চতুয়াল্লিশ অধ্যায় আজকের দিনটিই ছিল তার মৃত্যুর সবচেয়ে কাছাকাছি পৌঁছানোর মুহূর্ত

হয়তো আগের জন্মের মায়аটাই বেশি ছিল।
দेंग ইয়োউ নিং অবচেতনেই লি তিয়ান ঝুও-এর প্রতি কোনো রকম সতর্কতা রাখলেন না।
তার নিজের প্রতিশোধের লক্ষ্যটি, ওই মানুষটির না জানাই ভালো।

"আমি যা-ই করি না কেন, লি 大人 শুধু এটুকু মনে রাখবেন, আমরা কখনোই শত্রু নই।"
দুজনের দৃষ্টি বিনিময়ের মুহূর্তে তার হাসিটি যেন এক পশলা মৃদু বাতাসের মতো বয়ে গেল, যা মনে এনে দেয় প্রশান্তি ও আরাম।
লি তিয়ান ঝুও-এর ঠোঁটের কোণও অজান্তেই সামান্য উঁচুতে উঠে গেল।

"সামনে এগিয়ে যাও!" কাপাবার আদেশে বিমানবাহী রণতরীটি সামনে এগিয়ে চলল, লং লিউ-এর বারবার করা সতর্কবাণীকে সে পুরোপুরি উপেক্ষা করল।
শূয়ান ইউয়ান ইয়ে ইয়ান এই উদার জ্যেষ্ঠা ছাত্রীর প্রতি বেশ আকৃষ্ট হয়েছিলেন, তাই তিনি তার কাছ থেকে কোনো অর্থ নেননি, তাছাড়া এই একটিমাত্র পিলের উৎপাদন খরচও তো খুব বেশি ছিল না।

গু ফেই আরও কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই বাইরে পায়ের শব্দ শুনতে পেলেন। আগন্তুক নিজের গলা নামিয়ে কথা বলার চেষ্টা করলেও গু ফেইয়ের তীক্ষ্ণ কান এড়াতে পারেনি।

ঠিক এই সময়ই আমার মনে হলো, শূয়ান ইউয়ান মেই আমার দিকে এমন এক অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন যা আমি ঠিক বুঝতে পারছি না। কিন্তু ঠিক কী কারণে দৃষ্টিটা অদ্ভুত ঠেকছে, তাও আবার পরিষ্কার করে বলতে পারছি না। সংক্ষেপে বলতে গেলে, আগের মতো আর নেই; সেই দৃষ্টিতে সামান্য আকুলতা ছিল, সামান্য লুকোচুরি ভাব ছিল, আর এমন কিছু ছিল যার সঠিক কোনো বর্ণনা আমার জানা নেই।

"চুই শুল ফেন, আমি ভাবতেই পারিনি আপনি এমন একজন মানুষ। আমার সামনে বাহ্যত খুব বিনীত ও অনুগত সেজে থাকেন, অথচ ভেতরে ভেতরে নিজের ছেলেকে লেলিয়ে দিচ্ছেন নিজের প্রভাব দেখাতে!" ইয়াও夫人 ইয়াও দ্বিতীয়夫人কে আঙুল উঁচিয়ে বকাঝকা করতে লাগলেন।

ফান ইয়ান ইয়ান প্রথমে বিষয়টি ঠিক বুঝে উঠতে পারেননি। তিনি এবং ওউ ইয়াং শ্যূয়ে চিতে একে অপরের দিকে তাকাচ্ছিলেন। ওউ ইয়াং শ্যূয়ে চি তাকে হাত ইশারা করে বুঝিয়ে দিলেন যে তাদের দুজনেই যেন সাথে যায়। এরপর তারা দুজনেই সেই দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তার পেছনে ছুটলেন এবং সরাসরি কারাগারের ভেতরের অংশের দিকে দৌড়াতে লাগলেন।

লিন ইয়ে মাথা দোলালেন, এরপর ফিরে হাসপাতালের কেবিনের দিকে তাকালেন। সেখানে এমন এক মানুষ আছেন যাকে তিনি ভালোবাসেন, কিন্তু সেই মানুষটি কি তাকে ভালোবাসেন না?

মো লি বমি করার পর চু সি-এর বুকে মাথা এলিয়ে দিয়ে আর উঠতে চাইল না, যেন তার দেহের ভেতরে পুরোপুরি ঢুকে যেতে চায়।

এবারেও মাত্র এক অক্ষরের একটি সংক্ষিপ্ত উত্তর, তবুও পে ইয়াও লিনের মনটা বেশ আনন্দিত হলো।

ফান ইয়ান ইয়ান ভিলার বিশাল দরজায় কড়া নাড়লেন। দরজা খুলে দিলেন মেই ফেই শ্যূয়ে, যিনি অত্যন্ত উষ্ণ অভ্যর্থনা জানিয়ে তাকে ভিলার ভেতরে নিয়ে গেলেন। ভিলার বাগান ও বারান্দা পার হয়ে মেই ফেই শ্যূয়ে তাকে ড্রয়িংরুমে নিয়ে এলেন।

তিন তলা বিশিষ্ট কাঠের বাড়িটি বাদামী রঙের কাঠের তৈরি, যার মধ্যে মিশে ছিল এক ধরনের সরল সৌন্দর্য। কাঠের ঘরের দরজার সামনে 'সত্যের চোখ'-এর দুজন প্রহরী দাঁড়িয়ে আছে, তাদের গায়ে জড়ানো একই ধরনের কালো আলখাল্লা। সামনের দিকে তাদের দৃষ্টি ছিল হিমশীতল, যা থেকে যেন এই বার্তাই প্রকাশ পাচ্ছিল—'কাছে এসো না'।

একজন বিশপকে গৃহবন্দী করে রাখা, তাও আবার তাকে দিয়ে এত সুশৃঙ্খলভাবে নিয়ম মানিয়ে নেওয়া—এই বিষয়টি সত্যিই অত্যন্ত দুর্লভ।

পাশ কাটিয়ে চলে যাওয়া লম্বা তলোয়ারটি গিয়ে বিঁধল পেছনের গাছের গুঁড়িতে, যার তীব্র ধাক্কায় গাছটি দুলতে লাগল।

বাইরের দুনিয়ায় ইলিনের সৌন্দর্য প্রথম সারির বললেই চলে, যার কত শত গুণগ্রাহী রয়েছে। কিন্তু রড সিটিতে পৌঁছানোর পর সে অবাক হয়ে দেখল যে এখানে একের চেয়েও সুন্দর সব নারী রয়েছে, তার সেই অহংকার মুহূর্তের মধ্যে ধূলিসাৎ হয়ে গেল।

পাতালপুরীর সেই লড়াই একটানা তিন দিন তিন রাত ধরে চলল। শেষ পর্যন্ত উভয় পক্ষই অলিখিতভাবে পিছু হঠার সিদ্ধান্ত নিল।

দোরজিনের এই সুচারু ব্যবস্থা শুনে আবাতাই মাথা নেড়ে সায় দিলেন। গাইঝৌয়ের শস্যভাণ্ডারে দুই মাস সেনাবাহিনী চলার মতো পর্যাপ্ত রসদ আছে। তাছাড়া এবারের এই শস্য বাইরে নিয়ে যাওয়ার খরচ তো সরকারি তহবিল থেকেই দেওয়া হচ্ছে, তাই তার কোনো কৃপণতা বোধ হলো না; তিনি সানমনেই রাজি হয়ে গেলেন।

"আমাদের চার প্রধান পরিবারের পুরুষদের এত সহজে দাবিয়ে রাখা যায় না।" সং জি জে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ঝাও জি ইউয়েনের দিকে তাকিয়ে রইলেন এবং অন্য একজনের বাড়িয়ে দেওয়া বেসবল ব্যাটটি হাতে তুলে নিলেন। এই ব্যাটটি হাতে পাওয়ার পর যেন তিনি ঝাও জি ইউয়েনের বিরুদ্ধে লড়াই করার মতো কিছুটা সাহস ফিরে পেলেন।

"মুখের ভাষা দিয়ে কোনো তথ্য আদায় করা গেছে কি না?" ইয়াং বো প্রশ্ন করলেন। তাদের বাহিনী জিনঝৌয়ের যত কাছাকাছি এগোচ্ছে, ততটাই অসম্ভব হয়ে উঠছে নিজেদের গতিপথ লুকিয়ে রাখা।

হেলি কীভাবে স্বর্গের আশীর্বাদ পাওয়ার চেষ্টা করছেন সেদিকে কান না দিয়ে বরং বলা যাক, এই মুহূর্তে তিন হাজার অশ্বারোহী বাহিনীর এই যৌথ পদক্ষেপ প্রথম ডিভিশনের স্পেশাল ফোর্সেস টিমের নজর এড়াতে পারেনি। তারা তাৎক্ষণিকভাবে হেলির এই আকস্মিক গতিবিধির খবর সেনাপতি মঞ্চে পৌঁছে দিল।

"দ্বিতীয় ফুফু, এ দোষ পুরোটাই আমার। আপনার খোঁজ নিতে ভুলে গিয়েছিলাম, আপনার শরীর এখন কেমন আছে?" শেই লেই নিজের আবেগ চেপে রেখে কান্নায় ভেঙে পড়া আটকানোর চেষ্টা করলেন, যদিও তার চোখের কোণ ততক্ষণে জলে ভরে উঠেছিল।