পঞ্চম অধ্যায় জ্বর

তার মুখের ভাষা ছিল বিষাক্ত, আর তাতে সে যেন মুগ্ধ।
জিয়াং বাইইউ চুপিচুপি শে মিনতাং-কে প্রশংসা জানাল।
সোং জিং কালো মুখে তাকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কীভাবে তাকে আমাকে এভাবে অপমান করতে দিচ্ছো? আমি তো ভুল মানুষকে বিশ্বাস করেছি।"
জিয়াং বাইইউ মাথা নাড়ল, "তুমি সত্যিই আমাকে ভুলভাবে দেখেছো। তোমার প্রতি আমার কোমলতা দেখানো উচিত ছিল না, বরং তোমার সম্মান পুরোপুরি নষ্ট করা উচিত ছিল।"
সে মোবাইলের ভিডিও ও অডিও সর্বোচ্চ ভলিউমে চালিয়ে দিল।
পুরুষ-নারীর মিশ্রিত নানা আওয়াজ শোনা গেল, পুরুষটির মুখ ছিল সোং জিং-এর।
জিয়াং বাইইউ বলল, "তুমি এখনো আমার কাছে টাকা চাইতে এসেছো?"
"আর পরিবারের সম্পত্তি নিয়ে চিন্তা করো না, আমি ইতিমধ্যে বিক্রি করে দিয়েছি।"
"ভিডিও বন্ধ করো!" চারপাশের লোকদের ঘৃণা শুনে সোং জিং-এর মুখে রক্তিম লজ্জা, সে ঝাঁপিয়ে মোবাইল কেড়ে নিতে চাইল।
কিন্তু মোবাইলটি যেন জীবন্ত, জিয়াং বাইইউ-এর হাতে এদিক-ওদিক ঘুরে গেল, সোং জিং কিছুতেই ধরতে পারল না।
অশ্লীল শব্দগুলো অব্যাহত, সোং জিং-এর মনে ঠাণ্ডা স্রোত, সে হাত তুলে জিয়াং বাইইউ-এর মুখে আঘাত করতে চাইল।
জিয়াং বাইইউ প্রস্তুত ছিল তার হাতের সন্ধি খুলে দিতে, কিন্তু দেখল সোং জিং-এর হাত শক্তভাবে আটকে আছে।
শে মিনতাং হস্তক্ষেপ করেছে।
"পুরুষের মুষ্টি বিশ্ব জয় করার জন্য, নারীর উপর নয়।"
জিয়াং বাইইউ বলল, "ঠিক বলেছো," তারপর সোং জিং-এর নাকে জোরে এক ঘুষি মারল।
"সতর্ক করছি, তুমি আবার আমাকে বিরক্ত করলে, আবার মারব।"
সোং জিং আর সেখানে থাকতে পারল না, শে মিনতাং-এর দৃপ্ত ব্যক্তিত্ব তাকে ভীত করল।
"তরুণ, নরম খাবার বেশি খেয়ো না, পাকস্থলীর জন্য ভালো নয়," শে মিনতাং সোং জিং-এর পলায়নরত পিঠের দিকে বলল।
"অবিশ্বাস্য, তুমি এত তীক্ষ্ণভাষী! উপন্যাসে তোমার মতো চরিত্ররা সাধারণত নির্লিপ্ত ও কর্তৃত্বপরায়ণ।"
"প্রথমত, আমি একজন অনুভূতি-যুক্ত মানুষ, দ্বিতীয়ত, আমার মুখ আছে, মন্তব্য করতে পারি।"
জিয়াং বাইইউ হালকা স্বরে বলল, "তুমি বলেছিলে পুরুষের মুষ্টি বিশ্ব জয় করার জন্য, কিন্তু আমাকে মারার সময় তো কোনো দয়া দেখাওনি।"
"তুমি নারী নও।"
"কি?"
"তুমি অপরাধের সন্দেহভাজন।"
"........."

জিয়াং বাইইউ চোখ ঘুরিয়ে কাছে এসে বলল, "শে মিনতাং, মারামারি করে পরিচয় হলো, এখন তো বন্ধু হয়েছি?"
"না।" উদ্দেশ্য নিয়ে কাছে আসা, শে মিনতাং সহজেই বুঝে গেল।
"ঠিক আছে, তাহলে চুক্তি," জিয়াং বাইইউ মাথা নাড়ল, "তুমি তো জানতে চাইছো আমি কেন পণ্য মজুত করছি, তুমি একটা শর্ত মেনে নাও, পাঁচদিন পরে আমি জানাবো।"
শে মিনতাং নীরবতা দিয়ে উত্তর দিল।
এটা সম্মতি না অস্বীকার? জিয়াং বাইইউ উদ্বিগ্ন, সময় কম, সরাসরি বলল, "তুমি আমাকে কিছু আত্মরক্ষার অস্ত্র এনে দাও, আমি তোমার কৌতূহল মেটাবো।"
"তুমি আমার প্রতি সন্দেহ পোষণ করছো, আমি শপথ করছি, আমি শুধু নিজের জীবন বাঁচাতে চাই, যাই হোক না কেন, আমি তোমার বিরুদ্ধে লড়তে পারব না, যদি কখনো সন্দেহজনক কিছু দেখো, আমাকে মেরে ফেলো।"
শে মিনতাং সতর্কভাবে তাকে দেখল, সপক্ষে বা বিপক্ষে কিছু বলল না, কিন্তু জিয়াং বাইইউ-কে অনুসরণ করে বাড়ি ফিরল।
বাড়ির দরজায় পৌঁছালে, জিয়াং বাইইউ তাকে আটকে দিল, "এইটা আমার বাড়ি, তুমি কি এখানেও আসছো? যথেষ্ট হয়েছে!"
কথা বলে না, চুক্তি করে না, শুধু সঙ্গে এসে খেতে-খেতে-দেখে।
ঠিক আছে, জিয়াং বাইইউ জানে শে মিনতাং তাকে নজরদারি করছে, কিন্তু বিরক্তি হচ্ছে, অস্ত্র এনে দেয় না, আবার তাকে অস্ত্র কিনতে দেয় না, শেষের দিনে যদি সে জোম্বিদের বিরুদ্ধে লড়তে না পারে তো কি করবে?
"তুমি তো আমাকে হারাতে পারবে না," শে মিনতাং তার হাত সরিয়ে সোফায় বসে বলল, "আমি এখানেই থাকব, যতক্ষণ না তুমি তোমার কারণ বলো।"
জিয়াং বাইইউ ক্রুদ্ধ মনে ঘরে ফিরে দরজা জোরে বন্ধ করল, চা টেবিলের কাপও কেঁপে উঠল।
শে মিনতাং কাপটিকে তার স্থান ফিরিয়ে দিল, ভিতরের পানির দিকে তাকিয়ে চিন্তায় ডুবে গেল, এই জিয়াং বাইইউ-র মধ্যে অনেক রহস্য, মুখে বলে নিজের জীবন বাঁচানোর চেষ্টা, কিন্তু সরকারি সাহায্য চায় না।
নিজেকে সাহায্য করতে বলছে, মানে তার পেছনে কোনো বিদ্রোহী সংগঠন নেই, তাহলে সে কেন এসব মজুত করছে? পাহাড়ে লুকিয়ে থাকাটা অসম্ভব।
ঠিক আছে, আগে সংগঠনে রিপোর্ট দেই।
শে মিনতাং একবার দরজার দিকে তাকিয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিল।
ভেতরে জিয়াং বাইইউ দুঃখে বিছানায় শুয়ে, তার মজুত পণ্যগুলো এখনো গোছানো হয়নি, আগামীকাল কোনোভাবে শে মিনতাং-কে এড়িয়ে কালোবাজারে কিছু অস্ত্র কিনতেই হবে।
ভাবতে ভাবতে ঘুমিয়ে পড়ল।
অস্পষ্টভাবে শুনল দরজার কাছে প্রচণ্ড শব্দ, পঁপঁপঁ জোরে কড়া নাড়ার আওয়াজ কানে আঘাত করল, কে? শে মিনতাং?
জিয়াং বাইইউ ভয় পেয়ে উঠল, কিন্তু যেন ভূতের দখলে পড়ে উঠতে পারল না।
দরজায় কড়া নাড়ার আওয়াজ ক্রমশ বাড়তে থাকল, এমন জোরে যেন ঘরটাই ভেঙে যাবে, দেয়ালের পালিশও খসে পড়ল।
শে মিনতাং কী করছে!
জিয়াং বাইইউ বাধা দিতে চাইল, কিন্তু আওয়াজ বের করতে পারল না, পা-র আঙ্গুল চেপে চেপে অনুভূতি ফিরে পেল, কিন্তু শরীর ছিল অদ্ভুতভাবে দুর্বল, শুধু মাটিতে হামাগুড়ি দিতে পারল।
"এসেছি, আর কড়া নাড়ো না!" জিয়াং বাইইউ বিরক্ত গলায় বলল।
বাইরের আওয়াজ থামল, তারপর আরও জোরে দরজায় আঘাত, এতটা জোরে, আগামীকাল নিশ্চয় অভিযোগ আসবে!
জিয়াং বাইইউ দরজা খুলতেই তীব্র রক্তের গন্ধ নাকে এসে লাগল।

পরিচিত সেই গন্ধে জিয়াং বাইইউ অকারণে আতঙ্কিত হয়ে উঠল।
মাথা তুলতেই জিয়াং বাইইউ পড়ে গেল দু’টি রক্তিম চোখের গভীরে।
"শে মিনতাং! তুমি কি পাগল!" চিৎকার করে উঠল, কিন্তু নিজের হুঁশ ফিরল না।
শে মিনতাং নাক টেনে, নিস্তেজ জিয়াং বাইইউ-র গলা ধরে, নির্দয়ভাবে কামড়ে ধরল।
"শেষ! সব শেষ!" — জিয়াং বাইইউ-এর শেষ চিন্তা, ধারালো দাঁত যখন চামড়ায় ঢুকল, তখন সে হঠাৎ শক্তি ফিরে পেল, শে মিনতাং-এর কপালে শক্ত ঘুষি মারল।
শব্দ ছিটকে উঠল, জিয়াং বাইইউ মারল, কিন্তু লক্ষ্যভ্রষ্ট; শরীর ঘুম থেকে উঠে বসে গেল।
স্বপ্ন! অথচ এত বাস্তব।
জিয়াং বাইইউ অজান্তেই স্বপ্নে কামড়ানো জায়গা স্পর্শ করল, গরম অনুভূতি তীব্রভাবে চমকে দিল।
তবু দেখে আসা উচিত।
জিয়াং বাইইউ দরজা খুলে, সতর্কভাবে মাথা বের করে দেখল শে মিনতাং এখনো সোফায় শুয়ে আছে, মন শান্ত হল।
দরজা বন্ধ করতে গিয়ে হঠাৎ থেমে গেল।
শে মিনতাং-এর বুক অস্বাভাবিক গতিতে ওঠানামা করছে, জিয়াং বাইইউ এগিয়ে দেখে তার মুখ লাল, চোখ বন্ধ, কাছে গেলেও কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
সে শে মিনতাং-এর কপাল ছুঁয়ে দেখল, গরমে হাত পুড়ে গেল, শে মিনতাং জ্বরে আক্রান্ত!
এই তাপমাত্রা হলে ডিম সিদ্ধ হয়ে যাবে।
এত হঠাৎ?
দিনের বেলা তো কিছু হয়নি, জিয়াং বাইইউ জ্বরের ওষুধ দেয়নি, এখন সে নিজেই লড়বে।
শেষের দিনের আগেই অনেকেই হঠাৎ জ্বরে আক্রান্ত হয়, তারপর বিশেষ ক্ষমতা জাগে।
অবশ্য, সবাই সফল হয় না; কেউ ব্যর্থ হলে, রক্ত নষ্ট হয়ে যায়, আর দিন শেষ হলে, সরাসরি জোম্বি হয়ে যায়।
জিয়াং বাইইউ পাশে বসে শে মিনতাং-কে পাহারা দিল, কখন জ্বর কমবে জানে না।
স্বপ্নের কথা মনে পড়তেই জিয়াং বাইইউ-র বুক কাঁপল, এটা কোনো অশনি সংকেত নয় তো?
যদি সে বিশেষ ক্ষমতা জাগায়, তাহলে শান্তি; কিন্তু যদি জোম্বি হয়ে যায়, তাহলে তাকে মেরে ফেলতে হবে।
জিয়াং বাইইউ রান্নাঘর থেকে ছুরি এনে শে মিনতাং-এর গলায় ধরল।
ঝুঁকি টের পেয়ে, এক জ্বলন্ত হাত শক্ত করে তার কব্জি চেপে ধরল।
জিয়াং বাইইউ চমকে নিচে তাকাল, দেখল দু’টি রক্তিম চোখ।