একাদশ অধ্যায়: গর্জন
জিয়াং বাইইউ বার্তার দিকে তাকিয়ে নিঃশ্বাস আটকে গেল। ভাবতেই পারেনি, এতো অল্প সময়ে, মানুষের মন এভাবে বদলে যাবে। তার ঠোঁটে তাচ্ছিল্যের হাসি ফুটে উঠলো। আসলে, আগের জীবনেও তো সে দেখেছিল মানুষের নিষ্ঠুরতা কতটা ভয়াবহ হতে পারে। জানত, কেউ না কেউ নিশ্চয়ই গুদামে তাকে খুঁজতে আসবে—এটা অনুমান করেই ঠাণ্ডা হাসল সে। তারা কি সত্যিই ভেবেছে, সে চুপচাপ বসে থাকবে?
জিয়াং বাইইউ মনে করতে পারল, এই গুদামের ভেতরে একটি ছিল হার্ডওয়্যারের জন্য। গত জীবনেও, তাদের আবাসনের কিছু জীবিত মানুষ সেখান থেকেই অস্ত্র পেয়েছিল। নির্ভুলভাবে সে সেই গুদামের স্থান খুঁজে বের করল, এবং শে মিংতাংয়ের রেখে যাওয়া ছোট কুড়াল দিয়ে একটুও দেরি না করে তালা ভেঙে ফেলল।
দরজা খুলতেই দেখা গেল গুদামভর্তি হার্ডওয়্যারের নানা সামগ্রী। জিয়াং বাইইউর ঠোঁটে সন্তুষ্টির হাসি ফুটল। হার্ডওয়্যারের গুদামটি ছিল ক্যামেরার অন্ধকার কোণে, যেখানে নিরাপত্তা রক্ষী মনিটরে তাকিয়ে খবর পাঠাচ্ছিল গ্রুপে। “ওই মেয়েটি উধাও!”
“সবাই সাবধান! ক্যামেরায় কিছু দেখা যাচ্ছে না!”
একজন মাথা-মোড়া লোক বার্তা দেখে ঠাণ্ডা হাসল, লিখল, “একটা মেয়ে, ও কি-ই–বা করতে পারবে? ভয় পাওয়ার কিছু আছে?”
তাদের পুরো দল দশজন পুরুষ, এক মেয়েকে আটকাতে পারবে না?
লিফট বেসমেন্টে থামতেই, কিছু লোক বুক চিতিয়ে বাইরে বেরিয়ে পড়ল।
“আর লুকোতে হবে না! বেরিয়ে এসো, আমাদের কষ্ট বাড়িও না! কিছু জিনিস তোমার জন্য রেখে দেবো!”
“ঠিক তাই, বেশি ঝামেলা করলে কিছুই পাবে না, জীবনও না!”
বলেই সবাই অশ্লীল হাসি ছড়াল।
জিয়াং বাইইউ অন্ধকারে লুকিয়ে, দেখছিল তারা ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে আসছে। সে একবারে হাতের সুইচ চেপে দিল। মুহূর্তেই, অন্ধকার ভূগর্ভস্থ কক্ষ যেন দিনদুপুরের মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল!
“আহ্! আমার চোখ! চোখটা—!”
যারা কিছুক্ষণ আগেও হিংস্র ছিল, তারা চিৎকার করতে লাগল।
জিয়াং বাইইউ এই সুযোগে লিফটে উঠে গেল।
লিফটের মধ্যে ঢুকে, পিঠে ভারী ব্যাগ নিয়ে জিয়াং বাইইউ উপরের দিকে তাকিয়ে ক্যামেরার উদ্দেশে মধ্যমা প্রদর্শন করল। নিরাপত্তা রক্ষী গ্রুপে বার্তা পাঠাল, “ওই মেয়েটি আবার পালিয়ে গেল!”
“কি! এত্তো পুরুষ মিলে একটা মেয়েকে ধরতে পারলে না?!”
গ্রুপভর্তি অবিশ্বাস।
তারা জানত না, জিয়াং বাইইউ হার্ডওয়্যারের দোকান থেকে মই পেয়েছিল, চিমটি দিয়ে ক্যামেরার তার কেটে দিয়েছিল। নিরাপত্তা রক্ষী যখন কিছু দেখতে পারছিল না, তখন সে সারি সারি পাওয়ার স্ট্রিপ বসিয়ে রেখেছিল ভূগর্ভস্থ কক্ষে।
সবগুলো পাওয়ার স্ট্রিপে সে লাগিয়েছিল উচ্চ ভোল্টেজের আলো। সে নিজে মূল সংযোগের পাশে বসে ছিল, কেবল অপেক্ষা করছিল কখন লোকগুলো অন্ধকারে অভ্যস্ত হবে, আর সে তখনই সুইচ টিপবে। তীব্র আলোর ঝলকানি তাদের চোখ কিছুক্ষণের জন্য অন্ধ করে দেয়।
জিয়াং বাইইউ ব্যাগ কাঁধে নিয়ে লিফট ত্যাগ করল।
“সে বেরিয়ে গেছে! এক নম্বর ফটক দিয়ে পালাচ্ছে!” নিরাপত্তা রক্ষী খবর দিল।
গ্রুপ থেকে কেউ লিখল, “আমরা ওকে আটকাবো! তুমি কোনোভাবেই গেট খুলো না!”
নিরাপত্তা রক্ষী বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা জম্বিদের দেখে গলা শুকিয়ে গেল। দশটা প্রাণও দিলে, সে গেট খুলতে সাহস করবে না!
জিয়াং বাইইউ ফোনে একবার তাকিয়ে, মনেই মনে আবাসনের ক্যামেরার অন্ধ কোণগুলো মনে করে, ঠিক করল পরিচ্ছন্নতাকর্মীদের ছোট ফটক দিয়ে বেরোবে। সবাইকে ধোঁকা দিয়ে যেন মনে হয় সে এলাকা ছেড়ে গেছে, তারপর ঘুরে আবার নিজের ফ্ল্যাটে যাবে—এটাই সুরক্ষিত উপায়।
প্রায় ছোট ফটকের কাছাকাছি পৌঁছে, জিয়াং বাইইউ দরজা ঠেলতে যাচ্ছিল, তখনই পেছন থেকে মৃত্যুর শীতল স্পর্শ অনুভব করল।
বিপদ!
অলৌকিক শক্তির অধিকারী কেউ!
ঝটপট সে পাশ কাটিয়ে সরে গেল।
এক মুহূর্ত পরে, তার ঠিক যেখানে সে দাঁড়িয়েছিল, সেখানেই বিশাল এক পাথর আছড়ে পড়ল।
পেছনে তাকিয়ে দেখল, অন্য একদল লোক। আগের দলটির তুলনায় তারা অনেক বেশি সংগঠিত আর বুদ্ধিমান মনে হচ্ছে। তাদের মাঝে দুই চুলের ঝুঁটি বাঁধা এক কিশোরী ফুলের টবের পাথর আঁকড়ে ধরে, বাঘের মতো তাকে লক্ষ্য করছে। নিশ্চয়ই সে-ই অলৌকিক শক্তির অধিকারী।
জিয়াং বাইইউ জানত না ওদের দলে আরও কেউ অলৌকিক শক্তির অধিকারী আছে কি না, বা তাদের ক্ষমতা কী। তাই সে মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, “আপনারা চাইলে কথাবার্তা বলা যেতে পারে।” সে চারপাশটা নজরে রাখল।
মাঝখানে দাঁড়ানো বিশালদেহী পুরুষটির দিক থেকেই ভয়ানক শীতলতা ছড়াচ্ছে। তাকে জিয়াং বাইইউ চিনতে পারল! তার শক্তি ছিল মৃত্তিকা নিয়ন্ত্রণ—চারপাশের মাটি-পাথর ইচ্ছেমতো চালাতে পারে।
তাই কোনো ভুল না করে, জিয়াং বাইইউ নিজেকে কিছুটা আতঙ্কিত দেখাতে চাইল, “আমি... আমি সব জিনিস দিয়ে দেবো, প্লিজ, আমাকে আঘাত করবেন না!” বলতে বলতে সে ধীরে ধীরে পিঠের ব্যাগ রেখে দিল।
পুরুষটির চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল, পাশে থাকা এক মধ্যবয়স্ক লোককে ইশারায় ব্যাগ তুলে আনতে বলল। লোকটি ব্যাগ তুলেই আনন্দে বলল, “সেন ভাই! ব্যাগটা ভারী, নিশ্চয়ই অনেক কিছু আছে!”
পুরুষটি হাসল, “তুমি যথেষ্ট বুদ্ধিমান।”
জিয়াং বাইইউ ধীরে ধীরে পিছিয়ে ছোট ফটকের সামনে চলে এল, দরজার ওপাশ থেকে জম্বিদের চর্বিত চোয়ালের শব্দ আসছে।
মধ্যবয়স্ক লোকটি ব্যাগ খুলে দেখল।
“ধুর! এসব কী?!”
লিন ওয়েই সেনের চোখে সঙ্গে সঙ্গে হিংস্রতা ফুটে উঠল। সে হাত তুলতেই, জিয়াং বাইইউর পাশের মাটি যেন প্রাণ পেয়ে তার দিকে ছুটে এল।
ভাগ্য ভালো, জিয়াং বাইইউ আগেভাগে জানত তার ক্ষমতা, তাই এড়িয়ে যেতে সক্ষম হলো।
পরক্ষণেই দুই ঝুঁটি চুলের মেয়েটি পাথর ছুঁড়ে মারল।
এবার আর সে এড়াতে পারল না।
জিয়াং বাইইউ চোখ বন্ধ করে নিল।
“ঢাঁই—!”
প্রচণ্ড গুলির আওয়াজের পর, জিয়াং বাইইউ অনুভব করল কিছু একটা তার গাল ছুঁয়ে বেরিয়ে গেল।
পাথরটা গুঁড়ো হয়ে ছিটকে গেছে।
সবাই তাকিয়ে দেখল—শে মিংতাং ছোট শটগান হাতে ঠান্ডা দৃষ্টিতে সবাইকে পর্যবেক্ষণ করছে।
“তুমি এখানে কেন?” জিয়াং বাইইউর কণ্ঠে নিজের অজান্তেই আনন্দ ফুটে উঠল।
শে মিংতাং দেখল সে আহত হয়নি, স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
সবাই শে মিংতাংয়ের দিকে ফিরে তাকাল।
কারণ, এই মুহূর্তে জিয়াং বাইইউকে দেখে মনে হচ্ছে সে একদম নিরীহ ও দুর্বল।
“ওকে আগে শেষ করো!” লিন ওয়েই সেন নির্দেশ দিল। তার সঙ্গীরা শে মিংতাংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
শে মিংতাং কিন্তু প্রশিক্ষিত, তাই তাদের সঙ্গে মোকাবিলায় সে পুরোপুরি পিছিয়ে পড়ল না।
তবে, জিয়াং বাইইউর মতো শেষ দিনের অভিজ্ঞতা তার নেই, তাই সে এখনো হাত গুটিয়ে রাখছিল সাধারণদের প্রতি।
কিন্তু প্রতিপক্ষ একটুও ছাড় দিল না—সব আঘাতই মরণঘাতী।
শে মিংতাংয়ের হাতে বন্দুক আর অসাধারণ দক্ষতা থাকলেও, একসঙ্গে এত অলৌকিক শক্তিধারীর সামনে তারও কুলিয়ে ওঠা মুশকিল হচ্ছিল।
লিন ওয়েই সেন সুযোগ বুঝে, শে মিংতাংয়ের পায়ের নিচের মাটি শলাকার মতো ধারালো করে ওর পা ফুঁড়ে দিল!
সবাই একযোগে শে মিংতাংয়ের ওপর ঝাঁপালো!
হঠাৎ, লিন ওয়েই সেনের দিক থেকে আতঙ্কিত চিৎকার শোনা গেল।
দুই ঝুঁটি চুলের মেয়েটি পেছনে ঘুরে তাকাতেই দেখতে পেল, এক জম্বি ওর গলায় কামড় বসিয়েছে।
লিন ওয়েই সেন তাকিয়ে দেখল, জম্বিরা ঠিক কোথা থেকে এসেছে।
জিয়াং বাইইউ দরজার ওপাশে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে তাদের দেখছিল।