চতুর্থ অধ্যায়: বারংবার আয়না দেখো, সর্বদা নিজের পরিচয় স্মরণ রাখো

ডেং ঝেং এখনও সহকর্মীদের সাথে পানীয় ভাগ করে দিচ্ছিলেন, হঠাৎ তার মুখে ভয় দেখা দিল। এই ব্যক্তি পূর্ব জি অঞ্চলের সবচেয়ে বড় প্রতারক এবং নিষ্ঠুর ব্যক্তি, যার অধীনে সিলভার ড্রাগন গার্ড সরাসরি সম্রাটের কাছে রিপোর্ট করে, এমনকি রাজ পরিবারের সদস্যরাও তার প্রতি তিন ভাগ শ্রদ্ধাশীল। কারণ সে শুধুমাত্র সম্রাটের প্রতি বিশ্বস্ত, তাই কখনো দলবদ্ধ হয় না। সে রাজ্য ও সরকারের মধ্যে একাকী, তার কোনো বন্ধু বা মতপন্থী কেউ জানা যায়নি। তাদের জেনগু গো পরিবারের সাথে তার কোনো সম্পর্ক নেই, দুজনের মধ্যে দূরত্ব অনেক।

“সে এখানে কেন এসেছে?” ডেং ঝেং দেহে শিহরন অনুভব করছিল, মনে হচ্ছিল আসার উদ্দেশ্য ভালো নয়। “সে আমাদের বড় মেয়ের জন্মদিনের শুভেচ্ছা জানাতে এসেছে,” ছোট সি জানালো। এই কথায় ডেং ঝেং আরও বেশি উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল। লিয়ান কখন এই অভিশপ্ত ব্যক্তিকে চিনতে পারে? তবে যদি সে তাদের বাড়িতে তল্লাশি করতে না আসে বা কারাগারে না ফেলে, তবেই ভালো।

“দ্রুত আমন্ত্রণ জানাও।” অতিথিরা দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল, আমন্ত্রণ না করাও ঠিক নয়। আসা ব্যক্তি সাদা পোশাকে, কিশোরের মতো উঁচু টুপি পড়ে, তীক্ষ্ণ চোখ ও সুরুচিপূর্ণ সৌন্দর্যের অধিকারী, তার উপস্থিতিতে তরুণীর স্নেহময় মিষ্টি ছোঁয়া ছিল। তার চলাফেরায় পোশাকের ঢেউ, আলো ছায়ার খেলা। সে পুরো পূর্ব জির সবচেয়ে প্রিয় ব্যক্তি এবং সবচেয়ে ক্ষমতাবান। শোনা যায়, মাত্র পাঁচ বছরে সে এই অবস্থানে পৌঁছেছে। এত ক্ষমতাবান যে রাজপরিবারও তাকে সম্মান করে “লিরি কমান্ডার” বলে ডাকতে বাধ্য। যদি তার মুখে এত ঘৃণার ছায়া না থাকত, তবে সে পুরো রাজধানীর নারীদের স্বপ্নের রাজকুমার হতেন।

লিরি তিয়ানঝুয়ো ধীরে ধীরে প্রবেশ করল, পুরো শোরগোলপূর্ণ দাওয়াত মুহূর্তে নীরব হয়ে গেল, যেন সূঁচ পড়ার শব্দ শোনা যাচ্ছে। “কমান্ডার এখানে এসেছেন, আমাদের ছোট মেয়ের সৌভাগ্যের বিষয়, এবং আমাদের জেনগু গো পরিবারের জন্য সম্মানের।” ডেং ঝেং ভদ্র ভাষায় বলল। “জেনগু গো পরিবার, আপনি বড় দয়া করেছেন,” লিরি তিয়ানঝুয়ো বলল, তার মুখে মৃদু হাসি, মনে হচ্ছিল সে একদম নির্দোষ রাজকুমার।

“ওহ, রাজকুমারও এখানে,” সে চোখ বুলিয়ে দেখল ডেং শুয়ান লিয়ানের সামনে বসা রাজকুমার জুয়ান ওয়েনসি। মুখে হাসি থাকলেও তার মনে হাজার হাজার বার এই জুটি হত্যার ইচ্ছে জেগে উঠল। আগের জীবনেও, যদি তারা না থাকত, নিংনিং এত কষ্ট পেত না এবং শেষ পর্যন্ত পেটানো হত না। সে কত কষ্ট পেয়েছিল! এ চিন্তা করে লিরি তিয়ানঝুয়োর চোখে আরও অন্ধকার দেখা দিল। সৌভাগ্যবশত তারা অনেক দূরে ছিল, জুয়ান ওয়েনসির চোখ এত ভালো নয়, হয়তো সে কিছু দেখতে পারেনি।

রাজকুমারকে সম্ভাষণ জানিয়ে লিরি তিয়ানঝুয়ো তার উপহার ডেং শুয়ান লিয়ানের কাছে পাঠাল। “লিয়ান, দ্রুত কমান্ডারকে ধন্যবাদ জানাও।” ডেং ঝেং জানত না লিয়ান কীভাবে লিরি তিয়ানঝুয়োর সাথে পরিচিত, তবে সে খুবই ইচ্ছুক এই সম্পর্ক গড়ে তোলার। সে এখনই জেনগু গো পরিবারের প্রধান, যদি লিরি তিয়ানঝুয়োর সাথে বন্ধুত্ব করতে পারে, তাহলে সে রাজ্যে অনেক শক্তিশালী হয়ে উঠবে।

“লিয়ান, ধন্যবাদ লিরি কমান্ডার।” ডেং শুয়ান লিয়ানের কণ্ঠস্বর মিষ্টি ও কোমল, শুনে মনে হচ্ছিল হাড় পর্যন্ত ঝাঁঝরা হয়ে যাচ্ছে। অনেক পুরুষ ইতিমধ্যে তার কাছে আকৃষ্ট হচ্ছিল, কিন্তু লিরি তিয়ানঝুয়ো বিরক্ত হচ্ছিল।

“মেয়েটি কি উপহার খুলবে না?” লিরি তিয়ানঝুয়ো খেলার ছলে জিজ্ঞাসা করল। ডেং শুয়ান লিয়ান দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে ডেং ঝেংকে দেখল, তার অনুমতি পেয়ে বাক্স খুলল। ভিতরে ছিল একটিমাত্র সুন্দর আয়না। অনেক অদ্ভুত ও মূল্যবান জিনিস দেখা লিয়ানের জন্য এটি কিছুটা হতাশাজনক, কারণ আয়নাটি খুবই সাধারণ ছিল। সে আয়নাটি হাতে নিয়ে বিস্ময় প্রকাশ করে জিজ্ঞাসা করল, “কমান্ডার, এই আয়নাটি বিশেষ কী?”

পাশের গু মহিলাও আয়নাটি পরীক্ষা করল, কোনো বিশেষত্ব পেল না। “চিন্তা করার কিছু নেই, এটা শুধু সাধারণ আয়না।” “আমি আশা করি ডেং বড় মেয়েটি নিজের পরিচয় মনে রাখবে, এবং আজকের যা কিছু তার আছে, তা কীভাবে এসেছে তা স্মরণ করবে।” এই কথা বলতেই পুরো ডেং পরিবারের মুখ কালো হয়ে গেল। লিরি তিয়ানঝুয়ো তা দেখে হাসিতে ফেটে পড়ল এবং চলে গেল।

অতিথিরা মনে করল সে পাগল হয়ে গেছে, কারণ সে একজন প্রতারক ও দুষ্টু ব্যক্তি, মানসিকভাবে সঠিক নয়। কিন্তু ডেং পরিবার জানত, লিয়ানের পরিচয় তারা ষোল বছর ধরে লুকিয়ে রেখেছে, লিরি তিয়ানঝুয়ো কীভাবে জানল? কেন হঠাৎ তাদের জেনগু গো পরিবারের ব্যাপারে এত আগ্রহ? এর মানে কি?

বাড়ির বাইরে বেরিয়ে লিরি তিয়ানঝুয়োর মুখোমুখি হঠাৎ রূপান্তর ঘটল। এক মুহূর্তে হাসছিল, পরের মুহূর্তে তার মুখ বিষণ্ন হয়ে গেল যেন কাউকে হত্যার ইচ্ছে। “স্যার, শান্ত হন, জিয়াং ইয়ুয়ান থেকে খবর এসেছে, ডেং মেয়েটি শীঘ্রই রাজধানীতে আসছে।” লিরি তিয়ানঝুয়োর সঙ্গী সৈনিক শিউ মিং এগিয়ে এসে প্রতিবেদন করল। ডেং ইয়ৌনিং-এর খবর শুনে লিরি তিয়ানঝুয়োর মুখে স্বস্তি ফিরে এল। “তার আঘাত কী অনেক ভালো হয়েছে?” সে জানতে চাইল। “একমাস হয়ে গেছে, ডেং মেয়েটি এখন পুরোপুরি সুস্থ। শোনা যায় তার যুদ্ধকৌশল চমৎকার, সামান্য আঘাত তার জন্য সমস্যা নয়।” এই খবর শুনে লিরি তিয়ানঝুয়ো অন্তর থেকে আনন্দিত হল। তার উত্তেজনা আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে বেশি।

এই জীবনে, তার যুদ্ধকৌশল নষ্ট হয়নি! এই জীবনে, সে স্মৃতি নিয়ে ফিরে এসেছে, সে অবশ্যই তাকে সুরক্ষা দেবে। “বাড়ি ফিরে যাই।” সে শান্ত স্বরে আদেশ দিল এবং গাড়িতে উঠল। পথে সে কোমরে থাকা অর্ধেক যাদুমণি চেপে ধরে রেখেছিল, যেন কোনো প্রিয় স্মৃতি মনে করিয়ে দিচ্ছে।

*

ডেং ইয়ৌনিং এবং হান চিউংইউয়ের গাড়ি আজ রাজধানীর উপকণ্ঠে পৌঁছেছে। রাজপথ নিরাপদ মনে করে, সিলভার ড্রাগন গার্ডের লোকেরা পাশের জেলায় মামলা দেখার জন্য গিয়েছিল, তাই তাদের আগে গাড়ি ছেড়ে গেল। পথে ডেং ইয়ৌনিং বান স্নেক ভ্যালির গ্রন্থাগারে থাকা বিষবিজ্ঞান ও ফাঁদ তৈরির বইগুলি অধ্যয়ন করছিল। ছোটবেলা থেকেই সে এসব শিখছে, মাত্র এক মাসের মধ্যেই কিছুটা দক্ষতা অর্জন করেছে।

“শীঘ্রই রাজধানীতে প্রবেশ করব, চা পান কর।” তার দিদিমা হান চিউংইউয়ো তাকে চা পরিবেশন করল। “ধন্যবাদ দিদিমা।” ডেং ইয়ৌনিং হালকা হাসি দিয়ে কাপ নিয়ে নিল। সে শান্তভাবে গাড়িতে বসে ছিল, মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না, কিন্তু তার চারপাশে এত পরিণত ভাব স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল যা তার বয়সের জন্য অস্বাভাবিক। বাহ্যিক শান্তির পেছনে তার প্রত্যেক অঙ্গপ্রত্যঙ্গ লড়াই করছিল।

আগের জীবন থেকে সে যেখান থেকে পালাতে চেয়েছিল, এবার সে স্বেচ্ছায় সেই জালে প্রবেশ করতে চলেছে। হান চিউংইউয়ো তার এই শান্ত মনোভাব বুঝতে পারছিল না। সে কি সত্যিই বান স্নেক ভ্যালির সেই পাহাড়ি গ্রামের মেয়ে? তার আচরণ ও স্বভাব পুরোপুরি বিপরীত ছিল সেই দুর্বৃত্ত সংগঠনের।

এমন ভালো মেয়ে অবশ্যই তার রক্তের সম্পর্ক!

“ঠক্-ঠক্—” গাড়িটি হঠাৎ থেমে গেল। “বুড়ো মহিলা, মেয়েটি, বাইরে দস্যু দল আছে।” গাড়ির সঙ্গী একটি দাসী পর্দার এক কোণা তুলে ফিসফিস করে বলল। “অদ্ভুত, রাজপথে, রাজধানীর বাইরে কেউ এত সাহসী যে গাড়ি ছিনতাই করতে আসে?” হান চিউংইউয়ো সন্দেহ করল যে কিছু লুকানো রয়েছে। সে বিশ্বাস করত না কেউ এত সাহসী যে জেনগু গো পরিবারের গাড়ি ছিনতাই করবে!

“তোমরা কারা? আমাদের জেনগু গো পরিবারের গাড়ি ছিনতাই করতে সাহস করছ? তোমরা কি তোমাদের গোত্রের নিরাপত্তার কথা ভাবছ না?” হান চিউংইউয়ো তার শক্তিশালী উপস্থিতি দেখালেন, তার সাদা চুল আর বুড়ো চেহারা তাকে আরও সম্মানজনক করে তুলেছিল। তার অবজ্ঞাসূচক চোখে দস্যুরা তাদের ছুরি ধরার হাত কম্পিত করল।

“হুম, আমরা আপনাদের মত লোভী কর্মকর্তাদের লুট করছি!” দলনেতা কণ্ঠ উচ্চ করে বলল এবং সঙ্গীদের আক্রমণ শুরু করতে বলল। দাউ মা মা ও অন্যান্য দাসীরা হান চিউংইউয়োর সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, দুই পক্ষের মধ্যে উত্তেজনা সৃষ্টি হল। কিন্তু দস্যুরা কয়েক পদক্ষেপ এগোতেই থেমে গেল। তাদের সামনে হঠাৎ একদল ছোট ছোট পোকামাকড় দেখা দিল—মিলিপিড, বেজি, সাপ… এবং আরো অনেক অজ্ঞাত পোকা।

“দিদিমা, এই লোকদের মারব?”