অধ্যায় ত্রিপঞ্চাশতঃ বাছাই করা পথ

সবাই ভাবতেও পারেনি যে ইউ ওয়েই লিশিং ছং-কে এই সমস্ত বিষয়ে ব্যাখ্যা করবে। তাদের মনে মনে প্রশ্ন জাগল, “ইউ ওয়েই কি সত্যিই তিন নম্বর ভাইকে ভালোবেসে ফেলেছে, নাকি সে আমাদের সামনে কৃত্রিম নাটক করছে?”

“যদি ইউ ওয়েই তিন নম্বর ভাইয়ের সামনে অভিনয় করে থাকে, তবে তিন নম্বর ভাই কেন তার আসল উদ্দেশ্য প্রকাশ করে দিচ্ছে না? নাকি ওদের দুজনের জীবনযাত্রার ধরনটাই এমন?”

তং ফাং শ্যুয়াং মনে মনে একচোট তিক্ত হাসি হজম করল, “সেই বিষয়গুলো কি লিশিং ছং-কে জানানো উচিত? শেষ পর্যন্ত ওরা দুজন স্বামী-স্ত্রী, তাই ইউ ওয়েই এবং পাই চ্যং ছং-এর মধ্যকার সম্পর্ক জানার অধিকার ছং-এর আছে।”

“কিন্তু যদি তারা এই বিষয়টি তিন নম্বর ভাইকে না জানায়, তবে ভবিষ্যতে সে যখন আঘাত পাবে, তা তো ওরা কেউ দেখতে চাইবে না।”

হাতের চায়ের কাপ নিয়ে নাড়াচাড়া করতে করতে লিশিং ছং একবারের জন্যও ইউ ওয়েইর দিকে তাকাল না, কিন্তু তার মনটা বেশ আনন্দিত হয়েছিল। সে ভাবতেও পারেনি ইউ ওয়েই তাকে এই সবকিছুর ব্যাখ্যা দেবে।

লিশিং ছং নিজের মনের ভেতর দারুণ এক দ্বন্দ্বে ভুগেছিল, “যদি কোনোদিন ইউ ওয়েই সব কথা মনে করতে পারে, তবে কি সে আজও ঠিক এভাবেই আমার পাশে থাকবে?”

“সে কি আজও আমাকে সবকিছুর ব্যাখ্যা দেবে?”

একহাতে চায়ের কাপটা শক্ত করে ধরে সে মাথা থেকে ওই ভাবনাটা ঝেড়ে ফেলে দিল।

“লিশিং ছং, তোমার মাথায় এমন চিন্তা এল কী করে? তোমার তো তার সাথে কোনো সম্ভাবনাই নেই। সে তো তোমার মাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছে, তুমি কি সত্যিই অতীত ভুলে তাকে আবার গ্রহণ করতে প্রস্তুত?”

“কিন্তু ইউ ওয়েই যদি তোমার করা ইউ পরিবারের সেই অবস্থার কথা মনে করতে পারে, তবে কি সে তার মনের ভেতরের সেই ক্ষোভ মুছে ফেলতে পারবে?”

শেষ পর্যন্ত কুং য়্যু নিজেই কথা বলে ইউ ওয়েইকে এই অস্বস্তিকর পরিস্থিতি থেকে রক্ষা করল, “ঠিক আছে, অনেক সময় হয়েছে। সবাই এবার ফিরে গিয়ে নিজের কাজগুলো মনোযোগ দিয়ে করো, আমার জন্য কেউ চিন্তা কোরো না।”

“বিশ্বাস করো, এখন আমার মাথার সব জটিলতা কেটে গেছে, তাই তোমরা আমার জন্য আর দুশ্চিন্তা কোরো না।”

“তাছাড়া, এই মামলায় ওয়েইয়ের যদি কোনো রকম অসুবিধা হয়, তবে প্রয়োজনে তোমরা তাকে সাহায্য করো।”

“তোমরা সবাই জানো যে আমার বর্তমান পরিচয়টা একটু বিশেষ ধরনের, তাই কিছু কিছু বিষয়ে আমার সরাসরি হস্তক্ষেপ করা সুবিধাজনক নয়। তাছাড়া, এই এ শহরের জীবনযাত্রায় আমি এখনই খুব বেশি আলোড়ন তুলতে চাই না।”

সবাই মনে মনে বুঝতে পারল, “যেহেতু বড় ভাই নিজেই কথাটি বলেছে, তবে তারা যেকোনো উপায়েই হোক ইউ ওয়েইকে এই মামলা জিততে সাহায্য করবে।”

পাশে বসা চ্যেন ই ফান তার সুন্দর মুখখানায় এক চিলতে কৌতূকী হাসি ফুটিয়ে তুলে বলল, “বড় ভাই, সম্প্রতি আমার তো কোনো কাজ নেই, আপনি কি আমাকে নিজের কাছে রেখে একটু আশ্রয় দেবেন?”

“আমি এখন বাড়ি ফিরলেই ওই বুড়ো আমাকে জোর করে অন্ধ বিবাহ করতে পাঠাবে।”

“ভেবে দেখুন, আপনারা কেউ যখন বিয়েই করেননি, তখন কি আমি আপনাদের আগে বিয়ে করে ফেলব?”

সবাই মনে মনে বেশ ভালোভাবেই বুঝতে পারল যে চ্যেন ই ফানের এই কথা বলার আসল উদ্দেশ্য হলো—সে কোনোভাবেই তার বাবার পারিবারিক ব্যবসা সামলাতে চায় না, সে নিজের মতো করে নিজের কেরিয়ার গড়তে চায়।

“কিন্তু কার সাধ্য যে চ্যেন পরিবারে ওই একমাত্র উত্তরাধিকারীকে আটকায়? চ্যেন ই ফান তো পরিবারের ইচ্ছে অনুযায়ী নিজের অপছন্দের কাজটা করতে চায় না।”

সামনে যা ঘটছে তা দেখে ইউ ওয়েই মনে মনে বুঝতে পারল, “সম্ভবত চ্যেন ই ফান তার পরিবারের ক্ষমতার ওপর নির্ভর করতে চাইছে না, আর এর পেছনে হয়তো আরও কিছু গোপন কারণ রয়েছে যা সে সবার কাছ থেকে লুকিয়ে রাখছে।”

নিজের আসনে বসে মাথা ঘুরিয়ে বাইরের দৃশ্যের দিকে তাকাতে গিয়ে সে দেখল, সবেমাত্র শরৎকাল শুরু হলেও বাইরে রোদের বেশ তেজ রয়েছে।

ইউ ওয়েই যখন গভীর মনোযোগ দিয়ে বাইরের দৃশ্য দেখছিল, তখন লিশিং ছং আনমনে পাশের নারীর দিকে একবার তাকিয়েই দ্রুত দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, যাতে কেউ তার এই চাউনি বুঝতে না পারে।

কুং য়্যুর চেহারায় কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না, তার গম্ভীর ও ভাঙা গলায় সে বলে উঠল, “চার নম্বর, যেহেতু তুমি চ্যেন পরিবারর দায়িত্ব নিতে চাইছ না, তবে আমি কাকুর সাথে কথা বলে নেব। তুমি এসে আমাকে সাহায্য করলেই হবে, এমনিতেই আমার পাশে একজনের অভাব রয়েছে।”

কুং য়্যুকে নিজের সমস্যা সমাধান করে দিতে দেখে চ্যেন ই ফান মনে মনে একচোট হেসে ভাবল, “দেখা যাচ্ছে বড় ভাই মাঠে নামলে এমন কোনো সমস্যা নেই যা সমাধান করা যায় না।”

ঠিক সেই মুহূর্তে চ্যেন ই ফান ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি যে তার আজকের এই সিদ্ধান্ত ভবিষ্যতে তার জীবনে কতখানি ঝামেলার সৃষ্টি করবে।

এমনকি সে এটাও জানত না যে আজকের এই নির্বাচন তাকে এমন এক অন্ধ গলিতে নিয়ে ফেলবে যেখান থেকে সে আর বেরিয়ে আসতে পারবে না।

তং ফাং শ্যুয়াং মনে মনে পরিষ্কার বুঝতে পারল, “চার নম্বর যদি সত্যিই কুং য়্যুকে সাহায্য করতে যায়, তবে তার পরবর্তী জীবন অত্যন্ত জটিল হয়ে উঠবে। কারণ, বড় ভাই আসলে ঠিক কী ধরনের কাজকর্ম করে, সে সম্পর্কে তার খুব ভালো ধারণাই আছে।”

তং ফাং শ্যুয়াং মাথা নিচু করে দুই হাত একে অপরের সাথে জড়িয়ে ধরল, যেন এইমাত্র ঘটে যাওয়া ঘটনার সাথে তার কোনো সম্পর্কই নেই। তার চোখের পলকে এক পলক উদ্বেগের ছায়া খেলে গেল।

তং ফাং শ্যুয়াং দীর্ঘশ্বাস চেপে রাখতে না পেরে ভাবল, “যেহেতু বড় ভাই এই বিষয়ে নিজে জড়িয়ে পড়েছে, তার মানে কুং য়্যুর মনে এই পরিকল্পনা অনেক আগে থেকেই ছিল।”

“তাদের আসল পরিচয় তো সাধারণ নয়। তিন নম্বর ভাই তো বিবাহিত, তাই বড় ভাই নিশ্চয়ই তাকে তাদের অভ্যন্তরীণ ব্যাপারে কোনো নাক গলাতে দেবে না।”

“শেষ পর্যন্ত এ ধরনের কাজের জন্য নিজের জীবন বাজি রাখতে হয়, একটু অমনোযোগী হলেই জীবনের ঝুঁকি চলে আসে।”

হ্যেন ই ফান তার সুন্দর মুখখানায় এক রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে তুলে তং ফাং শ্যুয়াংয়ের কানের কাছে মুখ নিয়ে ফিসফিস করে বলল, “দ্বিতীয় ভাই, বলো তো আমি যদি বড় ভাইয়ের সাথে থাকি, তবে কি ওই বুড়ো আর আমাকে বিরক্ত করতে পারবে না? এমনকি আমাকে জোর করে সেই অন্ধ বিবাহেও পাঠাতে পারবে না?”

কানে আসা এই ফিসফিসানি শুনে তং ফাং শ্যুয়াং হুঁশে ফিরে এল এবং ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ঝুলিয়ে বলল, “চার নম্বর, আমি তোমাকে আগেই সতর্ক করে দিচ্ছি, বড় ভাইয়ের দিকটা খুব মজার বলে ভুল কোরো না। যখন তুমি এর সাথে জড়িয়ে পড়বে, তখনই বুঝতে পারবে যে তোমার বাবা আসলে তোমার জন্য কতটা ভালো ছিলেন।”

অন্যের কথা শুনে চ্যেন ই ফান সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে ভাবল, “দ্বিতীয় ভাইয়ের কথায় যেন অন্য কোনো গভীর অর্থ লুকিয়ে আছে। ও কি আমাকে কোনো বিষয়ে সতর্ক করতে চাইছে? কিন্তু ও তো পরিষ্কার করে কিছু বলছে না, যা আমার মনে ভীষণ কৌতূহল জাগাচ্ছে।”

মনে হচ্ছে কিছু বিষয় কুং য়্যুর কাছ থেকেই জেনে নেওয়া ভালো, নইলে চার নম্বর যেভাবে এই পেশায় পা বাড়াচ্ছে, তাতে সে ভীষণভাবে ঠকবে।

কুং য়্যু উঠে দাঁড়িয়ে এক অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে ইউ ওয়েইর দিকে তাকিয়ে বলল, “ওয়েই, ওই কাজটি তোমার ওপর ছেড়ে দিলাম। আমার মনের কথা তো তুমি জানোই, আশা করি তুমি আমাকে নিরাশ করবে না।”

ইউ ওয়েই এবার বুঝতে পারল যে কুং য়্যু ছাদের ওপর তাকে যা যা বলেছে, তার মানে সে এখন তাকে পুরোপুরি বিশ্বাস করে। অন্যথায় কুং য়্যুর মতো মানুষ সহজে এসব বিষয় নিয়ে মুখ খুলত না।

ইউ ওয়েই তার আসন থেকে উঠে দাঁড়িয়ে শালীন হাসি ফুটিয়ে বলল, “বড় ভাই, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। যেহেতু আমি এই মামলাটি হাতে নিয়েছি, তবে আপনার পক্ষে অনুকূল পরিস্থিতি তৈরি করার জন্য আমি আমার তরফ থেকে সব ধরনের চেষ্টা করব।”

“তবে যদি শেষ পর্যন্ত কোনো অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতি তৈরি হয়, তবে দয়া করে বড় ভাই আমাকে দোষ দেবেন না যেন।”

সবাই তাদের দুজনকে দেখছিল, কিন্তু তারা বুঝতে পারছিল না যে দুজনে আসলে কিসের ইশারা-ইঙ্গিত করছে।

ক্রমে মিলিয়ে যাওয়া কুং য়্যুর পেছন দিকটার দিকে তাকিয়ে ইউ ওয়েই নিজের জিনিসপত্র গোছাতে গোছাতে লিশিং ছংদের উদ্দেশে বলে উঠল, “তোমরা ধীরে ধীরে খাওয়া-দোয়া করো, আমার কাজ আছে তাই আমি আগে যাচ্ছি।”

“বিচার শুরু হওয়ার দিন আমি তোমাদের জানিয়ে দেব, সেদিন তোমাদের সময় হবে তো?”

ওরা সবাই নিজেদের ভাবনায় বুঁদ হয়ে থাকায় ইউ ওয়েই কী বলল তা ঠিকমতো শুনতে পেল না। তাদের মনে শুধু এই প্রশ্নটাই ঘুরপাক খাচ্ছিল, “কেন বড় ভাই ইউ ওয়েইকে ডেকে নিয়ে গেল এবং তারপর তার প্রতি তার মনোভাব বদলে গেল?”

“ওদের দুজনের মধ্যে কি আমাদের কাছ থেকে লুকানো কোনো গোপন রহস্য আছে? মনে হচ্ছে বড় ভাইয়ের মনে অনেক গোপন কথা রয়েছে, আর সেই গোপন ব্যাপারগুলো কী, তা আমাদের কারো পক্ষেই জানা সম্ভব নয়।”

সবাই যখন ঘোর কাটল, তখন দেখল ইউ ওয়েই ইতিমধ্যেই চলে গেছে। চ্যেন ই ফান তার সুদর্শন মুখখানায় উপহাসের হাসি ফুটিয়ে বলে উঠল, “লিশিং ছং ভাই, তুমি কি সত্যিই ইউ ওয়েইকে ভালোবেসে ফেলেছ? অথচ কিছুদিন আগেও তো তুমি তাকে মনে প্রাণে ঘৃণা করতে, তাই না?”

“তবে কি সম্প্রতি তার ভালো দিকগুলো তোমার চোখে পড়েছে এবং তুমি তাকে মেনে নিতে প্রস্তুত? আমার মনে হয়, যেহেতু তোমরা দুজন ইতিমধ্যেই স্বামী-স্ত্রী, তাই বাকি সব অতীত ভুলে যাওয়া উচিত।”

কথাগুলো শেষ হওয়ার আগেই তং ফাং শ্যুয়াং তাকে মাঝপথে থামিয়ে দিয়ে বলে উঠল, “চার নম্বর, এদিকে এসো, আমার একটা জরুরি কথা আছে তোমার সাথে। আর যদি তুমি এভাবে বকবক করতে থাকো, তবে বিশ্বাস করো আমি বড় ভাইকে বলে তোমাকে সোজা আফ্রিকায় পাঠিয়ে দেব, কয়েক বছর পর ফিরে আসবে।”

টেবিল থেকে নিজের জিনিসপত্র তুলে নিয়ে লিশিং ছং উঠে দাঁড়াল। তাদের দিকে একবারও না তাকিয়ে তার সেই গম্ভীর ও মনমাতানো গলায় সে বলে গেল, “তোমরা গল্প করো, আমার কোম্পানিতে জরুরি কাজ আছে, আমি আগে বের হচ্ছি।”

দুজনে একে অপরের মুখের দিকে ফিসফিস করে তাকিয়ে রইল। লিশিং ছং-এর এই আচরণের পর দুজনের মনেই নানা সন্দেহের উদ্রেক হলো, “আচ্ছা, লিশিং ছং কি সত্যি সত্যিই নিজের মনের কথা বুঝতে পেরেছে? ও কি সব অভিযোগ আর তিক্ততা ভুলে ইউ ওয়েইয়ের সাথে থাকতে শুরু করেছে?”

টেবিল থেকে চায়ের কাপটা তুলে নিয়ে তং ফাং শ্যুয়াং তাতে হালকা চুমুক দিল। তার খানিকটা খসখসে তর্জনী কাপের ধার স্পর্শ করল এবং তার দৃষ্টি কাপের ওপর নিবদ্ধ রইল, সে মনে মনে কী ভাবছে তা কেউ আন্দাজ করতে পারল না।

এদিকে চ্যেন ই ফান হেলান দিয়ে চেয়ারে বসে ভাবতে লাগল, “আমার কথাগুলো কি সত্যি তিন নম্বর ভাইয়ের মনে আঘাত দিয়েছে? গতকাল দ্বিতীয় ভাই যা বলেছিল, তা মনে পড়লে আমার বুক কাঁপতে শুরু করে।”

“যদি এটাই সত্যি হয়, তবে পাই চ্যং ছং আমেরিকায় এত সফল কেরিয়ার ফেলে কেন হঠাৎ দেশে ফিরে এল? ও কি তবে শুধুই ইউ ওয়েইয়ের জন্য ফিরেছে?”

“তাছাড়া ইউ পরিবার তো এখন দেউলিয়া। পাই চ্যং ছং যদি ফায়দা লোটার মতলবেও থাকে, তবে তো তার এখন আর কোনো সুযোগই নেই।”

গাড়িতে উঠে ল’ ফার্মের দিকে রওনা দেওয়ার ঠিক আগে হঠাৎ তার ব্যাগে থাকা ফোনটা বেজে উঠল। ইউ ওয়েই মনে মনে একটা গালি দিয়ে ভাবল, “দূর ছাই! এই ফোনটা আবার এই মুহূর্তে বাজতে শুরু করল কেন? একটু কি শান্তি দেওয়া যায় না?”

উপায় না দেখে ইউ ওয়েই গাড়িটা একপাশে থামাল এবং স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে ভাবতে লাগল, “এ আবার কে ফোন করল?”

স্ক্রিনে লিশিং ছংয়ের নাম ভেসে উঠতে দেখে সে অবাক হয়ে ভাবল, “মাত্র তো একটু আগে আলাদা হলাম, আবার ফোন করল কেন?”

“তার কি আমার কোনো বিশেষ প্রয়োজন রয়েছে?”

একটু ভেবেচিন্তে শেষ পর্যন্ত ইউ ওয়েই ফোনটা রিসিভ করতেই লিশিং ছংয়ের শান্ত কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “তুমি এখন কোথায়?”

ইউ ওয়েই মনে মনে একটা দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলে মিষ্টি গলায় জবাব দিল, “স্বামীজি, আমি এখন ল’ ফার্মের দিকে যাচ্ছি। বলো, আমার কী এমন দরকার পড়ল?”

কথাটা শেষ হতেই সে দেখতে পেল উল্টো দিক থেকে ফোনটা কেটে দেওয়া হয়েছে। সে অসহায়ভাবে মুখভঙ্গি করে ভাবল, “জানি না আমি গত জন্মে লিশিং ছংয়ের ঠিক কী এমন ক্ষতি করেছিলাম যে এই জন্মে এসে তার ঋণ শোধ করতে হচ্ছে।”

ফোনটা কেটে দিয়ে লিশিং ছং নিজেও বুঝতে পারল না যে সে কেন আচমকা ইউ ওয়েইকে ফোন করে বসল। সে নিজের চুলে হাত বুলিয়ে ভাবতে লাগল, সে কি সত্যি সত্যি মাথা খারাপ হয়ে গেছে?

অফিসে পা রাখতেই অ্যানি তাকে ডেকে থামিয়ে দিয়ে বলল, “ওয়েই দিদি, পাই স্যর ফোন করে বলেছেন যে আপনি অফিসে ফিরলে যেন সোজা তার কেবিনে গিয়ে দেখা করেন।”

নিজের কম্পিউটারের সামনে বসে কাজ শুরু করার ঠিক আগ মুহূর্তে অ্যানির এই কথাটি শুনতে পেল সে।

ইউ ওয়েই তার সুন্দর ভুরু কুঁচকে দিয়ে এক ধরনের উদাসীন হাসি ফুটিয়ে জিজ্ঞেস করল, “অ্যানি, তুমি কি জানো পাই স্যর আমাকে কেন ডেকেছেন?”

তার মাথার ভেতর দ্রুত হিসাব চলতে লাগল, “নিশ্চয়ই একটু আগেকার আমার ওই ঠান্ডা মনোভাবের কারণেই সে মামলার আপডেট জানতে চাইছে।”