প্রথম অধ্যায়: ডেং পরিবারের হৃদয় কখনো উষ্ণ হয় না
“ডেং ইউ নিং, তুমি এই বিষাক্ত স্ত্রী, তুমি দুই বছর ফিরে এসেছো, আর লিয়ান দু বছর ধরে অত্যাচার সহ্য করেছে।”
“এখন সেই বৃদ্ধা মহিলাটিও অবশেষে মারা গেছে, আর তোমাকে কেউ রক্ষা করবে না, দেখি তুমি এখন কীভাবে রাজত্ব করবে?”
ডেং ইয়ের কঠোর স্বরে বললেন, যেন এক তীক্ষ্ণ তলোয়ার ডেং ইউ নিংয়ের মাথার ওপর ঝুলছে।
যিনি আগে থেকেই তার যুৎসক্তি হারিয়েছেন, তার কোন প্রতিরোধ করার ক্ষমতা নেই, ভয়ে ভয়ে ভাবছেন যেন সেই তলোয়ার তাকে ছুরিকাঘাত করবে।
“ভাই, যদিও দিদিমা মারা গেছেন, আমি এখনও ভয় পাচ্ছি যে বোন আমার বিরুদ্ধে চক্রান্ত করবে।”
“সম্প্রতি আমার লালচে রঙের পাউডারে বিষ মিশিয়েছিল, আমার মুখ প্রায় নষ্ট হয়ে যেত, ভাই তুমি কি এইসব ভুলে গেছো?”
ডেং শুয়েলিয়ান তার কোমল মুখ স্পর্শ করে, একরাশ দুঃখ নিয়ে ডেং ইয়েকে দেখছিল।
মনে হচ্ছিল পরের মুহূর্তে সে কান্নায় ভেঙে পড়বে।
ডেং ইউ নিং বিভ্রান্ত হয়ে মাথা নাড়ল।
কোন বিষাক্ত পাউডার সে কখনো শোনেনি।
যদিও সে নানসিং রাজ্যের মানসেই গুহায় ষোলো বছর কাটিয়েছে, কিন্তু কখনো বিষ বা জাদু শেখেনি।
“ভাই, আমি কখনো বোনকে ক্ষতি করিনি…”
সে চোখ ভিজিয়ে মাথা নাড়ল, আশা করছিল ডেং ইয়ে তার কথা বিশ্বাস করবে।
কিন্তু যে ডেং ইয়ে জন্ম থেকেই তাকে শত্রুর মতো দেখে, সে কীভাবে তার প্রিয় বোনকে বিশ্বাস না করে তাকে বিশ্বাস করবে?
“ঠাপ—”
একটি চপ্পল তার পাঁকা মুখে আছড়ে পড়ল, তাকে মাটিতে ফেলে দিল, মুখের কোণ থেকে রক্ত ঝরল।
সে তো ছোটবেলা থেকেই ওষুধের জন্য বড় হয়েছে, গুহার প্রধান তার রক্ত নিয়েছে, তাই তার শরীর দুর্বল ও অসুস্থ ছিল, কীভাবে সামরিক কমান্ডার ডেং ইয়ের এই এক চড় সহ্য করতে পারবে?
“লিয়ান, ভয় করো না।”
ডেং ইয়ে ধীরে ধীরে ডেং শুয়েলিয়ানের মুখ স্পর্শ করলেন, কোমল স্বরে সান্ত্বনা দিলেন।
“বাবা-মা বলেছেন, তাকে শুধু জীবন দিতে হবে।”
“ভাই তোমার জন্য একটা নিখুঁত পরিকল্পনা করেছি, তার হাত-পার স্নায়ু কেটে দেব, গলার স্বর নষ্ট করে দেব, এভাবে সে আর তোমার পাশে থাকবে না, না কাউকে তোমাকে ক্ষতি করতে নির্দেশ দিতে পারবে।”
এই কথাগুলো শুনে ডেং ইউ নিং ভীত হয়ে উঠল।
সে বুঝতে পারছিল না, তার এক রক্তের ভাই তাকে কেন এভাবে নির্যাতন করবে?
অন্ধকার রাতে, একমাত্র মোমবাতির আলোয় ভরা ঘরে, ডেং ইয়ের শয়তানের মতো চেহারা দেখে ডেং ইউ নিং পুরো শরীর কেঁপে উঠল।
সে নিজেও যুৎসক্তি শিখেছিল।
যদি তার যুৎসক্তি থাকত, সে অবশ্যই ডেং ইয়ের বিরুদ্ধে লড়াই করে পালিয়ে যেত।
কিন্তু এখন…
“ভাই, এটা কি অতিরিক্ত নয়?”
“আমি তো পালিত মেয়ে, ষোলো বছর তার পরিচয় নিয়ে ছিলাম, সে আমাকে ঘৃণা করে, আমি বুঝতে পারি।”
“তবুও সে আমাদের বোন!”
ডেং শুয়েলিয়ান ভান করে ডেং ইউ নিংয়ের জন্য চিন্তা করছিল।
তার অভিনয় এত নিখুঁত যে, দূরদর্শী ডেং ইউ নিংও বুঝতে পারছিল, কিন্তু ডেং ইয়ে একটুও বুঝতে পারছিল না।
“লিয়ান, তুমি খুবই দয়ালু, তুমি তাকে বোন মনে করো, কিন্তু সে তোমার প্রতি ঘৃণ্য!”
“এমন দুষ্টমনীষু মানুষ আমাদের প্রাসাদের প্রকৃত কন্যা হওয়ার যোগ্য নয়!”
ডেং ইউ নিং তার ওপর আরোপিত এসব অপরাধ শুনে শুধু মাথা নাড়িয়ে প্রতিবাদ করতে পারল।
সে কখনো এমন ভাবেনি!
***
ডেং ইয়ে তার গলায় হাত দিয়ে গরম পানি ঢেলে দিল।
দগ্ধ তাপ তার মুখের ভেতর, গলা, এমনকি ঠোঁটের চারপাশের ত্বকও পোড়া গেল।
ব্যথায় সে আর প্রতিরোধ করতে পারল না।
না শুধু গলা শুকিয়ে গেল, জিহ্বার স্বাদও চলে গেল।
কিন্তু অত্যাচার এখানেই শেষ হল না।
পরের মুহূর্তে ডেং ইয়ে ছুরি দিয়ে দ্রুত তার দুই হাত-পায়ের স্নায়ু কেটে দিল।
রক্ত ঝরল, ডেং শুয়েলিয়ানের জুতার ওপর পড়ল।
“জীবজন্তুর রক্ত এতটাই মলিন!”
সে নিজের কাছে থাকা রুমাল বের করে মাটিতে বসে ডেং শুয়েলিয়ানের জুতা মুছতে লাগল।
যখন মুছতে পারল না, তখন ডেং শুয়েলিয়ানকে কোলে তুলে বলল,
“চলো, ভাই তোমাকে নতুন জুতা কিনিয়ে দিব।”
ডেং শুয়েলিয়ান তার কোলে শুয়ে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল।
ডেং ইউ নিংকে এভাবেই ফেলে রাখা হল।
ঠোঁট সাদা হয়ে গিয়ে ব্যথা সহ্য করতে না পেরে সে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
কিন্তু রক্তাক্ত ও ক্ষতবিক্ষত ডেং ইউ নিং বুঝতে পারল না কেন তার জন্মগত ভাই এমন নিষ্ঠুর?
দুই বছর আগে দিদিমা তাকে ফিরে আনার পর থেকে, পরিবারের সবাই তাকে অপছন্দ করত।
সে যা করত সব ভুল ছিল।
মনে হচ্ছিল সে মরাই উচিত!
দিদিমা মারা গেলে সে চেয়েছিল দিদিমা তাকে নিয়ে যাক।
কিন্তু দিদিমা মৃত্যুর আগে তাকে বলেছিল ভালো করে বাঁচতে।
যদি জানত এমন হবে, সে দিদিমার সঙ্গে ফিরে আসত না।
তবুও দিদিমা বলেছিল সে ডেং পরিবারের একমাত্র মেয়ে, আর ডেং শুয়েলিয়ান শুধু একটি পালিত মেয়ে।
সে ভেবেছিল নম্র হয়ে, সৎ হয়ে তাদের ভালোবাসা পাবে, একদিন বাবা-মা ও ভাই তার কৃতজ্ঞতা বুঝবে।
কিন্তু সে ভুল করেছিল।
কারণ ডেং পরিবারের হৃদয় কখনো গরম হয় না।
বাবা ডেং ঝেং চা পছন্দ করতেন, সে সকালে শিশির তুলে চা বানাত, কিন্তু বাবা তার মাথায় চায়ের কাপ ফেলে দিলেন।
কারণ ডেং শুয়েলিয়ান বলেছিল শিশির অমঙ্গল, সে বাবাকে ক্ষতি করতে চায়।
মা অসুস্থ হলে সে দূরের পাহাড় থেকে ঔষধ আনতে গিয়েছিল, কিন্তু মা ঔষধটি ফেলে দিলেন।
কারণ ডেং শুয়েলিয়ান রাজকুমারের কাছ থেকে সরকারী ঔষধ পেয়েছিল, আর তার ঔষধ অজানা উৎসের।
সম্পূর্ণ রাজধনীর মধ্যে ডেং পরিবারের দ্বিতীয় মেয়ের নামে গুজব ছড়িয়েছিল যে সে বাবা-মাকে বিষ দিয়ে মারত, বড় দিদিকে নির্যাতন করত, ভাইকে অবজ্ঞা করত।
তার সবচেয়ে বড় ভুল ছিল অমিল সম্পর্কের জন্য ভালোবাসার আকাঙ্ক্ষা।
***
ডেং ইউ নিং হাত-পা কাটা হয়ে তিন মাস পরে, প্রাসাদে বড় সুখবর এল।
ডেং শুয়েলিয়ান রাজকুমারের সঙ্গে বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হল!
সে পূর্ব প্রাসাদে উঠে রাজকুমারের স্ত্রী হল।
সারা প্রাসাদ উৎসব করছিল, চারদিকে লাল কাপড় ও আনন্দের লেখা ঝুলানো ছিল।
***
কিন্তু তখনও বৃদ্ধা কাকিমা খান কিউংইয়ুয়েত প্রায় তিন মাস আগে মারা গিয়েছিল।
সাম্প্রতিক দিনগুলোতে, প্রাসাদের কর্মচারীরা কম ছিল, যারা ডেং ইউ নিংকে খাবার বা নোংরা পানি নিয়ে আসত, তাদের সবাইকে সামনের কক্ষে সাহায্য করতে বলা হয়েছিল।
কেউ তার খেয়াল রাখে না।
সে দুই-তিন দিন ধরে ক্ষুধার্ত ছিল।
ঠান্ডা ও ক্ষুধায় সে ভাবল তার পরিচিতরা তাকে ধ্বংস করতে চাচ্ছে।
তারা তাকে ধ্বংস করে দিতে চায়!
না, সে মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করবে না।
বিপন্ন পায়ে হাঁটতে হাঁটতে সে ভুল করে বিবাহ অনুষ্ঠানে এসে পড়ল।
খাবারের জন্য, কিন্তু রাজকুমারকে দুর্ঘটনাকাক্রমে আঘাত করল।
রাজকুমার রেগে গেলেন, আদেশ দিলেন তাকে লাঠি দিয়ে পিটিয়ে মেরে ফেলতে।
“ছোট মেয়েটি, পা কাটা হলেও ঘুরে বেড়াচ্ছ?”
“তুমি তো দ্বিতীয় মেয়ের পরিচয়ে প্রাসাদে ক্ষমতা দেখাতে পারত, তুমি আমাদের বিবাহে এসে সমস্যা করছ, এখন আমাদের জবাব দাও!”
“পিটিয়ে দাও, ভালো করে পিটিয়ে দাও!”
ব্যথা!
অত্যন্ত ব্যথা!
প্রথমে শুধুই ত্বকের ব্যথা, ধীরে ধীরে হাড় ভেঙে গেল।
শেষে মাংস নষ্ট হয়ে গেল, হাড় গুড়ো হয়ে গেল।
লাঠির আঘাত তার দুর্বল শরীরে পড়ল, প্রতিটি আঘাত তাকে ছিঁড়ে ফেলল।
তার সাদা মুখ মোড়া ছিল, মুখ শক্ত করে ধরে রেখেছিল, বড় বড় ঘ্রাণ তার থুতনির নিচ থেকে পড়ছিল, বুঝা যাচ্ছিল না তা কান্না না ঘাম।
অন্তত: চোখ বন্ধ করে দিল।
এভাবেই সে মারা গেল।
ডেং ইউ নিং মারা যাওয়ার সময়, ডেং শুয়েলিয়ান ফুলের রথে উঠছিল।
কারণ রাজকুমার আদেশ দিয়েছিল তাকে পিটিয়ে মারা, প্রাসাদের কেউ ক্ষমা চাইতে পারল না।
তারা একজন বৃদ্ধ দিদিমাকে নিয়োগ করেছিল দেখাশোনা করার জন্য।
ডেং ইউ নিং মারা যাওয়ার সময়, সে এসে জানালো:
“রাজা, রাজকুমারী, উত্তরাধিকারী, দ্বিতীয় মেয়ে, মারা গেছে!”
ডেং ইয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, মনে হল যেন আকাশ পরিষ্কার হয়ে গেল।
এই বিষাক্ত স্ত্রী মারা যাওয়ার পর কেউ আর তার বোনের চোখে বাধা হতে পারবে না।
জন্মগত মা গু শী সেই বৃদ্ধ দিদিমাকে বিরক্ত হয়ে দোষ দিলেন:
“মরে যাওয়ার পর তোমরা লাশকে অবহেলা করেছ, আজ লিয়ানের বড়দিন, কেন আমাকে বললে সে মারা গেছে? অমঙ্গল!”
সে রুমাল দিয়ে কান ফুঁসলিয়ে ঘুরে গেল।
জন্মগত বাবা ডেং ঝেংও হতাশ করে বললেন যেন বড় সমস্যা মিটিয়েছেন:
“আহা, নিজের কাজের ফল ভোগ করতে হয়।”
“আমি তাকে খুবই আদর করতাম, সে রাজকুমারকে বিরক্ত করেছে, মেয়েরা এমন হলে পরিবারে দুর্ভাগ্য হয়!”