তেইয়াশতম অধ্যায়: বিনিময়
খাওয়ার সময়, জিয়াং বাই-ইউ লক্ষ্য করল, লিন ওয়েইসেন ও তার সঙ্গীরা ক্রমাগত তার দিকে তাকিয়ে আছে।
সে ভান করে বিরক্তির ভঙ্গিতে নিজের সামনে থাকা পাতলা ভাতের পাতে তাকাল।
শে মিংতাং বুঝতে পারল না জিয়াং বাই-ইউ কী করতে চাইছে, আস্তে বলল, "কিছু খাও, না খেলে তো ক্ষুধা পাবে।"
"কে খাবে এইসব জিনিস!" জিয়াং বাই-ইউ ইচ্ছাকৃতভাবে জোরে বলল।
সবাই তার দিকে তাকাল।
লিন ওয়েইসেন ও তার সঙ্গীরা বাদে, বাকিরা সকলেই জিয়াং বাই-ইউ স্কুলের জন্য কতটা অবদান রেখেছে, তা জানে।
প্রতিদিন জিয়াং বাই-ইউ আর শে মিংতাং বাইরে গিয়ে প্রয়োজনীয় জিনিস না খুঁজে আনলে, তারা অনেক আগেই না খেয়ে মরত।
তাই কেউই জিয়াং বাই-ইউ-র কথার প্রতিবাদ করল না।
শুয়ে শিক্ষক দুঃখিত মুখে এসে বলল, "দুঃখিত ছোট ইউ, এখন স্কুলের কাছে এগুলো ছাড়া কিছু নেই... আমি বাবুর্চিকে বলি তোমার জন্য আলাদা করে একটা ডিম রান্না করতে।"
"কে খাবে ওই বাজে জিনিস! আমি খাব না! বিরক্তিকর!" জিয়াং বাই-ইউ চেয়ারটা লাথি মেরে উঠে চলে গেল।
শে মিংতাং চুপচাপ তার পেছনে গেল।
আগে থেকেই বলে দেওয়া হয়েছিল, তাই ওয়ান ছি জোরে বলল, "ভেবেছে প্রতিদিন জিনিস নিয়ে এলেই খুব বড় কিছু হয়ে গেছে? সাহস থাকলে স্কুলে ফিরিস না! শেষে তো স্কুলের ওপরেই নির্ভর করতে হয়!"
লিন ওয়েইসেন ওয়ান ছি-র দিকে নজর দিল।
সে খাবারের ট্রে হাতে নিয়ে এগিয়ে এল।
ওয়ান ছি সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী চাও?"
"তুমি ওই মেয়েটাকে পছন্দ করো না? অথচ শুনেছি, সে আর ওর ভাই প্রতিদিন বাইরে গিয়ে জিনিস নিয়ে আসে, ও তো উপকার করেছে!" লিন ওয়েইসেন ভান করে অবাক হয়ে বলল।
"ধুর, প্রতিদিন যা আনে, সব আলু-টালু, কিন্তু নিজে খায় সেরা চাল-আটা, কে সামলাবে ওকে!" ওয়ান ছি অবজ্ঞার হাসি দিল।
এমন পরিস্থিতিতে, খাবার নিয়ে এত বাছবিচার করার সাহস!
লিন ওয়েইসেনের মনে আরও দৃঢ় হলো, জিয়াং বাই-ইউ নিশ্চয়ই কিছু লুকিয়ে রেখেছে।
"সে সাধারণত কখন যায়, কখন ফেরে?" লিন ওয়েইসেন বুঝতে চাইল।
ওয়ান ছি কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি এত কিছু জানতে চাও কেন?"
এটাও জিয়াং বাই-ইউ-র নির্দেশ ছিল।
যদি লিন ওয়েইসেন কিছু জিজ্ঞেস করে, আর ওয়ান ছি সব বলে দেয়, তবে সে সন্দেহ করতেই পারে, জিয়াং বাই-ইউ-রা আগে থেকেই পরিকল্পনা করেছে।
এই সতর্কতা থাকাটাই স্বাভাবিক।
লিন ওয়েইসেন সঙ্গে সঙ্গে এক দয়ার্দ্র হাসি ছড়িয়ে বলল, "আমি তোমাদের হয়ে দেখব না, ও বাইরে গিয়ে চুরি করে খাচ্ছে কিনা! সবাই যখন কষ্ট পাচ্ছে, তখন সে একা মজা করলে চলে?"
এ কথা শুনে ওয়ান ছি-র চোখে ন্যায়বোধের আগুন জ্বলে উঠল, "তুমি ঠিক বলেছ! ওরা প্রতিদিন সকাল নয়টায় যায়, দুপুর দু’টায় ফেরে!"
লিন ওয়েইসেন হাসিমুখে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
"তোমরা দু’জন, কাল আমার সঙ্গে চলো, দেখি জিয়াং বাই-ইউ প্রতিদিন কোথায় যায়," লিন ওয়েইসেন নিজের জায়গায় ফিরে গিয়ে সং জিং ওদের দিকে ইশারা করল।
বাইরে যেতে হবে শুনে সং জিং কেঁদে ফেলল।
গতবার ভয়ানক বিপদের মুখোমুখি হওয়ার স্মৃতি আজও টাটকা!
সং জিংয়ের অনিচ্ছা বুঝে লিন ওয়েইসেন জিজ্ঞেস করল, "যেতে চাও না?"
"দাদা সেন, বাইরে খুব বিপজ্জনক..." সং জিং সরাসরি না বলতে সাহস পেল না।
লিন ওয়েইসেন কিছু বলল না।
রাতের খাবার শেষে, ঘুমানোর সময়।
সং জিং ও শাও কেকো লিন ওয়েইসেনের সঙ্গে স্কুল গেটের কাছে তাঁবুতে এল।
কিছুটা এগোতেই, লিন ওয়েইসেনের লোকজন সং জিং-কে ঘিরে ধরল।
সং জিং বুঝতে পারল কিছু একটা ঘটতে চলেছে, সে লিন ওয়েইসেনের কাছে ক্ষমা চাওয়ার আগেই তার কপালে ঘুষি পড়ল।
সে স্পষ্ট শুনল, কপাল ফেটে যাওয়ার শব্দ।
"আর মারো না... আহ্... দাদা সেন, আমার ভুল হয়ে গেছে!"
সং জিংকে ঘিরে পেটানো হচ্ছে দেখে, লিন ওয়েইসেন নির্লিপ্তভাবে শাও কেকো-কে জড়িয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
শাও কেকো-র মনোযোগ এখনও সং জিং-এর উপর ছিল, সে মুখ খুলে ওর হয়ে কিছু বলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই লিন ওয়েইসেনের ঠান্ডা গলা শোনা গেল।
"কি? মায়া হচ্ছে?"
শাও কেকো কেঁপে উঠল, "না! না! সে দাদা সেনের কথা অমান্য করেছে, তার সাজা পাওয়া উচিত!"
এই কথা, একটুও এদিক-ওদিক না হয়ে সং জিংয়ের কানে পৌঁছাল।
সং জিংয়ের মনে শাও কেকো-র প্রতি আরও ক্ষোভ জমল।
ও না থাকলে, সে নিশ্চয়ই এখনও জিয়াং বাই-ইউ-র সঙ্গে ভালোভাবে থাকত!
জিয়াং বাই-ইউ-র এত সম্পদ, সে কতদিন ভালো খেয়ে-দেয়ে কাটাতে পারত কে জানে!
সব দোষ ওই মেয়েটার...
সং জিং মাথা আগলে মার খাচ্ছিল, আর লিন ওয়েইসেনের হাত শাও কেকো-র শরীরে ঘুরে বেড়াতে দেখে তার চোখ বিষে ভরে উঠল।
শাও কেকো মুখে আপত্তি জানালেও, লিন ওয়েইসেনকে প্রত্যাখ্যান করার সাহস পেল না।
সে চুপচাপ লিন ওয়েইসেনের টেনে তাঁবুর ভেতর চলে গেল।
মারের শব্দ, হাঁপানোর শব্দ, আর জম্বিদের চিৎকার, সব মিশে একাকার।
শে মিংতাং পাশ ফিরে কান ঢেকে শুয়ে পড়ল।
জিয়াং বাই-ইউ কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কি হয়েছে?"
জানত শে মিংতাং-এর ঘুমের দরকার নেই, তবুও সে কখনোই বিরক্ত করত না।
আজকের রাতটা ভিন্ন।
শে মিংতাং উঠে বসল, স্কুল গেটের দিকে ইশারা করে কিছুটা ক্ষুব্ধ হয়ে বলল, "ওরা খুব শব্দ করছে!"
ডরমেটরি ভবন থেকে স্কুল গেটের মাঝে তো একটা মাঠ আছে!
তবুও শোনার মতো শব্দ!
"তুমি কি গেটের শব্দ শুনতে পাচ্ছ?" জিয়াং বাই-ইউ অবাক হয়ে উঠল।
শে মিংতাং মাথা ঝাঁকাল।
ওরে! সে তো একেবারে ছোটো হাজারমাইল কানের মতো!
এতে, ভবিষ্যতে শে মিংতাংকে দিয়ে লিন ওয়েইসেনদের গোপন কথাও শোনা যেতে পারে!
জিয়াং বাই-ইউ তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি বলতে পারো, ওরা কী বলছে?"
"হুম... সং জিংকে মনে হচ্ছে মার খাচ্ছে, সে বারবার বলছে 'আমার ভুল হয়ে গেছে, আমাকে ছেড়ে দাও', তারপর কিছু জম্বির চিৎকার," শে মিংতাং মন দিয়ে শোনার চেষ্টা করল, কিছুক্ষণ চুপ রইল।
"হুম... লিন ওয়েইসেন বলল 'বাইরের ওই কাপুরুষটার সঙ্গে আমার তুলনা করো তো দেখো, কে তোমাকে বেশি সুখ দেয়', শাও কেকো বলল 'অবশ্যই তুমি'..."
শে মিংতাং আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু জিয়াং বাই-ইউ তাড়াতাড়ি বালিশ দিয়ে তার মুখ চেপে ধরল।
"সব কিছু বলতে নেই!" জিয়াং বাই-ইউ লজ্জায় মুখ লাল করে ফেলল, গলা আটকে গেল।
শে মিংতাং মুখ থেকে বালিশ সরিয়ে অবাক হয়ে বলল, "হ্যাঁ? তুমি তো আমায় জিজ্ঞেস করেছিলে?"
হ্যাঁ, আমি জিজ্ঞেস করেছি! কিন্তু সব কিছু তো বলতে হয় না!
জিয়াং বাই-ইউ লজ্জায় মাথা নিচু করে বলল, "শুনবে না এসব!"
"কেন?" শে মিংতাং কৌতূহলী মুখে তাকাল।
জিয়াং বাই-ইউ বিরক্ত হয়ে বালিশ জড়িয়ে বলল, "ছোটোদের এসব শুনলে শরীর খারাপ হয়!"
শে মিংতাং কিছুটা বুঝল, কিছুটা বুঝল না, চুপচাপ শুয়ে পড়ল।
সে আসলে আরও জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল, কেন শাও কেকো-র গলা কখনও যন্ত্রণাময়, কখনও আনন্দময় শোনায়...
পরদিন সকালে, জিয়াং বাই-ইউ আবার মুখ গম্ভীর করে খেয়ে নিল, তারপর ভান করে যেন অধীর হয়ে শে মিংতাংকে নিয়ে গাড়িতে উঠল।
স্কুল ছাড়ার পর, সে অনুভব করল, কেউ একজন তার ওপর নজর রাখছে।
লিন ওয়েইসেনের লোক।
জিয়াং বাই-ইউ ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে গাড়ি এক পরিত্যক্ত কারখানার পাশে থামাল।
সাধারণত কেউ এখানে আসে না কিছু খুঁজতে।
একজন ট্র্যাকিং-ক্ষমতার অধিকারী ঠিকানা জানিয়ে দিল লিন ওয়েইসেনকে।
লিন ওয়েইসেন শাও কেকো-কে জড়িয়ে হেসে উঠল, "চলো!"
বাইরে সবাইকে বলা হলো, তারা জিনিসপত্র খুঁজতে বেরিয়েছে।
কিন্তু তারা কারখানায় পৌঁছালে দেখা গেল, জিয়াং বাই-ইউ কোথায় যেন অদৃশ্য।
সং জিং লিন ওয়েইসেনের মুখের অস্বস্তি দেখে এগিয়ে এল, বলল, "দাদা সেন, আমি জিয়াং বাই-ইউকে খুঁজে পেতে পারি!"
"তুমি?" লিন ওয়েইসেন অবজ্ঞার হাসি দিয়ে তাকাল।
সং জিং খুশি হয়ে বলল, "দাদা সেন, ছোটো ভাই হিসেবে আমার ক্ষমতা লোক খোঁজা!"