দূরে থাকো
বছর শেষের উৎসবের ঠিক পরপরই।
এক মদের দোকান।
হাসি-ঠাট্টা আর পানপাত্রের আদান-প্রদানে মুখর পরিবেশ। লেপিং কাউন্টির একঝাঁক প্রতিভাবান তরুণ সেখানে জড়ো হয়েছে। সুরের মূর্ছনা, নাচের ছন্দ আর মদের নেশায় তারা তখন বেপরোয়া।
“ঝু ভাই।”
লেং সিংয়ের চোখে নেশার ঘোর, মদের গ্লাস উঁচিয়ে সে ইশারা করল: “আমরা সবাই সমবয়সী, এত সংকোচের কী আছে? এমন চমৎকার মদ নষ্ট করা কি ঠিক?”
“হিক...”
একবার ঢেকুর তুলে সে আবার বলল, “প্রতি বছর উৎসবের পরে আমরা সবাই মিলে কোথাও না কোথাও আড্ডা দিই, ঝু ভাই, এরপর থেকে কিন্তু আসা চাই।”
লেপিং কাউন্টির তরুণদের নিজস্ব একটা গোষ্ঠী আছে, আর আজ ঝু জুকে এখানে ডাকা হয়েছে মূলত তাকে এই বৃত্তে পরিচয় করিয়ে দেওয়ার জন্য।
“অবশ্যই।” ঝু জু হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল: “তবে মদের বিষয়টি থাক, শোকপালন করছি বলে এখন মদ্যপান করাটা শোভন হবে না।”
“হুম্!” পাশে বসে থাকা ওয়ান পরিবারের তরুণ ওয়ান জিং কথাটা শুনেই নাক দিয়ে শব্দ করে উঠল, আর হাতের গ্লাসটা টেবিলে সশব্দে নামিয়ে রাখল: “ফু-শহর থেকে আসা মানুষগুলো এমনই হয়, মদটুকুও মুখে তোলে না। মনে হচ্ছে আমাদের তেমন একটা পাত্তা দিচ্ছে না।”
হে লে-শান ভ্রু কুঁচকে ধমক দিল, “ওয়ান জিং, কথা না জানা থাকলে চুপ থাকো। ঝু ভাই যে এসেছেন এটাই আমাদের জন্য অনেক বড় সম্মান। চায়ের বদলে তো মদ খাওয়াই যায়, আমি ঝু ভাইয়ের সম্মানে এক গ্লাস পান করছি।”
“আসল কথা তো সেটাই, এত বাছ-বিচার কিসের!” ওয়ান জিংয়ের গলায় অসন্তোষ স্পষ্ট: “শোকের অজুহাত দিচ্ছে কেবল। মদ খাওয়া তো দূরের কথা, কারো কারো তো বাবা-মা মারা যাওয়ার পরদিনই বিয়ে করতেও দ্বিধা হয় না...”
“প্যাং!”
লেং সিং হঠাৎ টেবিলটা উল্টে দিল, চোখ দুটো রাগে জ্বলছে: “ওয়ান পদবিধারী, তুই যদি আর একটা কথাও বলিস...”
ঝু জু বিভ্রান্ত হয়ে তাকিয়ে রইল।
হে লে-শান তার কানে কানে ফিসফিস করে বলল, “পিং রু-সুয়ে লেং পরিবারে বিয়ে করতে রাজি হয়েছে। যে মেয়েটি আগে বাগদত্তা ছিল, এখন সে হঠাৎ করে তার ছোট কাকিমা হতে চলেছে। লেং সিং এই কয়েকদিন ধরে ভেতরে ভেতরে প্রচণ্ড ক্ষোভ পুষে রেখেছে।”
ওয়ান জিং বুঝতে পারল সে ভুল কিছু বলে ফেলেছে, কিন্তু তার স্বভাবই জেদি, তাই সে ঘাড় শক্ত করে বসে রইল, ক্ষমা চাওয়ার কোনো লক্ষণই নেই।
“মার খেতে চাস!”
“ঝনঝন...”
“মারামারি করো না! এদের থামাও!”
চিৎকার-চেঁচামেচির মাঝেই পুরো আসর লণ্ডভণ্ড হয়ে গেল। অন্যরা কোনোমতে দৌড়ে এসে দুজনকে আলাদা করল।
“ওয়ান জিং!”
হুয়া পরিবারের হুয়া ওয়েন-হুয়া বয়সে সবার বড়, সে রাগে ফেটে পড়ে বলল: “তুই কি তোর ওই নোংরা মুখটা সামলাতে পারিস না? মাঝেমধ্যে আমার নিজেরই ইচ্ছে করে তোকে কয়েকটা চড় মারি।”
“এত কষ্টে সবাই মিলে আড্ডা দিচ্ছি...”
“ওইটা কী?”
দলটা যখন তর্ক করছিল, তখন জানালার পাশে কেউ একজন আর্তনাদ করে উঠল। দেখা গেল, কাউন্টি শহরের গেটের দিক থেকে আগুনের শিখা আকাশ ছুঁতে চাইছে, আর সেই আগুন দ্রুত চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে।
“আগুন লেগেছে?”
“শহরের গেটে আগুন লাগল কী করে?”
“...”
সবাই মুহূর্তের মধ্যে নিজেদের ঝগড়া ভুলে জানালার কাছে গিয়ে ভিড় করল, সবার মুখেই তখন উদ্বেগের ছাপ।
দূরে ভেসে আসা চিৎকার আর কান্নার আওয়াজ—সবই কেমন যেন পরিচিত মনে হচ্ছে। ঠিক যেন সেই রাতের মতো, যেদিন ব্ল্যাক টাইগার গ্যাং পিং পরিবারকে নির্মূল করেছিল!
নিস্তব্ধতা ভেঙে একটা তীক্ষ্ণ চিৎকার ভেসে এল।
“ডাকাতরা শহরে ঢুকেছে!”
“ভয়ের কিছু নেই।” হে লে-শান মুখ ফ্যাকাশে করে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল: “ডাকাত দমনের জন্য এবার কাউন্টি অফিস থেকে প্রচুর সৈন্য মোতায়েন করা হয়েছে। সান এবং ঝৌ পরিবারের রক্ষীরাও প্রস্তুত। শুনেছি ফু-শহর থেকেও দক্ষ যোদ্ধারা এসেছেন। ব্ল্যাক টাইগার গ্যাংয়ের লোকেরা এই সময় শহরে ঢোকা মানেই আত্মঘাতী হওয়া।”
কথাগুলো বলার সময় তার কণ্ঠস্বর দ্রুত হয়ে আসছিল, উত্তেজনায় কাঁপছিল সে।
“কিন্তু...” ওয়ান জিংয়ের চোখ দুটো স্থির, কণ্ঠস্বর কাঁপছে, যেন প্রেতাত্মা দেখেছে এমন আতঙ্ক তার মুখে: “তুমি যাদের কথা বলছ, তারা এখন কেউ শহরে নেই।”
“হাঁ?” হে লে-শান ঝটকা দিয়ে ঘুরে তাকাল: “শহরে নেই মানে? কোথায় তারা?”
“তারা শহরের বাইরে গেছে।” লেং সিং দাঁতে দাঁত চেপে গম্ভীর স্বরে বলল: “গতকাল কাউন্টি অফিস, সান এবং ঝৌ পরিবার তাদের সব দক্ষ যোদ্ধাদের নিয়ে ডাকাত দমনে বেরিয়ে গেছে। এখন তারা সম্ভবত পথেই আছে।”
সর্বনাশ!
ঝু জুয়ের চোখ দুটো সংকুচিত হয়ে এল।
দক্ষ যোদ্ধারা সবাই শহরের বাইরে, তাহলে ব্ল্যাক টাইগার গ্যাংয়ের নিষ্ঠুর ডাকাতদের সামনে লেপিং কাউন্টি তো এখন জবাইয়ের অপেক্ষায় থাকা ভেড়ার মতো!
তাছাড়া...
ব্ল্যাক টাইগার গ্যাংয়ের এই সময় বেছে নেওয়াটা কি কাকতালীয়? ভেতরে কেউ না থাকলে এমনটা ঘটা অসম্ভব।
“আগুনটা সরকারি দপ্তরের দিকে ছড়াচ্ছে।”
হুয়া ওয়েন-হুয়া কাঁপাকাঁপা স্বরে বলল: “কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট এবং সচিব সবাই সেখানেই আছেন। এবার সব শেষ!”
“চলো!”
লেং সিং ঘুরে সিঁড়ির দিকে দৌড় দিল: “দ্রুত বাড়ি চলো!”
শহরের ধনী পরিবারের সন্তান হিসেবে তাদের বাড়িতে নিজস্ব প্রহরীরা আছে। এমন বিশৃঙ্খল পরিস্থিতিতে নিজেদের বাড়িই সবচেয়ে নিরাপদ।
“খটখট...”
একজন শুরু করতেই অন্যরা একে একে দৌড়াতে লাগল। মদের দোকানের অরাজকতায় কেউ খেয়ালই করল না যে ঝু জু এখনো স্থির দাঁড়িয়ে আছে।
ঝু জু দোতলায় দাঁড়িয়ে সরকারি দপ্তরের দিকে এগিয়ে যাওয়া আগুনের লেলিহান শিখা আর দ্রুত ছড়িয়ে পড়া বিশৃঙ্খল পরিস্থিতি দেখছিল।
“মনে হচ্ছে এই গোলমাল সহজে থামবে না। ঝু বাড়িতে ফেরা...”
সে মৃদু মাথা নাড়ল: “এখন ফেরাটা বোধহয় আর সম্ভব হবে না।”
সারারাত উৎসবের প্রস্তুতি ছিল বলে সে তার বিশ্বস্ত প্রবীণQin-কে সঙ্গে আনেনি, এসেছিল একাই। এখন ব্ল্যাক টাইগার গ্যাং সরকারি দপ্তরে হামলা চালিয়েছে, চারদিকে আগুন জ্বলছে, ফেরার রাস্তা বন্ধ। এই অবস্থায় ফিরে গেলে ডাকাতদের খপ্পরে পড়ার সম্ভাবনা প্রবল।
তাহলে কি...
“ফার্মেসিতে যাই!”
সেখানে প্রয়োজনীয় ওষুধ তৈরি করাই আছে। ওষুধগুলো নিয়ে সরাসরি অন্য জগতের ‘ইউয়ে শহর’-এ আশ্রয় নেবে, কিছুদিন পর পরিস্থিতি শান্ত হলে ফিরে আসবে।
...
“দ্রুত!”
মালিক ওয়ান অস্থির হয়ে কর্মচারীদের বাইরের রাস্তা বন্ধ করতে বললেন। কাঠের তক্তা দিয়ে দরজা মজবুত করার পরও তার মন ভরল না।
“লিউ ইউ, তুমি পেছনের উঠোনে যাও, ওষুধ পিষার পাথরের গামলা আর ভারী পাথরগুলো নিয়ে এসে দরজার পেছনে আটকে দাও।”
“জি।”
ঘর্মাক্ত লিউ ইউ মাথা নেড়ে চলে গেল।
সে চলে যেতেই ওয়ান এদিক-ওদিক তাকিয়ে নিল। কেউ নেই দেখে তাড়াহুড়ো করে ফার্মেসির মূল্যবান কিছু ভেষজ বের করে লুকানো এক গোপন দরজার ভেতর রেখে এল।
সবকিছু ঠিকঠাক রাখার পর সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কপালের ঘাম মুছে তার মুখে এক চিলতে হাসির রেখা ফুটে উঠল।
‘ডাকাতরা চলে গেলে ফার্মেসি লুণ্ঠিত হয়েছে বলে চালিয়ে দেব, তখন এই ভেষজগুলো লোকসানের খাতায় লিখে দেব।’
‘কয়েক ডজন রুপোর মুদ্রা...’
‘সারা বছর হাড়ভাঙা খাটুনির পর এতটুকু তো আয় হয়।’
“ওরে বাবা!”
“তোরা কারা?”
“প্যাং!”
ফার্মেসির এক কর্মচারী পেছনের দরজা দিয়ে গড়িয়ে ভেতরে এল, তার গায়ে আঘাতের চিহ্ন। সে যন্ত্রণায় চিৎকার করতে করতে ওষুধের তাক উল্টে ফেলল।
পেছনের দেয়াল টপকে ভেতরে ঢুকেছে একদল ডাকাত।
“মহাশয়, প্রাণ ভিক্ষা দিন!”
ওয়ান আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। অত্যন্ত অভ্যস্ত ভঙ্গিতে সে হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে হাত জোড় করে উপরে তুলে ধরল: “দয়া করে আমাদের মারবেন না, আমি শুধু দোকান দেখাশোনা করি। এখানে যা আছে সব আপনাদের, যা খুশি নিয়ে যান।”
“চিন্তা করিস না, ডাক্তার মারলে আয়ু কমে, আমরা ওসব করি না।” তলোয়ার হাতে এক দীর্ঘকায় লোক ভেতরে ঢুকে হাঁক ছাড়ল: “রুপো, টাকা আর দামী জিনিসগুলো বের কর। কথা মানলে তোদের প্রাণ খোয়াতে হবে না।”
“জি, জি।” ওয়ান মাটিতে বসেই দ্রুত জবাব দিল, টেনে টেনে গিয়ে টাকার বাক্সটা খুলল: “এই নিন, সব টাকা এখানে। দামী ভেষজগুলো ওপরের তাকে আছে।”
“লিউ ইউ!”
সে চিৎকার করে ডাকল, “এখনো দাঁড়িয়ে আছিস কেন? তাড়াতাড়ি ভদ্রলোকদের ভেষজগুলো প্যাক করে দে!”
“...জি।” লিউ ইউ কোমর চেপে ধরে কষ্ট করে উঠে দাঁড়িয়ে ওষুধের তাক থেকে ভেষজগুলো বের করতে লাগল।
“বেশ বাধ্য।” ডাকাতরা সম্ভবত এমন শান্ত শিকার আগে দেখেনি, একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল।
“সত্যিই খুব বাধ্য।” ঠিক তখনই একটা শীতল কণ্ঠস্বর শোনা গেল: “মনে হয় তার এই বাধ্য হওয়ার গুণের কারণেই বৃদ্ধ মাস্টার তাকে ফার্মেসির দায়িত্ব দিয়েছিলেন।”
“কে?”
“সামনে আয়!”
ডাকাতদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তারা তলোয়ার শক্ত করে সেই কণ্ঠস্বরের দিকে তাকাল।
“ইয়ং মাস্টার!”
“মালিক!”
“...”
আগন্তুককে চিনতে পেরে ওয়ান আর লিউ ইউয়ের মুখও ফ্যাকাশে হয়ে গেল। এই চরম বিপদের মুহূর্তে সে কেন এখানে এল?
“একটাই এসেছে, মরতে এসেছে!”
একজনকে দেখে ডাকাতরা অবজ্ঞার হাসি হাসল, তলোয়ার উঁচিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল: “সবাই মিলে আক্রমণ কর!”
সে বোকা নয়, সে জানে একা মানুষ এই সময়ে ঘুরে বেড়ালে নিশ্চয়ই তার কিছু দক্ষতা আছে। তাই সে ঝুঁকি না নিয়ে সবাইকে একসঙ্গে আক্রমণ করার নির্দেশ দিল।
“ঝন...”
তলোয়ার গিয়ে আঘাত করল হালকা কালো ধোঁয়াচ্ছন্ন হাতের তালুর ওপর, যেন ধাতুর ওপর ধাতুর সংঘর্ষ হলো।
তেরোটি কঠিন ব্যায়াম!
হুনইউয়ান লোহার হাত!
পেশি ও হাড় মজবুত করার এই ব্যায়াম, যা এখন ইনজিন পর্যায়ের সূচনার সমান, রক্ত ও প্রাণশক্তি জ্বালালে তা ইনজিন পর্যায়ের চূড়ান্ত স্তরের চেয়ে কম নয়।
সেরা কঠিন কসরতগুলোর নাম এমনি এমনি হয়নি। চামড়া, মাংস আর হাড়ের দৃঢ়তা তলোয়ারের আঘাত সহ্য করার মতো, যা ইনজিন পর্যায়ের চূড়ান্ত স্তরের যোদ্ধারাও হয়তো পারে না।
কিন্তু ঝু জু পারে!
টাইটান ফিস্ট!
পাঁচ আঙুল মুষ্টিবদ্ধ করে সে বাতাসের ঝাপটা উড়িয়ে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল। প্রচণ্ড শক্তিশালী ঘুষি সরাসরি ডাকাত সর্দারের বুকে গিয়ে লাগল।
“কড়ক...”
“প্যাং!”
ডাকাত সর্দার চিত হয়ে মাটিতে পড়ে গেল, প্রাণবায়ু বেরিয়ে গেছে।
ঝু জু নির্বিকার মুখে ভিড়ের মধ্যে ঢুকে পড়ল। তলোয়ারের ঝলকানি দেখেও সে এক চুল নড়ল না, একের পর এক শক্তিশালী ঘুষি আর চড় চালিয়ে যেতে লাগল।
“প্যাং!”
“আহ...”
মুহূর্তের মধ্যে সব কজন ডাকাত মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, কেউ রক্ষা পেল না।
নিজের জামার ছেঁড়া অংশগুলো দেখে ঝু জু এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল, শরীরটা শিথিল করল।
‘কঠিন কসরত বেছে নেওয়াটা সঠিক ছিল। যুদ্ধের কৌশল জানা না থাকলেও এগুলো দিয়ে রক্ষা পাওয়া যায়। ঘেরাও হলে কঠিন ব্যায়াম ছাড়া আহত হওয়া অনিবার্য।’
মন শান্ত করে সে ঘরের ভেতরের মানুষগুলোর দিকে তাকাল: “মাস্টার ওয়ান।”
“...জি।” ওয়ান ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মাথা নাড়ল: “আমি এখানেই আছি।”
“আমার প্রয়োজনীয় ভেষজগুলো বের করো।” ঝু জু নিজের হাতা ঠিক করতে করতে সরাসরি তার চোখের দিকে তাকিয়ে বলল: “আমাকে যেন বলো না যে ডাকাতরা সব লুট করে নিয়েছে।”
“না, না।” ওয়ান অস্বস্তিকর হাসি হাসল: “ইয়ং মাস্টার সঠিক সময়ে এসেছেন, ডাকাতরা কিছু করার আগেই আপনি তাদের শেষ করে দিয়েছেন। সব জিনিস এখানেই আছে।”
“আমি...”
“আমি এখনই দিচ্ছি।”
সে গোপন দরজা খুলে ভেষজগুলো বের করল, সেই সঙ্গে ফার্মেসির জমানো রুপোও ব্যাগে ভরে দিল।
“হুম।”
ওজনটা মেপে নিয়ে ঝু জু বলল: “মাস্টার ওয়ান, আজকের পর থেকে আপনি আর ঝু পরিবারের ফার্মেসিতে নেই। এখন থেকে লিউ ইউ সব দেখভাল করবে।”
“আহ!”
ওয়ান অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই ঝু জু তার কলার ধরে টেনে বাইরে নিয়ে এল।
“হু...”
দেয়াল টপকে পাশের রাস্তায় নামিয়ে দিয়ে ঝু জু তাকে ধাক্কা দিয়ে রাস্তায় ফেলে দিল।
“মাস্টার ওয়ান, নিজের ভাগ্য নিজেই গড়ে নিন।”
“ইয়ং মাস্টার!”
দূরে ডাকাতদের লুটপাট করতে দেখে ওয়ান ফ্যাকাশে মুখে চিৎকার করে উঠল: “না, এমনটা করবেন না!”
কিন্তু তার আর্তনাদ কেবল ডাকাতদেরই মনোযোগ আকর্ষণ করল, আর ঝু জু ততক্ষণে রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেছে।
***
“চলো!”
লেং সিং তলোয়ার হাতে দুই ডাকাতকে কুপিয়ে মাটিতে ফেলে দিল। তার পেছনে পিং রু-সুয়ে আর পিং জিয়ান ভয়ে ভয়ে দৌড়াচ্ছে।
“দ্রুত!”
“থামবে না!”
লেং পরিবারের পানশান ছুরি চালনা লেপিং কাউন্টিতে অপ্রতিদ্বন্দ্বী। ইনজিন পর্যায়ের চূড়ান্ত স্তরের যোদ্ধা হিসেবে লেং সিং অন্তত একজন দক্ষ যোদ্ধা। অন্তত সাধারণ ডাকাতদের সে ভয় পায় না।
“হয়েছে।”
শহরের দেয়ালের কাছে এসে লেং সিং থামল, পিঠের ব্যাগটা পিং রু-সুয়ের হাতে তুলে দিল।
“এখন গেট খোলা আছে, শহরের বাইরে গিয়ে তোমরা সরাসরি প্রধান রাস্তা ধরে হেজিয়ান ফু-তে চলে যাও। সেখানে গিয়ে আমার মাসি বা ঝু জুয়ের বোন, যার সাথেই দেখা হোক, আশ্রয় নিও।”
“লেং ভাই।”
পিং রু-সুয়ে ফ্যাকাশে মুখে তার দিকে তাকিয়ে বলল: “আমাদের সঙ্গে তুমিও চলো। তুমি ছোট কাকার বাড়িতে হামলা করে আমাদের বের করে এনেছ, তিনি তোমাকে কোনোদিন ক্ষমা করবেন না।”
“...” লেং সিং জটিল মুখে মাথা নাড়ল: “আমার বাবা-মা এখানেই আছেন, তাদের ফেলে আমি কোথাও যেতে পারব না।”
“দ্রুত যাও!”
“তোমরা জলদি যাও!”
বলতে বলতে সে ধাক্কা দিয়ে দুজনকে গেটের বাইরে পাঠিয়ে দিল, আর নিজেও ঘুরে দৌড় দিল বিশৃঙ্খল এলাকাটার দিকে।
পিং রু-সুয়ে ভাইবোন লেং সিংকে চলে যেতে দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে দ্রুত প্রস্থান করল।
কাছের একটি গলি থেকে ঝু জু সব দেখছিল।
“লেং সিং যে আমার কাছে পরিচয়পত্র চেয়েছিল, এখন বুঝলাম সেটা নিজের জন্য নয়, পিং ভাইবোনদের জন্যই ছিল। মনে হচ্ছে বউ ছিনিয়ে নেওয়ার পরিকল্পনা সে অনেক আগে থেকেই করেছিল।”
মাথা নেড়ে সে এক পা পিছিয়ে গেল, অন্ধকার তাকে গ্রাস করে নিল।