মূল কাহিনি: চুয়ান্নতম অধ্যায় — মামলার বিষয়ে জিজ্ঞাসাবাদ

অ্যানি সতর্ক দৃষ্টিতে ইউ ওয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “ওয়েইদি, সেই মামলায় কি কোনো সমস্যা হয়েছে? বাই সাহেব কি আপনাকে দোষারোপ করছেন?”

“সবই আমার দোষ। আমার জন্যই যদি না হতো, ওয়েইদি, আপনাকে বাই সাহেবের বকুনি শুনতে হতো না।” অ্যানির মুখে অপরাধবোধ ফুটে উঠল।

চেতনা ফিরে পেয়ে ইউ ওয়েই হাতের নথিটি নামিয়ে অ্যানির সামনে গিয়ে দাঁড়াল। মুখে মৃদু হাসি এনে বলল, “অ্যানি, এ ব্যাপারে তোমার কোনো দোষ নেই। তা ছাড়া, মামলাটায় ইতিমধ্যে অগ্রগতি হয়েছে। তাই নিজেকে এত দোষ দিও না।”

“আর এই ব্যাপারে যখন আমি নিজে নেমেছি, তখন এমন কী আছে যা আমি সামলাতে পারব না? তুমি বরং নিজের কাজ নিয়ে ব্যস্ত থাকো। কে জানে, হয়তো যেকোনো দিন তোমার বদলির আদেশ এসে যাবে। তখন কিন্তু এখনকার মতো এতটা স্বচ্ছন্দে থাকতে পারবে না।”

“ভাবো তো, কোন কোন বিষয় জুলিয়ার কাছে বুঝিয়ে দিতে হবে। আর কাউকেই যেন তোমার বিরুদ্ধে কোনো দুর্বলতা খুঁজে পাওয়ার সুযোগ না দাও। সচিবকক্ষে গেলে তোমার এই স্বভাবটা একটু বদলাতে হবে। তা না হলে কখন যে কাউকে রাগিয়ে ফেলবে, নিজেই টের পাবে না।”

ইউ ওয়েই তাকে এত কিছু বুঝিয়ে বলছে শুনে অ্যানি মনে মনে ভাবল, ‘ওয়েইদি যদি আমাকে সাহায্য না করতেন, এমন পরিস্থিতিতে কী করতে হবে, আমি সত্যিই জানতাম না।’

অ্যানির মনে ইতিমধ্যেই ইউ ওয়েই তার পরম শিক্ষকের আসন পেয়েছে। আসলে সে সত্যিই এই জায়গা ছেড়ে যেতে চাইছিল না।

যদিও এই কাজের বেতন সচিবের কাজের চেয়ে কম, তবু ইউ ওয়েইয়ের পাশে থেকে শিখতে পারলে ভবিষ্যতে কী হবে, তা কে বলতে পারে?

অ্যানির মন ভীষণ দ্বিধায় জর্জরিত ছিল। সত্যিই যদি বাই সাহেবের পাশে কাজ করতে হয়, তবে সবকিছু ঠিকমতো সামলানোর ক্ষমতা তার আছে কি না, সে নিজেই জানত না।

অন্যদিকে, ইউ ওয়েইকে প্রত্যাখ্যান করাও তার পক্ষে কঠিন ছিল।毕শেষে সচিবকক্ষে বদলি হওয়া তো প্রত্যেক নারীরই আকাঙ্ক্ষিত বিষয়।

যদিও সে সদ্য কর্মজীবনে প্রবেশ করেছে, তবু ইউ ওয়েইয়ের উদ্দেশ্য সে কমবেশি বুঝতে পারছিল। তার ওপর বাই সাহেবও এতে সম্মতি দিয়েছেন, তাই নিজের মনে এ নিয়ে বিশেষ আপত্তি ছিল না।

ইউ ওয়েই মাথা তুলে অ্যানির দিকে তাকাল। অ্যানির মুখে ফুটে ওঠা দ্বিধা সে নিঃশব্দে লক্ষ করল। তার মনে গভীর উদ্বেগ জাগল, ‘অ্যানি যদি এখনও এমন মানসিকতা নিয়ে থাকে, তবে সচিবকক্ষে গিয়ে সে টিকে থাকতে পারবে কি না, সেটাই বড় প্রশ্ন।’

মাথা নিচু করে ইউ ওয়েই গভীরভাবে ভাবল, ‘এখন কী করা উচিত? অ্যানির পরিণতির কথা একেবারেই না ভেবে কি তাকে নিজের মতো করে বাঁচতে ছেড়ে দেব?’

অ্যানি শক্ত করে ইউ ওয়েইয়ের হাত চেপে ধরল। যেন অসংখ্য কথা বলতে চাইছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সবকিছু গিলে ফেলল।

অনেকক্ষণ পর অ্যানি তার হাত ছেড়ে দিল। তার চোখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল। “ওয়েইদি, আপনি কি বাই সাহেবের সঙ্গে একটু কথা বলতে পারেন? আমি চাই, আপনার সঙ্গে মিলে এই মামলাটা শেষ করে তারপর বাই সাহেবের কাছে যাই।”

ইউ ওয়েই ভ্রু তুলল। মুখে উদাসীন হাসি ফুটিয়ে বলল, “অ্যানি, হঠাৎ আমার সঙ্গে এই মামলায় কাজ করতে চাইছ কেন? তোমার মনে কি অন্য কোনো ভাবনা আছে?”

“আমার চোখের দিকে তাকিয়ে কথা বলো। তুমি কি বাই সাহেবের পাশে গিয়ে কাজ করতে চাইছ না? আমার উদ্দেশ্য নিশ্চয়ই বুঝতে পারছ। আমি চাই না, পরে তুমি আমাকে দোষ দাও যে আমি তোমার হয়ে সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম।”

“তুমি যদি সত্যিই যেতে না চাও, তাহলে ভালোই হয়েছে—আমি একটু পর বাই সাহেবের দপ্তরে যাচ্ছি। তখন তাকে বলে দেব। আর মনে কোনো চাপ রেখো না।”

নিজের চিন্তায় ডুবে মাথা নিচু করে থাকা অ্যানি ইউ ওয়েইয়ের কথা শুনে মাথা তুলে তার দিকে তাকাল। মনে মনে ভাবল, ‘তাহলে কি আমার মনের ভাব মুখে প্রকাশ পেয়ে গেছে, আর ওয়েইদি তা বুঝে ফেলেছেন?’

অ্যানির মনে তিক্ত হাসি ফুটল। ‘ভাবিনি, আমার সব চিন্তাই ওয়েইদি বুঝে ফেলবেন। তিনি কি মনে মনে আমাকে তুচ্ছ করছেন? শেষ পর্যন্ত তো আমি তার সদিচ্ছারই অবমূল্যায়ন করেছি।’

অ্যানির মনের কথাগুলো ইউ ওয়েই বুঝতে পারল। সে মনে মনে ভাবল, ‘নিশ্চয়ই অ্যানি আমার কথার ভুল অর্থ করেছে!’

ব্যাখ্যা করতে চাইলেও কোথা থেকে শুরু করবে, ইউ ওয়েই নিজেই বুঝে উঠতে পারল না।

হঠাৎ ফোন বেজে উঠল। দুজনেই নিজেদের চিন্তা থেকে ফিরে এল। ইউ ওয়েই ফোনটির দিকে তাকিয়ে মনে মনে সামান্য বিরক্ত হলেও শেষ পর্যন্ত তা ধরে ফেলল। ওপাশ থেকে বাই জিনচেংয়ের কোমল কণ্ঠ ভেসে এল।

“ওয়েইওয়েই, এখন সভাকক্ষে এসো। তোমার হাতে থাকা মামলাটি নিয়ে আমরা আলোচনা করতে প্রস্তুত। কোনো সমস্যা থাকলে সবাই মিলে সমাধান করব।”

ফোন রেখে ইউ ওয়েইয়ের সুচারু মুখে গাম্ভীর্য ফুটে উঠল। সে বলল, “অ্যানি, কিছু বিষয় কীভাবে বলব, তা আমিও বুঝতে পারছি না।”

“তুমি ব্যাপারটা ভালো করে ভেবে দেখো। কোনো সমস্যা হলে যেকোনো সময় আমাকে জানাবে।”

“তুমি আগে গিয়ে কাজ করো। অন্যদের কথার খোরাক হয়ো না। আমি আগে বাই সাহেবের দপ্তরে যাচ্ছি। সময় পেলে পরে আমরা ভালো করে কথা বলব।”

সাত সেন্টিমিটার উঁচু হিলের জুতো পরে ইউ ওয়েই এগিয়ে চলল। পরনে পরিপাটি পোশাক, যা তার নিখুঁত গড়নকে আরও স্পষ্ট করে তুলেছে। তাকে একই সঙ্গে তীক্ষ্ণবুদ্ধি ও দক্ষ মনে হচ্ছিল। তার সূক্ষ্ম মুখাবয়বে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না।

চা-পানির কক্ষ থেকে বেরিয়ে জুলিয়া সামনে ইউ ওয়েইকে দেখতে পেল। ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি এনে বলল, “আহা! আমাদের মহান আইনজীবী ইউয়ের দাপট তো বেশ! বাই সাহেবকে পর্যন্ত নিজে এসে আপনাকে ডাকতে হচ্ছে!”

সামনে এগিয়ে যাওয়া ইউ ওয়েই পেছন থেকে জুলিয়ার কটাক্ষ শুনে ঘুরে দাঁড়াল। ঠোঁটের কোণে রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে বলল, “সচিব জুলিয়া, পেছনে দাঁড়িয়ে অন্যের নামে কুৎসা রটানোর সময় নিজের কোমরের হাড়ে টান পড়বে—এই ভয় হয় না?”

“আর কর্মস্থলে থাকলে একটু মন দিয়ে কাজ করবেন। বাই সাহেব যেন আপনার বিরুদ্ধে কোনো দুর্বলতা খুঁজে না পান। তা হলে আইনজগতেই যে আর টিকে থাকতে পারবেন না, তা নয়—অন্য কোনো পেশাও হয়তো আপনাকে গ্রহণ করবে না।”

ইউ ওয়েই এভাবে হুমকি দেবে, জুলিয়া তা ভাবতেও পারেনি। তার নিখুঁত সাজসজ্জার আড়ালে মুখমণ্ডল মুহূর্তেই বিকৃত হয়ে গেল। সরু চোখে সে ইউ ওয়েইয়ের দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে দাঁত চেপে বলল, “ইউ ওয়েই, আগে নিজের কাজ সামলানোর পরামর্শ দিচ্ছি!”

“কে জানে, শেষ পর্যন্ত যদি এই মামলায় হেরে যান, তাহলে হয়তো আইনজগতেই মুখ দেখাতে পারবেন না।”

ইউ ওয়েই উচ্চস্বরে হেসে উঠল। “সচিব জুলিয়া, আমার ব্যাপারে আপনার মাথা ঘামানোর দরকার নেই। আর আমি এই মামলায় জিতি বা হারি, তার সঙ্গে আপনার কোনো সম্পর্ক আছে কি?”

এই কথা বলে ইউ ওয়েই ঘুরে চলে গেল।

পেছনে দাঁড়িয়ে রইল বিকৃত মুখের জুলিয়া। তার সরু চোখে হিসাবি ঝিলিক দেখা দিল। সে মনে মনে ভাবল, ‘ইউ ওয়েই, এর জন্য আমাকে দোষ দিতে পারবে না। দোষ তোমারই—নিজেই এসে আমার সামনে ধাক্কা খেয়েছ।’

নিজের আসনে গিয়ে বসতেই বাই জিনচেং চশমার আড়াল থেকে অন্যমনস্কভাবে ইউ ওয়েইয়ের দিকে একবার তাকাল। তারপর নিচে বসে থাকা সকলের দিকে তাকিয়ে বলল, “আজ সবাইকে ডাকার কারণ, দুটি বিষয় নিয়ে একসঙ্গে আলোচনা করা।”

“প্রথম বিষয় হলো, আইনজীবী ইউয়ের হাতে থাকা মামলাটি অত্যন্ত জটিল। এ নিয়ে কারও কোনো মতামত থাকলে বলুন। সবাই মিলে তা বিশ্লেষণ করে সমাধানের পথ বের করতে পারি।”

বাই জিনচেং কথা শেষ করতেই এক আইনজীবী বলল, “এই বিষয়েও যদি আইনজীবী ইউ কোনো উপায় না পান, তাহলে আমাদের পক্ষে এত জটিল সমস্যার সমাধান করা সম্ভব হবে বলে মনে হয় না।”

নিজের আসনে বসে ইউ ওয়েই হাতে থাকা ফাউন্টেন পেনটি ঘোরাতে লাগল, যেন বাই জিনচেং কিংবা সেই আইনজীবীর কথা কিছুই শুনতে পায়নি।

মস্তিষ্কে গং ইউয়ের দেওয়া উত্তর দ্রুত বিশ্লেষণ করতে করতে ইউ ওয়েই ভাবল, ‘যদি বিষয়টি সত্যিই এভাবে প্রতিষ্ঠিত হয়, তাহলে অভিযুক্ত পক্ষ হিসেবে আমার মক্কেলের আপিল করার অধিকারও হয়তো থাকবে না।’

‘তবে যদি আরও কিছু শর্ত যোগ করে ঘটনাগুলোকে সামান্য ভিন্নভাবে উপস্থাপন করা যায়, তাহলে মামলাটি জেতার সম্ভাবনা অনেক বেড়ে যাবে, আর সব ঝুঁকিও কমে আসবে।’

চশমার আড়ালে বাই জিনচেংয়ের চোখে এক ঝলক উদ্বেগ দেখা দিল, যদিও তা এত দ্রুত মিলিয়ে গেল যে কেউ ধরতে পারল না। সে মনে মনে ভাবল, ‘দুপুরে লি ইংছুংয়ের সঙ্গে খেতে গিয়েছিল বলেই কি সে মূল কাজের কথাই ভুলে গেছে?’

এই মুহূর্তে বাই জিনচেংয়ের মন অত্যন্ত অস্বস্তিতে ভরে উঠল। সে মনে মনে ক্ষোভে গর্জে উঠল, ‘কেন? সবকিছুর জন্য তো আমিই দায়ী! লি ইংছুং আমার ভালোবাসার মানুষটিকে ছিনিয়ে নিয়েছে। সে না থাকলে এখন ইউ ওয়েই আর আমি কত সুখেই না থাকতাম!’

আসলে বাই জিনচেং নিজের আচরণ নিয়ে একবারও আত্মসমালোচনা করেনি। শুরুতে সে যদি একগুঁয়েভাবে নিজের সিদ্ধান্তে অটল না থাকত—

তাহলে ইউ ওয়েই কীভাবে বিদেশ থেকে ফিরে আসত? এমনকি তাকে বিয়ে করার জন্য লি ইংছুংকে হুমকি দেওয়ার মতো চরম পদক্ষেপও নিত না।

বাই জিনচেং যখন নিজের চিন্তা থেকে ফিরে এল, তখন সবকিছুই অনেক দেরি হয়ে গেছে।

মনের ভেতর যতই অনুতাপ থাকুক, বর্তমানের ইউ ওয়েই ইতিমধ্যেই লি ইংছুংয়ের স্ত্রী। এই বাস্তবতা আর কোনোভাবেই বদলানো সম্ভব নয়।

সবাই যখন মামলাটি নিয়ে আলোচনা করছিল, ইউ ওয়েইয়ের ভ্রু অজান্তেই কুঁচকে উঠল। পরক্ষণেই সে তাদের কথার মাঝখানে বাধা দিল।

ইউ ওয়েই উঠে দাঁড়িয়ে এগোতে এগোতে ব্যাখ্যা করল, “এই মামলায় ইতিমধ্যে কিছু সূত্র পাওয়া গেছে। কিন্তু আপনারা যে পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করছেন, তা অনেক আগেই অচল হয়ে গেছে। এমনকি আমার মক্কেলের ক্ষেত্রেও তা প্রযোজ্য নয়।”

“এই মামলার সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো, আমার মক্কেল নিজে আদালতে এসে নিজের পক্ষে বক্তব্য দিতে রাজি নন। তবে অন্য সমস্যাগুলো এখন আর সমস্যা নয়।”

“আর আমি যে মক্কেলের মামলাটি পরিচালনা করছি, তিনি আপনাদের ধারণার মতো সাধারণ মানুষ নন। আমি আপনাদের শুধু এটুকু বলব—যেহেতু কেউ আমাদের ওপর আস্থা রেখেছে, তাই আমাদের সর্বশক্তি দিয়ে তার জন্য সবচেয়ে অনুকূল পরিস্থিতি সৃষ্টি করতে হবে।”

তার কথা শুনে সবাই মাথা নিচু করে নীরব হয়ে গেল। যেন কিছুক্ষণ আগে তাদের উচ্চকণ্ঠ আলোচনা এবং ইউ ওয়েইয়ের মতামতের মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য।

ইউ ওয়েইয়ের যুক্তি উপস্থাপনের দক্ষতা দেখে তারা আরও বেশি মুগ্ধ হলো। পরিস্থিতি অনুযায়ী তাৎক্ষণিক সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতাতেও সে তাদের সবার চেয়ে এগিয়ে।

এই কারণেই কেউ মামলাটি নিতে চাইছিল না। কারণ মামলাটিতে জয়ের পূর্ণ নিশ্চয়তা না থাকলে আদালতে জেতা কার্যত অসম্ভব।

বাই জিনচেং সবার আগে হাততালি দিল। তার মনে অকারণেই ভেসে উঠল, ‘আমার সবচেয়ে প্রিয় নারীটি এখন এত শক্তিশালী হয়ে উঠেছে।’

এটা ভালো না খারাপ—সে নিজেও বুঝতে পারল না।

ইউ ওয়েই নিজের আসনে ফিরে এসে অ্যানির সাজানো নথির দিকে মাথা নিচু করে তাকাল। কিন্তু তার মনে হলো, গুরুত্বপূর্ণ বিষয়গুলোর কোনোটিই ঠিকমতো গুছিয়ে লেখা হয়নি।

সে উদ্বিগ্ন হয়ে ভাবল, ‘অ্যানি যদি এভাবেই নথি সাজাতে থাকে, তাহলে বাই জিনচেংয়ের পাশে সে বেশিদিন টিকতে পারবে না।’

নথিটি নিয়ে অ্যানিকে আর বিরক্ত না করাই ভালো। রাতে বাড়ি ফিরে সে নিজেই বাকি বিষয়গুলো নতুন করে গুছিয়ে নেবে।

শেষ পর্যন্ত বাই জিনচেংই নীরবতা ভাঙল। তার স্বচ্ছ কণ্ঠে সামান্য গাম্ভীর্য মিশে ছিল। “আইনজীবী ইউ, আপনি তো বলেছিলেন মামলায় অগ্রগতি হয়েছে। তাহলে আমাদেরও বলুন না—যাতে সবাই শিখতে পারে, আপনি কীভাবে মামলাটি বিশ্লেষণ করেন।”

নথি থেকে মাথা তুলে ইউ ওয়েই এক মুহূর্তের জন্য বাই জিনচেংয়ের চোখের দিকে তাকাল। তারপর ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটিয়ে বলল, “বাই সাহেব, আপনি তো সত্যিই আমাকে বাড়িয়ে বলছেন। এগুলো বহু বছরের সঞ্চিত অভিজ্ঞতা ছাড়া আর কিছুই নয়।”

সেই মুহূর্তে ইউ ওয়েই বুঝতে পারেনি, বাই জিনচেং ইচ্ছা করেই কথাগুলো বলেছে। তার প্রকৃত উদ্দেশ্য ছিল, এই মামলা সম্পর্কে ইউ ওয়েই কতটা জানে এবং তার হাতে কতখানি উপকারী সাক্ষ্যপ্রমাণ রয়েছে, তা বোঝা।

ইউ ওয়েই কব্জি তুলে ঘড়ির দিকে তাকাল। সময় ক্রমেই এগিয়ে আসছে দেখে তার মনে তিক্ত হাসি ফুটল। ‘ভাবিনি, চোখের পলকেই আদালতে হাজির হওয়ার সময় ঘনিয়ে আসবে, অথচ আমার নিজের সব কাজ এখনও অসম্পূর্ণ।’