পঁচিশতম অধ্যায়: মনিটর অনুসন্ধান

জুলিয়া ইউ ভেই-এর কথা শুনে মনে মনে তাকে ঘৃণা করতে লাগল; এই মহিলা সত্যিই বড্ড বেশি আত্মমগ্ন। সে কি নিজেকে এখনও সেই আগের মতো উঁচুদরের ধনী পরিবারের মেয়ে মনে করে? অসভ্য মহিলা অনেক দেখেছি, কিন্তু এমন নির্লজ্জ মহিলা আগে কখনো দেখিনি।

জুলিয়া তার গাঢ় লাল নেলপলিশ রাঙানো আঙুলে ধরা কাপটিতে মৃদু চুমুক দিয়ে এক চিলতে ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে বলল, "ইউ আইনজীবী, এই ফুলগুলো নিশ্চয়ই তোমার স্বামীর আশেপাশে ঘোরাঘুরি করা কোনো মহিলা পাঠিয়েছে।"

"তবে, কাউকে যে চন্দ্রমল্লিকা উপহার দিতে হয়, তা আগে কখনো শুনিনি।"

"ওহ! তোমাকে তো বলাই হয়নি, এই চন্দ্রমল্লিকা নাকি মৃত ব্যক্তিদের দেওয়া হয়।"

এমন অশুভ জিনিস উপহার দেওয়াটা সত্যিই খুব বাজে ব্যাপার—জুলিয়া নিজের মুখ চেপে ধরে খিলখিল করে হেসে উঠল। "দুঃখিত! আমার মুখটা না, কী যে সব আজেবাজে কথা বলে ফেলি।"

ইউ ভেই-এর মুখের হাসি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। মনে মনে লি ইং চং-এর ওপর ভীষণ রাগ হলো তার। সে কি সত্যিই বাইরে অন্য কোনো নারীর সাথে মেলামেশা শুরু করেছে? আমার জন্য এসব ঝামেলা ডেকে আনছে, আর এখন অন্যের কাছে হাসির পাত্র হতে হচ্ছে।

এদিকে অফিসে ফাইল গোছাতে গোছাতে লি ইং চং একদফা হাঁচি দিল, ভ্রু কুঁচকে একবার বিরক্তি প্রকাশ করলেও বিষয়টিকে তেমন পাত্তা দিল না।

ইউ ভেই মনে মনে ভাবল, হার মানা যাবে না। যেমন করেই হোক, ওকে জিততে দেওয়া চলবে না। নইলে এই খবর যদি লি ইং চং-এর কানে পৌঁছায়, সেই লোক যে তাকে নিয়ে কী পরিমাণ হাসাহাসি করবে, কে জানে! তাছাড়া, যাই হোক না কেন, সে এখনও 'লি মিসেস', এই সত্যটা কেউ বদলাতে পারবে না।

ইউ ভেই এক চিলতে নির্বিকার হাসি হেসে বলল, "আমার স্বামীর কোনো পরিচিত নারী যদি এগুলো পাঠিয়েও থাকে, তাতে প্রমাণ হয় যে আমার আবেদন এখনও কমেনি।"

"তোমার মতো না, প্রতিদিন যত জাঁকজমক করে সাজুগুজু করো না কেন, আমার মতো আকর্ষণ তোমার নেই। আমার এই রূপ, চাইলেও কেউ আটকাতে পারবে না।"

জুলিয়া একবার ইউ ভেই-এর দিকে তাকাল, তারপর নিজের পোশাকের দিকে। সে ভাবতেই পারেনি যে তার সাজগোজকে ইউ ভেই এত সস্তা চোখে দেখছে। এটা যেন তাকে প্রকাশ্যে চড় মারার চেয়েও বেশি অপমানজনক। তার চোখের কোণে রাগের আভাস ফুটে উঠল, কণ্ঠস্বর কিছুটা চড়িয়ে সে বলল, "ইউ ভেই, তোমার কথার মানে আমাকে পরিষ্কার করে বলো, নয়তো পরে পস্তাতে হবে।"

ইউ ভেই-এর সুন্দর মুখটিতে এক চিলতে অসহায় ভাব ফুটে উঠল, "জুলিয়া, তুমি কি আমার কথার অর্থ বোঝোনি?"

"কাছে এসো, তোমাকে আরেকবার বুঝিয়ে বলছি। আমি তো খুব দয়ালু, কারো সাথে ঝগড়া করতে চাই না; আমার সাথে দেখা হওয়াটা তোমার এই জীবনের ভাগ্য।"

"অন্য কেউ আমার কাছে পরামর্শ চাইলে, আগে দেখতে হয় এই মিস-এর হাতে সময় আছে কি না।"

জুলিয়ার ঠোঁট কাঁপতে লাগল। সে মনে মনে ভাবল, "এই মহিলা কি সত্যিই স্মৃতিশক্তি হারিয়ে ফেলেছে?" কদিন আগেও যে ইউ ভেই-কে চিনত, আজকের এই ইউ ভেই যেন তার থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।

ইউ ভেই নাটকীয়ভাবে একটু থেমে বলল, "আরে! তুমি তো আবার কিছু মানুষের মতো নও যে বসের সামনে গিয়ে গায়ে পড়ে, আর শেষমেশ লাথি খেয়ে বেরিয়ে আসে।"

"আমি যাই হই না কেন, আমি তো বাই বিগ বসের ছোটবেলার বন্ধু, এই একটা জায়গাতেই আমি তোমার চেয়ে এগিয়ে।"

"ওহ! লিয়া, দুঃখিত! আমি কি তোমার পুরনো ক্ষত খুঁচিয়ে দিলাম? যাই হোক, তুমি তো এখনও বাই বিগ বসের কোম্পানিতেই কাজ করো। এই খবর বাইরে গেলে সবাই তো তোমাকে বলবে যে তুমি অকারণে স্বপ্ন দেখছ।"

"আমি কি বাই বিগ বসের সামনে তোমার হয়ে দু-একটা ভালো কথা বলে দেব? হয়তো আমার খাতিরে বস তোমাকে একটা সুযোগ দিয়েও দিতে পারেন।"

জুলিয়া রাগে দাঁতে দাঁত পিষল। সে ভাবতেই পারেনি স্মৃতি হারিয়েও এই মহিলার জিভ এত ধারালো হবে।

***

জুলিয়া তার শৌখিন চায়ের কাপটি রেখে দিয়ে সরু চোখে রাগত দৃষ্টিতে তাকাল এবং এমন নিচু স্বরে বলল যা শুধু তারা দুজনই শুনতে পায়, "ইউ ভেই, এত তাড়াতাড়ি খুশি হওয়ার কিছু নেই।"

ইউ ভেই তার গোলাপি জিভ বের করে ভেঙচি কাটল, "জুলিয়া, তুমি কি আমাকে ভয় দেখাচ্ছ? তুমি কি ভয় পাচ্ছ না যে আমার স্বামী জানলে তোমার বিপদ হবে?"

জুলিয়ার সুন্দর মুখটিতে ঘৃণার ছাপ ফুটে উঠল, "নিজের বর্তমান অবস্থা একবার আয়নায় দেখো। লি প্রেসিডেন্টকে ধরে রাখার স্বপ্ন দেখা তো দিবাস্বপ্ন ছাড়া আর কিছু নয়।"

জুলিয়া তার লাল নেলপলিশ রাঙানো আঙুল দিয়ে ইউ ভেই-কে নির্দেশ করে বলল, "তুমি কী ফন্দি এঁটে লি প্রেসিডেন্টকে বিয়ে করেছিলে তা সবাই জানে। তোমার মতো চতুর মহিলা লি মিসেস হওয়ার যোগ্যই নও।"

ইউ ভেই মাথা উঁচু করে বলল, "আমি যেমনই হই, আমি তো এখন লি প্রেসিডেন্টের স্ত্রী, তাই না?"

"ক্ষমতা থাকলে তুমিও বাই বিগ বসকে জয় করে তোমার যোগ্যতা প্রমাণ করো না কেন? হয়তো তখন কোম্পানিতে আমাকেই তোমাকে 'বস-এর স্ত্রী' বলে সম্মান করতে হবে, সেটা কত গর্বের বিষয় হতো!"

জুলিয়া বুঝে গেল, কথার লড়াইয়ে সে ইউ ভেই-এর কাছে পারবে না। তাই সে আপাতত রাগ চেপে রাখল, তবে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, এই হিসেব সে পরে চুকিয়ে নেবে।

ইউ ভেই যখন বাই জিন চেং-এর নাম নিয়ে তাকে থামিয়ে দিল, জুলিয়া তীব্র ঘৃণায় তার দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি অপেক্ষা করো, আমি তোমাকে দেখে নেব।"

ইউ ভেই তার সুন্দর মুখে মিষ্টি হাসি ফুটিয়ে বলল, "ভালোয় ভালোয় বিদায় হও, জুলিয়া। না হলে পরে যদি কেউ তোমাকে ছুঁড়ে ফেলে দেয়!"

জুলিয়া দরজার বাইরে যেতেই যখন এই কথাগুলো শুনল, তার ধৈর্য বাঁধ ভেঙে গেল। সে ঘুরে দাঁড়িয়ে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু বাই জিন চেং-এর সামনে নিজের ভাবমূর্তি নষ্ট হওয়ার ভয়ে নিজেকে সামলে নিল।

জুলিয়া আবেগ নিয়ন্ত্রণ করে বলল, "ইউ আইনজীবী, এসব আজেবাজে কথা বোলো না। বাই বসের কানে যদি এসব পৌঁছায়, তাহলে কিন্তু নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে পারবে না।"

ইউ ভেই জুলিয়ার দিকে না তাকিয়েই চন্দ্রমল্লিকাগুলো নিয়ে নাড়াচাড়া করতে করতে বলল, "জুলিয়া, নিজের চরকায় তেল দাও!"

"আমার বিষয়ে নাক গলানোর প্রয়োজন নেই। আর বাই বসের সাথে আমার সম্পর্ক কেমন তা তুমি জানো, তিনি আমার সাথে খারাপ কিছু করবেন না।"

জুলিয়া দেখল ইউ ভেই-এর কোনো বিকার নেই, তাই সে রাগে গজগজ করতে করতে নিজের অফিসের দিকে চলে গেল।

অফিসের বাকিরা জুলিয়ার বিরক্তি দেখে কানাঘুষা শুরু করল। এক মহিলা হেসে বলল, "ভাবতেই পারিনি যে সবসময় অহংকারে থাকা জুলিয়া আজ ইউ ভেই-এর কাছে হেরে যাবে। দারুণ দৃশ্য!"

অন্যরাও সায় দিল, "জুলিয়া তো তার ক্ষমতার জোরে আমাদের ওপর কম অত্যাচার করেনি। আজ ওকে জব্দ হতে দেখে শান্তি লাগছে।"

জুলিয়াকে চলে যেতে দেখে ইউ ভেই দীর্ঘশ্বাস ফেলল। "ইস! এই মহিলার সাথে তর্ক করতে গিয়ে তো আমার জান বেরিয়ে যাচ্ছিল।" যদিও বাইরে সে অবিচল ছিল, কিন্তু ভেতরে তার অবস্থা ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন।

ইউ ভেই ফোনটা বের করল, লি ইং চং-কে ফোন করে সবটা পরিষ্কার জানতে চাইবে। কিন্তু তার মনে দ্বিধা কাজ করছিল। ফোন ধরলে কী বলবে সে?

"হয়তো লি ইং চং ভাববে আমি তার সব গতিবিধির ওপর নজর রাখছি।" তাতে পরিস্থিতি আরও জটিল হবে।

ইউ ভেই-এর মনের কোণে একটা অস্পষ্ট অনুভূতি ছিল, "মনে হচ্ছে আমার আর লি ইং চং-এর মধ্যে অনেক কিছু ঘটেছিল।" কিন্তু কারণটা সে কিছুতেই মনে করতে পারছিল না। মাথা খাটাতে গেলেই মনে হতো মাথাটা ফেটে যাবে।

"থাক, এখন আর ভেবে লাভ নেই। ওরা যখন আমার অতীত সম্পর্কে জানেই, তখন ওদের কাছ থেকেই কিছু তথ্য বের করার চেষ্টা করতে হবে।"

***

অফিসে ইউ ভেই সময় কাটাতে পারছিল না। ঘড়ির দিকে তাকিয়ে সে অধীর আগ্রহে ছুটির অপেক্ষায় ছিল। তার মনে একটা জেদ চেপে ছিল, বাড়ি ফিরে সে লি ইং চং-কে সরাসরি জিজ্ঞেস করবে, বাইরে সে অন্য কোনো মহিলাকে পুষছে কি না।

ছুটির সময় হতেই ইউ ভেই তাড়াহুড়ো করে টেবিল পরিষ্কার করতে লাগল। সে যেন কোনোভাবেই আর এক মুহূর্ত অপেক্ষা করতে পারছিল না। হয়তো বাড়ি ফিরলে লি ইং চং তাকে সব উত্তর দিয়ে দেবে।

বেরোনোর সময় সবাই অবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল। আগে তো ইউ ভেই কখনো এত তাড়াহুড়ো করে বেরোত না, বরং সবার শেষে অফিস ছাড়ত। সে কি সত্যিই বদলে গেছে?

ইউ ভেই এসবের পরোয়া করল না। ব্যাগ নিয়ে সে যখন সিকিউরিটি রুমের পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, হঠাৎ তার মাথায় একটা বুদ্ধি এল। লি ইং চং-কে জিজ্ঞেস করার দরকার কী? সে নিজেই তো নিজের উত্তর খুঁজে নিতে পারে।

সে মনে মনে নিজেকেই বাহবা দিল, "আমি ইউ ভেই সত্যিই কত বুদ্ধিমান! কত সহজে সমাধান পেয়ে গেলাম।"

দরজার সামনে দাঁড়িয়ে সে চারপাশ দেখে নিল, কেউ নেই তো? তারপর চুপিচুপি সিসিটিভি ফুটেজ চেক করার জন্য ভেতরে ঢুকল।

সে শুধু সামনের দিকে তাকিয়ে ছিল, পেছনে যে কেউ আছে তা খেয়ালই করেনি। হঠাৎ একটা কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "মিস, আপনি এখানে কী করছেন?"

ইউ ভেই চমকে উঠল, হাত দিয়ে নিজের বুক চেপে ধরল। তারপর মিষ্টি হাসি ফুটিয়ে বলল, "ভাইয়া, এভাবে পেছন থেকে ভয় দেখাবেন না তো।"

"মানুষ যে ভয় পেয়ে মারা যেতে পারে, তা কি জানেন? ভাগ্যিস আমার সাহস বেশি, না হলে এতক্ষণে হার্ট অ্যাটাক হয়ে যেত।"

নিরাপত্তারক্ষী গম্ভীর মুখে বলল, "মিস, এটা আপনার জায়গা নয়, এখান থেকে চলে যান।"

ইউ ভেই অসহায় মুখে বলল, "ভাইয়া, দয়া করে একটু সাহায্য করুন না!"

"আমি শুধু দেখতে চাই কে আমার সাথে দুষ্টুমি করছে, আমাকে চন্দ্রমল্লিকা পাঠিয়েছে। আমার আর কোনো উদ্দেশ্য নেই!"

নিরাপত্তারক্ষী আগের মতোই গম্ভীর রইল, "আপনি একজন সাধারণ কর্মী, আমাদের সিসিটিভি দেখার অধিকার আপনার নেই।"

"যদি না যান, তবে আমাকে কড়া ব্যবস্থা নিতে হবে।"

ইউ ভেই বিরক্ত হলো, কিন্তু হঠাৎ তার মনে পড়ল, "ভাইয়া, বাই বস আমার ছোটবেলার বন্ধু। তাহলে কি আমার সিসিটিভি দেখার অধিকার আছে?"

নিরাপত্তারক্ষী তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বলল, "আপনি বললেই আমি বিশ্বাস করব? অত সহজ নয়।"

"ক্ষমতা থাকলে বাই বসকে ফোন করুন, নইলে আমি কিছুতেই দেখাব না।"

ইউ ভেই নিরুপায় হয়ে ব্যাগ থেকে ফোন বের করে বাই জিন চেং-কে কল করল। সে আশা করছিল বাই তাকে সাহায্য করবে।

ফোন করে সে সবটা খুলে বলল। বাই জিন চেং সাথে সাথে নিরাপত্তারক্ষীকে নির্দেশ দিল ফুটেজ দেখানোর জন্য।

ইউ ভেই বড় বড় চোখে স্ক্রিনের দিকে তাকাল। ফুটেজে সে স্পষ্ট দেখতে পেল, এক মহিলা চন্দ্রমল্লিকার তোড়া হাতে দাঁড়িয়ে আছে। রাগে তার হাত কাঁপতে লাগল।