ষষ্টিতম অধ্যায়: মনে জমে থাকা ক্ষোভ

অবশেষে হাতের ফাইলপত্রগুলো গুছিয়ে নিয়ে ইউ ওয়েই নিজেকে সোজা করে একটু ক্লান্তি দূর করার আড়মোড়া ভাঙল। সে টেবিলের ওপর রাখা সেই কখন থেকে ঠান্ডা হয়ে যাওয়া কফি কাপটা তুলে নিয়ে মেঝের কাছাকাছি বিশাল কাঁচের জানালার সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

ইউ ওয়েই ব্লু মাউন্টেন কফির কাপে আলতো করে চুমুক দিল। ঠান্ডা হয়ে যাওয়া কফির স্বাদটাই যেন আলাদা, মুখের মধ্যে ছড়িয়ে পড়া সেই হালকা তেতো স্বাদটাকে সে অনুভব করতে লাগল।

নিজের বর্তমান পরিস্থিতির কথা মনে করে ইউ ওয়েই তার গভীর কালো চোখ দুটো দিয়ে হাতের কফির কাপটার দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, “কফি এত তেতো হয়, কারণ কফিই মানুষের জীবনের কষ্টটা সবচেয়ে ভালো বোঝে।”

সে লোভ সামলাতে না পেরে কফিতে আরও এক চুমুক দিল। সে ভাবতেও পারেনি যে কফিটা সে খেয়েছিল শুধু নিজের ঘুম কাটানোর জন্য, অথচ সেটাই তাকে কফির আসল তেতো স্বাদটা বুঝিয়ে দিল।

হাতের কবজিতে পরা শৌখিন ঘড়িটার দিকে এক পলক চোখ বুলিয়ে সে কাপে বেঁচে থাকা বাকি কফিটুকু এক নিঃশ্বাসে গিলে ফেলল, যেন কফির সেই তিক্ততা তার মুখের সমস্ত স্বাদ কুঁড়িকে জাগিয়ে তোলে।

বাইরের দৃশ্যটার দিকে তাকিয়ে সে দেখল, মানুষেরা অবিরাম হেঁটে চলেছে, প্রত্যেকেই নিজের মতো করে বেঁচে থাকার জন্য লড়াই করে যাচ্ছে।

এই শহরে জীবনযাত্রার চাপ বেশ বেশি, বিশেষ করে কোম্পানির ভেতরে থাকা প্রতিযোগিতা— একটু এদিক-সেদিক হলেই কে জানে হয়তো একদিন সত্যি সত্যিই তাকে ফুটপাতে রাত কাটাতে হবে।

ইউ ওয়েইয়ের মনে অজান্তেই এক চিলতে বিদ্রূপাত্মক হাসি ভেসে উঠল, “এখন আমার আর ওদের মধ্যে তবে তফাত কোথায়?”

যদি কোনো একদিন সে সত্যি সত্যি লি ইংচংয়ের সঙ্গে বিবাহবিচ্ছেদ ঘটিয়ে ফেলে, তবে এই পাহাড়প্রমাণ ঋণের বোঝা তাকে এমনিতেই নিশ্বাস ফেলতে দেবে না।

মনের ভেতরের এই অস্থিরতা ঝেড়ে ফেলে ইউ ওয়েই ভাবতে লাগল, “পরিকল্পনা করে আর কী হবে, পরিস্থিতির বদল তো তার চেয়ে অনেক দ্রুত হয়! আপাতত যেমন সময় যাচ্ছে যাক, কারণ এই মুহূর্তে পৃথিবীর কোনো ঘটনাই আমার নিয়ন্ত্রণের মধ্যে নেই।”

যেহেতু পরিস্থিতি এমন দাঁড়িয়েছে, তাই লি পরিবার থেকে তাড়িয়ে দেওয়ার আগে তাকে দ্রুত খুঁজে বের করতে হবে ইউ পরিবারের সত্যিকারের দেউলিয়া হওয়ার আসল কারণটা কী ছিল।

নইলে এমন একটা দিন হয়তো আসবে যখন তার নিজের হাতে ভরসা করার মতো কোনো ক্ষমতাই থাকবে না, আর তখন সে চাইলেও আর কিচ্ছু করতে পারবে না।

ইউ ওয়েই তার সরু আঙুলগুলো দিয়ে নিজের কপালটা একটু টিপে দিল এবং ভাবতে লাগল, এই ঘটনার তদন্ত ঠিক কোন দিক থেকে শুরু করা উচিত?

এই মুহূর্তে তার কাছে যতগুলো সূত্র আছে, সেগুলোর সবকটিই লি ইংচংয়ের দেওয়া ফাইলগুলোর মধ্যেই আটকে গেছে এবং মনে হচ্ছে পর্দার আড়ালে অন্য কেউ এই সমস্ত সুতো নাড়ছে।

তাছাড়া ইউ ওয়েইয়ের মনে হচ্ছে লি ইংচং এই সত্যের সবটাই জানে, কিন্তু ঠিক কী ধরনের ষড়যন্ত্র চলছে সে বিষয়ে ইউ ওয়েই সম্পূর্ণ অন্ধকারে রয়েছে।

“সবকিছুর উত্তর কি তবে শেষ পর্যন্ত লি ইংচংকেই জিজ্ঞেস করতে হবে? কিন্তু সে কি আদৌ আমাকে সত্যিটা খুলে বলবে?”

যত সে ভাবতে লাগল, তার মন ততই জটিলতায় ভরে গেল। সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না যে ঠিক কোন দিক থেকে এর সমাধান শুরু করবে, এমনকি তার মাথায় কোনো ধারণাই কাজ করছিল না।

টেবিলের ওপর থেকে ফাইলগুলো তুলে নিয়ে ইউ ওয়েই সাত সেন্টিমিটার উঁচু হিল পায়ে দিয়ে মিটিং রুমের দিকে এগোতে লাগল। তার হাঁটার ভঙ্গিতে ছিল এক আভিজাত্যময় ছাঁদ, আর তার ছিপছিপে কোমরটা বাতাসের তালে মৃদু দুলে উঠছিল।

ইউ ওয়েই খুব ভালো করেই বুঝতে পেরেছিল, “জুলিয়ার কথাতেও ভুল কিছু নেই। পাই চিনছেং যখন এই মিটিং ডেকেছে, তখন এর পেছনে নিশ্চয়ই তার কোনো উদ্দেশ্য আছে।”

আসলে সে নিজের জন্য বিনা কারণে এত শত্রু বাড়াতে চায়নি। বিশেষ করে এখন তো তার পিঠের পেছনে ইউ পরিবারের সেই সমর্থনও আর নেই, আর লি ইংচংও তাকে খুব একটা সাহায্য করবে বলে মনে হয় না।

মিটিং রুমের দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকেও ইউ ওয়েই কারোর দিকে বিশেষ কোনো নজর দিল না।

নিজের আসনে গিয়ে বসে ইউ ওয়েই হাতের ফাইলপত্রগুলো উল্টেপাল্টে দেখতে লাগল। যেহেতু মিটিং এখনও শুরু হয়নি, তাই সে মাথা নিচু করে ফাইলের কোথায় কী ভুলত্রুটি আছে তা খতিয়ে দেখতে শুরু করল।

ইউ ওয়েই জানত আজকের এই মামলাটি তাদের আইনজীবী ফার্মকে পেশাগত জগতে আরও এক ধাপ এগিয়ে নিয়ে যাবে।

গং ইউয়ের পরিচয়টা এমন জায়গায় যে অনেক কাজ তাকে নির্দেশ দিতে হয় না, অন্যরাই তার হয়ে সেগুলো করে দেয়।

পাই চিনছেং আজকের এই মিটিংটা কেন ডেকেছে, তার একটা আন্দাজ ইউ ওয়েই আগেই করে নিয়েছিল, কিন্তু এই সবকিছু থামানোর কোনো উপায় তার জানা ছিল না।

উপস্থিত সবাই জানত যে পাই চিনছেং বাহ্যত এই মিটিং ডেকেছে তাদের সমস্যার কথা শোনার জন্য, কিন্তু আদতে সে আড়ালে তাদের কাজের গতি ধীর হয়ে যাওয়ার জন্যই তিরস্কার করতে চাইছে।

সবাই মনে মনে এটা ভালো করেই জানত যে মামলা সামলানোর গতিতে তারা কেউ ইউ ওয়েইয়ের ধারেকাছেও যেতে পারে না, তবে তারা সত্যিই আন্তরিকভাবে চেষ্টা করছিল নিজেরা কীভাবে মামলাগুলো আরও ভালোভাবে সামলাতে পারে তা শিখতে।

তাদের মনে ইউ ওয়েইয়ের প্রতি কোনো রাগ বা বিদ্বেষ ছিল না, কারণ তার কাজের দক্ষতা ছিল প্রশ্নাতীত।

তাছাড়া কাজের ক্ষেত্রে তাদের কোনো সমস্যা হলে তারা যখনই ইউ ওয়েইকে জিজ্ঞেস করতে যেত, সে সবসময় মুখে হাসি রেখেই তাদের সমস্ত কিছু বুঝিয়ে দিত।

প্রায় আধ ঘণ্টা বাদে পাই চিনছেং বেশ দেরিতে এসে হাজির হলো। তার পরনে ছিল একটা গাঢ় ছাই রঙের স্যুট এবং গলায় একটা রূপালি রঙের টাই। এই রঙটা খুব কম মানুষই ঠিকঠাক মানাতে পারে, কিন্তু পাই চিনছেংয়ের গায়ে এটা তাকে অত্যন্ত মার্জিত এবং ভদ্র দেখাচ্ছিল।

তার লম্বা জোড়া পা দুটো স্যুটের প্যান্টের ভেতরে ঢাকা ছিল, দেখলেই বোঝা যেত পা দুটো বেশ শক্তিশালী। বিশেষ করে পাই চিনছেংয়ের সোনার ফ্রেমের চশমাটা তাকে এক সুশিক্ষিত ও অমায়িক যুবকের রূপ দিয়েছিল।

তার পেছনে পেছনে জুলিয়া ও অ্যানি নামের দুজন এসে পাই চিনছেংয়ের দুপাশে বসল।

পাই চিনছেং এক পা আরেক পায়ের ওপর তুলে তার লম্বা আঙুলগুলো দিয়ে টেবিলের ওপর এমনভাবে টোকা দিচ্ছিল, যা দেখে মনে হচ্ছিল সে কোনো গান গাইছে এবং এর মধ্যে একটা ছন্দ ছিল।

সবাই পাই চিনছেংয়ের দিকে একবার তাকাতেই তার মুখের সেই রহস্যময় হাসি দেখে আর সাহস পেল না, সবাই সঙ্গে সঙ্গে মাথা নিচু করে নিজেদের ফাইলের ওপর নজর দিল।

ইউ ওয়েই চোখ তুলে পাই চিনছেংয়ের সেই গভীর চোখের দিকে তাকাতেই মুহূর্তের জন্য তার বেশ অস্বস্তি হলো। সে ভান করে আঙুল দিয়ে নিজের চুলগুলো একটু ঠিক করে নিয়ে আবার মাথা নিচু করে ফেলল, যাতে পাই চিনছেংয়ের চোখের দিকে আর তাকাতে না হয়।

ইউ ওয়েইকে মাথা নিচু করে থাকতে দেখে পাই চিনছেংয়ের সেই চঞ্চল ফিনিক্স পাখির মতো সুন্দর চোখ দুটিতে এক অদ্ভুত ভাবের ঝলক খেলে গেল, যা পরমুহূর্তেই আবার মিলিয়ে গেল।

পাই চিনছেং একটু আগে ইউ ওয়েইয়ের এই ছোট্ট ভঙ্গিটা দেখে মনে মনে বেশ হাসল, “এই মেয়েটা বাইরে যতই শক্তিশালী হোক না কেন, নরম অন্তরের কোনো মেয়ের মতো আচরণ সে খুব কমই করে।”

ইউ ওয়েইয়ের এই সমস্ত কাজকর্ম যে লি ইংচংয়ের জানা আছে, এই কথাটা মনে আসতেই পাই চিনছেংয়ের চারপাশের বাতাস যেন এক পলকে বরফশীতল হয়ে গেল, যার ফলে মিটিংয়ের সবাই শীতে কেঁপে উঠল।

কারও মাথায় কিছু ঢুকছিল না যে হঠাৎ করে কী হলো! তারা মনে মনে ভাবল, “মিটিং রুমে তো হিটার চলছে, তবুও হঠাৎ এত ঠান্ডা লাগছে কেন?”

সবাই ভয়ে ভয়ে মাথা তুলে সাবধানে পাই চিনছেংয়ের দিকে একবার তাকাল। তারা ভাবল, “আমরা কি এমন কিছু করে ফেলেছি যাতে এই বড় বস রেগে গেছেন?”

এই কথা মনে আসতেই তারা আর জোরে নিঃশ্বাসটুকুও ফেলার সাহস পেল না, পাছে তাদের সামান্য কোনো আচরণে এই মহা প্রতাপশালী কোম্পানির বস ক্ষেপে যান এবং তাদের জীবন দুর্বিষহ করে তোলেন।

জুলিয়া তো পাই চিনছেংয়ের খেয়ালি স্বভাবের সঙ্গে আগেই অভ্যস্ত ছিল, তবুও আজকের এই ঠান্ডার অনুভূতি তাকেও শিউরে তুলল।

আর এই মুহূর্তে জুলিয়াও মাথা নিচু করে তার নিজের নোটবুকের দিকে তাকিয়ে কী যেন লিখে চলেছে।

কিন্তু জুলিয়া খুব ভালো করেই জানত যে পাই বসের মুখের রঙ যদি কেউ বদলে দিতে পারে, তবে সে কেবল এই ইউ ওয়েই নামের মেয়েটিই।

তার স্মৃতির পাতা ঘেঁটে সে যতবার পাই চিনছেংয়ের রাগ দেখেছে, তার প্রায় প্রতিবারই কারণ হিসেবে এই ইউ ওয়েইয়ের নামটাই সামনে এসেছে।

যত সে এই কথা ভাবতে লাগল, তার বুক তত ক্ষোভে ফেটে পড়তে লাগল। জুলিয়া রাগের চোটে তার নোটবুকটা শক্ত করে আঁচড়ে দিয়ে মনে মনে ভাবল, “কোন অধিকারে এই ইউ ওয়েই একা পাই চিনছেংয়ের সমস্ত ভালোবাসা পাবে?”

তার নিজের যোগ্যতাও তো ইউ ওয়েইয়ের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়, এমনকি তার শারীরিক সৌন্দর্যও ইউ ওয়েইয়ের চেয়ে বহুগুণ ভালো, তবে কেন তার মন যে মানুষটার জন্য কাঁদে, সে মানুষটা তার দিকে ফিরেও তাকাতে চায় না?

এদিকে মাথা নিচু করা পাই চিনছেং আদার ব্যাপারীর জাহাজের খোঁজ নেওয়ার মতো জুলিয়াকে এভাবে আঁচড়াতে দেখে তার সুন্দর মুখে এক রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে তুলল, “জুলিয়া সেক্রেটারি, কে তোমাকে এত রেগালে? আমি কি এমন কিছু করেছি যাতে তোমার মনে অসন্তোষ জমেছে?”

“আমার এখানে কাজ করতে যদি তোমার এতই কষ্ট হয়, তবে তুমি যেকোনো সময় নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে চলে যেতে পারো। আমি চাই না আমার কোনো অধস্তন কর্মী আমার সামনে বসে অন্য কোনো মনখারাপ বা অন্যমনস্ক হয়ে কাজ করুক।”

“নাকি তুমি ভেবেছ আমি আজকাল তোমার প্রতি একটু শিথিলতা দেখাচ্ছি বলে তুমি মাত্রাতিরিক্ত সুযোগ নেওয়ার সাহস পাচ্ছো?”

“কাল থেকে তুমি ইউ আইনজীবীর সঙ্গে থেকে কাজ করবে এবং কাজকে কোন মানসিকতায় গ্রহণ করতে হয় তা তার কাছ থেকে শিখবে।”

পাই চিনছেং সবার সামনে জুলিয়াকে এমন কথা বলবে, তা কেউ কল্পনাও করতে পারেনি। সবাই এক অদ্ভুত সহানুভূতির দৃষ্টিতে জুলিয়ার দিকে তাকাল এবং ভাবল, “নিজের বস যে সবার সামনে তাকে এভাবে অপদস্থ করবে, তা সত্যিই খুব লজ্জার।”

জুলিয়ার সুন্দর মুখটা অভিমানে ভরে উঠল এবং সে সেই দৃষ্টিতেই পাই চিনছেংয়ের দিকে তাকাল। কিন্তু পাই চিনছেংয়ের দৃষ্টি যখন তার ওপর পড়ল না, তখন ইউ ওয়েইয়ের প্রতি তার ক্ষোভ আরও বহুগুণ বেড়ে গেল।

আর পাই চিনছেংয়ের কাজের ধরণ না জানা অ্যানির পিঠ দিয়ে তো ঠান্ডা ঘাম ঝরতে শুরু করেছিল। সে বুঝল পাই বসের অধীনে কাজ করতে হলে বুকের পাটা অনেক বড় হতে হয়।

অ্যানি ভয়ে হতবাক হয়ে গেল এবং মনে মনে ভাবল, “পাই বস এত নিষ্ঠুর হতে পারে! কে জানে একদিন হয়তো সে আমার সঙ্গেও এমনটাই করবে।”

ইউ ওয়েই দেখল যে চারপাশের কেউ ঠিকমতো জোরে নিঃশ্বাসও ফেলছে না। সে মনে মনে ভাবল, “আজ আবার পাই চিনছেংয়ের মাথার ঠিক কোন তারটা ছিঁড়ল কে জানে!”

কিছুক্ষণ পর পাই চিনছেং আবার তার স্বাভাবিক শান্ত রূপ ফিরে পেল, ঠোঁটের কোণে একটা রহস্যময় মৃদু হাসি ঝুলিয়ে দিয়ে নরম কিন্তু স্পষ্ট গলায় সে বলে উঠল, “আজ আমি এই মিটিং ডেকেছি যাতে তোমরা শিখতে পারো যে কীভাবে একজন আইনজীবী মামলা পরিচালনা করেন।”

“তোমাদের কাজের গতি বড্ড কম। একজন আইনজীবী টাকা নিয়ে কাজ করেন, অথচ কাজের কোনো শেষ অগ্রগতিই থাকে না।”

“কেউ কি আমাকে বলতে পারেন এর আসল কারণটা কী?”

সবাই মাথা নিচু করে রইল, কেউ টু শব্দ করার সাহস পেল না।

তারা ভয় পাচ্ছিল যে সামান্য কোনো ভুলে যদি এই মানুষটা খেপে যায়—যদিও তাকে দেখতে খুব ভদ্র ও মার্জিত মনে হয়, কিন্তু তারা সবাই জানত যে এই মানুষটার হাতযশ কেমন এবং কীভাবে সে শহরের বাকি সমস্ত ল ফার্মগুলোকে নিজের বুদ্ধির জোরে দাবিয়ে রেখেছে।

“নাকি তোমরা ভাবছ যে চুপ করে থাকলেই আজকের এই দায়মুক্তি পেয়ে যাবে এবং নিজেদের মতো বাঁচতে পারবে?”

“নাকি তোমরা চাও আমি তোমাদের একে একে নাম ধরে চিনিয়ে দিই? নাকি তোমরা নিজেরাই ব্যাগপত্র গুছিয়ে নিজে থেকে চলে যাবে? আমাদের ল ফার্মে এমন অকর্মণ্য মানুষের কোনো জায়গা নেই।”

ইউ ওয়েইয়ের মনে এক চিলতে অসহায় ভাব খেলে গেল। সে ভাবল, “কেন পাই চিনছেং ঠিক এই মুহূর্তে সবার সামনে এই ভুলগুলো তুলে ধরছে? তাছাড়া এখনকার দিনে ওকালতি পেশায় সবারই তো নিজস্ব কিছু না কিছু সমস্যা থাকেই।”

সে ফাইলটা উল্টে মামলার কাগজপত্রের দিকে মন দিল এবং পাই চিনছেংয়ের কথাগুলোকে আর বিশেষ কানে তুলল না।

তার মাথাটা খুব দ্রুত কাজ করছিল, কারণ এই মামলাটা হঠাৎ করে বেশ জটিল মোড় নিয়েছে।

যদি সে সত্যি সত্যি এই মামলায় জিততে চায়, তবে তাকে অন্য কোনো বিকল্প পথ বা দৃষ্টিভঙ্গি থেকে এর বিশ্লেষণ করতে হবে, বিশেষ করে যেহেতু সে এই ধরনের মামলা এই প্রথম হাতে নিয়েছে।

অন্যরা কীভাবে এই ধরনের জটিল মামলাগুলোর চুলচেরা বিশ্লেষণ করে, তা তার একবার দেখা দরকার। তাছাড়া এই মামলার ভেতরে একটা খুব বড় গলদ লুকিয়ে আছে।

ওপর থেকে দেখলে মনে হবে সবকিছু নিখুঁত, কিন্তু এর ভেতরেই বিরাট কোনো সমস্যা রয়ে গেছে।

মাথা নিচু করে গভীর ভাবনায় ডুবে থাকা ইউ ওয়েই খেয়ালই করেনি যে মিটিং রুমের সমস্ত মানুষের চোখ তার দিকেই স্থির হয়ে আছে। অবশেষে যখন তার গায়ে কারও তীব্র দৃষ্টির সুঁচ ফোঁটার মতো অস্বস্তি অনুভূত হলো, তখন সে বাধ্য হলো চোখ তুলতে।

সে দেখল মিটিংয়ের সমস্ত মানুষের দৃষ্টি একমাত্র তার ওপরেই নিবদ্ধ রয়েছে।

পাই চিনছেংয়ের মুখে তখন কোনো ভাবলেশ ছিল না, সে গলা নামিয়ে শান্ত গলায় বলল, “ইউ আইনজীবী, আপনি কি সবার সঙ্গে একটু শেয়ার করবেন যে আপনি সাধারণত কীভাবে এই ধরনের মামলাগুলোর বিশ্লেষণ করে থাকেন?”

সবাই বড় আগ্রহ নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল। তখন গিয়ে ইউ ওয়েই পাই চিনছেংয়ের আগের কথাটার আসল মানে বুঝতে পারল এবং তার মনে হলো, “আজকের এই পুরো ফাঁদটা বোধহয় পাই চিনছেং জেনেশুনেই পেতেছে।”

“তবে পাই চিনছেংয়ের মনের ভেতরে আসল ফন্দিটা কী, তা আমার পক্ষে বোঝা অসম্ভব। আজ মনে হয় সে এই সব দায়ভার আমার ঘাড়েই চাপিয়ে ছাড়বে।”