অধ্যায় আটষষ্টি: তুমি যৌতুকের টাকা খরচ করে ফেলেছ?

য়ে আন সবেমাত্র ফিরে যেতে উদ্যত হয়েছিল, এমন সময় লি সিয়াও রান সোজা তার পিছন পিছন এগিয়ে এল।

"একসঙ্গেই যাই, দেখি তুমি কী গাড়ি বদলেছ।"

য়ে আন এতে কোনো আপত্তি করল না এবং লি সিয়াও রান একসঙ্গে লিফটে উঠল।

দ্রুতই তারা নিচে নেমে এল।

যখন তারা ইয়ে আন-এর মোটরসাইকেলটি দেখতে পেল, তখন লি সিয়াও রান কৌতূহলী হয়ে বলে উঠল।

তাই শি ওয়ে এবং অন্যরা আসার পর প্রথম কাজটিই করল ল্যু শু-কে সম্মান জানিয়ে কুশল বিনিময় করা, উভয় পক্ষই এমনভাবে আচরণ করছিল যেন আশেপাশে কেউ নেই।

এর আগের দুদিন নি ফেং লং টেং এবং অন্যদের সঙ্গে আলোচনা করেছিল যে তারা বাইরে যাওয়ার পর যেন শুয়ান উ এবং ছিং লুং ওয়ারিয়রদের এখানকার দায়িত্ব নেওয়ার জন্য পাঠানো হয়। তারা সামরিক শিবিরে উপস্থিত না থাকলে তা সত্যিই বেমানান দেখায়, তবে স্বস্তির বিষয় হলো গত আধা মাসেরও বেশি সময় ধরে বাইরে থেকে异域-এর আক্রমণের কোনো খবর আসেনি।

"নি ভাই, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ!" নি ফেং-এর কথা শুনে বা সিয়াও কুনের মন থেকে একটি বড় বোঝা নেমে গেল এবং সে নি ফেং-এর উদ্দেশ্যে হাত জোড় করে প্রণাম করে বলল।

ভেতরে প্রবেশ করল একজন পাতলা মুখের বৃদ্ধ মানুষ। তার পরিচ্ছদ অত্যন্ত পরিপাটি ও গোছানো, ধূসর-সাদা চুলগুলো এত সুন্দরভাবে আঁচড়ানো যে তাতে একটুও অগোছালো ভাব নেই। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল কোনো রাজধানী শহরের কোনো গ্রামের অভিজাত ভিলাগুলোতে সচরাচর দেখা যাওয়া কোনো সাধারণ প্রাচীনপন্থী ভদ্রলোকের মতো।

নি ফেং লং চিউ ইউয়ানকে বিব্রত না করে দূর থেকে কিছুক্ষণ দেখলেন এবং তারপর ফিরে এলেন। লং চিউ ইউয়ানের নির্দেশনায় এখানকার নির্মাণকাজ অত্যন্ত নিখুঁতভাবে সম্পন্ন হয়েছে, সেখানে কোনো ত্রুটি খুঁজে পাওয়ার জো নেই।

আর অভিজাত ও নাইটদের জীবন যখন ধীরে ধীরে আরও অলস ও বিলাসবহুল হয়ে উঠতে লাগল এবং ব্যবসায়ী ও নগরবাসী শ্রেণীর উত্থান ঘটল, তখন সবাই পবিত্র নাট্যমঞ্চের সেই গতানুগতিক ও রীতবাঁধা গল্পগুলোতে আর সন্তুষ্ট থাকতে পারছিল না। তারা আরও নতুন, আরও রোমাঞ্চকর, আরও জনপ্রিয় এবং দর্শকদের মনে গভীর অনুভূতির সঞ্চার করে এমন গল্পের সন্ধান করতে শুরু করল।

লি রিশি বারবার মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। তবে তার মনে হলো এই কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট সাহেব বুঝি কথা বলতে বেশ পটু, কিন্তু তাতে তার বারবার মাথা নাড়াতে কোনো বাধা হলো না।

ডেমন লর্ড কথাটি শেষ করে এক নিঃশ্বাসে পেয়ালা খালি করে ফেললেন। বেশ খোলা মনের পরিচয় দিয়ে। ডেমন লর্ড নিজে যেহেতু শুরু করেছেন, তাই অন্য তিনটি অঞ্চলের কমান্ডাররাও একে একে নি ফেং-কে পানীয়ের প্রস্তাব দিলেন এবং নি ফেং কাউকেই ফেরালেন না।

এটি এক অত্যন্ত অদ্ভুত অনুভূতি ছিল। সর্বব্যাপী বাতাস এবং প্রসারিত মানসিক শক্তির মিলনে যেন কানের শোনার ক্ষমতা হাজার গুণ বেড়ে গেছে। এক মুহূর্তের মধ্যে অগণিত শব্দ ও আন্দোলন তার অনুভূতির মধ্যে এসে পৌঁছাল।

বিমানবন্দর থেকে বের হয়ে ইয়ে ইং সিদাও এবং অন্যদের প্রথমে হোটেলে গিয়ে বিশ্রাম নিতে বলল এবং সে নিজেই সোজাসুজি চিয়ান চিউ আর-এর বাড়ির উদ্দেশ্যে রওয়ানা হলো।

"বাদ দাও, আর বলছি না। অনেক ক্ষণ তো বকবক করলাম, এখন আমারও খিদে পেয়েছে। চলো, আমরা গিয়ে পানাহার করি।" বা চং শি চিঞ্জিপাও এবং কোওয়াকাকে টেনে সেদিকেই ছুটে গেল।

"ছিঃ— তোরাই তো কাপুরুষ, আমার বস তোকে পাত্তা দিচ্ছে না তাই তোর সঙ্গে লড়ছে না।" মোটা লোকটি থুতু ফেলে বলল।

"ক্রাউন প্রিন্স মহোদয়কে বিদায় জানাচ্ছি।" ক্রাউন প্রিন্স মৃদু হেসে চুং লি শোওর দিকে হাত নেড়ে দরজার বাইরে চলে গেলেন।

লো মেং চিয়াও লি ইয়ে-এর সঙ্গে সমান তালে আনন্দিত হয়ে আদুরে ভঙ্গিতে লি ইয়ে-এর বুকে মাথা রেখে বলল: "তুমিও আনন্দিত হও।"

ডাক্তার হুয়াং ঠান্ডা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে চোখ বুজে ফেললেন এবং তাকাহাসি জুনইচিরো আর কোনো কথা বললেন না, তাকাহাসিও চুপ করে রইলেন।

"আমি লিংহু ইয়িশুয়ের সঙ্গে একটু কথা বলব।" ইয়ে ফেং লিংহু উফিংয়ের দিকে অর্থপূর্ণ হেসে ভেতরে প্রবেশ করতে চাইল, ঠিক তখনই লিংহু উফিংয়ের অবয়ব হঠাৎ বিদ্যুৎগতিতে তার সামনে এসে বাধা হয়ে দাঁড়াল।

হ্যানাসিয়ার মুখের অভিব্যক্তি এত দৃঢ় দেখে বাদার্ক অসহায় হয়ে পড়ল এবং বলল, "ভয় পেও না, দাদু তোমার হয়ে প্রতিশোধ নেব!"

"এসো কমরেডরা, খাবার প্রস্তুত।" কুকিং স্কোয়াডের কমরেডরা দুটি ঝুড়ি ভর্তি স্টিমড বান এবং দুটি বালতি পাতলা খিচুড়ি নিয়ে তাদের খাবার দিতে এলেন। কিন্তু কেউ-ই নড়ল না, এমনকি সেদিকে তাকালও না।

"দ্যাখুন, এই দিকে আসুন, এই দিকে।" দোকানদার দ্রুত তাদের ওপরে ডেকে নিয়ে গেল এবং একটি কেবিনে বসাল। অল্পসময়ের মধ্যেই ওয়েন রেন ইয়া যে ভেষজগুলো চেয়েছিল তা নিয়ে আসা হলো এবং আগের মতোই কার্ড দিয়ে পেমেন্ট করা হলো।

"আমি এত শক্তিশালী হয়ে উঠলাম..." লোশা নিজের ওপর বিশ্বাস করতে পারছিল না। এই যে বিপুল শক্তি, তা তার আগে কখনো ছিল না। সে অতীতে যে শক্তি ধারণ করত, তার থেকে এটি শত-সহস্র গুণ বেশি শক্তিশালী। এমনকি অতীতে তার থেকে কয়েক গুণ শক্তিশালী সেই জাদুকরও হয়তো এই শক্তির সামনে কোনো প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারত না।