তৃতীয় অধ্যায় নজরদারি

টাকা হাতে পাওয়ার পর, জিয়াং বাইইউ চলে গেল প্রয়োজনীয় সামগ্রী কিনতে; মহাপ্রলয় খুব শিগগিরই আসছে, সময় কারও জন্য অপেক্ষা করে না। সে সোজা চলে গেল সবচেয়ে বড় পাইকারি বাজারে। এখানে যা কিছু প্রয়োজন, সবই মেলে; শহরের সব সুপারমার্কেট এখান থেকেই পণ্য নেয়। সবচেয়ে বড় কথা, বাজারে পাইকারি কিনলে খুব বেশি লোকের নজর পড়ে না।

মহাপ্রলয়ে টিকে থাকতে হলে যতটা সম্ভব সহজভাবে চলা দরকার। জিয়াং বাইইউ সব কম্প্রেসড বিস্কুট কিনে নিল, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দোকানদাররা ঈর্ষায় তাকিয়ে রইল। স্বয়ংক্রিয়ভাবে গরম হওয়া চাল, হটপট, হ্যাম, মাংসের টিন, ভ্যাকুয়াম প্যাকেটের মুরগি, হাঁস, মাছ—সবই সে বুকিং দিল। শাকসবজির অংশ থেকে আলু আর মিষ্টি আলুও চেয়ে নিল; যেগুলো সংরক্ষণে অসুবিধা, সেগুলো এড়িয়ে গেল।

তার চলার পথে যেন ঝড় বয়ে গেল; কিছুক্ষণের মধ্যেই বাজারের সবাই জেনে গেল—একজন ধনী কাস্টমার এসে সব পণ্য কিনে নিচ্ছে। তারা এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না; ব্যবসা করেই খুশি। দোকানিদের আগ্রহী দৃষ্টির মাঝে জিয়াং বাইইউ এক দোকান থেকে আরেক দোকানে ঘুরে সব চাল-আটা, আধা প্রস্তুত খাবার কিনে নিল; প্রতিটি দোকানদার হাসিমুখে ওই 'ধনীর দেবতাকে' দরজার কাছে এগিয়ে দিল।

খুব দ্রুত খাবারের অংশ ফাঁকা হয়ে গেল, দোকানদাররা খুশিমনে সময়ের আগেই দোকান বন্ধ করল। পোশাকের অংশের দোকানদাররাও গলা বাড়িয়ে তাকিয়ে রইল—এই ভাগ্যবান ক্রেতা কবে তাদের ভাগ্য খুলবে? জিয়াং বাইইউ যখন ওদিকে এগোতে লাগল, প্রথম দোকানের মালিক আর দেরি করল না, ঝটপট এগিয়ে এসে বলল, “আপনার প্রয়োজনীয় সবকিছু আছে, ভেতরে আসুন, দেখে নিন।”

জিয়াং বাইইউ আগের জীবনে একাধিকবার জম্বি দেখে ভয় পেয়েছিল; নইলে এতটা নির্বিকারভাবে দোকানদারের সঙ্গে ভিতরে ঢুকতে পারত না। তার সত্যিই পোশাক দরকার; মহাপ্রলয়ের আবহাওয়া অস্থির—এক মুহূর্তে রোদ্দুর, পরের মুহূর্তেই তুষারঝড়। সে তো মৃতের শরীর থেকে পোশাক খুলে পরত, তবেই বাঁচতে পেরেছিল। তাই শীতের মোটা জামা, গ্রীষ্মের হাফহাতা—যা পরা যায় সবই কিনে নিল।

“এই সব স্কার্ট খুব সুন্দর, আপনি এত সুন্দরী, শরীরের গঠনও দারুণ—আরও স্কার্ট পরা উচিত,” দোকানের মালিকনী দেখল, সে শুধু সাধারণ পোশাক নিচ্ছে, তাই পরামর্শ দিল। আসলে টাকার কথা নয়, সে তো অনেক কিছু কিনেই ফেলেছে; শুধু মেয়েটিকে নিজের মেয়ের মত মনে হলো। তরুণীদের একটু উজ্জ্বল পোশাক পরা ভালোই।

“না, স্কার্ট আমার পছন্দ নয়, সহজ নয়,” জিয়াং বাইইউ বলল। সে তো শাও কেকের মতো সাজসজ্জা ধরে রাখার জন্য জীবন ঝুঁকিতে ফেলবে না। মালিকনী আর জোর করল না, হাসিমুখে টাকা নিল।

এই দোকানের পোশাকেই জিয়াং বাইইউর দৈনন্দিন প্রয়োজন মিটে গেছে। তারপর সে গেল জুতো ও মোজার অংশে।

“আপনি চাইলে সবচেয়ে নতুন ডিজাইনের হিলও আছে, আপনার ব্যক্তিত্বের সাথে মানাবে,” দোকানদার বলল। “না, আমি শুধু ফ্ল্যাট জুতো নেব, সম্ভব হলে ক্যানভাসের জুতো আর বুট চাই; টেকসই আর আরামদায়ক যা আছে, সব দেখান।”

জুতো খুব দ্রুত ক্ষয় হয়, পালানোর সময় বেশি দরকার হয় টেকসই জুতো; সৌন্দর্য নয়, কার্যকারিতা চাই। সে আরও কয়েকটি দোকান ঘুরে দেখল। শেষে একটি পুরুষ জুতার দোকানে গিয়ে দেখে, সেখানে সেনাবাহিনীর বুট আছে। সে না ভেবেই কয়েক জোড়া চেয়ে নিল। সামনে কী বিপদ আসবে কে জানে—জরুরী মুহূর্তে পণ্যের বিনিময়ে জীবন বাঁচানোও যেতে পারে।

জিয়াং বাইইউ ক্রয়ের তালিকা থেকে একে একে সব কেটে ফেলল, শেষে রইল কেবল কিছু ওষুধ ও ব্যান্ডেজ। তার বিপুল ক্রয়ক্ষমতার জন্য বাজারের অর্ধেক দোকান আগেভাগেই বন্ধ হয়ে গেল, ঠিকানায় ডেলিভারি দিয়ে তারা বিশ্রাম নিতে পারল।

এসব প্রস্তুতি নিয়ে সে কিছুটা নিশ্চিন্ত হতে পারল। বাজার থেকে বের হতেই জিয়াং বাইইউ টের পেল কিছু একটা অস্বাভাবিক। কেউ তাকে অনুসরণ করছে। সে ভান করল কিছুই টের পায়নি, এক গলির কাছে যেতেই হঠাৎ ভেতরে ঢুকে গেল।

জিয়াং বাইইউ হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যেতেই পেছনের পা-দ্বনি দ্রুত এগিয়ে এল। এক ঘুষির হাওয়া তার মুখের দিকে; পুরুষটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে হাত তুলে রক্ষা করল, পাল্টা ঘুষি মারল। জিয়াং বাইইউ ভাবেনি সে এত দক্ষ। এই লোকটি কে? মনে হয় অনেকদিন ধরে অনুসরণ করছিল, অথচ বেরোনোর সময়ই সে শুধু টের পেয়েছিল।

পুরুষটিও অবাক; এত শান্তশিষ্ট, দুর্বল চেহারার মেয়েটি এতটা শক্তিশালী হতে পারে—এটা তার সন্দেহ বাড়িয়ে দিল। সে সহজ নয়!

ভাবনার মাঝে দুইজনের লড়াই চলল, কেউ কারও চেয়ে কম নয়। জিয়াং বাইইউ তো বহুবার জম্বির মুখ থেকে বেঁচে ফিরেছে, তাই তার আঘাতগুলো ছিল ভয়ংকর, সবই পুরুষটির দুর্বল জায়গায়। হয়তো সে ভাবছে, এত কিছু কেনার জন্য তাকে লুট করতে এসেছে।

কিন্তু জিয়াং বাইইউও সহজ নয়; দেয়ালে পা রেখে লাফিয়ে ওঠে, জমানো শক্তি দিয়ে পুরুষটির মাথায় আঘাত করতে চাইল। পুরুষটি পাশে সরে গিয়ে সেই মারাত্মক আঘাত এড়িয়ে গেল, কিন্তু জিয়াং বাইইউর ঘুষি তার বুক বরাবর পড়ল; সঙ্গে সঙ্গেই গরম রক্ত গলায় উঠে এলো।

তার আঘাত সবই মারাত্মক; অন্য কেউ হলে হয়তো মারা যেত। এ বয়সেই এত নির্মম! পুরুষটিও এবার আর ছাড় দিল না। সমাজের জন্য ক্ষতিকর এমন মানুষের জন্য দয়া দেখানো বৃথা; তাকে মেরে ফেললেও উপরে কিছু বলবে না, বড়জোর মৌখিক সতর্কতা দেবে।

এই ভেবে সে এবার সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে আক্রমণ করল; কনুই দিয়ে জিয়াং বাইইউর বুকে আঘাত করতে গেল। একটু ছুঁয়েই জিয়াং বাইইউর মনে হল, হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল। সে এবার বুঝে গেল, সামনে থাকা পুরুষটিকে সে খুবই হালকা ভাবে নিয়েছিল; এটাই তার আসল শক্তি।

এই এক আঘাতেই সে বুঝে গেল, এখানে তার পক্ষে জয় সম্ভব নয়। জিয়াং বাইইউও আর লড়াইয়ে সময় নষ্ট করল না; না পারলে পালাতে হবে—নতুন জীবন পেয়েছে, এই পুরুষটির হাতে মরতে চায় না।

“পালাতে চাও? আগে আমার ঘুষি তোমাকে ছাড়বে কিনা দেখো,” পুরুষটির কণ্ঠে হুমকি। জিয়াং বাইইউ বলল, “তোমাকে টাকা দেব, আমাকে ছেড়ে দেবে?” সে কি আর কিছু চায় না?

“স্বপ্ন দেখো!” পুরুষটি এবার পুরো শক্তিতে আঘাত করল, জিয়াং বাইইউ পিছিয়ে পড়ল। আর পিছু হটার জায়গা নেই, তখন পুরুষটি ঠান্ডা হাসি দিয়ে আধা-বদ্ধ মুষ্ঠি দিয়ে জিয়াং বাইইউর গলা চেপে ধরতে গেল। সর্বনাশ! জিয়াং বাইইউ জানে এবার সে পারবে না, তাই জরুরী অবস্থায় পুরুষটির বুকে ঢুকে পড়ল।

পুরুষটি: ?

জিয়াং বাইইউ: ?

পরিস্থিতি বুঝে জিয়াং বাইইউও থমকে গেল, কিঞ্চিত অপ্রস্তুত হাসল, তারপর হঠাৎ মুখের ভাব পাল্টে পুরুষটির বুকের পকেটে হাত রাখল। হঠাৎ আক্রমণ!

চপ! একটা কালো ছোট খাতা তার মাথার ওপর দিয়ে মাটিতে পড়ল।

কি? তদারকি?

জিয়াং বাইইউ বিস্ময়ে চেয়ে বলল, “তুমি কি টাকাই নিতে এসেছো না?!”

শে মিংতাং চুপ করে রইল, কী, তার চেহারায় কি ন্যায়বোধের অভাব আছে?

“তুমি যখন রাষ্ট্রীয় সংস্থার লোক, তাহলে আমাকে অনুসরণ করলে কেন?” জিয়াং বাইইউ দ্রুত তার মনোভাব বদলাল।

“তোমার আচরণ সন্দেহজনক, ভালো মানুষের মতো লাগছে না,” শে মিংতাং তীক্ষ্ণ নজরে তাকাল, “বলো, এত কিছু কেন কিনছো?”

জিয়াং বাইইউ বুঝে গেল, তার বিপুল পরিমাণ পণ্য মজুত করার বিষয়টি রাষ্ট্রীয় সংস্থার নজরে এসেছে। চরম দুর্ভাগ্য! সে কি বলবে, মহাপ্রলয় আসছে বলে জানে?