উনবিংশ অধ্যায়: পরিবর্তিত রূপ

সময় হয়ে গেলে, জিয়াং বাইউ চে মিনটাংকে নিয়ে স্কুলের ফটকে এসে পৌঁছালেন।
জিয়াং বাইউর জন্য আশ্চর্যজনক ছিল, সঙ জিং ইতিমধ্যে ফটকে অপেক্ষা করছিল।
“আমি ভেবেছিলাম তুমি কোনো অজুহাত দিয়ে আসবে না,” জিয়াং বাইউ খানিকটা বিদ্রুপের হাসি নিয়ে সঙ জিংয়ের দিকে তাকালেন এবং স্যু শিক্ষকের কাছ থেকে ব্যাকপ্যাকটি হাতে নিলেন।
সঙ জিং অত্যন্ত গম্ভীর মুখে বলল, “বিদ্যালয়ের জন্য কাজ করা আমার কর্তব্য।”
“আশা করি পরে তুমি একই কথা বলবে,” জিয়াং বাইউ সঙ জিংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে সোজা গাড়িতে উঠলেন।
চে মিনটাং সামনের আসনে বসে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, “তোমাদের মধ্যে কি শত্রুতা আছে?”
জিয়াং বাইউ পিছনের আয়নার দিকে তাকিয়ে দেখলেন, সঙ জিং এখনও শাও কোকোর সঙ্গে বিদায়ের মুহূর্ত কাটাচ্ছে, বিরক্তিতে হর্ণ চাপালেন।
“রক্তাক্ত শত্রুতা,” জিয়াং বাইউ দাঁত চেপে বললেন।
গত জন্মে আমি ওদের দু’জনেরই ষড়যন্ত্রে মারা গিয়েছিলাম, সেটা কি কম শত্রুতা?
জিয়াং বাইউর কণ্ঠে সঙ জিংয়ের প্রতি ঘৃণা ও বিরক্তি শুনে চে মিনটাংয়ের মনে এক ধরনের আনন্দের ছায়া ছড়িয়ে পড়ল।
সে নিজেও জানে না কেন, কিন্তু জিয়াং বাইউ এমন বললে সে খুশি হয়ে যায়।
সঙ জিং গাড়িতে উঠে পড়ার পর, জিয়াং বাইউ গাড়ি চালিয়ে স্কুল ছাড়লেন।
স্কুল থেকে এক কিলোমিটার দূরে একটা ছোট শপিং মল ছিল।
সেখানে শুধু সুপারমার্কেটই নয়, অনেক রেস্টুরেন্টও ছিল।
“আমরা আগে রেস্টুরেন্টগুলোর খাবার সংগ্রহ করি,” জিয়াং বাইউ ভাবলেন, “ওগুলো এখনও টাটকা। মহাপ্রলয়ের সময় আরেকটু দীর্ঘ হলে পরে আর খাবার পাব না।”
আগে যে মলটি ছিল জমজমাট, মাত্র তিন দিনে তার চেহারা একেবারে ভেঙে পড়েছে।
জিয়াং বাইউ দীর্ঘ নিঃশ্বাস নিয়ে দেখলেন, তাদের গাড়ির শব্দে আকৃষ্ট হয়ে ফটকে ছুটে আসা মৃতরা। তিনি চে মিনটাং ও সঙ জিংকে বললেন, “দৌড়ানোর জন্য প্রস্তুত থাকো।”
সঙ জিং বাইরে মৃতদের দেখে গলা শুকিয়ে গেল, “আমি কি গাড়ির ভেতরই থাকব? তোমাদের সাহায্য করব?”
জিয়াং বাইউ মৃদু হাসলেন, হাতে চাবি ঘোরাতে ঘোরাতে বললেন, “তুমি কি মনে করো আমি গাড়ির দরজা খুলে দেব?”
সঙ জিংয়ের মুখের রঙ পালটে গেল।
সে জানে না কেন জিয়াং বাইউ আচমকা তার প্রতি এমন আচরণ করছে, কিন্তু সে জানে জিয়াং বাইউ যা বলবে তাই করবে।
“আমি... আমি তো শুধু মজা করেছি...” সঙ জিং ভীষণ অস্বস্তিতে বলল।
জিয়াং বাইউ প্রস্তুত করা ড্রোন চালালেন, যার স্পিকার জোরে গান গাইতে শুরু করল, চাঁদের আলোয়, অন্যদিকে উড়ে গেল।
মৃতরা সেই শব্দে আকৃষ্ট হয়ে ড্রোনের দিকে ছুটতে লাগল।
এই সুযোগে, জিয়াং বাইউ ও তার সঙ্গীরা ব্যাকপ্যাক নিয়ে মলের দিকে দৌড়ালেন।
মলের ভেতরে আরও অনেক মৃত ছিল।
মৃতদের এড়িয়ে চলা জিয়াং বাইউর জন্য তো শরীরের স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া। পুনর্জন্মের পরও তার দেহের চঞ্চলতা অক্ষুণ্ণ।

তিনজন একদম নির্বিঘ্নে তৃতীয় তলায় পৌঁছালেন।
একটি চাইনিজ রেস্টুরেন্টে প্রবেশের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখনই জিয়াং বাইউ হঠাৎ শুনলেন এক পশুর মতো গর্জনের সঙ্গে গলাধঃকরণ শব্দ।
এই শব্দ...
এটা ভিন্ন রূপ!
জিয়াং বাইউ হাত তুলে চে মিনটাং ও সঙ জিংকে থামিয়ে দিলেন।
কিন্তু সঙ জিং জিয়াং বাইউর ইশারা বুঝতে না পেরে সোজা ভেতরে ঢুকে পড়ল।
জিয়াং বাইউ সঙ জিংয়ের পেছনের দিকে তাকালেন, ভ্রু কুঁচকে বললেন, “মূর্খ।”
সঙ জিং চেয়েছিল দ্রুত জিনিসগুলো সংগ্রহ করে, কিছু লুকিয়ে রাখবে, তাই জিয়াং বাইউদের কাছ থেকে একটু আলাদা হতে চেয়েছিল।
কিন্তু রেস্টুরেন্টের কিচেনে ঢুকতেই সে দেখতে পেল, একটি মোটা, ফ্যাকাশে দেহ, চুলার কোণে বসে, কিছু খাচ্ছে।
সঙ জিং মনে করল, এ কি কোনো জীবিত মানুষ?
“তুমি কী খাচ্ছো?!” সঙ জিং চিৎকার করল।
জিয়াং বাইউ বাইরে শুনে, চোখ উল্টে ফেললেন।
তিনি চে মিনটাংয়ের পাশে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি এই ভিন্ন রূপকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে?”
“ভিন্ন রূপ কি?” চে মিনটাং অবাক।
জিয়াং বাইউ নিচু গলায় ব্যাখ্যা করলেন, “কিছু মানুষ সংক্রমণের পর বিশেষ ক্ষমতা অর্জন করে, মৃতদের মধ্যেও এমন থাকে, তারা সাধারণ মৃতদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী ও ভয়ংকর।”
চে মিনটাং এখনও মৃতের মুখোমুখি হননি, বললেন, “আমি চেষ্টা করব, কোথায় ভিন্ন রূপ?”
জিয়াং বাইউ কিচেনের দিকে ইশারা করলেন, “ওখানে।”
তিনি চে মিনটাংকে ধরে রাখলেন, শান্ত গলায় বললেন, “সঙ জিং তো ঢুকে গেছে, একটু অপেক্ষা করো।”
যদি ভুল না হয়ে থাকে, ওই মৃতের গর্জন ছিল ‘অতিভোজী’ নামে পরিচিত ভিন্ন রূপের ডাক।
জিয়াং বাইউর কথা শেষ হতে না হতেই, সঙ জিং এক চিৎকার দিল।
তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা, প্রাচীরের মতো বিশাল মৃতকে দেখে সে ভয়ে মাটিতে বসে পড়ল।
অতিভোজীর মুখভর্তি মানুষের মাংস, তার ফ্যাকাশে চোখ সঙ জিংয়ের দিকে স্থির।
চর্বিতে ভরা মুখ থেকে টকটকে রক্ত ঝরছে।
“ঠক।”
“ঠক।”
“ঠক।”
অতিভোজী ধীরে ধীরে সঙ জিংয়ের দিকে এগিয়ে আসছে।

সঙ জিং কখনো এত ভয়ঙ্কর মৃত দেখেনি, সে পালানোর শক্তিও হারিয়ে বসে, শুধু চিৎকার করছিল।
জিয়াং বাইউ চে মিনটাংকে নিয়ে কিচেনে ঢুকলেন।
ভেতরে ঢুকেই প্রস্রাবের তীব্র গন্ধে নাক জ্বলে উঠল।
জিয়াং বাইউ নাক চেপে, বিরক্তিতে চে মিনটাংকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি প্যান্টে প্রস্রাব করেছো?”
“না!” চে মিনটাং নিজের পা দেখে নিশ্চিত করল।
জিয়াং বাইউ হেসে, সঙ জিংয়ের দিকে তাকালেন, “আরে, তুমি কি প্যান্টে প্রস্রাব করেছো?”
সঙ জিং মনে মনে জিয়াং বাইউকে টুকরো করে ফেলতে চেয়েছিল, কিন্তু সে এখন কেবল কাঁদতে কাঁদতে জিয়াং বাইউকে মিনতি করল, “ছোট মেয়ে! দয়া করো! আমাকে বাঁচাও! দ্রুত আমাকে বাঁচাও!”
অতিভোজীর ধীর গতিতে সঙ জিংকে মিনতি করার সুযোগ দিল।
জিয়াং বাইউ নির্লিপ্ত, “আমি কেন এমন একজনকে বাঁচাব, যে আমাকে হত্যা করতে চেয়েছিল?”
“না! না! ছোট মেয়ে, সবই শাও কোকোর ওই নীচ কাজ! আমি তো তোমাকে ভালোবাসি! আমি এত ভালোবাসি, কখনোই তোমাকে ক্ষতি করব না।”
সঙ জিংয়ের আতঙ্কিত মুখে ‘ভালোবাসা’ দেখে জিয়াং বাইউর মনে হলো, এই ভালোবাসা বিকৃত, ঘৃণ্য।
অতিভোজী ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“আআআআ—”
সঙ জিং চিৎকার করে, অতিভোজীর হাতে ধরে পড়ল।
অতিভোজীর রক্তাক্ত মাড়ি ও মলিন পা দেখে, সঙ জিংয়ের নিচের অংশে আরও তীব্র প্রস্রাবের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
অতিভোজী যখন সঙ জিংয়ের গলা ছিঁড়ে ফেলতে যাচ্ছিল, জিয়াং বাইউ চে মিনটাংকে বললেন, “তুমি চেষ্টা করো?”
চে মিনটাং অতিভোজীর দিকে হাত তুললেন।
অতিভোজীর শরীর মুহূর্তেই স্থির হয়ে গেল।
“এটা সম্ভব!” জিয়াং বাইউর মুখে আনন্দের ছায়া ফুটে উঠল, তিনি দ্রুত এগিয়ে গেলেন, চে মিনটাংয়ের অস্বস্তি খেয়াল করলেন না।
চে মিনটাং ভেবেছিলেন, জিয়াং বাইউ সঙ জিংকে বাঁচিয়েছেন, তাই খুশি, মনে একটু ভারি লাগল।
জিয়াং বাইউ অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা সঙ জিংয়ের দিকে ঘৃণায় তাকালেন, স্কুলের রান্নাঘর থেকে একটি হাড় কাটার ছুরি বের করে অতিভোজীর হাত কেটে ফেললেন।
সঙ জিং ঝুপ করে মাটিতে পড়ে, মৃতবৎ অবস্থায় ছড়িয়ে থাকা ভাঙা প্লেটের ওপরেই পড়ল।
তার শরীরের এক পাশ প্লেটের টুকরোয় বিদ্ধ হয়ে গেল।
“চলো, আগে আমরা অনুসন্ধান করি,” জিয়াং বাইউ সঙ জিংয়ের দিকে আর তাকালেন না, চে মিনটাংকে নিয়ে সামগ্রী সংগ্রহ করতে চলে গেলেন।
চে মিনটাং পঞ্চাশ কেজি ময়দা নামাতে নামাতে অন্যমনস্কভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “ওকে ফেলে দেবে?”