অষ্টাদশ অধ্যায়: স্ফটিক

"তুমি কী দেখছো, জিং দাদা?" শাও কোকো এই কথাটা প্রায় দাঁতের ফাঁক গলে বলল।
তবেই সং জিং মনে পড়ল, শাও কোকো এখনো তাঁর পাশে আছে। সে নিচু গলায় হালকা কাশল।
প্রলয়ের আগে, শাও কোকো সবসময় নিজেকে পরিপাটি ও মিষ্টি রাখত।
কিন্তু গত কয়েকদিনের দুর্যোগে, দু'জনেই অগোছালো ও ক্লান্ত।
বরং, যাকে সে খুব একটা নারীত্বপূর্ণ মনে করত না, সেই জিয়াং বাই ইউ এখনো পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, তাঁর মধ্যে এক ধরনের আকর্ষণ ছড়িয়ে আছে।
রেস্টুরেন্টে ঢোকার মুহূর্তে, সং জিং কিছুটা হতভম্ব হয়ে গিয়েছিল।
"আমি ভাবছিলাম, এখন ওর শিক্ষক শুয়ের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক, বিকেলে আবার স্কুলকে সাহায্যও করেছে। আমাদের কোনোভাবেই ওর সঙ্গে ঝামেলা করা চলবে না," সং জিং সহজেই বলে ফেলল।
সং জিং-এর কথা শুনে শাও কোকো মন থেকে মানতে না চাইলেও, মাথা ঝাঁকিয়ে সম্মতি দিল।
জিয়াং বাই ইউ কোনো ভ্রুক্ষেপ না করে নিজের আসনে গিয়ে ধীরে ধীরে খেতে লাগল।
শে মিংতাং শুধু নীরবে স্যুপ খাচ্ছিল, অন্য কিছু মুখে তুলছিল না।
"তুমি খাচ্ছো না কেন?" জিয়াং বাই ইউ মৃদু কপাল কুঁচকে শে মিংতাং-এর দিকে তাকাল।
শে মিংতাং মাথা নেড়ে বলল, "আমি এগুলো খাই না, আমার তো শুধু স্ফটিক খেলেই চলে।"
"স্ফটিক?" জিয়াং বাই ইউ বিস্ময়ে ফিসফিস করল।
শে মিংতাং যদি স্মৃতি না হারাত, তবুও জিয়াং বাই ইউ কখনোই তাকে স্ফটিকের কথা বলেনি!
পূর্বজন্মে, কিছু জম্বির মস্তিষ্কে এক ধরনের স্ফটিক পাওয়া যেত।
বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন মানুষরা তা আত্মসাৎ করলে তাদের শক্তি বাড়ত।
একইভাবে, জম্বিরা স্ফটিক খেলে তারাও শক্তিশালী হতো।
কিন্তু এইসব মানুষজন প্রলয়ের অনেক পরে জানতে পেরেছিল।
এই জীবনে তো দুর্যোগ কেবল শুরু হল, শে মিংতাং জানল কীভাবে?!
জিয়াং বাই ইউ শে মিংতাং-এর দিকে আরও গভীর দৃষ্টি দিল।
শে মিংতাং তার সন্দেহ টের পেয়ে কিছুটা কুণ্ঠিত হয়ে হাত সরিয়ে বলল, "আমি জানি... আমার মনে আছে ঐ জিনিস খাওয়া যায়, না খেলে আমি ক্ষুধার্ত থাকব..."
শে মিংতাং-এর অসহায় মুখ দেখে জিয়াং বাই ইউ কিছুটা নরম হয়ে গেল।
নিজেকে বারবার উদ্ধার করা একজনের সঙ্গে এভাবে কঠোর হওয়া উচিত নয়।
শে মিংতাং দু’বার জ্বরে পড়েছে, সাধারণ বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্নদের মতো নয়; হয়তো কোনো অজানা বৈশিষ্ট্য রয়েছে ওর।
এ কথা মনে হতেই জিয়াং বাই ইউ তার মাথায় হাত রেখে কোমল স্বরে বলল, "আমার ভুল, তুমি কি শুধু ওটাই খেতে পারো?"
শে মিংতাং মাথা ঝাঁকাল।
তাহলে সুযোগ পেলে জম্বি মারতে হবে তাদের।
খাওয়া শেষ হতেই শুয়ে শিক্ষক মাইকে ঘোষণা করলেন, নতুন করে শতাধিক উদ্বাস্তু এসেছে, ছাত্র ছাড়া অন্যদের খাওয়ার পর মাঠে যেতে হবে।
খেলার মাঠে গিয়ে জিয়াং বাই ইউ বিস্মিত হল।

এইবার শিক্ষক শুয়ে যাদের আশ্রয় দিয়েছেন, তারা সংখ্যায় একশোজন ছাড়িয়ে গেছে!
সব ঠিকঠাক করার পর, শুয়ে শিক্ষক চিন্তিত মুখে জিয়াং বাই ইউ-এর কাছে এলেন, "ছোট ইউ, একটু আলাদা কথা বলি?"
জিয়াং বাই ইউ ও শে মিংতাং তাঁকে অনুসরণ করে এক কোণে গেল।
"ছুটি আসছে বলে স্কুলে খাবার কম ছিল, এখন এত লোক বাড়ায় তো খাদ্যভাণ্ডার ফুরিয়ে আসবে," শুয়ে শিক্ষক সরাসরি বললেন।
"বলুন, এখনকার খাবার কয়দিন চলবে?" জিয়াং বাই ইউ সোজাসাপ্টা জিজ্ঞেস করল।
শুয়ে শিক্ষক নিচু গলায় বললেন, "শুধু আগামীকাল দুবেলা।"
চিন্তা এত ঘনিয়ে এসেছে, ভাবতেও পারেনি।
জিয়াং বাই ইউ থমকে গিয়ে বলল, "তাহলে আপনার ইঙ্গিত—"
"আমাদের বাইরে গিয়ে খাদ্য ও প্রয়োজনীয় জিনিস আনতে হবে," শুয়ে শিক্ষক দৃঢ়ভাবে বললেন।
এটা জিয়াং বাই ইউ-এর মনের কথা।
শে মিংতাং-এর স্ফটিক দরকার, স্কুল থেকে বের হওয়ার ছুতো খুঁজছিল সে!
"ঠিক আছে, আমি লোক নিয়ে যাব," জিয়াং বাই ইউ মাথা নেড়ে সহজ স্বরে বলল।
শুয়ে শিক্ষক কৃতজ্ঞ হয়ে বললেন, "কিন্তু লোকবল..."
জিয়াং বাই ইউ হেসে বলল, "সং জিং ও শাও কোকোকে নিন, ওদের ছাত্রদের সঙ্গে একা রেখে আমি নিশ্চিন্ত নই।"
"ঠিক আছে। তবে ওই মেয়েটি পথে তোমার ক্ষতি করবে না তো?" শুয়ে শিক্ষক উদ্বিগ্ন।
জিয়াং বাই ইউ মাথা নেড়ে বলল, "সে বোকা নয়, জানে আমি সতর্ক আছি, তাছাড়া আমার ভাইও যাবে, চিন্তা নেই।"
"তাহলে ভালো। স্কুলের একখানা ছোট ট্রাক আছে, তোমরা চালাতে পারো তো?" শুয়ে শিক্ষক চাবি বাড়ালেন।
জিয়াং বাই ইউ চাবি নিয়ে মাথা নেড়ে সায় দিল।
"কি? বাইরে যেতে হবে? আমি তো এখনও আহত!" জিয়াং বাই ইউয়ের প্রস্তাবে শাও কোকো সঙ্গে সঙ্গে আপত্তি জানাল।
জিয়াং বাই ইউ হাসিমুখে সং জিং-এর দিকে তাকাল, "তুমি?"
সং জিং শাও কোকোকে জড়িয়ে ধরে বলল, "কোকো-র দেখাশোনা তো আমাকে করতে হবে!"
"ওহ? ছাত্ররা স্কুলে থাকার জন্য টাকা দিয়েছে, ওরা এখানে খাবে-থাকবে স্বাভাবিক। কিন্তু তোমরা? বিনা মূল্যে কেন?" জিয়াং বাই ইউ উচ্চস্বরে জিজ্ঞেস করল।
সব ছাত্ররাই তাকাল।
শাও কোকো অস্থির হয়ে সং জিংকে ঠেলে বলল, "জিং দাদা, ইউ দিদি ঠিক বলেছে, আমরা ফ্রি খেতে পারি না। আমি বিকেলে স্কুলের কাজে সাহায্য করেছি, আহতও হয়েছি, তুমি দিদির সঙ্গে যাও।"
সং জিং ও জিয়াং বাই ইউ একা যাক সে চায় না, কিন্তু স্কুল ছাড়াও চায় না।
"তুমি!"
সং জিং রাগে শাও কোকোর দিকে তাকাল। সে কিছু বলার আগেই জিয়াং বাই ইউ দৃঢ়ভাবে বলল, "আগামীকাল সকালে খেয়ে বের হবো।"
সং জিংয়ের মুখ মুহূর্তে ম্লান হয়ে গেল, যেন মায়ের মৃত্যু হয়েছে।
রাতে, জম্বির চলাফেরা বেড়ে গেল।

জিয়াং বাই ইউ জানালার বাইরে জম্বির গর্জন শুনে কপাল কুঁচকে ঘুমিয়ে পড়ল।
স্বপ্নে ফিরে গেল আগের জন্মে, যখন জম্বির কামড়ে মরতে বসেছিল।
"আমাকে কামড়াবেন না... না... আসবেন না!"
যে শে মিংতাংয়ের এখন আর ঘুমের দরকার নেই, সে কাঁদো কাঁদো স্বরে জিয়াং বাই ইউয়ের কথা শুনল।
সে মাথা ঘুরিয়ে জিয়াং বাই ইউয়ের পাশে এল।
তার চোখের কোণে জল দেখে শে মিংতাং-এর বুক কেঁপে উঠল।
অদ্ভুত অনুভূতি।
সে নিজের বুক স্পর্শ করল।
"তোমরা অনুতপ্ত হবে... নিশ্চয় হবে!"
জিয়াং বাই ইউ স্বপ্নে বলে যাচ্ছিল।
শে মিংতাং জানে না কিভাবে সান্ত্বনা দেবে, শুধু অবচেতনে জিয়াং বাই ইউকে জড়িয়ে ধরল।
স্বপ্নের জিয়াং বাই ইউ, জম্বির ভিড়ে চোখ বন্ধ করে মৃত্যুর অপেক্ষা করছিল, তখন এক দীর্ঘকায় ছায়া এসে তাকে আঁকড়ে ধরল।
অপরিচিত এক নিরাপত্তাবোধে, স্বপ্নের মধ্যেই সে সে বুকে ভরসা খুঁজল।
ভোরে, স্কুলের মর্নিং রানের ঘণ্টায় জিয়াং বাই ইউ জেগে উঠল।
চোখ মেলে দেখে সামনে একদম মাংসপিণ্ডের দেয়াল।
"ওগো দিদি, আমাকে লাথি মারলে কেন?"
বিছানা থেকে লাথি খেয়ে পড়া শে মিংতাং অবুঝ মুখে উঠে জিয়াং বাই ইউয়ের দিকে তাকাল।
জিয়াং বাই ইউ নিজের দিকে, আবার শে মিংতাং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি আমাকে জড়িয়ে ধরেছিলে কেন!"
"তুমি রাতে দুঃস্বপ্ন দেখেছিলে," শে মিংতাং কুণ্ঠিত গলায় বলল।
সে ভালোবেসে সাহায্য করল, অথচ সে তাকে মারল কেন!
শে মিংতাং-এর কথা শুনে জিয়াং বাই ইউর মনে পড়ে গেল রাতের স্বপ্ন।
তাহলে, সেই রক্ষাকর্তা ছায়া কি শে মিংতাং-ই ছিল?
সে লজ্জায় লাল হয়ে গেল।
"চলো খেতে... আজ আমাদের বেরোতে হবে!"
বলেই, সে তাড়াতাড়ি তৈরি হতে চলে গেল।
শে মিংতাং-এর পাশে দিয়ে যাওয়ার সময় নিচু স্বরে বলল, "ক্ষমা চাওয়ার মতো হয়ে গেছে, আর ধন্যবাদ।"
শে মিংতাং তার পেছনের দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসল।