘষতেই কাঠের গুঁড়ো ঝরে পড়ল, বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল এক অতি সূক্ষ্ম সুগন্ধ।

লেং ছি মাথা নেড়ে বলল,

“এই মানের শুকনো কাঠ গুঁড়ো করে, ময়লা বেছে বাদ দেওয়ার পর প্রতি দশ জিনে তিন ছিয়েন দিতে পারি। প্রতিদিন শুরুতে আমার প্রায় একশো জিন লাগবে।”

“কাজ ভালো হলে পরে পরিমাণ আরও বাড়বে। এই ব্যবসা তোমাদের কল্পনার চেয়েও বড় হবে।”

ঝু জুই পাশ ফিরে জিজ্ঞেস করল,

“ব্যবস্থাপক তিং, কাজটি করা সম্ভব?”

“কোনো সমস্যা নেই!” তিং হান তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল। “পাহাড়ে শুকনো কাঠের অভাব নেই, যত চাই ততই পাওয়া যাবে। গুঁড়ো করতে একটু ঝামেলা হবে, তবে খুব বেশি সময় লাগবে না।”

“তাহলে পরশু থেকে শুরু করো।” লেং ছির মুখে হাসি ফুটল। “পরশু প্রথমে একশো জিন আমার বাড়িতে পাঠাবে।”

“জি।”

তিং হান সম্মতি জানাল।

* * *

ঘোড়ার গাড়ি পাহাড়ি পথ ছেড়ে সরু পথে ঢুকে পড়ল।

পথটি যতই দুর্গম হোক, গাড়োয়ানের দক্ষ হাতে গাড়িটি তবু প্রায় কোনো ঝাঁকুনি ছাড়াই এগিয়ে চলল।

গাড়ির ভেতরে লেং ছি দুই নারীকে নিজের বুকে টেনে নিয়ে জিজ্ঞেস করল,

“লেং শিং নামের ছেলেটা গত কয়েক দিন কী করছে?”

সঙ্গে থাকা দেহরক্ষী হাত জোড় করে উত্তর দিল,

“মালিক, আপনার হাতে আহত হওয়ার পর থেকে সে ঘরেই বিশ্রাম নিচ্ছে, আর বাইরে বের হয়নি। শুনেছি ঘরের ভেতর রাগ ঝাড়ছে, মাঝেমধ্যে নানা রকম শব্দও শোনা যায়।”

“হুঁ।” লেং ছি চোখ সরু করল। “কিছু মানুষকে কখনো পোষ মানানো যায় না—পেট ভরলেই প্রভুর দিকে ফিরে কামড় বসানোর কথা ভাবে।”

“সে যদি লেং পরিবারের সন্তান না হতো…”

“তাহলে বহু আগেই তাকে শেষ করে দিতাম!”

বন্ধুদের নিজের পক্ষে টানা, গোপনে একটি গোষ্ঠী গড়ে তোলা—লেং শিং ভেবেছিল তার কাজকর্ম অত্যন্ত গোপন। অথচ সে জানত না, তার প্রতিটি পদক্ষেপ লেং ছির চোখ এড়ায়নি।

সারাদিন একদল তরুণের সঙ্গে কুস্তি ও অস্ত্রচর্চা করে শরীরকে কঠিন করে তুলছে—কাকে মোকাবিলা করার প্রস্তুতি নিচ্ছে সে?

হুঁ!

লেং ছির চোখ দুটো সংকুচিত হয়ে এল।

“আমার ধৈর্য পরীক্ষা কোরো না। তা না হলে লেং পরিবারের অন্যরা আপত্তি করলেও, যাকে হত্যা করা দরকার তাকে হত্যা করব!”

“হুঁ?”

তার কান সামান্য কেঁপে উঠল। পরক্ষণেই লেং ছি হঠাৎ চিৎকার করে উঠল,

“সাবধান!”

“ধাম!”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই দুই পাশের ঘন জঙ্গল থেকে ধনুকের তার কেঁপে ওঠার শব্দ ভেসে এল। পরমুহূর্তে কয়েক ডজন তীর একে অপরকে ছেদ করে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“ছুঁচ!”

“ছুঁচ ছুঁচ!”

ঘোড়াগুলোই প্রথমে তীরবিদ্ধ হলো। দুই পাশের দেহরক্ষীরা সামান্য ছটফট করেই পরপর ছুটে আসা তীরে শরীরের মর্মস্থল বিদীর্ণ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

আক্রমণের মূল লক্ষ্য গাড়িটিও অসংখ্য ছিদ্রে ঝাঁঝরা হয়ে গেল।

একমাত্র খাটো গাড়োয়ানটিই ভাগ্যবান ছিল। সময়মতো শরীর গড়িয়ে ঘোড়ার পেটের নিচে আশ্রয় নেওয়ায় সে কোনো রকমে প্রাণে বেঁচে গেল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“ধ্বংস!”

গাড়িটি বিকট শব্দে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

তীরবিদ্ধ হয়ে শজারুর মতো হয়ে যাওয়া দুই নারীর মৃতদেহ হাতে তুলে লেং ছি আকাশের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল,

“কে?”

“বেরিয়ে আয়!”

জঙ্গলের ভেতর থেকে একের পর এক অবয়ব ছুটে বেরিয়ে এল। কারও হাতে ছুরি, কারও হাতে তলোয়ার। তাদের দেহ ছিল চটপটে, চলন ছিল ক্ষিপ্র।

সংখ্যায় বেশি না হলেও, প্রত্যেকেই শক্তি-সিদ্ধ যোদ্ধা।

স্পষ্টতই, এটি ছিল পূর্বপরিকল্পিত ও সুসংগঠিত একটি হত্যাচেষ্টা—শুধু তাকে লক্ষ্য করেই সাজানো।

“মালিক, সাবধান!”

গাড়োয়ান গড়িয়ে উঠে দাঁড়িয়ে দুই হাত প্রসারিত করে লেং ছির সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়াল।

“মালিক, আপনি আগে চলে যান। বুড়ো হুয়াং আপনাকে এখানে আটকে রাখবে।”

“ওহ!” লেং ছি ভ্রু তুলল। “ভাবতেই পারিনি, তুমি তো বেশ বিশ্বস্ত গাড়োয়ান! আমি ফিরে গেলে অবশ্যই তোমাকে…”

“ধাম!”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই গাড়োয়ানের শরীর থেকে অগণিত ইস্পাতের সূচ ছিটকে বেরিয়ে এল। এত কাছ থেকে, এত ঘনভাবে ছোড়া সূচগুলো মুহূর্তেই লেং ছির চোখের সামনে ভেসে উঠল।

লেং ছি অন্তঃশক্তির দক্ষ যোদ্ধা হওয়া সত্ত্বেও কেবল মুখ ঢাকার সময় পেল। তার শরীর অনিবার্যভাবে সূচবিদ্ধ হলো।

“বিষমাখা সূচ!”

“এগুলো প্রতিরক্ষামূলক অন্তঃশক্তিও ভেদ করতে পারে!”

হাত নামাতেই লেং ছির মুখ বিকৃত হয়ে উঠল। চোখের ক্রোধ যেন স্পর্শ করা যায়।

“বেশ!”

“খুবই ভালো!”

“লেং পরিবারের লোক, তুমি বোধহয় ভুলেই গেছ আমি কে।” গাড়োয়ান বুড়ো হুয়াং শরীর থেকে একটি ছোরা বের করে ক্রুদ্ধ স্বরে বলল, “আমার মেয়ে শিয়েতিয়ে…”

“সাঁই!”

এক ঝলক শীতল আলো মিলিয়ে গেল।

লেং ছির হাতে তখন একটি নমনীয় তলোয়ার। তার ফলায় রক্ত ঝরছে। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা বুড়ো হুয়াংয়ের গলায় ফুটে উঠেছে রক্তের দাগ, আর রক্তের সঙ্গে তার প্রাণশক্তিও দ্রুত বেরিয়ে যাচ্ছে।

“কথা বলো বেশি!”

“আমার হাতে মারা যাওয়া নারীর সংখ্যা এত বেশি—প্রত্যেকের নাম কি আলাদা করে জিজ্ঞেস করে রাখব নাকি?”

বুড়ো হুয়াংয়ের মুখে তীব্র অনিচ্ছা ও ক্ষোভ জমে উঠল। সে দু’চোখ দিয়ে লেং ছির দিকে স্থির তাকিয়ে রইল।

কী করে সম্ভব?

ওটা তো এমন বিচ্ছুর বিষ, যা শরীরে লাগলেই মৃত্যু অবধারিত। অন্তঃশক্তির যোদ্ধা হলেও তার কোনো প্রতিক্রিয়া না হওয়ার কথা নয়!

“সাবধান!”

ছুটে আসা কালো পোশাকের লোকটির চোখে গাম্ভীর্য ফুটে উঠল।

“ও বিষকে ভয় পায় না!”

“হুঁ!” আরেকজন ঠান্ডা গলায় বলল, “ভয় দেখানোর ভান করছে মাত্র। অন্তঃশক্তি বিষের ছড়িয়ে পড়া বিলম্বিত করতে পারে। সে যদি সহজাত প্রাণশক্তির সাধক না হয়, তবে কোনো প্রভাবই না পড়া অসম্ভব।”

“আক্রমণ করো!”

কয়েকজন একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে ছুরি-তলোয়ারের ঝলক আর নানা গোপন অস্ত্র লেং ছিকে চারদিক থেকে ঘিরে ফেলল।

“টনটন ঝনঝন…”

ধাতব অস্ত্রের সংঘর্ষের শব্দ অবিরাম বেজে উঠল।

“তাই তো!” লেং ছির মুখ অন্ধকার হয়ে গেল। “মুখ ঢেকে রাখলেই কি ভেবেছ, তোমাদের কয়েকজন ছোকরাকে আমি চিনব না? হুয়া পরিবারের বর্শাকৌশল, ওয়ান পরিবারের ছুরিচালনা, আর…”

“লেং শিং!”

“ধাম!”

অন্তঃশক্তির প্রভাবে নমনীয় তলোয়ারটি মুহূর্তে কঠিন ও ধারালো অস্ত্রে পরিণত হলো। আক্রমণ করে আসা লম্বা ছুরির সঙ্গে তা সরাসরি সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।

শক্তির তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

কালো পোশাকের লোকটির মুখের কাপড় ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। নিচে প্রকাশ পেল লেং শিংয়ের মুখ এবং তার বরফশীতল দৃষ্টি।

হুঁ?

লেং ছির মুখ কঠিন হয়ে গেল। তার চোখে প্রথমবারের মতো আতঙ্ক ফুটে উঠল।

“অন্তঃশক্তি!”

কী করে সম্ভব?

“ভাবতেই পারোনি, তাই না?” লেং শিং ঠান্ডা গলায় বলল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“আমি জানি, তুমি জানো যে আমি গোপনে একটি গোষ্ঠী গড়েছি, আর এটাও জানো যে সেই গোষ্ঠীর উদ্দেশ্য তোমাকে মোকাবিলা করা। কিন্তু তুমি জানো না…”

“সেই ডাকাতদমন অভিযানের লুটের সম্পদ কাজে লাগিয়ে আমিও অন্তঃশক্তি অর্জন করেছি!”

পাহাড়বেষ্টিত ছুরির কৌশল—দশ হাজার মাইল খাত পেরোনো প্রত্যাঘাত!

উন্মত্ত ও তীক্ষ্ণ ছুরির শক্তি লেং শিংয়ের হাতে মুহূর্তে বিস্ফোরিত হলো। প্রথমবারের মতো তা লেং ছিকে দমন করে ফেলল।

অন্যরাও সেই সুযোগে আক্রমণ চালাল।

ফিরে আসা বর্শাঘাত!

ঝড়ে শুকনো পাতা উড়িয়ে নেওয়ার ভঙ্গি!

ছয় দেবতার ছুরিকৌশল!

…

এক বছরেরও বেশি সময়ের অনুশীলন ও সমন্বয় তাদের সম্মিলিত শক্তিকে অন্তঃশক্তির কোনো যোদ্ধার চেয়ে দুর্বল রাখেনি। উপরন্তু, তারা লেং ছিকে মোকাবিলার জন্য অসংখ্যবার পরিকল্পনা ও অনুশীলন করেছিল, কল্পনায় বহুবার তার সঙ্গে জীবন-মরণ লড়াই চালিয়েছিল।

আজকের দিনের জন্যই!

এই মুহূর্তটির জন্যই!

দেহঘেঁষা নমনীয় তলোয়ার, ছত্রিশটি বিষধর সর্প-তলোয়ার কৌশল, অন্তঃশক্তির স্তরের সাধনা—সবকিছুই তারা হিসাবের মধ্যে রেখেছিল।

অন্যদিকে লেং ছি তাদের সম্পর্কে কিছুটা জানলেও তাদের প্রকৃত শক্তি সম্পর্কে সম্পূর্ণ অজ্ঞ ছিল। বিশেষত অন্তঃশক্তির স্তরে উন্নীত লেং শিং তার অনুমানের বহু ঊর্ধ্বে ছিল।

দাবার বোর্ড একবার উল্টে গেলে জয়-পরাজয় আর গোপন থাকে না।

“ছুঁচ!”

“ধাম ধাম!”

কয়েকটি অবয়ব চারদিকে ছিটকে গেল।

মাঝখানে ঘেরাও হয়ে থাকা লেং ছির শরীর ইতিমধ্যেই ক্ষতবিক্ষত। বিশেষত কোমরের কাছে একটি গভীর ক্ষত, যাতে হাড় পর্যন্ত দেখা যাচ্ছে।

এমনকি তার হাতের নমনীয় তলোয়ারটিও ছিটকে দূরে পড়ে গেল।

“ও আর পারছে না!” ওয়ান জিংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। “আক্রমণ করো!”

“সাঁই!”

লেং ছি হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ে সরাসরি লেং শিংয়ের দিকে ছুটে গেল।

“অভিশপ্ত নরপশু, আজ মরলেও তোকে সঙ্গে নিয়ে মরব!”

“ধ্বংস!”

তার হাতের আঘাত শিস তুলে ছুটে এল, তাতে হাড় কাঁপানো শীতলতা।

লেং শিং ভ্রু কুঁচকাল। প্রতিপক্ষের হাতের শক্তি কিছুটা অস্বাভাবিক লাগলেও তার গতিতে কোনো শৈথিল্য এল না।

লেং পরিবারের পাহাড়বেষ্টিত ছুরিকৌশল তার হাতে অসংখ্য ছায়া সৃষ্টি করে ছুটে গেল এবং আক্রমণকারী হাতের শক্তির সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।

“ধাম!”

“সাবধান!”

শক্তির পরিবর্তন বুঝে লেং শিংয়ের মুখ ভয়ে বদলে গেল।

“ও পালাতে চাইছে!”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই লেং ছি সেই সংঘর্ষের শক্তি ধার করে পিছনে উড়ে গেল এবং সামনে থেকে ছুটে আসা ওয়ান জিং ও হে লেশানের সঙ্গে ধাক্কা খেল।

“হত্যা করো!”

রক্ত ছিটকে পড়ল, অন্তঃশক্তি চারদিকে বিস্ফোরিত হলো। একটি অবয়ব দুইজনের বাধা ভেদ করে পাহাড়ের দিকে ছুটে গেল।

“পিছু নাও!”

লেং শিং দাঁত চেপে গর্জে উঠল। কিন্তু ওয়ান জিং ও হে লেশানের মুখ ফ্যাকাশে দেখে সে সঙ্গে সঙ্গে বলল,

“তোমরা এখানে থাকো, আমি পিছু নিচ্ছি!”

লেং ছি ইতিমধ্যেই শরীরের ভেতর ছড়িয়ে পড়া বিচ্ছুর বিষ দমন করতে পারছিল না। তার ওপর গুরুতর আহত। এখন তাকে ধরতে পারলে নিঃসন্দেহে প্রাণে মেরে ফেলা যাবে।

দুটি অবয়ব একটির পেছনে আরেকটি পাহাড়ি জঙ্গলের দিকে ছুটে গেল।

কিছুক্ষণ পর।

সামনে এক পুরুষ ও এক নারীর অবয়ব দেখা দিল। তাদের চেহারা স্পষ্ট হতেই লেং শিংয়ের দৃষ্টিতে পরিবর্তন এল। অবচেতনভাবেই সে সতর্ক করার জন্য চিৎকার করতে যাচ্ছিল।

“সাঁই!”

লেং ছি ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“আঃ!”

হে ইউফু আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল।

পরের মুহূর্তে আকাশে ভাসমান লেং ছির শরীর যেন হঠাৎ সমস্ত শক্তি হারিয়ে ফেলল। সে সোজা মাটিতে পড়ে গেল—চিরতরে নিস্তব্ধ হয়ে।