চতুর্চত্বারিংশ অধ্যায়: পদাবনতি

বাই জিনচেং জানতেন যে ইউ উই তার স্মৃতিশক্তি হারিয়ে ফেলেছেন এবং অনেক কিছুই ভুলে গেছেন। তবে বাইরের কারো সামনে উইউইয়ের ছোটবেলার কথা তোলাটা তিনি পছন্দ করতেন না।

বিষয়টি এড়িয়ে গিয়ে শীতল অথচ আলস্যমাখা কণ্ঠে তিনি বললেন, “জুলিয়া সেক্রেটারি, আমাকে বলুন, আসলে কী ঘটেছে?”

ইউ উই জানতেন জুলিয়া আগের ঘটনাটি উল্লেখ করবেন না, তাই তার সুশ্রী মুখে এক চতুর হাসি ফুটে উঠল। “মিঃ বাই, বরং ঘটনার আদ্যোপান্ত আমিই বলি। জুলিয়া হয়তো ভেবেছিলেন আমি আজ ল ফার্মে নেই, তাই তিনি ইচ্ছা করেই আমার অনুপস্থিতিতে অন্যদের সামনে আমার সম্পর্কে উস্কানিমূলক কথা বলছিলেন।”

“আসলে ঘটনাটা মোটেও তেমন নয়। আজ আমার এক মক্কেলের সাথে দেখা করার কথা ছিল, যাতে কেসটি কীভাবে পরিচালনা করা যায় তা নিয়ে আলোচনা করতে পারি। কিন্তু আমি ফিরেই দেখি, জুলিয়া অ্যানিকে হুমকি দিচ্ছেন। অ্যানি কেবল আমার কাজে সহায়তা করছিল, তাই আমি না পেরে তাকে সাহায্য করার জন্য দু-একটি কথা বলেছিলাম। কিন্তু জুলিয়া অভিযোগ করলেন যে, প্রেসিডেন্টের সুনজরে আছি বলেই আমি এই আইনজীবী পদটি পেয়েছি।”

“মিঃ বাই, আপনিই বলুন, এ ধরনের কথা বাইরে ছড়িয়ে পড়লে তা কি আপনার সুনামের জন্য ক্ষতিকর নয়? এছাড়া আমার স্বামীর কাছেও ভুল বোঝাবুঝির সৃষ্টি হতে পারে।”

ইউ উই মনে মনে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, ‘জুলিয়া, তুমি যখন খেলতেই চাও, তবে আমিও তোমার সাথে খেলব। তোমার এই অভিনয়ের কষ্ট যেন বৃথা না যায়।’

ইউ উইয়ের কথা শুনে বাই জিনচেং ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে জুলিয়া তার আড়ালে এত কিছু করছেন। মনে হচ্ছে এমন কাউকে পাশে রাখা ঠিক হবে না। ইউ উই লক্ষ্য করলেন বাই জিনচেংয়ের চোখে এক মুহূর্তের জন্য কঠোর ভাব ফুটে উঠল। তবে তিনি জুলিয়াকে চাকরি থেকে তাড়াতে চাননি, কেবল একটি শিক্ষা দিতে চেয়েছিলেন।

বাই জিনচেংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা জুলিয়া ভয়ে শ্বাস নিতেও সাহস পাচ্ছিলেন না। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন, বাই জিনচেংয়ের একটি কথায় হয়তো এ শহরে তার টিকে থাকা অসম্ভব হয়ে পড়বে। উদ্বিগ্ন মুখে জুলিয়া এগিয়ে এসে বললেন, “মিঃ বাই, দয়া করে আমাকে আর একটি সুযোগ দিন, আমি কথা দিচ্ছি এমনটা আর কখনো হবে না। আমি এত বছর ধরে কোম্পানিতে কাজ করছি, অন্তত সেই খাতিরে হলেও আমাকে ক্ষমা করে দিন!”

ইউ উই মনে মনে মাথা নাড়লেন। জুলিয়া এখনো বুঝতে পারছেন না যে এই ল ফার্মের প্রাণশক্তি এখন কার হাতে। জুলিয়া তাকে অপদস্থ করতে চাইলেও তিনি তাকে বের করে দেওয়ার কথা ভাবেননি। কিছুক্ষণ ভেবে তিনি বললেন, “মিঃ বাই, একটি কাজ করলে কেমন হয়? জুলিয়াকে অ্যানির জায়গায় সরিয়ে দিন, আর অ্যানিকে সেক্রেটারির দায়িত্ব দিন। আপনি কী বলেন?”

জুলিয়ার চোখ বড় বড় হয়ে গেল। তিনি ভাবতেই পারেননি ইউ উই সরাসরি বাই জিনচেংয়ের সাথে দরকষাকষি করবেন। জুলিয়ার মনে ভীষণ অসন্তোষ থাকলেও তার আর কিছু করার ছিল না। সিদ্ধান্ত এখন তাদের হাতে।

ইউ উইয়ের এই সিদ্ধান্তের পেছনে যুক্তি ছিল। জুলিয়াকে পদাবনতি করা হয়েছে, আর অ্যানিকে বাই জিনচেংয়ের কাছাকাছি রাখা হয়েছে। এতে অ্যানি সুরক্ষিত থাকবে, কারণ বাই জিনচেং তাকে রক্ষা করতে পারবেন।

বাই জিনচেং ইউ উইয়ের উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন। তার কাছে ইউ উইয়ের যেকোনো আবদারই শিরোধার্য। তিনি শীতল কণ্ঠে বললেন, “জুলিয়া, আপনার কাজগুলো দ্রুত গুছিয়ে নিন। আমি আর এমন কিছু দেখতে চাই না।”

জুলিয়া চরম ঘৃণা নিয়ে ইউ উইয়ের দিকে তাকালেন। যদি এই মহিলা তার পরিকল্পনায় বাধা না দিতেন, তবে এতদিনে তিনি বাই জিনচেংয়ের খুব কাছাকাছি পৌঁছে যেতেন। জুলিয়ার এই অবাধ্য চেহারা দেখে ইউ উই মৃদু হাসলেন এবং টেবিলে থাকা কফিতে চুমুক দিলেন। হয়তো কফি ঠান্ডা হয়ে গিয়েছিল, অথবা মনের অস্থিরতার কারণে আজ কফিটা বড্ড বিস্বাদ লাগছিল।

কিছুক্ষণ পর ইউ উই স্বাভাবিক কর্মতৎপরতায় ফিরে এলেন। গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “মিঃ বাই, একটি বিষয় নিয়ে আপনার সাথে আলোচনা করা দরকার। কেসটি নিয়ে নতুন অগ্রগতি হয়েছে, কিন্তু আমার মক্কেল সরাসরি সামনে আসতে চাইছেন না, এমনকি অন্য কোনো প্রশ্নের উত্তর দিতেও তিনি অস্বীকৃতি জানাচ্ছেন।”

বাই জিনচেং থুতনিতে হাত রেখে ভাবছিলেন। তার চশমার আড়ালে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি চকচক করে উঠল। তিনি বুঝলেন বিষয়টি জটিল। কলমটি ঘোরাতে ঘোরাতে অবহেলার সুরে বললেন, “ওহ! কে এত বড় প্রভাবশালী যে নিজের আত্মপক্ষ সমর্থনের সুযোগও প্রত্যাখ্যান করছে? মনে হচ্ছে তিনি সাধারণ কেউ নন, তার পরিচয় বেশ গোপনীয়।”

ইউ উই মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এই সবকিছুর জন্য লি ইংচংকে ধন্যবাদ জানানো উচিত, নাহলে এই কেসটি ল ফার্মের ওপর বড় প্রভাব ফেলতে পারত। কিন্তু এসব কথা তিনি বাই জিনচেংকে বললেন না, কারণ এটি তার নিজের নিরাপত্তার সাথে জড়িত।

তিনি পরিস্থিতি বুঝিয়ে বললেন, “মিঃ বাই, যদি অভিযুক্ত ব্যক্তি আদালতে আসতে রাজি না হন, তবে আমাদের অন্য কোনো পথ খুঁজতে হবে। নতুবা এই কেসটি অনেকের নজর কেড়ে নেবে।”

বাই জিনচেং মাথা নিচু করে চিন্তা করতে লাগলেন। তিনি বুঝলেন, নিজে হস্তক্ষেপ করলেও হয়তো সফল হওয়া যাবে না। “উইউই, আমাকে তার ফোন নম্বরটা দাও। আমি নিজে গিয়ে দেখব তিনি আসলে কে।”

ইউ উই কিছুটা দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “মিঃ বাই, আমি কি আপনার সাথে যাব? আমি তার সাথে দেখা করেছি, তাই গেলে হয়তো সুবিধা হবে।”

“না, তার প্রয়োজন নেই। তুমি বরং বাড়িতে গিয়ে বিশ্রাম নাও, ইদানীং তুমি খুব ক্লান্ত,” বাই জিনচেংয়ের চোখে ফুটে উঠল উদ্বেগ। আসলে তিনি ইউ উইকে সাথে নিতে পারলে খুশিই হতেন, কিন্তু তার শারীরিক অবস্থার কথা ভেবে নিজেকে সামলে নিলেন।

ইউ উই চলে যাওয়ার আগে বললেন, “মিঃ বাই, তিনি ব্যক্তিগত প্রশ্ন পছন্দ করেন না। এছাড়া কেস সংক্রান্ত কথা সরাসরি তুলতে বারণ করবেন, তিনি এ বিষয়ে প্রচণ্ড বিরক্ত।”

ইউ উই চলে যাওয়ার পর বাই জিনচেং চেয়ারে গা এলিয়ে চোখ বন্ধ করলেন। তার মনে কী চলছে তা কেউ জানে না।

অফিস থেকে বেরিয়েই অ্যানির সাথে দেখা হলো ইউ উইয়ের। অ্যানি গোলগাল মুখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “উইউই দিদি, আপনি কি প্রেসিডেন্টের অফিস থেকে বেরোলেন? কেসটি নিয়ে কী সিদ্ধান্ত হলো?”

ইউ উই মৃদু হেসে বললেন, “এত প্রশ্ন করলে আমি কোনটার উত্তর দেব?”

অ্যানি গাল ফুলিয়ে বলল, “দিদি, আপনি শুধু আমাকেই জ্বালাতন করেন! আমি তো আপনার চিন্তায় ছিলাম।”

“ঠিক আছে, আমার অফিসে চলো, কিছু কথা আছে।” অফিসে গিয়ে ইউ উই গম্ভীর হয়ে বললেন, “অ্যানি, এখন থেকে বাই জিনচেংয়ের কাছাকাছি কাজ করবে। নিজের কাজে মনোযোগ দাও আর বসের বিষয়ে চোখ-কান খোলা রাখলেও সব কিছুতে নাক গলাবে না।”

অ্যানি বিভ্রান্ত হয়ে তাকিয়ে থাকল। ইউ উই তাকে থামিয়ে দিয়ে বললেন, “বেশি ভাবার দরকার নেই। শুধু মনে রেখো, কাউকে এই কথা বলবে না। যাও, কাজ শুরু করো। বিকেলবেলা যে তথ্যগুলো দিয়েছিলাম, সেগুলো গুছিয়ে রেখো, শুনানির সময় ঘনিয়ে আসছে।”

অ্যানি চলে যাওয়ার পর ইউ উই ফাইলগুলো হাতে নিলেন। তার ভ্রু কুঁচকে গেল। মনে হচ্ছে গং ইউ তাকে সব কথা জানাননি। তিনি কপালে হাত দিয়ে ভাবলেন, ইদানীং সব ঝামেলা যেন তাকেই ঘিরে ধরছে, বিশেষ করে তার সাথে শত্রুতা করা সেই মহিলা।

গং ইউয়ের সাথে যেহেতু লি ইংচংয়ের পরিচয় আছে, তাই বাড়ি ফিরে তার কাছ থেকেই কিছু তথ্য বের করার চেষ্টা করা উচিত। না হলে এভাবে অন্ধকারে থাকাটা খুব কঠিন।

এদিকে লি ইংচং অফিসে কাজ করার সময় কয়েকবার হাঁচি দিলেন। মনে মনে ভাবলেন, ‘পিছনে বসে কে আমাকে গালি দিচ্ছে? সেই মহিলাটি আবার কিছু শুরু করেনি তো?’

হঠাৎ টেবিলের ফোনটি বেজে উঠল। স্ক্রিনে নাম দেখে লি ইংচংয়ের মুখে হাসি ফুটল। “আয়ু, তুমি কবে ফিরলে? আসার আগে তো জানালে না!”

গং ইউয়ের অলস কণ্ঠ ভেসে এল, “ইংচং, আজ রাতে বন্ধুরা মিলে রাজপ্রাসাদে যাচ্ছি। তোমার স্ত্রীকে সাথে নিয়ে এসো। বিয়ের সময় আমি ছিলাম না, এবার পরিচয় করিয়ে দাও। কোনো অজুহাত চলবে না!”