চতুর্থ অধ্যায়: আমি এখনও মরে যাইনি

ইউ ভেন-এর কথা শুনে লি ইংচংয়ের মুখে কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না, কিন্তু তার মনটা ছিল চরম বিক্ষুব্ধ ও অস্থির।

এক হাত দিয়ে কপালটা ধরে গাড়ি চালাতে চালাতে লি ইংচং মনে মনে ভাবল, মনে হচ্ছে বিষয়টি একটু পরেই সামনাসামনি পরিষ্কার করে জেনে নিতে হবে।

তবে বড় ভাইয়ের মুখ থেকে এই কথা বের করা যে সহজ হবে না, তা বলাই বাহুল্য। সে নিজে থেকে না বললে, তার কাছ থেকে কোনো তথ্য পাওয়ার বিন্দুমাত্র সম্ভাবনাও নেই।

কিন্তু যতই কঠিন হোক না কেন, বড় ভাইয়ের নিরাপত্তার প্রশ্ন জড়িত থাকলে তাদের এই দলটির কারোর পক্ষেই উদাসীন থাকা সম্ভব নয়।

“স্বামী, তুমি কি মায়াকে তার কথা কিছু বলতে পারবে?”

“তাছাড়া আদালতের শুনানির দিন তো ক্রমেই ঘনিয়ে আসছে, এমনকি মক্কেল নিজেও আদালতে দাঁড়িয়ে নিজের পক্ষে সাফাই গাইতে রাজি নন।”

“এখন আমি বুঝতে পারছি না যে এই পরিস্থিতি কীভাবে সামলানো উচিত। যদিও আমি ছোট-বড় বহু মামলার মুখোমুখি হয়েছি, কিন্তু এত জটিল মামলার মুখোমুখি আগে কখনো হইনি।”

“এখন আমাকে এসব বিষয়ে প্রশ্ন কোরো না। একটু পরেই তো দেখা হবে, তখন তুমি নিজেই তাঁর কাছে সবকিছু পরিষ্কার করে জিজ্ঞেস করে নিতে পারবে। এই মুহূর্তে আমি একনিমেষে সব বুঝিয়ে বলতে পারব না।”

ইউ ভেন মাথা নিচু করে দুই হাত একে অপরের ওপর রেখে মনে মনে ভাবল, “আজ রাতেই কি তবে তার সঙ্গে দেখা হচ্ছে, অথচ লি ইংচং আমার কাছে সবটা পরিষ্কার করে বলছে না!”

“যାহাক, দেখা যাক! মুখোমুখি হলে তখন সে অনুযায়ী পরিকল্পনা করা যাবে। আশা করি লি ইংচংয়ের খাতিরে তিনি আমাকে খুব একটা বিপদে ফেলবেন না।”

ঘড়িতে সবেমাত্র সাতটা বাজল, এমন সময় তারা ‘হোয়াংচাও’-এর সামনে এসে পৌঁছাল। বাইরে রঙিন নিয়ন বাতিগুলো মিটমিট করে জ্বলছিল। ইউ ভেন মনে মনে ভাবল, “এসব হলো ধনীদের শখের খেলা।”

“যাদের টাকা নেই, তারা হয়তো এখানে একদিন যা খরচ করবে, তা দিয়েই কোনো সাধারণ পরিবারের সারা বছরের সংসার খরচ চলে যাবে। এই সমাজটা আদতে কখনোই ন্যায্য নয়।”

ইউ ভেন দেখতে পেল লি ইংচং একা একা সামনে হেঁটে চলেছে। তার মুখে এক চিলতে অসহায়তার ভাব ফুটে উঠল। সে ছোট ছোট পা ফেলে দৌড়ে লি ইংচংয়ের নাগাল ধরল এবং হাত বাড়িয়ে তার বাহু জড়িয়ে ধরে কিছুটা অভিযোগের সুরে বলে উঠল, “স্বামী, তুমি একটুও আমার জন্য অপেক্ষা করলে না? আমাকে একা পেছনে ফেলে রেখে চলে এলে?”

ইউ ভেনের এই কান্ড দেখে লি ইংচংয়ের কপালে সামান্য ভাঁজ পড়ল। কিছুক্ষণ ভেবে সে ইউ ভেনকে তার বাহু জড়িয়ে ধরার অনুমতি দিল, কারণ শেষ পর্যন্ত সে তো তার আইনি স্ত্রীই বটে।

দরওয়ান লি ইংচং ও ইউ ভেনকে ভেতরে প্রবেশ করতে দেখে মুখে এক চিলতে মানানসই হাসি ফুটিয়ে বলল, “প্রেসিডেন্ট লি, এদিকে অনুগ্রহ করে আসুন। লর্ড তুং এবং বাকিরা অনেকক্ষণ ধরে আপনার জন্যই অপেক্ষা করছেন।”

দরজা ঠেলে লি ইংচং ইউ ভেনকে নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল এবং তাকে সোজা কুং ইউ-এর সামনে নিয়ে গিয়ে মুখে এক চিলতে স্নিগ্ধ হাসি ফুটিয়ে বলল, “ভেন, ইনি আমার বড় ভাই। তোমার কোনো প্রশ্ন থাকলে সোজাসুজি ওনাকে জিজ্ঞেস করতে পারো।”

কুং ইউ-এর মোহনীয় ও অনন্যসাধারণ মুখের ওপর এক অর্থপূর্ণ হাসি ফুটে উঠল, “দেবরী, আমরা তো আজ বিকেলেই দেখা করেছি, তুমি কি আমাকে ভুলেই গেলে?”

কুং ইউ-এর মুখের দাগটার কথা মাথা থেকে বাদ দিয়ে, ইউ ভেন টেবিলের ওপর থেকে ওয়াইনের গ্লাসটি তুলে নিয়ে কুং ইউয়ের উদ্দেশ্যে বলল, “বড় ভাই, এই গ্লাসটি আমি আপনার সম্মানে পান করছি। আজকের মতো আমার এই অনিচ্ছাকৃত ধৃষ্টতা ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন এবং এই ছোট্ট মেয়েটির ওপর আর রাগ করবেন না আশা করি।”

ঠিক সেই মুহূর্তে তুং শুয়ান ওয়াইনের গ্লাস হাতে নিয়ে এগিয়ে এল। তার মুখাবয়ব অত্যন্ত আকর্ষণীয় ও সুদর্শন ছিল। চারজনের মধ্যে একমাত্র চিয়ান ই-ফানের চেহারা হয়তো তার তুলনায় কিছুটা সাধারণ ঠেকত।

তুং শুয়ানের গম্ভীর অথচ কিছুটা কর্কশ কন্ঠস্বর শোনা গেল, “দেবরী, এই পেয়ালাটি তোমার দ্বিতীয় ভাই হিসেবে আমি তোমার সম্মানে পান করছি। যখন তোমার ও ছোট তিনের বিয়ে হয়েছিল, তখন আমাদের কেউ ফিরে আসতে পারিনি।”

ইউ ভেন মনে মনে ভাবল, “লি ইংচং কেন এদের সবাইকে চেনে? দেখে মনে হচ্ছে আমি যেন ওর অতীত সম্পর্কে বিন্দুমাত্র কিছুই জানি না।”

মনে হচ্ছে সামনের দিনগুলো সত্যিই খুব কঠিন হতে চলেছে! যদি কোনো দিন এরা সবাই জানতে পারে যে আমি লি ইংচংয়ের কাছাকাছি থাকার আসল উদ্দেশ্য কী ছিল, তবে কি এরা আজও আমাকে এমন স্নেহের চোখে দেখবে?

তুং শুয়ান লি ইংচংকে ‘ছোট তিন’ বলে ডাকছে—এই কথা শুনে ইউ ভেনের মুখের কোণ সামান্য কেঁপে উঠল। বোঝা গেল, লি ইংচং এই ডাকের সঙ্গে পুরোপুরি অভ্যস্ত হয়ে গেছে।

চিয়ান ই-ফান লি ইংচংকে টেনে এক কোণায় নিয়ে গেল এবং তার কানে কানে ফিসফিস করে বলল, “ইংচং ভাই, তুমি এই মহিলাকে কেন নিয়ে এলে? তুমি কি জানো না এটা আমাদের চার ভাইয়ের একান্ত আড্ডা?”

সোফায় বসে থাকা কুং ইউ আগেই চিয়ান ই-ফানের এই কান্ড দেখে ফেলেছিল। তার দীর্ঘ আঙুলগুলো সোফার ধারের সঙ্গে টোকা দিচ্ছিল আর সে মনে মনে ভাবল, “নিশ্চয়ই এই দুই ভণ্ড আমার কাছ থেকে কিছু একটা লুকাচ্ছে।”

মনে হচ্ছে এ যাত্রায় এ শহরে ফিরে আসাটা বেশ কিছু মজার ঘটনার জন্ম দিয়েছে। অন্তত ইদানীং তার দিনগুলো খুব একটা একঘেয়ে কাটবে না।

প্রতিদিন মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়ানোর সেই ভয়ংকর দায়িত্বগুলোর কথা মনে পড়ে যাওয়ায়, কিছুটা শান্ত ও সাধারণ জীবন কাটানো মন্দ নয় বলেই তার মনে হলো।

কমপক্ষে তার ভালো ভাইয়েরা তো সবাই এখানেই আছে, তাই দিনগুলো অতটা নিস্তেজ ঠেকবে না।

লি ইংচংয়ের মুখে এক চিলতে অসহায় হাসি ফুটে উঠল, “চতুর্থ ভাই, এ নিয়ে তুমি আমাকে দোষ দিচ্ছ কেন বলো তো! বড় ভাই তো নিজে জোর করে ওকে নিয়ে আসতে বলেছেন, আমার কি আর করার ছিল?”

“বেশি কথা বলো না, পরে যদি বড় ভাই জানতে পারেন যে আমরা আড়ালে ফিসফিস করছি, তবে সত্যি সত্যিই আমাদের দুজনকে আফ্রিকায় নির্বাসনে পাঠিয়ে দেবেন।”

“হা হা” করে দুবার হেসে কুং ইউয়ের কন্ঠস্বর শোনা গেল, “ছোট তিন, ছোট চার—তোমরা দুজন আবার সেখানে কী নিয়ে ফিসফিস করছ? নাকি আমার ও দ্বিতীয় ভাইয়ের পিছু পিছু তোমরা কোনো গোপন ষড়যন্ত্র করছ?”

“আহ!”—চিয়ান ই-ফান চিৎকার করে উঠল।

চিয়ান ই-ফানের কাঁধে চাপড় দিয়ে লি ইংচং তার গভীর দৃষ্টির মাধ্যমে বুঝিয়ে দিল যে—‘নিজের ভালো নিজেকেই বুঝতে হবে, এ বিষয়ে আমি আর সাহায্য করতে পারব না’।

চিয়ান ই-ফানের সুশ্রী মুখে এক চিলতে তোষামোদির হাসি ফুটে উঠল, “বড় ভাই, আপনি আমাদের ভুল বুঝবেন না, এ সমস্তই ও আমাকে করতে বলেছে। তাছাড়া আমি কি এখন আমার বাবার চাপে পড়ে অন্ধ বিবাহ করতে বাধ্য হচ্ছি না?”

“শেষ পর্যন্ত তিন ভাই আমার দুর্বলতা ধরে ফেলল এবং এইমাত্র আমাকে ভয় দেখাচ্ছিল। বড় ভাই, আপনাকে কিন্তু আমার মান রক্ষা করতে হবে!”

লি ইংচং টেবিল থেকে গ্লাসটি তুলে নিয়ে আলতো করে এক চুমুক দিল এবং কুং ইউয়ের সামনে দাঁড়িয়ে চিয়ান ই-ফানের নিজের সাফাই গাওয়ার দৃশ্য উপভোগ করতে লাগল।

মাথা নিচু করে হাতের পেয়ালার দিকে তাকাতেই সে দেখল, আলোর রোশনাইয়ে লাল ওয়াইন অত্যন্ত তীব্রভাবে ঠিকরে বেরোচ্ছে, অবিকল যেন তাজা রক্তের মতো।

ইউ ভেন লি ইংচংয়ের কোণটা একটু টেনে ধরে তার কানের কাছে মুখ নিয়ে ফিসফিস করে বলল, “স্বামী, আগের সেই বিষয়টি নিয়ে এখন কী করা উচিত? আমরা কি কোনো সুযোগ বুঝে তোমার বড় ভাইয়ের মনের ভাবটা একটু যাচাই করে দেখব?”

হাতের ওয়াইনের গ্লাসটি দোলাতে দোলাতে লি ইংচং কোনো জবাব দিল না, তবে সে মনে মনে ভাবল, “সত্যিই কি ওনাদের সামনে এই কথাগুলো তুলে ধরা ঠিক হবে? যদি বড় ভাই রেগে যান, তখন কী করা যাবে?”

ভেবেচিন্তে সে দেখল বাকি সব বিষয় তুচ্ছ, এই মুহূর্তে সবচেয়ে বড় কাজ হলো বর্তমান সমস্যার সমাধান করা।

তুং শুয়ান অন্য প্রান্তে বসে ইউ ভেনের মুখের দিকে তাকিয়ে ভাবছিল যে সে এই মহিলাকে কোথায় যেন দেখেছে, কিন্তু ঠিক মনে করতে পারছে না।

মনে হচ্ছে উপযুক্ত সময়ে তার ছোট তিনের কাছে গিয়ে জেনে নেওয়া উচিত যে ওদের পরিচয় কীভাবে হয়েছিল, কারণ মানুষের চরিত্র মূল্যায়নে সে কখনো ভুল করে না।

চিয়ান ই-ফানের হঠাৎ করেই তুং শুয়ানের কাছে গিয়ে দুষ্টু হাসিতে মুখটা ভরিয়ে বলল, “দ্বিতীয় ভাই, তোমারও কি তবে তিন ভাইয়ের বউয়ের প্রতি কোনো আগ্রহ জন্মেছে?”

তুং শুয়ান তার গভীর দৃষ্টি দিয়ে চিয়ান ই-ফানকে এমন এক ভয়ানক ধমকের দৃষ্টি দিল যার অর্থ দাঁড়ায়—“ছোট চার, তুমি যদি আর একটাও এমন কথা বলো, তবে আমি বড় ভাইকে বলে তোকে আফ্রিকায় কোনো কঠিন মিশনে পাঠিয়ে দেব। আমার বিশ্বাস তোর বাবাকেও তখন আমার এই সিদ্ধান্তের সঙ্গে একমত হতে দেখা যাবে।”

তুং শুয়ানের এই কথা শুনে চিয়ান ই-ফানের মুখটা মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “দ্বিতীয় ভাই, আমাকে ধমকানো ছাড়া তোমার কি আর কোনো কাজ নেই? এতই যদি বাহাদুরি থাকে, যাও না গিয়ে বড় ভাইকে ধমকাও গিয়ে!”

হঠাৎ করেই লি ইংচং তার হাতের ওয়াইনের গ্লাসটি নামিয়ে রেখে এক গম্ভীর ভাব ফুটিয়ে তুলল, “আজকে একটা বিশেষ বিষয় নিয়ে আমি সবার সঙ্গে আলোচনা করতে চাই, আশা করি তোমরা কেউ খুব বেশি উত্তেজিত হয়ে পড়বে না।”

লি ইংচংয়ের ঠিক তখনই দাঁড়িয়ে পড়ার আগেই কুং ইউ আন্দাজ করতে পেরেছিল সে কী বলতে চলেছে।

কুং ইউ মনে মনে ভাবল, “মনে হচ্ছে লি ইংচং তার প্রিয় স্ত্রীকে সঙ্গে নিয়ে এসে একটা মস্ত বড় ভুল করে ফেলেছে!”

যদিও তারা সবাই তার কথা খুব ভালোভাবেই শোনে, কিন্তু নিজেদের নিরাপত্তার প্রশ্ন এলে এই তিনজন যে নির্দ্বিধায় একজোট হয়ে দাঁড়াবে, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই।

চিয়ান ই-ফানের পক্ষে এই ধরনের থমথমে পরিবেশ সহ্য করা অসম্ভব ছিল, তাই সে চেঁচিয়ে উঠল, “ইংচং ভাই, তোমার যা বলার সোজাসুজি বলে ফেলো, বড় ভাইয়ের এই সংবর্ধনা অনুষ্ঠানটা নষ্ট কোরো না।”

তুং শুয়ান তখন মাথা নিচু করে ভাবছিল, “নিশ্চয়ই কোনো গুরুতর ঘটনা ঘটেছে। যদিও এত বছর ধরে লি ইংচংয়ের সঙ্গে আমার দেখা হয়নি, তবুও ওর স্বভাবটা আমি বেশ ভালোভাবেই জানি।”

চিয়ান ই-ফানের মাথায় একটা টোকা দিয়ে সে বলল, “আর ওখানে চেঁচামেচি কোরো না, শোনাই যাক না ইংচং ঠিক কী বলতে চাইছে।”

“তোমরা কেউ আর অহেতুক আন্দাজ কোরো না, এই বিষয়টি আমার মুখ থেকেই শোনা সবচেয়ে ভালো হবে,” এই বলে কুং ইউ তার হাতের ওয়াইনের পেয়ালাটি রাখল।

ইউ ভেনের মনে তখন এক মিশ্র প্রতিক্রিয়া হচ্ছিল—“আমি কি সত্যিই কোনো ভুল করে ফেললাম? শেষ পর্যন্ত কুং ইউ তো চায় না যে তার ব্যক্তিগত বিষয়গুলো এরা সবাই জেনে ফেলুক।”

মাথাটা একটু ঝেড়ে ফেলে ইউ ভেন নিজেকে সান্ত্বনা দিল, “কোনো সমস্যা নেই, যাই হোক না কেন একদিন তো ওদের জানতেই হতো, শুধু একটু আগেই সব ফাঁস হয়ে গেল আর কি!”

বাকি দুজন তো বুঝতেই পারছিল না আসলে কী ঘটতে চলেছে। তারা দুজনেই লি ইংচংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, এই আশায় যে সে তাদের সমস্ত রহস্য পরিষ্কার করে বুঝিয়ে দেবে।

“তোমরা কেউ এভাবে গোল গোল চোখে তাকিয়ে থেকো না। এই সমস্ত ঘটনার সূত্রপাত তো আমাকে ঘিরেই, তাই এখন ইংচংয়ের দিকে তাকিয়ে থেকে কোনো লাভ নেই।”

বাকি দুজন একযোগে প্রশ্ন করে বসল, “বড় ভাই, আসলে ব্যাপারটা কী খুলে বলো তো? আর পেঁচাস না।”

আসলে ইউ ভেন যা জানত না তা হলো, তাদের যতই ক্ষমতা থাকুক না কেন, কুং ইউয়ের বর্তমান সমস্যা তারা কেউ একা সমাধান করতে পারবে না।

তাছাড়া কুং ইউয়ের আসল পরিচয় তার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি জটিল। আসলে এই বিষয়টি যদি কুং ইউ নিজে একবার রাজি হতো, তবে কুং পরিবারের লোকজন আগেই ময়দানে নেমে এর সমাধান করে ফেলত, ইউ ভেনকে কখনোই এই মামলা লড়ার সুযোগ পেত না।

“তোমরা কি সবাই জানো আমি কেন এ শহরে ফিরে এলাম? আমাকে মিথ্যে অভিযোগে অভিযুক্ত করা হয়েছিল এবং সে কারণেই জোরপূর্বক এই শহরে ফেরত পাঠানো হয়েছে,” কুং ইউ অত্যন্ত উদাসীন ভঙ্গিতে কথাটা সবার উদ্দেশ্যে ছুঁড়ে দিল।

“যদি লি ইংচং আগে থেকেই এই খবরটা না জানত, তবে হয়তো সেও বাকিদের মতো সমানভাবে অবাক হয়ে যেত।” তবে কুং ইউয়ের নিজের মুখ থেকে এই কথাগুলো শোনার পর বিস্ময়ের মাত্রা যেন আরও বেড়ে গেল।

বাকি দুজন লি ইংচংয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে দেখল তার মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, তাই তারা মনে মনে ভাবল, “নিশ্চয়ই এই দম্পতি অনেক আগেই এসব কথা জানত।”

লি ইংচং সোফায় আয়েশ করে বসে এক পা অন্য পায়ের ওপর তুলে মুখের কোণে এক চিলতে মৃদু হাসি ফুটিয়ে বলল, “তোমরা কেউ এভাবে আমার দিকে তাকিয়ে থেকো না, আসলে আমি আর বাকিদের চেয়ে বড়জোর কয়েক ঘণ্টা আগেই খবরটা জেনেছি।”

“বড় ভাই, আপনি কি এই বিষয়টি নিয়ে আর মুখ খুলবেন না? এমনকি ভেন আপনার হয়ে এই মামলায় লড়তে চাইলেও আপনি নিজে আদালতে দাঁড়িয়ে সাফাই গাইতে রাজি নন, ফলে আপনার গা থেকে এই কলঙ্কের দাগ কখনোই মুছবে না।”

নিজের আঙুলগুলো নিয়ে খেলতে খেলতে কুং ইউ তখনও কোনো কথা বলল না।

সত্যিই যেন প্রবচনটা মিলে গেল—‘রাজায় রাজা যুদ্ধ করে, প্রজার প্রাণ যায়’। এরা সবাই কেবল বিনা কারণে অযথা ব্যস্ত হয়ে পড়ছে।

“এই ব্যাপার নিয়ে তোমরা কেউ মাথা ঘামাসিনে, আমার সবটা নিয়ন্ত্রণে আছে,” এই কথা বলে কুং ইউ যোগ করল, “তোমরা সবাই আমার বাবার নাম করে একটু হাসিখুশি থাকো, আমি কি এখনই মরে যাচ্ছি নাকি?”