একচল্লিশতম অধ্যায়: তার থেকে দূরে থাকো, কীভাবে যে মরবে নিজেও টেরই পাবে না

জেনগুর রাজপ্রাসাদের ভালুক প্রদর্শনীর আয়োজনটি ততক্ষণে সারা শহরে আলোচনার ঝড় তুলেছে।
ডং চেং এমন কাউকেই বাদ রাখেননি যাকে আমন্ত্রণ জানানো যায়।
যারা এসেছিলেন, তাদের মধ্যে ভালুক দেখার প্রকৃত আগ্রহ কজনেরই বা ছিল; বরং বেশিরভাগই এসেছিলেন জেনগুর রাজপ্রাসাদের দুর্গতি দেখতে।
কলিং বোতামে আঙুল রেখেও ঝাও জিচুয়ান একবার ভেবে শেষ পর্যন্ত ফোনটি পাশে ফেলে দিলেন। এই মুহূর্তে ইয়ে রুও হয়তো অফিসেই আছেন।

দুই প্রবীণ ব্যক্তি শিয়া হভোরানের সামনে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে মাথা নত করে সম্মান জানালেন। তবে তাদের কৃতজ্ঞতা শুধু মনের গভীরে জমা রইল, মুখে প্রকাশ পেল না; কারণ, পুনর্জন্ম ও নতুন জীবনদানের মতো এমন অনুগ্রহ কি আর স্রেফ কয়েকটি কৃতজ্ঞতার বাক্যে প্রকাশ করা সম্ভব?
তিনি রক্তের ছোপ ছোপ দাগ বা ত্রাসের রাজত্ব তৈরি করতে পারে এমন কোনো প্রহরীর কথা না বলে খুব সাধারণ একটি “আমন্ত্রণ” শব্দ ব্যবহার করলেন, কেবল এটাই তার কামনা ছিল যেন লিংশিন কিছুটা স্বস্তি পান।

মেয়ে? ইয়ে রুও ঠিক রেগে যেতেই যাচ্ছিলেন, কিন্তু ঠিক তখনই এক অদ্ভুত আনন্দ আর লাজুকতায় তার পুরো শরীর ভরে গেল। সে আমাকে মেয়ে বলে ডাকল? এর মানে কী? সে কি বদলে গেছে?
আ লিয়া তো একেবারে বোবা বনে গেল। যে মানুষ চলন্ত গাড়ি থেকে ঘণ্টায় একশো বিশ মাইল বেগে লাফ দিতে পারে, সে কি আর সাধারণ মানুষ? কিন্তু এর পরেই ঝাও জিচুয়ানের পরবর্তী কাণ্ড তাকে এতটাই তাজ্জব করে দিল যে তিনি ভুলেই গেলেন যে তিনি গাড়ি চালাচ্ছেন এবং প্রায় স্টিয়ারিং হুইলই ছেড়ে দিয়েছিলেন।

শিয়া হভোরানের কথা শুনে ঝাং সান জোরালো কণ্ঠে উত্তর দিলেন, আর মুহূর্তের মধ্যেই তার অবয়ব সারির একদম সামনে এসে হাজির হলো এবং তিনি যেকোনো মুহূর্তে যাত্রার জন্য প্রস্তুত হয়ে গেলেন।
কেবল ইয়ে শানহে গভীর ভাবনায় ডুবে রইলেন। তার দৃষ্টি শিয়া হভোরানের ওপর একবার বুলিয়ে গেল, কিন্তু শিয়া হভোরান এমন ভাব করলেন যেন তিনি কিছুই জানেন না; বরাবরের মতো নির্বিকার ভঙ্গিতে সেখানে বসে চায়ে চুমুক দিয়ে ধীরে সুস্থে কথা বলতে লাগলেন।

“আমার এই মুহূর্তের যুদ্ধক্ষমতা সম্ভবত তুমি আর গোকু দুজনে মিলে যতটা, তার চেয়েও বেশি। আর মাত্র এক পা বাকি রয়েছে চূড়ান্ত ধাপ পার হতে, তোমাদেরও কিন্তু আরও জোর চেষ্টা চালাতে হবে।” আত্মবিশ্বাসী হাসির সাথে আও থিয়ান কথাটি বলল।

“শূন্” শব্দ করে কাইওশিন জগতের সেই নিঃসঙ্গ পাহাড়ে সাত কোটি পঞ্চাশ লক্ষ বছর ধরে গেঁথে থাকা কাইওশিন তলোয়ারটি অবশেষে টেনে তোলা হলো।

একজন বুদ্ধিজীবী এবং প্রবীণ অধ্যাপক হিসেবে, জীবনের বড় বড় দর্শনগুলো নিয়ে কথা বললে তার পেটের ভেতর জমানো জ্ঞান ও অভিজ্ঞতা শিয়া হভোরানের চেয়ে অনেক বেশি সমৃদ্ধ হতো। তাই শিয়া হভোরান সামান্য ইঙ্গিত দিতেই তিনি পুরো বিষয়টি এক নিমেষে বুঝে ফেললেন।

ইয়ে ইউন তিলানের সামনে আবির্ভূত হলো এবং বাঘটিকে তার পায়ের কাছে ছুড়ে ফেলে এক নজর তার দিকে তাকিয়ে তার সক্রিয় শ্বাসপ্রশ্বাসের মোড বন্ধ করে দিল! মাত্র তিন মিনিটেই তার ফিট হয়ে যাওয়া শক্তির প্রায় অর্ধেকটা প্রায় শেষ হয়ে গিয়েছিল।

তারা নিজেদের অবস্থান নিয়ে ভাবতে বাধ্য হলো। চৌ পরিবারের সাথে যাদের ভাগ্য ওতপ্রোতভাবে জড়িত, তারা ছাড়া বাকি সবাই চৌ পরিবারের সাথে চিরতরে সব সম্পর্ক ছিন্ন করার সিদ্ধান্ত নিল, পাছে চৌ পরিবারের অপকর্মের দায় তাদের ঘাড়েও এসে পড়ে।

এই বিতর্কের বাইরে রং লাং বেশ কিছুদিন বেশ শান্তিতেই কাটলেন। এই সময়ে অযথা সামনে এগিয়ে এলে বরং কিছু মানুষ তাকে নিয়ে নানা কুমতলব ও উদ্দেশ্যপ্রণোদিত অনুমান করতে শুরু করত।

পিটুনিতে কাজ হয় না, মুখে বললেও শোনে না—তবে কি এই ভাই সত্যিই তাদের চারজনকে দখল করে বসবে? এসব তো ফালতু কথা! তাই চেন ফং এক দুঃখজনক সত্য আবিষ্কার করলেন যে এই জেদি মেয়েগুলোর বিরুদ্ধে তার সত্যিই আর কোনো উপায় নেই, বিন্দুমাত্র উপায় নেই।

এ কথা চিন্তা করতেই তার চোখ দুটো তীক্ষ্ণ আলোয় ঝলসে উঠল, তবে পরমুহূর্তেই তা আবার চোখের অতল গভীরে মিলিয়ে গেল এবং তার মুখাবয়ব আবার আগের মতো শান্ত ও ভাবলেশহীন হয়ে গেল।

গতকাল রাতে তিনি সেই ম্যাজিস্টրেটের নতুন পদে যোগদানের জাঁকজমকপূর্ণ আচার-অনুষ্ঠান দেখেছিলেন, যা দেখে তার নিজেরই হাসি পেয়ে গিয়েছিল। এই ম্যাজিস্ট্রেট সাহেব যে যেকোনো কাণ্ড ঘটাতে পারেন!

গ্রামের বাড়িগুলোর স্থাপত্যগুলো সত্যিই বড্ড বেশি সুন্দর। যদি এক বা দুটি বাড়ি হতো, তবুও একটা অজুহাত মানাতো, কিন্তু প্রতিটি বাড়ির এই দশা—এটি সত্যিই একটু অপ্রত্যাশিত। এই গ্রামটি আসলে কোন উপায়ে ধনী হয়ে এতগুলো ভিলা নির্মাণ করল, তা সত্যিই গভীর ভাবনার বিষয়।

“ছিঃ, নির্লজ্জ, পশুতুল্য!” চেন ফং-এর কথার আসল অর্থ বুঝতে পেরে লিন রুও লান লজ্জায় লাল হয়ে একটি ধিক্কার দিলেন এবং সুন্দর দুটি চোখ রাগে বড় বড় করে চেন ফং-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার রাগ হচ্ছিল ওই পিশাচটার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে কামড়ে শেষ করে দিতে, যে কিনা তার সামনে এমন কথা বলার স্পর্ধা দেখাল!

কিছুক্ষণের মধ্যেই মূল হলের সব মানুষ ফাঁকা হয়ে গেল, কেবল এক-দুজন সাহসী লোক ছাড়া যারা তখনও একটু মজা দেখতে চাইছিল।