পঁচিশতম অধ্যায় লাশের ঢেউ

লিন ওয়েইসেন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে পাশে থাকা সাথীটিকে টেনে সামনে নিয়ে এলেন। ঠিক তখনই একটি মৃতজীবী ঝাঁপিয়ে পড়ে, ছেলেটির গলায় গভীরভাবে দাঁত বসিয়ে দেয়।
“আহ আহ আহ—!” ছেলেটি হৃদয়বিদারক চিৎকার করে উঠল।
সং জিং ভিড়ের কোণ থেকে এই দৃশ্য দেখে, এক মুহূর্তও সময় নষ্ট না করে দৌড়ে পালিয়ে যায়। যাবার সময় একটি বড় খাবারের প্যাকেটও তুলে নেয়।
তবে লিন ওয়েইসেনের লোকেরা সবাই অতিপ্রাকৃত শক্তিধারী ছিল, স্বল্প সময়ের আতঙ্কের পর তারা দ্রুত নিজেদের গুছিয়ে নিয়ে মৃতজীবীদের প্রতিরোধ শুরু করে।
শিয়েমিংতাং এই দৃশ্য দেখে চোখ গম্ভীর করে, তিনিও মনোযোগ সহকারে লড়াই শুরু করেন।
জিয়াং বাইয়ু তখনও হোস্টেলে জানালার পাশে দাঁড়িয়ে বাইরে তাকিয়ে ছিলেন, পরিস্থিতি কেমন তা বুঝতে পারছিলেন না।
যদিও জানতেন, শিয়েমিংতাং এমনকি রূপান্তরিত মৃতজীবীদেরও নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন, তবুও তার মনে উদ্বেগ ছিল।
অবচেতনে, জিয়াং বাইয়ুর মনে হলো তিনি মৃতজীবীদের গর্জন শুনতে পেলেন।
কিন্তু অচিরেই উপলব্ধি করলেন, কিছু একটা ঠিক নেই।
মৃতজীবীদের গর্জন দ্রুত কাছে আসছে, এবং শব্দের তীব্রতা থেকে বোঝা যায়, মৃতজীবীদের দলটি বিরাট!
হঠাৎ, জিয়াং বাইয়ুর মনে পড়ে গেলো, আগের জীবনে, যা অতিপ্রাকৃত শক্তিধারীদেরও আতঙ্কিত করত—
মৃতজীবীদের জলোচ্ছ্বাস!
আগে এত দ্রুত আসেনি এই জলোচ্ছ্বাস!
জিয়াং বাইয়ু তাড়াতাড়ি কাপড় পরে, দৌড়ে হোস্টেল ছেড়ে বেরিয়ে চিৎকার করতে লাগলেন, “জাগো! সবাই তাড়াতাড়ি জাগো!”
সবাই ঘুমের মধ্যে থেকে চমকে উঠে জিয়াং বাইয়ুর ডাকে জেগে উঠল।
শিয়ে শিক্ষক চাদর জড়িয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন, “কি হয়েছে?”
“এক বিশাল মৃতজীবী দল আসছে! তারা দেয়াল আর বেড়া ভেঙে ফেলবে! তাড়াতাড়ি! সবাইকে ডেকে লুকিয়ে পড়তে বলো!” জিয়াং বাইয়ু তড়িঘড়ি করে বললেন, তারপর ভিড়ের মধ্যে থাকা ওয়ান ছিকে ধরে ফেললেন।
“শোনো ওয়ান ছি, তুমি অতিপ্রাকৃত শক্তিধারীদের ডাকো, আমাদের দ্রুত কিছু করতে হবে!”
ওয়ান ছি সচরাচর জিয়াং বাইয়ুর মুখে এমন উদ্বেগের ছাপ দেখে না, মুহূর্তেই পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝে গিয়ে মাথা নেড়ে দৌড়ে গেলো।
শিয়ে শিক্ষক সবার মধ্যে তৈরি হওয়া হইচই দেখে হোস্টেলের সম্প্রচারকক্ষে গিয়ে মাইকে বললেন, “সবাই শান্ত থাকো, আমরা সর্বোচ্চ ব্যবস্থা নেব!”
সর্বোচ্চ ব্যবস্থা...
যদি শিয়েমিংতাং এখানে থাকতেন, জিয়াং বাইয়ুর আরও আত্মবিশ্বাস থাকত।
কারণ তিনি চাইলে সরাসরি মৃতজীবীদের নিয়ন্ত্রণ করে চলে যেতে বলাতে পারতেন।

কিন্তু এখন শিয়েমিংতাংকে তিনি লিন ওয়েইসেনদের সামলাতে পাঠিয়ে দিয়েছেন...
জিয়াং বাইয়ু দাঁত চেপে বাইরে থাকা ক্যাফেটেরিয়ার দিকে তাকিয়ে পরিকল্পনা করলেন।
“শিয়ে শিক্ষক, সবাইকে ক্যাফেটেরিয়ার দ্বিতীয় তলায় নিয়ে যান!” তিনি সম্প্রচারকক্ষের দিকে চেঁচিয়ে বললেন, তারপর ওয়ান ছিকে হাত নেড়ে ডাকলেন।
জিয়াং বাইয়ু অতিপ্রাকৃত শক্তিধারীদের নিয়ে যাবেন দেখে কিছু লোক অখুশি হয়ে উঠল।
“আপনি শক্তিধারীদের নিয়ে যাচ্ছেন! আমাদের তাহলে কে রক্ষা করবে?”
“হ্যাঁ! আমাদের রক্ষার কেউ থাকছে না তো?!”
শিয়ে শিক্ষক আগেই কিছু বেঁচে যাওয়া লোককে আশ্রয় দিয়েছিলেন, তারা স্বাভাবিকভাবেই একত্রিত হয়ে কিছুটা সন্দেহের চোখে জিয়াং বাইয়ুর দিকে তাকাল।
জিয়াং বাইয়ু মুখ গম্ভীর করে নির্দ্বিধায় বললেন, “তোমরা যা করতে চাও করো, ক্যাফেটেরিয়ায় যাও বা এখান থেকে চলে যাও!”
পরিস্থিতি সংকটাপন্ন, এসব লোক কিছুই জানে না, তার পরিকল্পনায় সন্দেহ করা স্বাভাবিক।
তবে এখন জিয়াং বাইয়ুর হাতে সময় নেই, সবার কাছে ব্যাখ্যা দেয়ার।
লোকগুলো দেখল ছাত্রছাত্রীরা শিয়ে শিক্ষকের নেতৃত্বে ক্যাফেটেরিয়ায় যাচ্ছে, কয়েকবার পরামর্শ করে তারা হোস্টেলে থাকার সিদ্ধান্ত নিলো।
তাদের সাথে আসা অতিপ্রাকৃত শক্তিধারীদের মধ্যে মাত্র দু’জন জিয়াং বাইয়ুর কথা শুনতে রাজি হলো।
“এটাই যথেষ্ট,” জিয়াং বাইয়ু ওয়ান ছিকে মাথা নেড়ে বোঝালেন।
স্কুল ফটকের দিকে যাবার আগে, তিনি শিয়ে শিক্ষককে বললেন, “সব মসলার বোতল খুলে দাও, আর অব্যবহৃত খাবারের উচ্ছিষ্টও একতলায় ঢেলে দাও।”
মৃতজীবীরা মূলত গন্ধ আর শব্দে জীবিতদের শনাক্ত করে, ক্যাফেটেরিয়ায় সবসময় রান্নাবান্না হয় বলে গন্ধে বিভ্রান্তি তৈরি হবে, জিয়াং বাইয়ুর পরিকল্পনা লুকানো লোকদের গন্ধ ঢেকে দেবে।
শিয়ে শিক্ষক উদ্বিগ্ন চোখে জিয়াং বাইয়ুর দিকে তাকালেন, “শাও ইউ, তুমি আর বাচ্চারা সাবধানে থেকো।”
জিয়াং বাইয়ুর মনে হালকা উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল।
এই স্কুলের জন্য তিনি এতটা করতে চান, তার বড় কারণ শিয়ে শিক্ষক।
কারণ, তিনি ইতিমধ্যে পৃথিবীর শেষ দিনে মানুষের কঠিনতা দেখেছেন, শিয়ে শিক্ষক সেই দুর্যোগেও বিরল অতিথিশীল মানুষ, তাঁর উষ্ণতা জিয়াং বাইয়ুকে এই পবিত্র ভূমি রক্ষার ইচ্ছে দেয়।
যদি কখনও এমন সময় আসে, যখন সবাইকে আর বাঁচানো সম্ভব নয়, জিয়াং বাইয়ু বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে নিজেকে বাঁচাবেন।
এ কথা মনে হতেই তাঁর চোখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।
অতিপ্রাকৃত শক্তিধারীদের নিয়ে ফটকে পৌঁছে, তিনি ওয়ান ছিকে বললেন, “তুমি চেষ্টা করো, লতা-পাতা আর ডালের জাল দিয়ে পুরো ফটক ঘিরে দাও।”
ওয়ান ছি মাথা নেড়ে হাত তুলল।
দেয়ালে গজিয়ে ওঠা মান্দার লতা ওয়ান ছির নিয়ন্ত্রণে দ্রুত ফটকের দিকে বাড়তে লাগল, ফটকের ফাঁকফোকর ভরে গেল ঘন লতা-পাতায়।
“তোমরা কিছু লোহার তারও নিয়ে এসো, যেটা দিয়ে বিদ্যুৎ চলতে পারে—সবই চলবে।” জিয়াং বাইয়ু ওয়ান ছির পরিশ্রম দেখে অন্যদের বললেন।

শক্তিধারীরা সব ক্লাসরুম আর অফিস ঘুরে যতটা সম্ভব বিদ্যুৎ পরিবাহী কিছু যোগাড় করল।
জিয়াং বাইয়ু তাদের সঙ্গে মিলে সেসব লতার মধ্যে ঢুকিয়ে দিলেন।
স্কুল ফটকের সামনের রাস্তার ওপরও ছড়িয়ে দিলো।
“ওয়ান ছি, তুমি তখন স্কুলের পিছনের দরজায় থাকবে, আমি সকল মৃতজীবীকে ওদিকে টানব, তুমি সুযোগ বুঝে দরজা খুলে দেবে!”
সবকিছু প্রস্তুত করে, জিয়াং বাইয়ু মৃতজীবীদের ঢেউয়ের জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন।
গর্জন ক্রমশ ঘনিয়ে এলে তিনি মাটিতে কাঁপুনি অনুভব করলেন।
তিনি চোখের ইশারায় শক্তিধারীদের নিজেদের অবস্থানে স্থির থাকতে বললেন।
প্রথম ঢেউয়ের মৃতজীবীরা পৌঁছে গেল ফটকে, তারা বাতাসে মানুষের গন্ধে উত্তেজিত হয়ে পড়ল।
তারা অবিরাম ফটকে ঝাঁপিয়ে পড়তে লাগল, ভিতরে ঢোকার চেষ্টা করল।
একজন শক্তিধারী ফিসফিস করে বলল, “ওরা কি আদৌ ফটক ভাঙতে পারবে?”
জিয়াং বাইয়ু ঠান্ডা চোখে তাকালেন, কিছু বললেন না।
ওরা এখনও মৃতজীবীদের ভয়াবহতা দেখেনি। দরজা তো দূরের কথা, ভবনও ভেঙেছে তারা।
“মৃতজীবীদের ব্যথা নেই, তারা শুধু সামনে এগোয়। এখন মাত্র কয়েকশো, হাজারে, লাখে পৌঁছলে?” আরেক ছাত্র শান্ত গলায় উত্তর দিল।
জিয়াং বাইয়ু হাত তুলে সবাইকে চুপ করালেন।
কিছু শুকনো, হাড়ের মতো হাত লতাপাতা ভেদ করে স্কুলে ঢোকার চেষ্টা করল।
জিয়াং বাইয়ু আন্দাজ করলেন, দরজা বেশি টিকবে না, সঙ্গে সঙ্গে বিদ্যুৎশক্তিধারীদের নির্দেশ দিলেন—ফটকে বিদ্যুৎ ছাড়ো!
এক মুহূর্তে বিদ্যুতের ঝাঁঝালো শব্দ ধ্বনিত হলো।
ফটকে ভিড় করে থাকা মৃতজীবীরা সঙ্গে সঙ্গে পুড়ে গন্ধ ছড়াতে লাগল।
“বিদ্যুৎ আরও বাড়াও!” জিয়াং বাইয়ু জোরে চেঁচালেন।
বিদ্যুৎশক্তিধারী দাঁত চেপে আরও শক্তি ছাড়ল।
সবচেয়ে সামনে থাকা মৃতজীবীরা মুহূর্তেই পোড়া দেহে পরিণত হল।
তবু, তারা থেমে নেই—পিছনের সারি সামনে আসছে, ফটক কাঁপতে কাঁপতে পড়ে যেতে বসেছে।