০৬ ঔষধালয়, বনভূমি
পরদিন।
চিন চু, চিন কাকুর সঙ্গে ওষুধের দোকানে এসে উপস্থিত হলেন। গত রাতের হাঙ্গামায় দোকানটি একেবারে তছনছ হয়ে গেছে, মূল্যবান যা কিছু ছিল সব লুট হয়ে গেছে। দোকানের প্রহরী লিউ ইউকে তো মারধর করে প্রায় আধমরা করে রাখা হয়েছে; শরীরে মলম মেখে সে মাটিতে পড়ে কাতরাচ্ছিল। চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা ধ্বংসস্তূপের মাঝে পরিবেশটা বেশ থমথমে।
“ছোট কর্তা।” ব্যবস্থাপক ওয়াং লজ্জিত মুখে বললেন, “আমি অযোগ্য, এক বছরের মধ্যে ওষুধের দোকানটি দুবার লুট হলো, তার ওপর ভেষজ রাখার ঘরটিও ধসে পড়েছে। আপনার বাবার দয়া ও প্রতিপালনের মর্যাদা আমি রাখতে পারলাম না!” তিনি হাউমাউ করে কেঁদে ফেললেন, নাক-চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ছিল। তবে এই কান্না কতটা আন্তরিক আর কতটা অভিনয়, তা কেবল তিনিই জানেন।
“থাক, আর কাঁদতে হবে না।” চিন চু অসহায় মুখে হাত তুলে বললেন, “এমন আকস্মিক বিপর্যয় কেউ আগে থেকে আন্দাজ করতে পারে না, এতে তোমার দোষ নেই। দোকানের ক্ষয়ক্ষতি কেমন হয়েছে?”
“ক্ষয়ক্ষতি...” ব্যবস্থাপক ওয়াং নাক ঝেড়ে কান্না থামালেন, “লুঠ হওয়া ভেষজ ও ওষুধের ফর্মুলার দাম প্রায় দুশো রূপার মুদ্রা হবে। এছাড়া ভাঙা আলমারি ও ঘর মেরামতের জন্য আরও কয়েক ডজন রূপার প্রয়োজন।”
তিনশো রূপা! এর মধ্যে দোকানের কর্মচারীদের ক্ষতিপূরণ ধরা হয়নি। চিন চু একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। কয়েক দিন আগেই তিনি হিসাব করছিলেন এ বছর কতটা উদ্বৃত্ত থাকবে, আর এখন মনে হচ্ছে দেনায় না জড়িয়ে পড়লেই বাঁচি। রূপা... জরুরি প্রয়োজনে ঝটপট কিছু অর্থ উপার্জনের উপায় বের করতে হবে।
“আগে জায়গাটা পরিষ্কার করো। ভেষজ যা কেনার তা কেন, মেরামতের কাজ শুরু করো, অর্থের অভাব হবে না।” চিন চু হাত পেছনে রেখে পায়চারি করতে করতে বললেন, “হিসাব থেকে পাঁচ রূপা লিউ ইউকে দিয়ে দাও, ওকে আপাতত বিশ্রাম করতে বলো, কাজে আসার দরকার নেই।”
“ধন্যবাদ ছোট কর্তা।” মাটিতে পড়ে থাকা লিউ ইউ কোনোমতে উঠে বসে বললেন, “ধন্যবাদ... ছোট কর্তা।”
“ভালো করে বিশ্রাম নাও।” চিন চু মাথা নেড়ে ঘোড়ার গাড়ির দিকে এগিয়ে গেলেন, “চিন কাকু, আমরা জঙ্গল খামারে যাব।”
“জঙ্গল খামারে?” চিন কাকু ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এখন?”
“হ্যাঁ, এখনই।” চিন চু সম্মতি দিলেন, “এখন গেলে সন্ধ্যা নাগাদ ফিরে আসা যাবে।”
গাড়িতে উঠে তিনি ব্যথাতুর কপালে হাত বুলিয়ে গাড়ির কোণে রাখা ওষুধের পুঁটলিটার দিকে তাকালেন। “ভাগ্য ভালো! তেরোটি শারীরিক কসরত অনুশীলনের জন্য সহায়ক ওষুধগুলো বেঁচে গেছে, তা না হলে আমার সাধনায় ব্যাঘাত ঘটত।”
...
ঘোড়ার গাড়ি পাহাড়ি পথে চলতে শুরু করল। চিন চু পর্দার ফাঁক দিয়ে হাত বাড়িয়ে বাইরের হিমেল হাওয়া অনুভব করলেন। চিন্তিত গলায় বললেন, “বরফ পড়বে।”
“হ্যাঁ।” চিন কাকু চাবুক ঘোরাতে ঘোরাতে বললেন, “পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, তিন-পাঁচ দিনের মধ্যেই নামবে।”
“তুষারপাতে পাহাড় বন্ধ হয়ে গেলে সেখান থেকে মালপত্র আনা অসম্ভব হয়ে পড়বে, জঙ্গল খামারের আয়ও তখন বন্ধ হয়ে যাবে।” চিন চু ধীরস্বরে বললেন, “চিন কাকু, আপনি কি খামারের অবস্থা সম্পর্কে জানেন?”
“কিছুটা জানি।” চিন কাকু উত্তর দিলেন, “জঙ্গল খামারটি সাপ পাহাড়ের পাদদেশে অবস্থিত। প্রধান আয় আসে পাহাড়ের ইনতাও কাঠ কেটে, তাছাড়া পাহাড়ি মানুষের কাছ থেকে কিছু ভেষজ ও সাপের খোলস কেনা হয়। অনেক বছর আগে আপনার বাবা এই জঙ্গল খামারটিই ইজারা নিয়েছিলেন, যাতে একদিকে আয়ের উৎস থাকে, অন্যদিকে স্থানীয় পাহাড়ি মানুষেরও সুবিধা হয়।”
চিন চু ভাবনায় ডুবে গেলেন। সাপ পাহাড় নাম থেকেই বোঝা যায় সেখানে বিষাক্ত বাষ্প ও সাপের উপদ্রব প্রচুর, প্রতি বছরই সেখানে অনেকে বিপদে পড়ে। তবে দুর্গম জায়গাতেই দুর্লভ জিনিসের দেখা মেলে। সাপ পাহাড়ে ইনতাও নামের এক অদ্ভুত গাছ জন্মায়। এই গাছের ডাল থেকে বিশেষ সুগন্ধ পাওয়া যায়। তা গুঁড়ো করে জ্বালানো ধূপ ও সুগন্ধি পাউডার ধনী পরিবারগুলোর কাছে খুব প্রিয়। এমনকি দূরবর্তী শহরেও এর চাহিদা রয়েছে, যা চিন চু-এর আয়ের প্রধান উৎস।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, সব ইনতাও কাঠ থেকে সুগন্ধ পাওয়া যায় না, শুধুমাত্র সে বছরের নতুন কুঁড়ি থেকেই তা সম্ভব। তাছাড়া গাছের চারপাশে বিষাক্ত সাপের আস্তানা, তার ওপর পাহাড়ের পথ অত্যন্ত দুর্গম, তাই সংগ্রহ করা খুব বিপজ্জনক এবং উৎপাদনও সীমিত।
“আরে!”
“আমার ওপর হাত তোলার সাহস হয়!”
“মার ওকে! ভালো করে মার!”
হঠাৎ সামনে থেকে শোরগোল শোনা গেল। কয়েকজন শক্তিশালী লোক মিলে এক কিশোরকে মারধর করছে। কিশোরটি ছোটখাটো, ভিড়ের মাঝে তাকে তেমন চোখে পড়ে না, কিন্তু সে প্রাণপণে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করছিল। দুর্ভাগ্যবশত, সে খুব দুর্বল, প্রতিবারই তাকে লাথি মেরে মাটিতে ফেলে দেওয়া হচ্ছিল এবং আরও বেধড়ক পেটানো হচ্ছিল।
“থাম!” চিন কাকু গম্ভীরা স্বরে হেঁকে উঠলেন এবং গাড়ি থেকে লাফিয়ে নেমে পড়লেন, “কী হচ্ছে এসব?”
“আপনার কী...” দলের নেতা রাগে ফেটে পড়ে ঘুরে তাকাতেই চিন কাকুকে দেখে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, “চিন কাকু?”
“হুম!” চিন কাকু তাচ্ছিল্যের সুরে বললেন, “শুধু আমিই না, ছোট কর্তাও এসেছেন।”
“তোমার নাম ইউয়ান হু, তাই না?” চিন চু গাড়ি থেকে নেমে শাল জড়িয়ে এগিয়ে এলেন, “ব্যবস্থাপক ইউয়ানের বড় ছেলে, আমাদের একবার দেখা হয়েছিল।”
“হ্যাঁ।” ইউয়ান হু তড়িঘড়ি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, “চিন ছোট কর্তা, আপনি হঠাৎ এখানে?”
“এমনিই, ঘুরতে বের হলাম।” চিন চু নিরুত্তাপ গলায় বললেন, “কেন? আমি কোথায় যাব, তার অনুমতি কি তোমার কাছ থেকে নিতে হবে?”
“না, ছোট কর্তা, সাহস হবে কেন!” ইউয়ান হু মাথা নাড়ল।
চিন চু ইশারা করে বললেন, “কী হয়েছে এসব? একটি শিশুকে একা পেয়ে মারধর করছ, ভারী বীরত্ব তো দেখালে!”
“ছোট কর্তা।” ইউয়ান হু নিচু স্বরে বলল, “এই ছোট পাজিটা পাহাড়ের ভেষজ চুরি করছিল এবং খারাপ মানের জিনিস ভালো বলে চালিয়ে টাকা হাতিয়ে নিচ্ছিল, তাই আমরা ওকে শিক্ষা দিচ্ছিলাম।”
“মিথ্যে কথা!” কিশোরটি গর্জে উঠল এবং ঝড়ের গতিতে ইউয়ান হু-কে লাথি মারল, “পাহাড়ের জিনিস প্রকৃতিতে জন্মায়, তোমরা তো আর সেগুলো ফলাওনি, তবে কেন আমাকে আনতে দেবে না? আর ইনতাও কাঠের কথা যদি বলি, কথা ছিল দশ কেজিতে দুটি বড় তামার মুদ্রা, অথচ তোমরা এক মুদ্রা কেটে রাখছ, আমি তা মানতে রাজি নই।”
ছেলেটি ছোটখাটো হলেও তার শক্তি বিস্ময়কর; বিশালদেহী ইউয়ান হু তার লাথিতে মাটিতে পড়ে গেল। চিন চু ভ্রু কুঁচকে তাকালেন। যাই হোক, ইউয়ান হু তার অধীনস্থ, তবে তার চিন্তা এখন অন্য বিষয় নিয়ে। দুটি বড় মুদ্রা? এটা কবে থেকে শুরু হলো?
“ছোট কর্তা!”
ততক্ষণে খামারের অন্যরা শোরগোল শুনে ছুটে এসেছে। ব্যবস্থাপক ইউয়ান চং উদ্বিগ্ন মুখে বললেন, “ছোট কর্তা, আপনি এই সময়ে এলেন, আমি তো প্রস্তুতির সুযোগই পেলাম না, বড় অপরাধ হয়ে গেল।”
“ব্যবস্থাপক ইউয়ান।” চিন চু শীতল কণ্ঠে বললেন, “আমার মনে পড়ে, ইনতাও কাঠের দাম আমার বাবা ঠিক করে দিয়েছিলেন—দশ কেজিতে তিনটি বড় মুদ্রা, তা কখনো বদলানো হয়নি। কবে থেকে তা দুটি মুদ্রা হলো?”
তার কথা শেষ হতেই চারদিকে পিনপতন নীরবতা নেমে এল। ইউয়ান চং-এর পেছনে থাকা প্রহরীরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল।
“ছোট কর্তা।” ইউয়ান চং-এর চোখ কাঁপছিল, সে নিচু স্বরে বলল, “নতুন কাটা ইনতাও কাঠে জলীয় অংশ বেশি থাকে, যা শুকিয়ে পাউডার তৈরি করতে হয়। নিয়ম অনুযায়ী পাহাড়িদেরই তা শুকানোর কথা ছিল। এখন আমরা সরাসরি ভেজা কাঠ কিনছি, এতে তাদের কষ্ট কমছে, তাই দাম কমিয়ে দুটি মুদ্রা করা হয়েছে। হিসাব করলে তারা উল্টো লাভই করছে।”
“হা...” চিন চু আকাশের দিকে তাকিয়ে শীতল গলায় বললেন, “ব্যবস্থাপক ইউয়ান, মনে হচ্ছে তোমার চোখে আমি এমন এক অযোগ্য মানুষ, যাকে দু-চারটে মিথ্যে কথা বলে বোকা বানানো যায়।”
ইউয়ান চং-এর মুখ ভয়ে সাদা হয়ে গেল। “সাহস হবে কেন ছোট কর্তা!”
“ধপ!”
কথা শেষ হওয়ার আগেই চিন কাকু পা তুলে এমন জোরে লাথি মারলেন যে ইউয়ান চং দূরে গিয়ে আছড়ে পড়ল। সে কোনোমতে উঠে বসার চেষ্টা করতেই মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল।
“বাবা!” ইউয়ান হু চিৎকার করে তার বাবার দিকে ছুটে গেল।
“ছোট কর্তা, ক্ষমা করুন!” ইউয়ান চং মাটিতে হাঁটু গেড়ে নিজের গালে থাপ্পড় মারতে লাগল, “আমি লোভের বশে আপনার বাবার নিয়ম ভেঙে ফেলেছি। আসলে ছোটবেলায় খুব অভাবের মধ্যে বড় হয়েছি, তাই সন্তানদের একটু ভালো রাখার লোভ সামলাতে পারিনি। আমি অপরাধী! আমাকে শাস্তি দিন! আপনার বাবার অধীনে কয়েক দশক কাজ করেছি, সেই আনুগত্যের খাতিরে আমাকে একবার ক্ষমা করে দিন!”
সে খুব জোরে নিজের গালে চড় মারছিল, মুখ দিয়ে রক্ত ঝরছিল, কপাল ফুলে লাল হয়ে গিয়েছিল। চিন চু চোখ সরু করে তাকালেন।
“ডিং ইয়া!”
“জি ছোট কর্তা।”
এক কুঁজো বৃদ্ধ ভিড় থেকে কাঁপতে কাঁপতে বেরিয়ে এল। সে খামারের সহকারী ব্যবস্থাপক।
“দাম কবে থেকে বদলানো হয়েছে?”
“এটা...” ডিং ইয়া ইতস্তত করে ইউয়ান চং-এর দিকে তাকাল, তারপর মাথা নিচু করে বলল, “গত কয়েক মাস ধরে, ছোট কর্তা।”
চিন চু নির্বিকার মুখে দাঁড়িয়ে রইলেন, কিন্তু মনে মনে ঘৃণা অনুভব করলেন। এরা সবাই মিলে চোর! কিন্তু এখন তার কাছে দক্ষ লোক নেই, তাই চাইলেও এদের সরিয়ে দেওয়া কঠিন। জোর করলে এরা বিদ্রোহ করতে পারে।
তিনি শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “ব্যবস্থাপক ইউয়ান দাম কমিয়ে নিজের পকেট ভারী করছে, তুমি কি এতে জড়িত ছিলে?”
“ছোট কর্তা।” ডিং ইয়ার কপালে ঘাম ঝরছিল, সে বলল, “আমি এতে জড়িত নই।”
“ঠিক আছে।” চিন চু শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন, “এখন থেকে জঙ্গল খামারের দায়িত্ব তোমার। ইনতাও কাঠ কেনা ও টাকা প্রদানের দায়িত্ব ওষুধের দোকানের লোক দেখবে। প্রহরীরা শুধু পাহারা দেবে, আর্থিক লেনদেনে তাদের কোনো হাত থাকবে না।”
“ব্যবস্থাপক ইউয়ান!”
“জি ছোট কর্তা।” ইউয়ান চং দ্রুত হাঁটু গেড়ে এগিয়ে এল।
“আমার বাবার প্রতি তোমার কয়েক দশকের আনুগত্যের কথা ভেবে এবারকার মতো মাফ করলাম।” চিন চু হাত নেড়ে বললেন, “আবার এমন হলে ক্ষমা পাবে না।”
“ধন্যবাদ ছোট কর্তা।” ইউয়ান চং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে আবার মাথা নত করল, “ধন্যবাদ!”
“চিন কাকু।” চিন চু ঘোড়ার গাড়িতে উঠে পড়লেন, তার আর খামারে যাওয়ার কোনো আগ্রহ ছিল না, “চলো ফেরা যাক।”
“জি।” চিন কাকু উত্তর দিলেন, তারপর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কিশোরের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ছোট ছেলে, তোমার নাম কী?”
“মা সুন।”
“মারামারি শিখতে চাও?”
মা সুনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
...
ইউয়ান চং বিছানায় শুয়ে যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছিল, ছেলে ইউয়ান হু তাকে মলম লাগিয়ে দিচ্ছিল।
“আহ্... একটু সাবধানে!”
“জি।” ইউয়ান হু মলম মাখাতে মাখাতে দাঁত কিড়মিড় করে বলল, “বাবা, আমরা কেন এই অপমান সইব? এখনই লোক ডেকে ওই চিন চু-কে খতম করে ফেলা যেত।”
“চুপ কর!” ইউয়ান চং চোখ খুলে গর্জে উঠল, “সে শহরের বড় ঘরের সন্তান, তাকে ছোঁয়া কি অত সহজ?”
“বড় ঘরের সন্তান?” ইউয়ান হু তাচ্ছিল্য করল, “কাল রাতে শহরের পিং পরিবারকে ব্ল্যাক টাইগার গ্যাং নিধন করেছে, তারাও তো বড় ঘরের লোক ছিল।”
“পার্থক্য আছে।” ইউয়ান চং মাথা নাড়ল, “চিন পরিবারের কর্তা শহরের প্রভাবশালী মহলের লোক, তাদের অবস্থান সাধারণ ধনীদের চেয়ে অনেক ওপরে। তাছাড়া ওই চিন কাকু অভ্যন্তরীণ শক্তির অধিকারী একজন দক্ষ যোদ্ধা, আমরা সবাই মিলে আক্রমণ করলেও জেতার সম্ভাবনা কম।”
“আমি ভয় পাই না!” ইউয়ান হু রাগে ফেটে পড়ল, “আমি কোনোদিন এমন অপমান সহ্য করিনি। দরকার হলে পাহাড়ে গিয়ে ব্ল্যাক টাইগার গ্যাংয়ে যোগ দেব, ওদের সাথে আমার যোগাযোগ আছে।”
“ব্ল্যাক টাইগার গ্যাং...” ইউয়ান চং ভাবনায় ডুবে গেল, “উপায় থাকলে কে আর পাহাড়ে থাকতে চায়। মন খারাপ করো না, তোমার ভাই যখন বড় কিছু হয়ে উঠবে, তখন ইউয়ান পরিবারও চিন পরিবারের মতো ক্ষমতাশালী হবে।”
“ইউয়ান বাও।” ভাইয়ের নাম শুনে ইউয়ান হু হাসল, “ওর ভাগ্য খুব ভালো, পাহাড় থেকে এক ঝুড়ি বিরল সাপ পেয়েছে, এমনকি তার অভ্যন্তরীণ শক্তি অর্জনের সুযোগও আছে।”
“হ্যাঁ!” ইউয়ান চং জিজ্ঞেস করল, “পাহাড়িদের সামলেছিস?”
“বাবা, নিশ্চিন্ত থাকুন।” ইউয়ান হু নিজের বুকে হাত রাখল, “সাপ পালনকারী লোকটা ছাড়া আর কাউকে বাঁচিয়ে রাখিনি।”
“ভালো।” ইউয়ান চং মাথা নাড়ল, “ডিং ইয়া আজ আমার দিকে যে চোখে তাকাচ্ছিল, তাতে মনে হয় তার এখন বড় আশ্রয় আছে। ভবিষ্যতে খামারের কাজে সে আমাদের বাধা দেবে। সে আমাকে ফাসানোর জন্য তাকে বড় পদ দিয়েছে, ছোট কর্তা খুব চালাক, সাধারণ ধনীর দুলাল নয়।”
“তাড়াহুড়ো করো না... ইউয়ান বাও সফল হোক, তখন এই সব হিসেব চুকিয়ে দেব!”