পঞ্চান্ন অধ্যায়: শুধু আশা করি যেন এতে দেং পরিবার জড়িয়ে না পড়ে

কাটারিন একটু বিরক্ত হয়ে জল সজোরে ছুড়ে ফেললেন। জলের ফোঁটা এবং চায়ের পাতা বাতাসে ছড়িয়ে পড়ে বিভিন্ন দিকে ভিন্ন পথে উড়ে গেল।

আরও একটু ভালোভাবে লক্ষ করলে দেখা যেত, লিন রং-এর ডান হাতটি প্রায় পুরোপুরি নষ্ট হয়ে গেছে। হাড় ভেঙে চুরমার, রক্তমাংস একাকার হয়ে গেছে। সেই সাদা হাড়গুলো কেবল এক আস্তর পাতলা চামড়া আর উজ্জ্বল লাল রক্তে ঢাকা ছিল, যা দেখতে অদ্ভুত রকম ভয়ানক ও মর্মান্তিক ঠেকছিল।

ইয়াং তিয়ানওয়ের সাততারা স্থানের মধ্যাকর্ষণ পথ থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে সুন্দর নক্ষত্রখচিত আকাশে নিজেকে স্থাপন করলেন। দিক নিশ্চিত করে পায়ে瞬光云 মেখে এক পিন্ড আলোয় রূপান্তরিত হয়ে প্রস্থান করলেন।

এখন সবচেয়ে কঠিন সময়টা পার হয়ে গেছে, আর এই গেম হেলমেটটিও শীঘ্রই বাজারে আসছে, তাই এই সময়ে গেম নির্মাতা প্রতিষ্ঠানগুলোর ওপর আর চাপ সৃষ্টি করার প্রয়োজন নেই।

মৃদু দীর্ঘশ্বাস বাতাসের সঙ্গে নিমিষেই মিলিয়ে গেল। সানচি গইয়া তাঁর অসাড় হয়ে যাওয়া পা দুটি একটু নাড়লেন এবং ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়ালেন।

বাইরের জগতের তিন বছর, আর টাওয়ারের ভেতরের তিন হাজার বছর! এই তিন হাজার বছরে ইয়াং তিয়ানওয়ে টাওয়ারের বাইরে এক পাও না রাখলেও বাইরের জগতের সমস্ত পরিবর্তনের কথা তাঁর নখদর্পণে ছিল।

কথাটি ভেবে জিন উ তৃপ্তির হাসি হাসলেন। তিনি লিন সিয়াও-এর সঙ্গে দৃঢ়ভাবে তিনবার হাত মেলালেন, আর এভাবেই বিষয়টি চূড়ান্ত হয়ে গেল।

ইয়ে লিনতিয়ান স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। হুয়াংমেই লাওরির সামনে অত্যন্ত অভদ্রভাবে তিনি সেখানে আড়ষ্ট হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। তাঁর শরীর সামান্য কাঁপছিল, আর বুকটা ভরে উঠেছিল উন্মত্ত আনন্দে।

প্রতি পাঁচশো বছরে গুয়েইসু-এর ভেতরের সমস্ত শক্তি যৌথভাবে একটি মার্শাল আর্ট টুর্নামেন্টের আয়োজন করে। সেখানে যে কেউ অংশ নিতে পারে। চূড়ান্ত পর্বে বিজয়ী ‘চ্যাম্পিয়ন’ নির্বাচিত হয়ে সেই ‘পতাকা’ নিয়ন্ত্রণের যোগ্যতা অর্জন করে।

এই লিন প্রকৌশলী অত্যন্ত বিস্ময় নিয়ে ঝাও লি-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন। ওই প্রদর্শনী কক্ষেই তিনি এমন অনেক জিনিস দেখেছিলেন যা সরাসরি বিমানে ব্যবহার করা সম্ভব।

উ হাও উচৈঃস্বরে চিৎকার করলেন, কিন্তু তাঁর প্রবল ইচ্ছা বাস্তবতাকে বদলাতে পারল না। তাঁকে একটু একটু করে বাইরে টেনেহিঁচড়ে বের করা হলোই।

আসলে এটাই স্বাভাবিক। লিন চেন ভাইবোনকে নিয়ে আসার পর থেকে লিন-এর মা কাছাকাছি এলাকাতেই ব্যবসা করে আসছেন। প্রায় কুড়ি বছর ধরে তিনি এই এলাকারই একজন পরিচিত মুখ হয়ে উঠেছেন এবং এই শহরের রূপান্তর নিজের চোখে দেখেছেন।

আনন্দের বিষয় হলো, তাঁর জনপ্রিয়তা হুড়হুড় করে বাড়তে শুরু করেছে, যা একশো জনের বেশি থেকে বেড়ে হাজারে পৌঁছাতে চলেছে। আর হতাশার বিষয় হলো—কৌশল অনুশীলনের জন্য কঠোর পরিশ্রম করেও যখন দর্শক টানা যায় না, তখন স্রেফ একটি সাধারণ গান গেয়েই হাজার হাজার দর্শকের দৃষ্টি আকর্ষণ করা যায়—এই ব্যবধানটা একটু বড়ই বেশি।

পরিয়ুক্ত কারখানা এলাকাটি যেন রাতে বিশাল হাঁ করা এক দানব হয়ে ওঁৎ পেতে রয়েছে, তার সীমানায় পা রাখার দুঃসাহস যারাই করবে, তাদেরই গিলে খাবে সে।

许真真-এর কথা শেষ হতেই তাঁর দৃষ্টি ঝাং মিনমিন ও ঝাং টিংয়ুর ওপর দিয়ে একে একে বয়ে গেল। যার অর্থ দাঁড়ায়, তাং ইউয়ে তাদের বন্ধু হিসেবে বেছে নিয়ে ভুল করেছে।

ঠিক রাতে সিয়া চেনের প্রস্তাব ছিল, ঝেং নিংকে বেঁধে আনা হোক, ভাইয়েরা মিলে প্রথমে একটু আমোদ-ফুর্তি করে নেবে, তারপর সং লিএকে খবর দিয়ে তার জন্য গর্ত খুঁড়ে অপেক্ষা করবে। একবার সং লিএকে রাগিয়ে দিয়ে কোনো অযৌক্তিক কাজ করাতে পারলে তাদের হাতে সং লিইয়ের অবৈধ কার্যকলাপের প্রমাণ চলে আসবে। তখন সং লিই বাঁচবে নাকি মরবে, তা পুরোপুরি নির্ভর করবে তাদের মেজাজের ওপর।

এবারের ব্যাপারটি সত্যিই স্পষ্ট দেখা গেল। কাগজে স্পষ্টভাবে মটনের ডাম্পলিং-এ টিক চিহ্ন দেওয়া ছিল না, অথচ খাবার পরিবেশনের সময় ঠিকই এক বাটি অতিরিক্ত মটনের ডাম্পলিং চলে এল।

তাঁর মনে সত্যিই কিছুটা সংশয় ছিল। সবাই তো খ্যাতির জন্যই অনুষ্ঠানে অংশ নেয়। দেখতে যথেষ্ট সুদর্শন হওয়া আর কিছু চটজলদি বিষয় নিয়ে আলোচনা থাকলেই তো যথেষ্ট; বেঁচে থাকার বা কষ্ট সহ্য করার কৌশল শেখার কী প্রয়োজন? কেউ তো আর বুনো জঙ্গলে বেঁচে থাকার লড়াই করতে আসছে না, এর তো কোনো দরকারই নেই।

"হা হা, সু শিমেয়, রাগ সংবরণ করুন। চেন শিদিও হয়তো মুহূর্তের বোকামিতে এমন করেছে। আমরা সবাই এই অনুশীলনে নিজেদের আসল দক্ষতার ওপরই ভরসা রাখব। চেন শিদি, ভবিষ্যতে কথা বলার সময় অবশ্যই সতর্ক থেকো।" ওয়াং ইউঝি দ্রুত পরিস্থিতি সামাল দিতে এগিয়ে এলেন। একদিকে সু কিনকে শান্ত করলেন, অন্যদিকে চেন পদবিধারী সহপাঠীকে মুখরক্ষার সুযোগ করে দিলেন।

এ সময়ে তাইওয়েই জিয়া চং এবং সিটু ওয়াং হুনেরা গাড়ির ভেতর দাবা খেলছিলেন। গাড়ির ভেতরটা দুলছিল, কিন্তু দুজনের শরীরে এবং দাবাবোর্ডে এক পলেস্তারা আবছা আলোর পর্দা ঘেরা ছিল, যার কারণে একটুও ঝাঁকুনি তাঁদের স্পর্শ করতে পারেনি।

ওয়াশিংটন একবার এই খবরটি নিশ্চিত করলে, তার অর্থ দাঁড়াবে জুয়ানমা গ্রুপ আমেরিকান কর্পোরেট জগতের একটি মানদণ্ডে পরিণত হয়েছে। একই সঙ্গে এটি লি মু-এর হাতে একটি শক্তিশালী রক্ষাকবচ তুলে দেবে। লি মু ভবিষ্যতে দেশদ্রোহিতা না করলে কেউ তাঁর কেশাগ্রও স্পর্শ করতে পারবে না।

"না তো! শিক্ষক বলেছেন প্রতিটি শিশুরই একটি বয়ঃসন্ধিকাল থাকে, আর এই বয়সের শিশুরা বেশ জেদি হয়!" রৌপ্যপিণ্ডর মতো গোলগাল শিশুটি গম্ভীরভাবে কথাটি শেষ করল।

"তোমাকে নিয়ে আসতে বলা হয়েছে, তুমি এনে দাও, এত সব বাজে কথা কোত্থেকে আসছে!" ওয়েই রেনডু অধৈর্য হয়ে বললেন।

লান পরিবারের আত্মীয়দের এখন ঠিক কোন অবস্থানে দাঁড়িয়ে তিনি আমন্ত্রণ জানাবেন, সেটাই বুঝতে পারছেন না। তাই এই পূর্ণমাস শিশুর ভোজ উৎসব আর না করার সিদ্ধান্তই নিলেন তিনি।

ঠিক যখন চেন ইয়াওইয়াং-এর মনে হলো তাঁর মানসিক শক্তি প্রায় নিঃশেষ হয়ে এসেছে, তখন বাই ইয়ের একটি কথা তাঁকে আবার চাঙ্গা করে তুলল। কারণ সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ক্রোম প্লেটিং শুরু হতে চলেছে। তাই চেন ইয়াওইয়াং দাঁতে দাঁত চেপে ভারী রেইনকোটের গরমে জমানো ঘাম উপেক্ষা করে মনের জোর বাড়িয়ে তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রণ করতে লাগলেন।

হংকংয়ের আদিম জগতের মূল শরীরটি যে অবস্থায় ছিল, সেই কারণে মানসিক ইচ্ছাশক্তি নিয়ে গবেষণা করতে গিয়ে ওয়াং মিং অন্য কোনো কোণ থেকে হংকংয়ের জগতের উপলব্ধিগুলোর প্রতি প্রবল কৌতূহল বোধ করছিলেন।

আগে তিনি বিভ্রান্ত ছিলেন যে, আজ কেন তাঁকে নিজের ইচ্ছের বিরুদ্ধে আনগোহৌ প্রাসাদের নিয়ে আসা হলো, যেখানে তিনি বিশেষ কোনো খবরও সংগ্রহ করতে পারবেন না। কিন্তু এখন তিনি বুঝতে পেরেছেন যে, ইিং গেঝি তাঁকে ভয় দেখাতে এসেছেন।

কোনো প্রয়োজনে সান চিয়েন ইয়ানকে ডেকে পাঠানো নেহাতই একটা অজুহাত মাত্র। আসল উদ্দেশ্য হয়তো নিজের ছেলেকে তার নিজের অপছন্দ করা মানুষটির সঙ্গে থাকতে না দেওয়া।

জেল থেকে মুক্তির আগের সেই রাতগুলোতে সহবন্দিদের মুখে পুরুষদের নিয়ে নানা আলোচনা শুনে সে কোনো প্রাতিষ্ঠানিক শিক্ষা ছাড়াই নিজের দেহের নিচের অংশের এই অদ্ভুত পরিবর্তন টের পেয়েছিল। লোহার মতো শক্ত সেই অঙ্গটির উপস্থিতিতে তার ভয়ে চিৎকার করে ওঠার উপক্রম হয়েছিল।

‘ফেংশেন হুই’ বা দেববন্দনা সভার প্রতিটি সদস্যই নিজেদের দাঁতের ফাঁকে বিষ লুকিয়ে রাখে। যদি কোনো দিন তারা শত্রুর হাতে ধরাও পড়ে, তবুও তারা নিশ্চিত করে যে ফেংশেন হুই-এর কোনো গোপন তথ্য শত্রুর হাতে পৌঁছাবে না।

দ্বিতীয় পছন্দ হিসেবে তিনি শহরের একটি দ্বিতীয় সারির কলেজ নির্বাচন করেন। কাকতালীয়ভাবে সেই কলেজেই তাঁর সবচেয়ে পছন্দের অটোমোবাইল ইঞ্জিনিয়ারিং বিভাগটি সদ্য চালু হয়েছিল, যার কাট অফ মার্কসও কিছুটা কম ছিল। বহুবার দ্বিধা করার পর তিনি চূড়ান্তভাবে ফরমটি পূরণ করে নিজের শ্রেণি শিক্ষকের হাতে জমা দিলেন।

এ সময়ে আকাশ ইতিমধ্যে পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে গেছে। সরকারবিরোধী বাহিনী ও সরকারি বাহিনীর লড়াই অন্ধকারের কারণে একটুও থামেনি, বরং তা আরও তীব্র হয়ে উঠেছে।

অবশ্য এই কাজটি খুব একটা কঠিন কিছু নয়, বাকিরাও সামান্য অনুশীলনেই তা আয়ত্ত করে ফেলল।

সে অজান্তেই একটু গুটিয়ে গেল, তবে তার স্বাভাবিক আচরণ দেখে সে যথাসম্ভব নিজেকে শিথিল করার চেষ্টা করল।

ইয়াং হুয়াং যখন নিশানা বা চিহ্ন আঁকছিলেন, তখন তিনি সেই চিহ্নের ওপর খুব পাতলা করে এক স্তর অদৃশ্য শক্তি ছড়িয়ে দিয়েছিলেন। এই শক্তির আবরণের কারণে ইয়াং হুয়াং নিশ্চিত ছিলেন যে আশপাশের মানুষের পক্ষে ঐশ্বরিক চেতনা বা দিব্যদৃষ্টি দিয়ে তা আর খুঁজে পাওয়া সম্ভব নয়।

"কাকা মহাশয়, বহু বছর দেখা হয়নি, আপনি আগের মতোই আছেন, এতটুকুও বদলাননি।" সামনের প্রবীণ মানুষটির দিকে তাকিয়ে শ্রদ্ধার সুরে বললেন চিসং স্যু।