উনত্রিশতম অধ্যায় জীবিত মানুষ

জিয়াং বাইইউ ভ্রূ কুঁচকে ফেলল। কিছু বলার আগেই শে মিংতাং ঘাসের মাঠের দিকে চিৎকার করে উঠল, “ওখানে কে?” মুহূর্তেই সে ঘুরে তাকাল, দেখল এক ছায়ামূর্তি ঝোপঝাড়ের পাশ থেকে ছুটে বেরিয়ে গেল। কে জানত, সিজে-এর ছোড়া গুলিটিই একজন ছদ্মবেশীকে বের করে দিয়েছে।

জিয়াং বাইইউ চোখ সংকুচিত করল, কিছু বলার আগেই শে মিংতাং দৌড়ে গেল। তার পেছনের দৃশ্য দেখে সিজে বিড়বিড় করে বলল, “ওর গতি কত দ্রুত!” সিজে-এর কথায় জিয়াং বাইইউ লক্ষ্য করল, শে মিংতাং-এর দৌড় স্বাভাবিক মানুষের মতো নয়। যে ছেলেটি ঘাসের মধ্যে লুকিয়ে ছিল, তাকেও সহজেই ধরে ফেলল শে মিংতাং।

ছেলেটি ধস্তাধস্তি করতে করতে তাদের সামনে এনে দাঁড় করানো হলো। জিয়াং বাইইউ খুঁটিয়ে তাকাল, দেখল সে মাত্র পনেরো-ষোলো বছরের এক কিশোর! ছেলেটির পোশাক ছেঁড়া-ফাটা। তার বড় বড় চোখে সতর্কতা ঝলমল করছে; সে জিয়াং বাইইউ ও বাকিদের মুখে বারবার তাকাচ্ছে।

জিয়াং বাইইউ খানিক চুপ করে থেকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি পালাচ্ছিলে কেন?”
ছেলেটি বিস্ময়ের সঙ্গে বলল, “তোমরা তো গুলি করে আমাকে মেরে ফেলতে চাইছিলে, আমি না পালালে কি করতাম?” মনে হলো, সে বুঝি অবাক—এমন প্রশ্ন করতে কেমন করে তার মুখ হলো!

জিয়াং বাইইউ একহাতে মুষ্টি বেঁধে ঠোঁটে ঠেকাল, অস্বস্তিতে খুক খুক কাশল, “আমাদের লোকটা ইচ্ছে করে করেনি, দুর্ঘটনাবশত গুলি চলে গিয়েছিল...”
ছেলেটি ক্ষুব্ধ হয়ে নিজের লুকানোর জায়গার দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “আর একটু হলেই আমাকে বিদ্ধ করছিল!”
জিয়াং বাইইউ দৃষ্টি ঘুরিয়ে প্রশ্ন ঘুরাল, “তুমি ওখানে লুকিয়ে ছিলে কেন?”
ছেলেটি ভ্রূ কুঁচকে বলল, “তোমরা কিছুই না জেনে এখানে চলে এসেছো?”
ওয়ানচি কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, “আমরা তো সবে এসেছি এখানে, পরিস্থিতি জানা নেই!”
ছেলেটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে শে মিংতাং-এর দিকে ঘুরে বলল, “ভাই, একটা কথা বলি, আমাকে ছেড়ে দাও তো?”
শে মিংতাং সঙ্গে সঙ্গে ছাড়ল না, জিয়াং বাইইউ-এর দিকে তাকাল।
জিয়াং বাইইউ কিছুটা অপরাধবোধ নিয়ে মাথা নেড়েছে।
ছেলেটি হাত ঘুরিয়ে দেখে সেখানে ইতিমধ্যে নীল হয়ে গেছে, হেসে বলল, “ভাই, মহাপ্রলয়ের আগে তুমি কী কাজ করতে? এতো জোর!”
ওয়ানচি অধৈর্য হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি একটু আগে যা বলছিলে, তার মানে কী?”
এই সময়, ছেলেটির মুখ হঠাৎই থমকে গেল, দ্রুত উবু হয়ে চুপচাপ বলল, “তোমরাও বসে পড়, না হলে ওরা দেখে ফেলবে!”

সবাই চোখাচোখি করে ছেলেটির মতো বসে মাথা ঢেকে নিল। তাদের মাথার ওপর ডানা ঝাপটানোর শব্দ বাজল, যেন অনেক পাখি ওদের উপর দিয়ে যাচ্ছে।
জিয়াং বাইইউ কিছুটা দ্বিধা নিয়ে মাথা তুলল।
দেখল আকাশে কালো মেঘের মতো অজানা জাতের পাখি ঘুরে বেড়াচ্ছে।
হঠাৎ, একটি পাখি কিছু দেখে বুঝি নেমে এল। সঙ্গে সঙ্গে সে ছোঁ মেরে ঠিক যেখানে ছেলেটি লুকিয়েছিল, সেদিকে ছুটে গেল।
লক্ষণীয়, সে নীচু হয়ে মাটির কাছ থেকে কিছু একটা তুলে নিল।
ঘাসের ভেতর থেকে মানবীয় চিৎকার ভেসে এল।
জিয়াং বাইইউ স্পষ্ট দেখল, পাখিটা মানুষের কান তুলে নিয়ে গেছে!
পাখিটা পাশে বসা দণ্ডের ওপর গিয়ে গলা তুলে, মুখ বড় করে, কানের টুকরোটা গিলে ফেলল, তারপর তীক্ষ্ণ শব্দে চিৎকার দিল।
ওই শব্দে জিয়াং বাইইউ ওরা অনুভব করল যেন কানের পর্দা ফেটে যাবে।
আকাশে ঘুরে বেড়ানো পাখিরা সবাই চিৎকারকারী মানুষের দিকে ছুটে গেল।
এক মুহূর্তে, বাতাসে রক্তের কটু গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
পাঁচ সেকেন্ডও হয়নি, জিয়াং বাইইউ দেখল পাখিরা ঘাসের মধ্যে লুকিয়ে থাকা মানুষটিকে কেবল কঙ্কাল বানিয়ে ফেলেছে।
“এগুলো কি জোম্বি পাখি?” জিয়াং বাইইউ কপালে ভাঁজ ফেলল।
সে প্রায় ভুলেই গিয়েছিল, মহাপ্রলয়ের সময় শুধু মানুষ নয়, তাদের সঙ্গে থাকা সব প্রাণী, এমনকি উদ্ভিদও রূপান্তরিত হয়েছে।
ছেলেটি জিয়াং বাইইউ-এর কথা শুনে চুপ করার ইশারা করল।
কিন্তু পাখিগুলোর শ্রবণশক্তি চমৎকার, সঙ্গে সঙ্গে তারা সবাই তাকাল, জিয়াং বাইইউ-দের দিকে হাঁ করে রইল।
“দ্রুত পালাও!” ছেলেটি উঠে চেঁচিয়ে ছুটে গেল।
জিয়াং বাইইউ শে মিংতাং-এর দিকে তাকাল।
সে মাথা নেড়ে উঠে একবার আঙুল চটকাল।
তৎক্ষণাৎ, ভয়াবহ দৃষ্টি নিয়ে থাকা জোম্বি পাখিগুলো সব দিক ছুটে পালাল।
ছেলেটি, যে ভেবেছিল নিজের মৃত্যু আসন্ন, কুঁকড়ে বসে নিজেকে জড়িয়ে ধরলেও, কাঙ্ক্ষিত ব্যথা আর এলো না।
এ কী হলো?
ছেলেটি চোখ খুলে দেখল, ওরা ঘিরে আছে, চোখে মজা-মেশানো হাসি।
“তোমরা... ওদের তাড়িয়ে দিয়েছো?” ছেলেটির চোখে গভীর শ্রদ্ধা ভেসে উঠল।
জিয়াং বাইইউ সরাসরি জবাব দিল না, বরং জিজ্ঞেস করল, “এখানে আর কতজন বেঁচে আছো?”

“এখন তো ওই লোকটাই ছিল, আর আমি।” ছেলেটির গলায় বিষণ্ণতা।
যদিও সে ছিল শুধু প্রতিবেশী,
তবু গত কয়েকদিন একে অপরের ওপর নির্ভর করে ছিল।
লোকটা মারা যাওয়ায় ছেলেটার মন খারাপ।
এখানে আর কেউ নেই জেনে জিয়াং বাইইউ কিছুটা হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
তবু পুরোপুরি ছেলেটিকে বিশ্বাস করল না।
“তোমাদের এই আবাসনের বাংকারে ঢোকার রাস্তা কোথায়?” জিয়াং বাইইউ ভেন্টিলেশন পাইপের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
ছেলেটি মাথা চুলকে ডাস্টবিনের পাশ দেখিয়ে বলল, “ওটাই একমাত্র রাস্তা!”
জিয়াং বাইইউ-এর চোখ চকচক করে উঠল।
এটা দারুণ! ডাস্টবিনের গন্ধে ওরা জীবিত মানুষের গন্ধ ঢেকে ফেলতে পারবে!
“তোমরা কি বাংকারে যেতে চাও? আমি না যাওয়ার পরামর্শ দেব, আগের লোকজন ওখানে লুকিয়েছিল, কেউ কেউ রূপান্তরিত হয়ে গেছে, এখন ওটা পুরোটাই জোম্বিতে ভরা!” ছেলেটি সতর্ক করল।
ভাবাই যায়, যদি বাংকার নিরাপদ হতো, ওরা নিজেরাই ঢুকত না কেন?
জিয়াং বাইইউ আত্মবিশ্বাসী হাসি হেসে বলল, “চিন্তা কোরো না, আমাদের উপায় আছে।”
ছেলেটি সন্দিগ্ধ দৃষ্টিতে তাকাল, কিন্তু কিছু বলল না।
“তুমি তাহলে ঘাসের ঝোপে লুকিয়ে ছিলে, পাখির হাত থেকে বাঁচতে, ঘরের মধ্যে কেন লুকালে না?” ওয়ানচি জানতে চাইল।
এ কথায় ছেলেটি মুখ ভার করে ঠোঁট ফোলাল, “তুমি কি ভাবো গল্পের মতো, শুধু মানুষই রূপান্তরিত হয়? আমাদের পুরনো আবাসনে ইঁদুর আর তেলাপোকা ভরা, অনেকেই রূপান্তরিত!”
মহাপ্রলয় শুরুই হয়েছিল রাতের আঁধারে, তখন সবাই ঘরের মধ্যে।
“আর আমাদের এখানে গাছপালাও রূপান্তরিত হয়েছে, ওই বড় গাছটা দেখো, ওর লতা মানুষকে পেঁচিয়ে মেরে ফেলে, যদিও ওর নজর দ্বিতীয় তলা থেকে ওপরে।”
তাই ছেলেটিরা ভবনে ঢোকেনি।

জিয়াং বাইইউ চিন্তিত ভঙ্গিতে থুতনিতে হাত রাখল, তারপর শে মিংতাং-এর দিকে তাকাল।
শে মিংতাং মুষ্টি শক্ত করে বলল, “চিন্তা নেই, আমি জানি!”
দু’জন একসঙ্গে বাংকারের প্রবেশপথের দিকে এগিয়ে গেল।