চব্বিশতম অধ্যায়: এখনো কেউ国公府র ক্ষতি করতে চায়

প্রথম পৃষ্ঠা

এই অচেনা পৃথিবীতে পা রাখার পর প্রথমেই যার দেখা পেলাম, তিনি হলেন আমার পুরনো বন্ধু উ দানজি।

এভাবে গুনতে গুনতে কখন যে সু নিয়ান আন ঘুমিয়ে পড়ল তা সে নিজেও জানে না, তবে ঘুমের ঘোরেও সে অস্ফুট স্বরে বিড়বিড় করছিল। তার কথার মর্মার্থ ছিল, হান মো চেন কেন রাতে বাড়ি ফেরেনি।

বহু যুগ ধরে ধুলোয় ঢাকা পড়ে থাকা জুলিঙ ডিং বা স্পিরিট গ্যাদারিং কেলড্রনটি যখন সত্য আগুনের তাপে উত্তপ্ত হলো, তখন তা থেকে খটখট শব্দ বের হতে লাগল। লোহার মরচে পড়ার মতো ময়লার আস্তরণগুলো খসে পড়তে লাগল, আর অল্প সময়ের মধ্যেই মেঝেতে তা স্তূপ হয়ে জমে গেল।

জিদান বা রক্তচন্দন উদ্যান হলো জিদান সাম্রাজ্যের প্রতীক এবং একইসাথে এর প্রাণশক্তি। এখানে অগণিত প্রজাতির রক্তচন্দন গাছ লাগানো রয়েছে, আর এই উদ্যান থেকেই জিদান সাম্রাজ্যের নামকরণ হয়েছে।

আমি জানি, আজকের এই ভোজসভার মূল উদ্দেশ্য হলো মদ্যপানের আড়ালে চুক্তিটি চূড়ান্ত করা, অহেতুক আড্ডা দেওয়া নয়।

অবশ্য এটি খুব বড় কোনো বিষয় নয়, কারণ এই阵法 বা সুরক্ষা বলয়টির বাস্তবিক প্রয়োগের চেয়ে প্রতীকী গুরুত্বই বেশি।宗门 বা সম্প্রদায়ের অভ্যন্তরীণ প্রতিযোগিতার সময় যেন সভাস্থলের ক্ষতি না হয়, তা ঠেকানো ছাড়া এটি তেমন কাজে লাগে না। কারণ সুরক্ষার দিক থেকে বলতে গেলে, এখানে উপস্থিত সাধুরাই সবচেয়ে বড় সুরক্ষা কবচ, যা যেকোনো陣法 বা বলয়ের চেয়ে অনেক বেশি কার্যকর।

“এবার, আমাকে আবার তোমার ফেই শিয়ান তি বা অমর দেহের কৌশলটি প্রদর্শন করে দেখাও।” সে জ্ঞান ফেরার সাথে সাথেই তার কানে ভেসে এল চেন হান-এর কণ্ঠস্বর।

灵珠 বা আধ্যাত্মিক মণি এবং ড্রাগন আকৃতির জেড দুল মূলত একই জিনিসের অংশ। এগুলোকে প্রাচীন সমাধির ভেতর রাখা হয়েছিল, সম্ভবত কোনো অশুভ শক্তি বা দানবকে বন্দি করে রাখার জন্য।

“অভ্যন্তরীণ সংকট? কিসের অভ্যন্তরীণ সংকট?” নেকড়ে দানবকে নির্মূল করার পর থেকে রাজপ্রাসাদের ভেতর ও বাইরে বেশ কিছুদিন শান্তি বিরাজ করছিল। ঝৌ ইউন বা মনে করেছিলেন তিনি এখন বিপদমুক্ত, তাই ঝৌ ইয়ং হাও যখন ‘অভ্যন্তরীণ সংকট’-এর কথা তুললেন, তখন তিনি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়লেন।

সবচেয়ে হতাশার বিষয় হলো, আমি প্রাণপণে চিৎকার করে সাহায্য চাইলেও আশেপাশের দোকানগুলোতে আলো জ্বলতে থাকা সত্ত্বেও কেউ বেরিয়ে এল না। কেউ বুঝতেই পারল না যে আমি বিপদে পড়েছি।

সে তার তলপেটে শক্তি সঞ্চয় করে অত্যন্ত জোরালো কণ্ঠে কথা বলল, যা আশেপাশের সাধারণ মানুষ স্পষ্টভাবে শুনতে পেল। যারা আগে বিষয়টি বুঝতে পারেনি, তারাও এখন আসল ঘটনা জেনে উল্লাসে ফেটে পড়ল।

চেং ইং তলোয়ারটি তীব্র শীতল আলো ছড়িয়ে দিচ্ছিল; সেই দৃশ্য ছিল যেন আকাশের বুকে বিচ্ছুরিত কোনো তীব্র জ্যোতি, যার তেজ বজ্রের মতো অদম্য।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

মা’র প্রতি মায়া থেকে চিং শুয়ে, যে কিনা আগে দয়ালু ও নিষ্পাপ ছিল, সে এখন রক্তপিপাসু হয়ে উঠল। সে মানুষের প্রতি চরম ঘৃণা পোষণ করতে লাগল এবং প্রতিজ্ঞা করল, বাবা ও ভাইয়ের হত্যার প্রতিশোধ নিতে সে সাধ্যমতো মানুষ শিকার করবে, যাতে তার মা আরও আধ্যাত্মিক শক্তি অর্জন করে অমর হতে পারে।

গতকাল জুও লিং জিয়াও বলেছিল সে তার খেয়াল রাখবে, কিন্তু আজ দল গঠনের সময় সে তাকে দলে নেওয়ার কোনো আগ্রহই দেখাল না।

সেনা নিয়োগের মঞ্চে ঝাও হাও মাঝখানের বড় চেয়ারটিতে বসে ছিলেন। ঝং শি দাউ, ঝং শি ঝং এবং ইয়াং ওয়েই ঝং দুপাশে বসে ছিলেন। আর উ সং, ফাং বাই হুয়া, লু জুন ই, লিয়াং হং ইউ, হুয়া রং এবং ঝাং কিং তলোয়ার হাতে ঝাও হাও-এর আশেপাশে ও পেছনে দাঁড়িয়ে ছিলেন।

“মহামান্য, নেকড়ে জাতির এই ব্যাপক দক্ষিণমুখী আক্রমণ সত্যিই অপ্রত্যাশিত। বিশেষ করে তাদের যুদ্ধক্ষমতা আমাদের ধারণার বাইরে। কিছুদিন তাদের শক্তি সম্পর্কে জানার পর আমরা নিশ্চয়ই পাল্টা আক্রমণ করতে পারব,” একজন মন্ত্রী কাঁপা গলায় বললেন।

“তুমি কষ্ট করেছ। শহরে তোমাদের জন্য জেনারেলের বাসভবন প্রস্তুত রাখা হয়েছে। আশা করি আমার বিশ্বাস তুমি নষ্ট করবে না। ভবিষ্যতে আগের মতোই বোহাইয়ের জনগণের কল্যাণে কাজ করে যাবে,” গংসুন মো অত্যন্ত প্রত্যাশা নিয়ে শি ইং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন।

“বেশ, সময় হলে তোমাকে উৎসাহ দিতে আসব,” চু ইয়ুন শুয়ান বলল। কোনো প্রাণহানি নেই জেনে সে আশ্বস্ত হলো।

সং জিন লি সকালে শুধু অল্প একটু জাউ খেয়েছিল। সে তার সন্তানকে দেখতে খুব আগ্রহী ছিল, কিন্তু শারীরিক দুর্বলতার কারণে তা সম্ভব হয়নি।

“তোমার কি অলসতার রোগ আছে? গোসলের পর কি নিজে বের হয়ে জিনিসটা নিতে পারতে না?” যদিও ক্রিস্টাল জিনিসটা নিয়ে এল, তবুও সে তাকে দু-কথা শুনিয়ে দিল। সবসময় যা বলা হয় তা-ই করতে হয়, বিয়ের পর না জানি তাকে আরও কত কষ্ট দেয়।

চাং হুয়া-র কথা মনে পড়লে তার হৃদয়ে আজও তীব্র যন্ত্রণা হয়, কিন্তু তাদের কাটানো মুহূর্তগুলোর কথা ভাবলে তার আর কান্নার উদ্রেক হয় না।

“হেহে, যদি ঈর্ষা হয়, তবে আমরাও তো দ্রুত বিয়ে করে ফেলতে পারি!” গুও শৌ ইয়ুন হেসে তার বাহুর ভেতর থাকা প্রিয়তমার কোমরে আলতো চাপ দিয়ে বলল।

এই আদেশের সাথে সাথেই সৈন্যদের পদধ্বনি থেমে গেল। যোদ্ধারা তিনটি ধাপে তাদের ৫৬-শৈলীর একে রাইফেলগুলো নিচু করে আক্রমণের ভঙ্গিতে দাঁড়াল। সামনের তিনজন লিডারও একইভাবে কোমর থেকে সামরিক ছুরি বের করে বুকের সামনে তুলে ধরল।

কিন্তু বাস্তবতা ভিন্ন। মূল চরিত্রটির আধ্যাত্মিক শক্তি নষ্ট হয়ে যাওয়ার পর সে আর কখনো সেই শক্তি পুনরুদ্ধার করতে পারেনি, সত্যিই সে অকেজো হয়ে গিয়েছিল।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

“হেহে, আবারও কি মৃত্যুর দূতরা এল? জানি না তারা তোমাকে খুঁজছে নাকি আমাকে,” কুই জিয়াও পাশে দাঁড়িয়ে হাসতে হাসতে বলল। তবে তার ভাবভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, সে ভাবছে কেউ হয়তো তার বিদ্রোহী পরিচয় জেনে ফেলেছে।

ওদিকে, সেই পরিচারিকা দেখল যে সে যতই অনুরোধ করুক, আন রান নড়ছে না। উপায়ন্তর না দেখে সে ফিরে গিয়ে রিপোর্ট করল।

এতক্ষণে ঝৌ সম্রাজ্ঞীর পুরো মনোযোগ ঝৌ রাজকুমারী ও তার সন্তানের ওপর চলে গেছে, তাই সি ইয়ানকে বিয়েতে বাধ্য করার আর কোনো ইচ্ছা তার রইল না।

সৈন্যরাও খেলোয়াড়দের মতোই লেভেল আপ করতে পারে, দানব মারলেই তারা অভিজ্ঞতা অর্জন করে। তারা অস্ত্র ও সরঞ্জামও ব্যবহার করতে পারে। খেলোয়াড় চাইলে তাদের প্রশিক্ষিত করে তুলতে পারে।

আলাপ-আলোচনার পর জঙ্গলে আওয়াজ হলো। ঝোপঝাড় নড়ে উঠল এবং দেখা গেল দুই দল ছায়া, কেউ মাটিতে আবার কেউ গাছের ডালে লাফিয়ে দুই দিকে আবির্ভূত হলো।

তার কাছে কোনো প্রমাণ ছিল না। সিসিটিভি ক্যামেরা কে যেন নষ্ট করে দিয়েছে, আর ব্যাকস্টেজে এত ভিড় যে প্রমাণ খুঁজে পাওয়া অসম্ভব।

ঠিক তখনই, যে হাতটি তাকে আটকে রেখেছিল তা হঠাৎ উঠে গেল। কিছুক্ষণ পর তার কাঁধের ওপর ভারী এবং উষ্ণ কিছু একটা অনুভব করল—কেউ একজন তার গায়ে একটি কোট জড়িয়ে দিয়েছে।

তিনি লাইফ সায়েন্স রিসার্চ ইনস্টিটিউটের পরিচালক। হয়তো শিশুর প্রসব কীভাবে করাতে হয় তা তিনি জানেন না, কিন্তু একটি শিশুকে বের করার পর তার সাথে কী করতে হবে, তা তার চেয়ে ভালো আর কেউ জানে না।

লু শি ইউ এবার ‘তোমার এতে কী’—এই কথাটুকুও বলল না। বোঝা যাচ্ছিল, সে তার সাথে আর কোনো কথা বলতে চায় না।