ষোড়শ অধ্যায়: স্মৃতিভ্রম
যাত্রার সময় এসে পৌঁছালে, জিয়াং বাইঈউ দেখলেন না সঙ জিং-কে, তিনি অবাক দেখিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “সঙ জিং তোমাকে বিদায় জানাতে আসেনি?”
শাও কোকো তৎক্ষণাৎ ব্যাখ্যা করল, “জিং দাদা বলেছে, সে দেখতে গেছে স্কুলে কোথাও কোনো বিপজ্জনক জায়গা আছে কি না।”
“ও, ছেলেটা বেশ ভালোই তো,” জিয়াং বাইঈউর কণ্ঠে ছিল মিশ্র সুর, কিন্তু নিজের ষড়যন্ত্রে ডুবে থাকা শাও কোকো সেটা বুঝতে পারল না।
শিয়ু শিক্ষক চিন্তিত গলায় বললেন, “তোমরা সাবধানে থেকো!”
জিয়াং বাইঈউ হাত নাড়লেন, “ভয় নেই!”
জলাধারটি ছিল পিছনের ফটকের নদীর ধারে, জিয়াং বাইঈউরা দ্রুত পিছনের ফটক দিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
জিয়াং বাইঈউ ধীরে ধীরে পিছনের ফটকটি তালা দিলেন, তারপর শাও কোকোর সাথে চুপচাপ এগোতে লাগলেন।
অল্প আগে মাত্র তারা একটি জম্বিকে পাশ কাটিয়ে গেছে, হঠাৎ জিয়াং বাইঈউ আবিষ্কার করলেন, স্কুলের দক্ষিণ-পশ্চিম পাশে তো সেই কবরস্থান, যেখান থেকে তিনি শে মিংতাং-কে স্থানান্তর করেছিলেন!
তবে কি, গতকাল রাতে যে শে মিংতাং-এর চিৎকার শুনেছিলেন, তা সত্যিই ছিল?
জিয়াং বাইঈউ ভাবনায় ডুবে ছিলেন, হঠাৎ শাও কোকো তাঁর কাঁধে টোকা দিল, “বাইঈউ দিদি, জম্বি চলে গেছে!”
চিন্তা থেকে বেরিয়ে এসে, জিয়াং বাইঈউ শাও কোকোর মুখের দিকে এক ঝলক তাকালেন; সেই উত্তেজনার ঝিলিক তিনি লক্ষ্য এড়ালেন না।
জিয়াং বাইঈউ কিছু না দেখার ভান করে বললেন, “চলো।”
এ পথে জম্বির সংখ্যা তুলনামূলক কম ছিল।
জিয়াং বাইঈউর নেতৃত্বে, তারা দ্রুত নদীর ধারে পৌঁছাল।
“বাইঈউ দিদি, জলাধার তো ওখানে!” শাও কোকো হাত তুলে দেখাল।
জিয়াং বাইঈউ মাথা ঘুরিয়ে বললেন, “চলো একসাথে দেখে আসি।”
“বাইঈউ দিদি, আমি তীরে থেকে পাহারা দেবো, যদি হঠাৎ জম্বি আসে, আমি তোমাকে সতর্ক করতে পারব!” শাও কোকো এমন ভান করল যেন কেবল তার মঙ্গলের জন্যই ভাবছে।
জিয়াং বাইঈউ ঠোঁটে এক চিলতে হাসি টেনে বললেন, “ঠিক আছে।”
জলাধারের পানির প্রবাহ মুখ জলজ উদ্ভিদ আর নদীর আবর্জনায় আটকে গিয়েছিল, জিয়াং বাইঈউ সেগুলো দ্রুত পরিষ্কার করে ফেললেন।
মাথা তুলে শাও কোকো-কে ডাকতে গিয়ে দেখলেন, সে অনেক দূরে চলে গেছে।
ঠিক তখনই, জিয়াং বাইঈউর মাথার ওপর গুঞ্জন ধ্বনি ভেসে এল।
“ড্রোন?” জিয়াং বাইঈউ উপরে তাকালেন।
কিন্তু ড্রোনটিতে যেন কিছু বাঁধা আছে!
ভালো করে তাকিয়ে বুঝলেন, সেখানে বাঁধা আছে একখানা মাইক, আর মাইক থেকে ভেসে উঠল শরীরচর্চার সংগীত!
তীব্র সেই সুর চারপাশের সমস্ত জম্বিকে আকর্ষণ করল!
জিয়াং বাইঈউর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, তিনি শাও কোকো-র দিকে একবার তাকালেন; শাও কোকো আত্মতৃপ্তিতে তার দিকে হাত নাড়ল।
তিনি বহু আগেই আঁচ করেছিলেন, ওরা তাঁর বিরুদ্ধে চক্রান্ত করবে, তাই আশ্চর্যের কিছু ছিল না।
শাও কোকো-র স্কুল ফটকের দিকে দৌড়ানোর দৃশ্য দেখে জিয়াং বাইঈউ ঠাণ্ডা হাসলেন।
আশা করি শাও কোকো তার জন্য প্রস্তুত করা উপহারটি পছন্দ করবে।
জম্বিরা ক্রমশ কাছে আসছে!
জিয়াং বাইঈউ দাঁত চেপে, পালাতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই পরিচিত এক গর্জন শুনতে পেলেন।
গর্জনের সঙ্গে সঙ্গেই জম্বিরা স্তব্ধ হয়ে গেল।
দ্রুতগতির এক ছায়া হঠাৎ আবির্ভূত হয়ে, জিয়াং বাইঈউকে ঘিরে থাকা জম্বিদের ছিটকে দিল।
ছায়াটি জিয়াং বাইঈউর সামনে থামল, সেই পরিচিত চোখ দুটি নিবিড় দৃষ্টিতে তাঁকে দেখছিল।
জিয়াং বাইঈউ আনন্দে চিৎকার করে উঠলেন, “শে মিংতাং! তুমি ঠিক আছো!”
কিন্তু সেই চোখ দুটি তাঁর ডাকে হঠাৎ বিভ্রান্ত হলো।
“তুমি... কে?” শে মিংতাং কষ্ট করে বলল, তার কথা যেন সদ্য শেখা শিশুর মতো।
জিয়াং বাইঈউর মুখ থমকে গেল।
“তুমি আমাকে মনে করছো না?” তিনি নিজের দিকে ইঙ্গিত করলেন, “তিন দিন আগেই তো আমাদের দেখা হয়েছিল!”
শে মিংতাং মাথায় হাত দিল, তার চাতুর্যপূর্ণ চোখে অবোধের ছাপ, “আমি কিছুই মনে করতে পারছি না, দিদি, তুমি আমায় চেনো?”
‘দিদি’ সম্বোধন শুনে, মুহূর্তের জন্য নিজের বিপদের কথাই ভুলে গেলেন জিয়াং বাইঈউ, হেসে ফেললেন।
“হাহা... ঠিক আছে, দিদি আর ভাইয়া, আমি তোমাকে চিনি!” জিয়াং বাইঈউ কপালে হাত বুলালেন।
শে মিংতাং শিশুর মতো খুশি হয়ে হেসে উঠল, “তাহলে ভালো!”
হাসি চেপে, জিয়াং বাইঈউ এবার খেয়াল করলেন, আশেপাশের জম্বিরা নড়াচড়া করছে না।
তিনি বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার বিশেষ ক্ষমতা কি জম্বিদের স্থির করে রাখা?”
এটা তো দারুণ শক্তি!
কিন্তু শে মিংতাং মাথা নেড়ে গম্ভীরভাবে বলল, “না, দিদি, আমি শুধু বলেছি ওদের যেন নড়ে না।”
“ওদের যেন নড়ে না?” জিয়াং বাইঈউ বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন, “তুমি কি জম্বিদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারো?!”
ভেবেছিলেন শে মিংতাং জম্বিতে পরিণত হয়েছে, অথচ এমন চমকপ্রদ ক্ষমতা!
জিয়াং বাইঈউ এগিয়ে গিয়ে শে মিংতাং-এর হাত ধরলেন, “চলো, দিদি তোমাকে নিয়ে যাবে!”
তার হাত ধরতেই শে মিংতাং লজ্জায় মুখ ঘুরিয়ে বলল, “দিদি, তুমি আমাকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছ?”
জিয়াং বাইঈউ এখন অভ্যস্ত হয়ে গেছেন ‘দিদি’ ডাক শুনতে, তিনি কৌশলে হেসে বললেন, “আমরা তো জম্বি নই, আমাদের অন্য মানুষের সঙ্গে থাকতে হবে।”
শে মিংতাং আধো বোঝা-আধো না বোঝার ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল।
দু’জনে যখন স্কুলের পিছনের ফটকের কাছে পৌঁছালেন, তখন জিয়াং বাইঈউ শাও কোকো-র আর্তনাদ শুনতে পেলেন।
“জিং দাদা! তাড়াতাড়ি এসো! জম্বিরা আসছে! আমি খুব ভয় পাচ্ছি!”
জিয়াং বাইঈউ ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি চেপে দূর থেকে দেখলেন, শাও কোকো-র হাত পিছনের ফটকের রেলিংয়ে লেগে আছে, আর একদল জম্বি তার দিকে এগিয়ে আসছে।
সঙ জিং রেলিংয়ের পিছনে দাঁড়িয়ে ভয়ে কিছু করতে পারছে না, কেবল বলল, “কোকো, একটু চেষ্টা করো! হাত ছাড়াও!”
শিয়ু শিক্ষক, কিছু শক্তিধারী ছাত্রদের নিয়ে শাও কোকো-র কাছে আসা জম্বিদের মোকাবিলার চেষ্টা করছিলেন।
জিয়াং বাইঈউ শে মিংতাং-এর কানে ফিসফিস করে বললেন, “আরও জম্বি ডেকে তোমার সেই মহিলাটার কাছে পাঠাও।”
শে মিংতাং বুঝল না কেন দিদি এ কথা বলল, তবুও সে দিদির কথা শুনতেই হবে।
আরও জম্বি শাও কোকো-র দিকে এগিয়ে গেল।
“বিপদ! আরও জম্বি আসছে!” শিয়ু শিক্ষকের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা পনিটেল-ওয়ালা মেয়ে মান চি চিৎকার করল।
শাও কোকো কাঁদতে কাঁদতে বলল, “দয়া করে আমায় বাঁচাও! আমি মরতে চাই না!”
মান চি আশেপাশের সহপাঠীদের দেখল, কেউই এখনও নিজের ক্ষমতায় দক্ষ নয়, এভাবে চললে পিছনের ফটকও ভেঙে যেতে পারে!
“শক্তি ব্যবহার কোরো না! আমি দেখছি!” মান চি দৃঢ় সংকল্পে এগিয়ে গিয়ে শাও কোকো-র হাত ধরল।
শাও কোকো বিস্ময়ে বলল, “তুমি কি করছ... আহ্ আহ্ আহ্——”
মান চি হঠাৎ শক্তি প্রয়োগ করতেই শাও কোকো চিৎকারে ফেটে পড়ল।
শেষমেশ তার হাত শক্তিশালী আঠা লাগানো রেলিং থেকে ছাড়িয়ে এলো।
তবে রেলিংয়ের সঙ্গে তার হাতের চামড়া-মাংস উঠে গেল!
শাও কোকো-র রক্তাক্ত হাত দেখে সঙ জিং আতঙ্কে এক পা পিছিয়ে গেল।
“তাড়াতাড়ি ভেতরে এসো!” মান চি চিৎকার করল।
জিয়াং বাইঈউ শাও কোকো-র রক্তাক্ত হাত দেখে ঠোঁটে এক চিলতে হাসি টেনে শে মিংতাং-কে বললেন, “চলো, আমরাও ভেতরে যাই।”
যাওয়ার আগে, তিনি গোপনে নিজের জাদুঘর থেকে আনা শক্তিশালী আঠা পিছনের ফটকের হাতল-রেলিংয়ে মাখিয়ে গিয়েছিলেন।
এই ধরনের আঠা শুকাতে সময় নেয়, তারা যেতেই, ঠিক তখনই আঠার শক্তি সর্বাধিক ছিল।
শাও কোকো জম্বি থেকে পালাতে ব্যস্ত ছিল, খেয়াল করেনি, আঠায় আটকে যাওয়াই স্বাভাবিক ছিল।