অধ্যায় আটচল্লিশ: বলপূর্বক ধরে নিয়ে যাওয়া এবং সোনার খনি খনন

যদিও নিশ্চিত নয়, তবুও ইং শি-র কাছে কিছু সূত্র ছিল।
“বলো।”
তং ইয়ৌনিংয়ের মনে হলো তিনি উত্তরের খুব কাছাকাছি পৌঁছে গেছেন।
“আপনার এবং সেৎসুরের প্রসবের দায়িত্বে যিনি ছিলেন, সেই ধাত্রী উভয়ের ক্ষেত্রেই একই ছিলেন, তাঁর পদবি ছিল নিউ। এই দাসীর ধারণা, চিঠিতে যার কথা বলা হয়েছে, তিনি নিশ্চিতভাবেই সেই ধাত্রী,” বলল ইং শি।
“লোক পাঠাও, খুঁজে আনো তাঁকে!” আদেশ দিলেন তং ইয়ৌনিং।
কথা শেষ করে সু ইউ গাড়িটিকে রাস্তার পাশে নিরাপদে থামাল এবং পেছনের পুলিশের গাড়িটির আসার অপেক্ষা করতে লাগল। সু ইউ সত্যি দেখতে চেয়েছিল পেছনের পুলিশ গাড়িটি তাকে থামানোর জন্য আসলে কী চায়।
সোনালী ইঁদুর-মাথাযুক্ত বাদুড়টি হতবাক হয়ে গেল। এর আগে তার আক্রমণ থেকে কেউ কখনো বেঁচে ফিরতে পারেনি, তার ওপর চাং ইয়ান সরাসরি তার পেটের নিচ দিয়ে গড়িয়ে পার হয়ে গেছে। এতে ক্ষিপ্ত হয়ে সে প্রচণ্ড গর্জন করে উঠল এবং তীক্ষ্ণ চিৎকার করতে করতে মাটির নিচ থেকে একটার পর একটা সবুজ আলোর রেখা বেরিয়ে আসতে লাগল।
আসলে, ইউ রুইদে সেদিন লি শিউর মাধ্যমে মুক্ত হয়ে গুহার বাইরে বেরিয়ে আসার পর আর কোথাও যায়নি। সে সোজা উপত্যকার গভীরে প্রবেশ করে এবং কুর্মি হয়ে কুর্মরাজের পিঠের খোলসের ওপর বসে পড়ে, আর কে জানে সে তখন কী করছিল।
চৌ তাও-এর সদ্য প্রয়াত শোবার ঘরে এসে আমি যন্ত্রপাতিগুলো সেট করলাম এবং সেট করা টেলিস্কোপের সামনে একটা চেয়ার টেনে বসলাম।
সহজ ও সরাসরি স্বভাবের উত্তর ইয়ান-এর রাজকুমারী নিজেই উদ্যোগী হয়ে নবাগত চাং-কে কাবু করে ফেলল। দেখতে তাকে আনাড়ি মনে হলেও আসলে তা নয়।
চাং হোং-এর কথা শুনে লি শিউরও মনে হলো এতে কিছু যুক্তি আছে। যদিও বা যুক্তি না থাকে, তবুও মৃত ঘোড়াকে জ্যান্ত করার চেষ্টা হিসেবে তো ক্ষতি কিছু নেই, এতে হারানোরও কিছু নেই।
চৌ ইয়াং চারটি স্ফটিক মণি পরিবর্তন করার পর, প্রধান কেবিনের কম্পিউটার স্ক্রিনের নির্দেশিকা অনুযায়ী বুঝতে পারল যে সে বার্বার কাউন্ট ভিনির দুর্গের খুব কাছাকাছি চলে এসেছে।
“মিয়া আন্টি, আমি যদি এমনটা করি, তবে পূর্বপুরুষের চরম ক্রোধে তিনি কি তাকে হত্যা করে ফেলবেন?” মিয়া শাংয়ের মুখে অতীত দিনের ঘটনা শুনে হুয়া ইং কিছুটা ঘাবড়ে গেল।
রাজনীতি, সামরিক ও কূটনীতিতে কখনো ভালো-মন্দের বা পুণ্য-পাপের বালাই থাকে না—যা থাকে তা কেবল লাভ-ক্ষতির হিসেব-নিকেশমাত্র—নান হুয়াইজিন।
তার তলপেটের চারপাশে এক অদ্ভুত মৃদু শব্দ হতে লাগল। অবশ্য এই শব্দ কেবল সে-ই শুনতে পাচ্ছিল, যা তার শরীরের ভেতর থেকেই উৎপন্ন হচ্ছিল। তার তলপেটের কিনারে দুটি শক্তির কণা ক্রমাগত সংঘর্ষে লিপ্ত ছিল এবং তার শরীরকে ক্ষতবিক্ষত করছিল।
দুজনেই নামমাত্র কিছু খাবার খেলো, এরপর শিও ফেই ইয়ান চোখ বন্ধ করে ধ্যানে বসল, জিয়াং লিউ-এর প্রতি তার কোনো ভ্রূক্ষেপই ছিল না। জিয়াং লিউ চরম মাত্রায় বিরক্ত বোধ করছিল, তাছাড়া সে সারারাত ঘুমাতেও পারেনি, বেশ ক্লান্ত থাকায় অল্পক্ষণের মধ্যেই সে ঘুমিয়ে পড়ল।
তিন বছর আগের সি তু শিয়া চেন ছিল সদ্য শান দেওয়া এক ধারালো তলোয়ারের মতো, যে সমস্ত বাধা বিপত্তি পেরিয়ে নির্ভয়ে সামনে এগিয়ে যেত। যথেষ্ট পরিমাণে শাণিত হওয়ার পর, সি তু শিয়া চেনের এই তলোয়ারটি আরও বেশি ধারালো হয়ে উঠেছিল, যদিও তার প্রকাশ ছিল অনেক বেশি অন্তর্মুখী। কেবল সে যখন নিজের তীক্ষ্ণতা সংবরণ করতে চাইছিল, তখনই কেউ তাকে তলোয়ার কোষমুক্ত করতে বাধ্য করল।
এরপর চাং সিয়েন মঞ্চ প্রস্তুতের কাজ শুরু করল, মঞ্চের যে জায়গায় সে দাঁড়াবে, তার ঠিক মাথার ওপরেই তাজা ফুলের পাপড়ি প্রস্তুত রাখা হয়েছিল। যথাসময়ে স্যু সিয়েনকে মঞ্চে নিয়ে আসা হবে, এবং চাং সিয়েন একটি গান গাওয়ার পর অবশ্যই এক হাঁটু গেড়ে বসে আংটি বের করে বিয়ের প্রস্তাব দেবে।
কিন্তু তা বদলানো গেল না। এমনকি দুই বছর কেটে যাওয়ার পরও তারা একবারের জন্যও হং রুইয়েনকে ‘ভাবি’ বলে ডাকেনি। তাদের হৃদয়ে একমাত্র ভাবি বলতে স্যু সিয়েন-ই ছিল।
আলান ঘর ছেড়ে বের হওয়ার সাথে সাথেই দোকানের সেই কর্মচারী আর তর সইতে না পেরে উলঙ্গ ‘পণ্যটিকে’ বিছানায় চেপে বসল এবং তার জমিয়ে রাখা তীব্র কামবাসনা চরিতার্থ করতে লাগল।
লি চিয়ান তার এই বুদ্ধিমান সিদ্ধান্তের জন্য নিজেই বেশ গর্ব বোধ করছিল। আসলেই সে সবচেয়ে চালাক—তবে ঝাও ইয়াওয়ানি কিছুটা সন্দেহের চোখে তার দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল: এতে কি আদিকালও কোনো কাজ হবে?
দিলোসের এক টানে উঠে দাঁড়িয়ে ক্লার্ক নিজের গায়ের ধুলোবালি ঝেড়েইিলোসের সেই বাঁকা হাসিমুখ এবং তার হবু স্ত্রীর হিংস্র রূপটার দিকে একবার তাকিয়ে কিছুটা অস্বস্তির সাথে মুখ খুললেও কী বলবে বুঝতে পারল না।
ছিওং লো জাতির কৌশলগত অভিযান অত্যন্ত সফল হয়েছিল। দা লো সহ অন্য কয়েকজন দানবরাজ প্রতিবেদনটি দেখে প্রত্যেকেই অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন। তবে চাং নান যখন বিষয়টি দেখলেন, তখন তার অনুভূতি কিছুটা ভিন্ন ছিল।
দৃষ্টি নিক্ষেপ করতেই দিলোসের দৃষ্টিসীমায় এক বিশাল ও বর্ণনাতীত শক্তির আধার ভেসে উঠল।