বাইশতম অধ্যায়: লিয়ান’এর কাছে ক্ষমা চাইতে নিরানব্বইটি দণ্ডবৎ প্রণাম
পৃষ্ঠা (১/৩)
কথা বলতে বলতেই সিয়ে মিয়াওমিয়াও হাতের কাছে থাকা ব্যাগটি তুলে সু ছিফেংয়ের দিকে ছুড়ে মারতে যাচ্ছিল, কিন্তু হাত তোলার আগেই সু ছিফেং তার কবজি শক্ত করে চেপে ধরল। ফলে সে আর নড়তেই পারল না।
সে ঘরে ঢোকার পর থেকেই ইয়াং সু’এ তার সঙ্গে বেয়াদবি করে আসছে। এত বছর সে বিষয়টি নিয়ে মাথা ঘামায়নি, কিন্তু কে জানত, এখন সে এতটাই বাড়াবাড়ি করবে যে তার মাথায় উঠে বসে অপমান করতে শুরু করবে!
“কয়েক দিন আগে আমি রাজধানীতে এসেছিলাম। তিন দিন ধরে খুঁজে অবশেষে একটি দোকানের জায়গা পছন্দ হয়েছিল। দামও প্রায় ঠিক হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু টাকা দেওয়ার সময় তারা মাঝপথে আবার দাম বাড়িয়ে দিল।”
ইন্টারনেট জগতেও অবশ্য কয়েকটি বৃহৎ প্রতিষ্ঠান রয়েছে, কিন্তু পৃথিবীর পরিস্থিতির সঙ্গে এর বেশ বড় পার্থক্য আছে। এসব প্রতিষ্ঠান এখনো এমন পর্যায়ে পৌঁছায়নি যে তারা ইচ্ছেমতো সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।
আজকের আমাদের এই অনুষ্ঠানে সৌভাগ্যক্রমে একজন অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ অতিথি উপস্থিত হয়েছেন। এখন আমার পাশে থাকা এই সম্মানিত অতিথির সঙ্গে আপনাদের পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি।
ধাত্রীটি আগের কথাগুলো আবার বলল, বলতে বলতে প্রায় হাঁটু গেড়ে বসেই পড়ছিল। রাজপরিবারের সদস্যের প্রসব করানো আর সাধারণ মানুষের প্রসব করানোর মধ্যে যে আকাশ-পাতাল তফাত!
এই মুহূর্তে ইতিহাসের বিরল এক ক্ষণস্থায়ী শান্তির সময় চলছিল। শুধু জাভা রাজ্য নয়, আশপাশের দেশগুলিও উন্নয়নের এক চমৎকার সুযোগ পেয়েছিল।
উত্তেজনায় তার কণ্ঠস্বরটি খেলনা চিৎকার করা মুরগির মতো শোনাচ্ছিল; নিজেরই তাতে চমকে উঠল সে।
তারা বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে লি ইসোং এবারও এমন দাপট দেখানোর সাহস করবে! তাছাড়া লি পরিবারের দলবলের সঙ্গে শহরের বাইরে গেলে তাদের ন্যায়পরায়ণতার সুনামও হবে। তখন গোটা শহর জানবে, লি পরিবারের প্রয়োজনে তারা সাহস করে এগিয়ে এসেছিল।
কিন্তু কারুমু ও আবসোরুল বিন্দুমাত্র সৌজন্য দেখাল না। সরাসরি উসকানির আঘাতে গুইমিয়ান ফোপড়ে দিল, তারপর উচ্চস্বরে গর্জন করে লেইগংয়ের শক্তি কমিয়ে আবারও কাছে গিয়ে আক্রমণ শুরু করল।
ওয়েন লানরুও যদি এখানে আসে, তবে নিশ্চয়ই কিছুদিন থাকতে হবে। সেক্ষেত্রে নানহুয়াইয়ের দিকটা দেখাশোনা করার মতো কেউ থাকবে না।
লু লি কপালে হাত ঠুকল। ছিংশুই লিউলি বেশ ভালোভাবেই স্থানীয় রীতিতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে—এখন তো ছোট ভিডিও দেখাও শুরু করেছে। তাই অবাক হওয়ার কিছু নেই যে সেবার সে লু লির কাছে লাজুকভাবে জিজ্ঞেস করেছিল, তাওহুয়া গ্রামে ইন্টারনেট সংযোগ দেওয়া যায় কি না।
ঘৃণা আর অপমানবোধ যেন চার সমুদ্রের জোয়ারের ঢেউয়ের মতো একের পর এক আছড়ে পড়ছিল; প্রতিটি ঢেউ আগেরটির চেয়ে উঁচু, শক্তিও ক্রমেই প্রবলতর হয়ে উঠছিল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
কথা শেষ করে শেন থাংও চৌ লাওয়ের হাঁটার ভঙ্গি নকল করে দুলতে দুলতে একই জায়গায় দু-তিন পা হাঁটল।
অন্য বন্দুকটিতে মোট চারটি গুলি ছিল। বর্তমান নিশানার দক্ষতা অনুযায়ী বিশ মিটারের মধ্যে সে নিশ্চিতভাবে প্রতিটি গুলিই লক্ষ্যে বিঁধাতে পারবে।
আজ রাতে কান লাওয়ের বাড়িতে হটপটও হবে না, বারবিকিউও নয়। তিনি তখন রান্নাঘরে ব্যস্ত হয়ে বড় বড় পদ রান্না করছিলেন।
ইয়ে ছাংমিংয়ের হাত তখনও সু লিয়ুয়ে’র মুখ ধরে রেখেছিল। মুখোশ পরা নাকটি সু লিয়ুয়ে’র নাকে ঠেকিয়ে ধীরে ধীরে ঘষছিল; চারপাশের পরিবেশ হয়ে উঠেছিল অত্যন্ত অন্তরঙ্গ ও ইঙ্গিতপূর্ণ।
আসলে ছেন সাই কখনোই ভাবেনি যে লিন পাওই তাকে কীভাবে ধন্যবাদ দেবে। সেদিন তাকে বাঁচানো ছিল নিছক স্বতঃস্ফূর্ত প্রতিক্রিয়া; সে এত কিছু ভেবে কাজটি করেনি। কিন্তু লিনের পরিবারের লোকেরা নিশ্চয়ই বিষয়টিকে সেভাবে দেখবে না, তাই তাকে আপাতত সম্মতি জানাতেই হলো।
এই মহাযুদ্ধই ভবিষ্যতের দশ হাজার বছরে মানবজাতি প্রাধান্য বিস্তার করবে, নাকি ভিনজাতিরা—সেই সিদ্ধান্ত নির্ধারণ করবে, এ কথা সবাই জানত।
আইস প্রথমে হোয়াইটবিয়ার্ডকে ফোন করল। হোয়াইটবিয়ার্ডের মনোভাবও প্রত্যাশামতোই ছিল—“আমার সঙ্গে কথা বলতে চাও? তাহলে সরাসরি এসে দেখা করো।”
সে ভালো করে গুনে দেখল। টাকা খুব বেশি নয়—একটি নীল রঙের একশোর নোট, একটি হলুদ-সবুজ রঙের পঞ্চাশের নোট, দুটি দশের নোট, দুটি পাঁচের নোট এবং একটি দুইয়ের নোট। সব মিলিয়ে একশো বিরাশি।
কিন্তু সেই ভবিষ্যদ্বাণীতে দেখা শূন্যতা যেন ফুটন্ত পানিতেও না-পোড়া মৃত শূকরের মতোই রইল; তাতে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন দেখা গেল না।
শহরের প্রাচীরজুড়ে ঘন ঘন অসংখ্য阵法 ও তাবিজ খোদাই করা ছিল, যা জাদুশক্তির সাহায্যে প্রাচীরটিকে দৃঢ়ভাবে সুরক্ষিত করে রেখেছিল।
এবার লিয়াং শিউছিন ভয়াবহ বিপদ ডেকে এনেছিল। ফেং পরিবারকে অপমান করে সে ইউন পরিবারকে এমন সংকটে ফেলেছিল যে তাদের প্রধান প্রাঙ্গণ থেকে বিতাড়িত হওয়ার উপক্রম হয়েছিল। আবার সু পরিবারকেও ক্ষুব্ধ করে ইউন ইউয়ানফেংয়ের ভবিষ্যৎ নষ্ট করে ফেলেছিল। এখন তাকে সাহায্য করার মতো কেউই ছিল না।
প্রথম পিরিয়ডে শ্রেণিশিক্ষক সবাইকে জিয়াংছেং বিশ্ববিদ্যালয়ের ইতিহাস বললেন এবং নিজেদের মতো করে মতামত প্রকাশ করতে বললেন। কিছুক্ষণ পরেই ক্লাস শেষ হয়ে গেল। শ্রেণিকক্ষের দরজায় অপেক্ষা করতে থাকা সবার প্রিয় নায়ক মু ছেনকে দেখে শিয়া বিং তার সহপাঠী লিন হাইলানকে কনুই দিয়ে গুঁতো দিল।
কিছুক্ষণ চারদিক নিস্তব্ধ থাকার পর, রাত ইয়ুনছিংয়ের চেতনা যে সরে গেছে তা নিশ্চিত হয়ে দ্বিতীয় প্রবীণ তোষামোদ করে হে শৌউয়ের কানের কাছে মুখ নিয়ে এল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
অন্যরা যুবরাজের পেছনে পেছনে চলে গেল। কেউ খেয়াল করল না, কোণের আড়ালে লুকিয়ে থাকা সাদা পোশাকের লোকটি নিঃশব্দে ছবির ভেতর থেকে কোমরবন্ধের মতো চওড়া আরেকটি চিঠির কাগজ বের করল। তাতে তাড়াহুড়ো করে যুবরাজের সিলমোহর বসিয়ে, নির্বিকার ভঙ্গিতে সিলটি আবার আগের জায়গায় রেখে দিল।
তবে অপর পক্ষের ব্যাপারটি ঠিক কী, তা নিশ্চিত না হলেও তারা যেহেতু প্রকাশ্যেই এখানে এসেছে, তাই ঝাং ঝেনের সঙ্গে খারাপ কিছু করার কথা নয়। অন্তত আপাতত সে নিরাপদ।
দুজনেই বুক খোলা পোশাক পরেছিল। একজনের বুকজুড়ে ছিল থলথলে মাংস আর কালো লোম, অন্যজনের ছিল অত্যন্ত সুঠাম বুকের পেশি ও উদরের পেশি। শুধু পেশির সৌন্দর্যের তুলনা করলে নিঃসন্দেহে স্মোকারই বেশি আকর্ষণীয়।
কিন্তু এই পরিস্থিতি কীভাবে বদলানো যায়, সেটিই এই মুহূর্তে লাল পক্ষের বাহিনীর সবচেয়ে বড় সমস্যা হয়ে দাঁড়িয়েছিল।
যে ঝুগে লিয়াংকে এমনভাবে পরাস্ত করতে পারে যে সে মাটিতে পড়ে থাকলেও শত্রুকে হত্যা করে মাথা সংগ্রহ করতে পারে, তাকে কি এত সহজে মেরে ফেলা যায়?
এই পাইলটরা এখনো জানত না যে সোংশান ইয়াংদা-র নেতৃত্বাধীন বাহিনী সম্পূর্ণরূপে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে। তা জানলে তারা কখনোই এমন কথা বলত না।
এই মুহূর্তে নিজের পুত্রহত্যার শত্রু চোখের সামনে থাকা সত্ত্বেও, সে সেই বিদায়ী তীরটির সঠিক অবস্থান খুঁজে পাচ্ছিল না।
তার সমস্ত প্রচেষ্টা শেষ পর্যন্ত ব্যর্থতায় পর্যবসিত হলো; এই যুগের বৃহৎ পরিবারগুলোর অসংখ্য প্রতিভাবানের পায়ের তলায় পিষ্ট হওয়া অগণিত সোপানের একটিতে পরিণত হলো সে।
স্বর্গীয় চক্রপঞ্জি আলো ছড়িয়ে উঠল, তার ভেতর থেকে ছড়িয়ে পড়ল বিশৃঙ্খলার আভা, আর উদ্ভাসিত হলো নানা জীবের অবয়ব। নিয়ম থেকে গঠিত সেই প্রাচীন তরবারিগুলোও ভয়ে পিছিয়ে গেল, তাদের মনে জন্ম নিল গভীর সন্দেহ।
জনাব ইয়ানের মনে বর্ণনাতীত অস্থিরতা জমেছিল। শুরু থেকেই তিনি নিজেকে বারবার বলে এসেছেন যে ইন ঝেংলিন একজন অপদার্থ। কিন্তু এখন তার এই চেহারা দেখে সত্যিই মনে হচ্ছিল, এখান থেকে সঙ্গে সঙ্গে চলে যান।
উজ্জ্বল লাল রক্ত প্রবাহিত হতে হতে ধীরে ধীরে নিজের আকৃতি বদলাতে লাগল। দেখতে মনে হচ্ছিল, সেটি যেন ধ্বংস হয়ে যাওয়া ছেং ফেংয়ের অভ্যন্তরীণ অঙ্গ ও অঙ্গপ্রত্যঙ্গের রূপ ধারণ করছে।
পৃষ্ঠা (৩/৩)