দশম অধ্যায়: সে এসে গেছে
দুপুর বারোটার ঘন্টাধ্বনি যখন বেজে উঠল, তখন জিয়াং বাই ইউ মৃদু স্বরে বলল, “এলো…”
শে মিংতাং ভ্রু কুঁচকে দাঁড়াল।
পরবর্তী মুহূর্তে মানবদের করুণ চিৎকার, নানা পশুর গর্জন আর অদ্ভুত হাহাকারের শব্দ একসঙ্গে শোনা গেল।
জিয়াং বাই ইউ মুখ ঘুরিয়ে শে মিংতাং-এর দিকে হাসল, “চলো, আমরা একসঙ্গে নবযুগের আগমনকে স্বাগত জানাই।”
শে মিংতাং জিয়াং বাই ইউ-এর নির্লিপ্ত চেহারার দিকে তাকিয়ে ভ্রু তুলল।
দুজনেই বারান্দায় দাঁড়িয়ে নিচে মানুষের নরকযন্ত্রণার দৃশ্য দেখছিল।
হঠাৎ, এক ছোট্ট শিশু, যাকে মৃতরা তাড়া করছে, হোঁচট খেয়ে দু’জনের সামনে এসে পড়ল। শে মিংতাং হঠাৎ উঠে দাঁড়াল।
“তুমি কি ওকে বাঁচাতে যাচ্ছ?” জিয়াং বাই ইউ শে মিংতাং-কে বাধা দিল না, শুধু একবার তাকাল।
শে মিংতাং কিছু বলল না।
“তুমি গেলে, আমি কিন্তু তোমাকে আবার ঘরে ঢুকতে দেব কিনা, বলতে পারি না।” জিয়াং বাই ইউ মুখ ফিরিয়ে নিল।
পেছনে দরজা বন্ধ হওয়ার শব্দ শোনা গেল।
জিয়াং বাই ইউ নিজের পা জড়িয়ে নিচের দৃশ্য দেখছিল; শিশুটি আর দেখা যাচ্ছিল না।
সে অমানবিক নয়, বরং একবার সে এসবের মধ্য দিয়ে গিয়েছে, তাই আর মানবতার ওপর বিশ্বাস রাখতে চায় না…
অনেকক্ষণ পর, জিয়াং বাই ইউ-এর ঘরের দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ এলো।
তার চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল; সে দরজা খুলতে গিয়ে বলল, “আমি তো আগেই বলেছি, তোমাকে ঢুকতে দেব কিনা, ঠিক নেই…”
ঠিক তখন, দরজার তালা খুলতে গিয়ে, সে সেই ঘৃণীত কণ্ঠ শুনল, “বাই ইউ! দরজা খোল! আমি তোমাকে রক্ষা করতে এসেছি!”
সোং জিং।
জিয়াং বাই ইউ বিরক্ত হয়ে এক ধাপ পিছিয়ে গেল।
বাইরের জন বহুক্ষণ দরজায় কড়া নাড়ল, কেউ খুলল না। এক কোমল কণ্ঠ বলল, “জিং ভাইয়া, বাই ইউ দিদি কি বাড়িতে নেই?”
“অসম্ভব!” সোং জিং দৃঢ়ভাবে বলল, “আমি একটু আগেই বারান্দায় ওকে দেখেছি!”
বলেই, সোং জিং আরও জোরে দরজায় আঘাত করল, “বাই ইউ! বাই ইউ! দরজা খোল! আমি, সোং জিং! তোমার প্রেমিক!”
জিয়াং বাই ইউ জানত, এভাবে বাড়িতে নেই বলে লাভ নেই। সে বিদ্রুপের সুরে বলল, “আমি ভাবছিল কে? আসলে তুমি, সেই নির্লজ্জ লোক, আগেরবার কি যথেষ্ট বলিনি? আমি তোমার মতো পরজীবী প্রেমিক চাই না।”
সোং জিং জানত, এখন ওদের জিয়াং বাই ইউ-এর ঘরে ঢুকতেই হবে; তাই রাগ চেপে বলল, “প্রিয়, রাগের কথা বলো না, দ্রুত দরজা খোল, আমাদের ঢুকতে দাও। না হলে, এসব দানব এলে, তুমি কি আমাকে তাদের হাতে মরতে দেবে?”
“ইচ্ছেমত করো,” জিয়াং বাই ইউ ঠাট্টার হাসি দিল।
সোং জিং জিয়াং বাই ইউ-এর হাসি শুনে অশ্লীল ভাষায় গালাগালি শুরু করল, “জিয়াং বাই ইউ! নষ্টা! যদি দরজা না খোল, আমি ঢুকে তোমাকে যন্ত্রণার মধ্যে ফেলব!”
জিয়াং বাই ইউ কুকুরের চিৎকার শুনছে মনে করে অপেক্ষা করল, যতক্ষণ না সোং জিং ক্লান্ত হলো। তারপর ধীরে বলল, “তুমি এত জোরে চিৎকার করছ, দানবগুলোকে ডাকবে না?”
এই কথা শেষ হতেই, শাও কোকোর চিৎকার শোনা গেল।
“জিং ভাইয়া! ওরা চলে এসেছে! আহ আহ আহ—”
লৌহপথে মৃতদের দেখে, সোং জিং রাগে জিয়াং বাই ইউ-এর দরজায় লাথি মারল, তারপর শাও কোকোকে টেনে পাশের খোলা ঘরে ঢুকল।
বিশ্ব শান্ত হল, জিয়াং বাই ইউ তখন ফ্রিজ থেকে এক বোতল দুধ বের করল।
পুরো রাত, শে মিংতাং ফেরেনি।
জিয়াং বাই ইউ একটু হতাশ হল।
তবু শে মিংতাং সরকারি লোক, দক্ষতা আর ন্যায়বোধ আছে; সে নিশ্চিতভাবে এই সংকটের ভালো সঙ্গী হতো।
সে হাই তুলে ঘুমানোর প্রস্তুতি নিল।
ঘুম থেকে উঠে জিয়াং বাই ইউ দেখল, তার ফোনে বার্তা উপচে পড়ছে।
খুলে দেখে, তার আবাসনের সম্পত্তি ব্যবস্থাপনা গোষ্ঠীতে সবাই গত রাতের ঘটনা নিয়ে আলোচনা করছে।
প্রলয়ের প্রথম দুই সপ্তাহ, যোগাযোগের সরঞ্জামগুলো এখনও কাজ করছে।
“আহা, কি হয়েছে আসলে? জলাতঙ্ক রোগ? বাইরে লোকেরা কেন সবাইকে কামড়াচ্ছে? এত ভয় পেয়েছি, একবারও বাইরে যেতে সাহস পাচ্ছি না!”
“আমার মনে হয় জলাতঙ্ক নয়! বরং সিনেমার মৃতদের মতো!”
“মৃতই! নিশ্চিতভাবে মৃত! গতকাল বাইরে ফিরে দেখলাম, এক লোক অন্য লোককে খাচ্ছিল!”
“প্রলয় সত্যিই এসে গেছে? ঈশ্বর! আমি তো এখনও খাবার মজুত করিনি! এখন কি করব!”
ক্লাবে সবাই চেঁচাচ্ছে, জিয়াং বাই ইউ ফোনের ‘ডিস্টার্ব না করুন’ মোড চালু করল।
এখন সে শুধু নিজেকে নিয়ে ভাবতে চায়।
দুঃখের বিষয়, ভাগ্য তার অনুকূল নয়।
হঠাৎ, কেউ ক্লাবে তাকে ট্যাগ করল।
জিয়াং বাই ইউ ভ্রু কুঁচকে বার্তা খুলল, পাশের প্রতিবেশী তাকে ট্যাগ করেছে!
“@১৫০২ এই নারী! আমি কয়েকদিন আগে দেখেছি, সে অনেক জিনিস কিনেছে! নিশ্চয়ই তার কাছে খাবার আছে! সবাই গিয়ে ওর কাছে চাই!”
জিয়াং বাই ইউ চমকে উঠল।
প্রতিবেশী তার খাবার মজুতের বিষয়টি দেখে ফেলেছে?
ঠিক তখন, তার ফোনে একটি কল এলো।
“হ্যালো?”
জিয়াং বাই ইউ ফোন তুলতেই, ওপারে সোং জিংয়ের ঘৃণিত কণ্ঠ, “কেমন লাগছে, নষ্টা? আমাদের ঢুকতে দাওনি! এবার দেখো, অন্যরা তোমার সম্পদ ভাগ করে নেবে, হা হা হা!”
সোং জিং আগের কয়েকদিন জিয়াং বাই ইউ-কে ফিরে পেতে লুকিয়ে অনুসরণ করছিল; শে মিংতাং পাশে থাকায় সে প্রকাশ্যে আসেনি।
তবে সে দেখেছিল, জিয়াং বাই ইউ পাগলের মতো কেনাকাটা করছে।
গতকাল সে প্রতিবেশীর ঘরে আশ্রয় নিয়েছিল, প্রতিবেশী তার নিজের পোষা কুকুরের কামড়ে মারা গেছে, কুকুরটি কোথায় গেছে জানা নেই।
সোং জিং এবং শাও কোকো ঠিকমতো আশ্রয় পেয়েছিল।
প্রতিবেশীর মৃতদেহের আঙুলের ছাপ দিয়ে ফোন আনলক করে, ক্লাবে সেই বার্তা পাঠিয়েছিল।
জিয়াং বাই ইউ-কে প্রতিহিংসার জন্যই।
জিয়াং বাই ইউ ঠান্ডা গলায় বলল, “ভেবো না, আমার সব খাবার কুকুরকে দিয়ে দেব, তবু তোমাকে একটুও দেব না!”
বলেই, সে ফোন কেটে দিল।
এখন আর এখানে থাকা নিরাপদ নয়।
ক্লাবে কেউ কেউ বলছে, তারা জিয়াং বাই ইউ-এর কাছে খাবার চাইতে যাবে।
তবে তার কাছে স্থানান্তরের ক্ষমতা আছে, সে যেখানে খুশি যেতে পারে; পরবর্তী নিরাপদ আশ্রয় খুঁজে না পাওয়া পর্যন্ত সে ফিরে আসতে পারে।
কিছু হবে না।
তাই, জিয়াং বাই ইউ সংক্ষেপে জিনিসপত্র গুছিয়ে, শে মিংতাং রেখে যাওয়া অস্ত্র নিয়ে, চুপিচুপি দরজা খুলল।
লৌহপথে এখনও মৃতদের গর্জন শোনা যায়।
জিয়াং বাই ইউ মনে করল, তাদের আবাসনে একটি গুদাম আছে, যেখানে লিফটে সরাসরি যাওয়া যায়।
গুদাম সাধারণত ব্যবসায়ীদের মাল রাখার জায়গা, সেখানে কেউ থাকে না।
তাই, জিয়াং বাই ইউ সাবধানে লিফটের সামনে গিয়ে দ্রুত ঢুকে, নিচতলার গুদামের বোতাম চাপল।
লিফট ধীরে ধীরে নামতে লাগল।
জিয়াং বাই ইউ-এর হৃদস্পন্দন দ্রুততর হলো।
লিফট নামার সময়, তার ফোন আবার বাজল।
সোং জিং ক্লাবে বার্তা পাঠিয়েছে!
“ওই নারী পালিয়েছে! আমি দেখলাম, সে খাবার নিয়ে পালিয়ে যাচ্ছে!”
ক্লাবের সবাই জিয়াং বাই ইউ-কে স্বার্থপর বলে দোষ দিচ্ছে, কেউ ভাবছে না, সে একা এত খাবার নিয়ে পালাতে পারে কীভাবে!
জিয়াং বাই ইউ নিঃশব্দে বোকাদের ওপর বিরক্ত হল, লিফটের দরজা খুলতেই দ্রুত বেরিয়ে গেল।
ভাগ্য ভালো, গুদামখানায় সত্যিই কেউ নেই।
জিয়াং বাই ইউ ঠিক করল, নিরাপদে লুকিয়ে থাকবে, সবাই বুঝবে সে বাড়িতে নেই, তারপর আবার ফিরে আসবে।
তবে, তখনই ক্লাবে আরও এক বার্তা এলো।
এবার নিরাপত্তা কর্মী পাঠিয়েছে—
“আমি সিসিটিভিতে দেখেছি, ওই নারী গুদামে গেছে!”