ত্রিশতম অধ্যায়: সীমান্ত রাখাল কুকুর
“জিয়াংজে, তোমরা কি ভিতরে যেতে চাও?” বানচি উদ্বিগ্ন চোখে জিয়াং বাইয়ু ও শি মিংতাংকে দেখল, তারা যেন প্রতিরোধক গুহার ভেতরে প্রবেশের প্রস্তুতি নিচ্ছে।
জিয়াং বাইয়ু ঘুরে দাঁড়িয়ে বানচির কাঁধে হাত রাখল, বলল, “তোমরা বাইরে থাকো, আমরা ভেতরটা পরিষ্কার করে নিলে পরে তোমরা ঢুকবে।”
“ঠিক আছে, তোমরা সাবধানে থেকো,” বানচি মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
সে জানে, যদি সে জিয়াং বাইয়ুদের সঙ্গে জোর করে ভিতরে যায়, তাহলে শুধু তাদের কাজেই বিঘ্ন ঘটবে।
ছেলেটা নিজের নাকের ডগা ছুঁয়ে ভাবল, এ দলের লোকেরা বেশ দক্ষ।
“আমি কি তোমাদের দলে যোগ দিতে পারি?” সে জিজ্ঞাসা করল।
এমন দুর্বিপাকের সময়ে, অন্যদের সঙ্গে থাকলে নিরাপত্তা বেশি।
জিয়াং বাইয়ু ঘুরে তাকিয়ে নিরাসক্ত ভঙ্গিতে বলল, “আমরা ফিরে এলে পরে কথা বলব।”
এই বলে জিয়াং বাইয়ু বানচিকে এক দৃষ্টি দিল।
এই কদিনের পরিচয়ের পর বানচি বুঝতে পারে, জিয়াং বাইয়ুর ইঙ্গিতটা কী।
যদি ছেলেটা পরে কোনো সন্দেহজনক আচরণ করে, বানচিরা তখন ব্যবস্থা নেবে।
জিয়াং বাইয়ু তার ব্যাগ থেকে এক শক্তিশালী টর্চ বের করে গুহার ভিতরে আলো ফেলল।
একটি মোটা ইঁদুর হঠাৎ ভয় পেয়ে পালিয়ে গেল।
দেখে মনে হলো, কোনো রূপান্তর ঘটেনি।
জিয়াং বাইয়ু ও শি মিংতাং একে অপরকে চোখে চোখে সংকেত দিল।
জিয়াং বাইয়ুর হাত থেকে টর্চ নিয়ে শি মিংতাং সামনে এগিয়ে গেল, তিনি এক হাত তুলে জিয়াং বাইয়ুর পিঠ আগলে রাখলেন।
ভেতরে যতই প্রবেশ করছিল, জিয়াং বাইয়ু ততই স্পষ্ট শুনতে পেল জোম্বিদের গর্জন।
এখনো পর্যন্ত কোনো রূপান্তরিত শব্দ নেই।
“প্রতিরোধক গুহার একাধিক出口 থাকে, আমরা জোম্বিদের একত্র করি, ওরা যেন অন্য出口 দিয়ে বেরিয়ে যায়।” জিয়াং বাইয়ু শি মিংতাংয়ের জামার কোণ ধরে বলল।
শি মিংতাং গলা পরিষ্কার করে হাত তুলে জোম্বিদের মতো এক গর্জন ছাড়ল।
একই সময়ে, জিয়াং বাইয়ু চারদিক থেকে পায়ের আওয়াজ শুনতে পেল।
জোম্বিদের, আবার কিছু রূপান্তরিত প্রাণীরও।
এক চোখের পলকে, জিয়াং বাইয়ু ও শি মিংতাং সাত-আট দশকের মতো জোম্বিদের দ্বারা পরিবেষ্টিত হয়ে গেল।
আর ইঁদুর-জোম্বিদের সংখ্যা আরও ভয়াবহ।
হয়তো হাজার হাজার!
তাই ছেলেটা ঘাসের ঝোপে লুকিয়ে থেকেছিল, বাসিন্দাদের বাড়িতে ঢোকেনি!
শি মিংতাং এক পা এগিয়ে যেতেই, জোম্বিরা স্বতঃস্ফূর্তভাবে একটি পথ ছেড়ে দিল।
তারা ভেতরে ঘুরে দেখে, অবশেষে অন্য出口টি খুঁজে পেল।
কিন্তু出口টি লোহার দরজায় তালাবদ্ধ।
জিয়াং বাইয়ু মনে পড়ল, শি মিংতাং দ্বিতীয় তলার ক্যাফেটেরিয়ায় টেবিল নিয়ন্ত্রণ করেছিল। সে পরীক্ষা করে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি দেখতে পারো কি, এই তালা খুলতে পারবে?”
লোহা নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা সম্পর্কে শি মিংতাং এখনও খুব অভ্যস্ত নয়।
কিন্তু জিয়াং বাইয়ুর অনুরোধে, সে চেষ্টা করতে রাজি।
শি মিংতাং হাত তুলে বড় তালার তালা-ছিটে স্পর্শ করল।
এক ঝটকায় তালা মাটিতে পড়ে গেল।
“আশ্চর্য! তোমার ক্ষমতা সত্যিই অসাধারণ!” জিয়াং বাইয়ুর চোখ আনন্দে ঝলমল করল।
শি মিংতাং জিয়াং বাইয়ুর প্রশংসা শুনে মুখে অল্প হাসি ফুটিয়ে তুলল।
“তাহলে আমি ওদের আগে ওপরে নিয়ে যাচ্ছি।” সে বলল।
লোহার দরজার পর আছে একটি দীর্ঘ সিঁড়ি।
শি মিংতাং সব রূপান্তরিত প্রাণীকে নিয়ন্ত্রণ করে সিঁড়ির বাইরে নিয়ে গেল।
অনেকক্ষণ পরে, শি মিংতাং আবার জিয়াং বাইয়ুর পাশে ফিরল।
“এ প্রতিরোধক গুহা বেশ ভালো,” জিয়াং বাইয়ু ভেতরে ঘুরে উচ্চ মূল্যায়ন দিল।
ভেতরে কিছু আঁকাবাঁকা ছোট পথ আছে, যা বিভিন্ন ছোট ঘরের দিকে যায়।
সবশেষে সেগুলো এক ফাঁকা, গুদামজাত জায়গায় এসে মিলে যায়।
“তুমি গিয়ে ওদের ডেকে আনো।” জিয়াং বাইয়ু ঘুরে শি মিংতাংকে বলল।
শি মিংতাং বানচিদের খুঁজতে বেরিয়েছে, এই ফাঁকে জিয়াং বাইয়ু তার স্থান-জাদুঘর থেকে বেশ কিছু জিনিস বের করল।
বানচিরা নিচে নেমে এসে ফাঁকা গুদামে খাদ্য ও পানি দেখে বিস্ময়ে মুখ হা করে গেল।
ছেলেটা তো চোখে আলো নিয়ে, যেন এক লাফে ঝাঁপিয়ে পড়তে চায়।
গুদামের ভেতরে পেটের গুঞ্জন শোনা গেল।
“মাফ করবেন, অনেকদিন কিছু খাইনি…” কিশোরের বয়স, তাই সে একটু লজ্জা পেল।
জিয়াং বাইয়ু কৌতুকময় হাসি দিয়ে বলল, “কোনো সমস্যা নেই, ক্ষুধার্ত হলে আগে খেয়ে নাও।”
গত রাত থেকে এখন পর্যন্ত, জিয়াং বাইয়ুরা তেমন কিছু খায়নি।
তাই সবাই নিজেদের পছন্দের খাবার তুলে নিয়ে মেঝেতে বসে, চরম ক্ষুধায় খেতে শুরু করল।
“কল্পনাও করিনি, জীবনে কোনোদিন ফেং ঝাও খাওয়ার সুযোগ পাব!” ছেলেটা ফেং ঝাওয়ের হাড় চিবিয়ে ফেলতে চায়নি।
জিয়াং বাইয়ু মনে মনে ভাবল, তার স্থান-জাদুঘরে এত ফেং ঝাও আছে, দশ বছরেও শেষ হবে না, সে চুপ করে গেল।
বানচি বিস্কুট চিবিয়ে জিয়াং বাইয়ুর দিকে উদ্বিগ্ন চোখে তাকাল, “তোমরা কি আহত হয়নি?”
“নিশ্চিন্ত থাকো, একদম নিরাপদে আছি,” জিয়াং বাইয়ু হাসল, চোখে শি মিংতাংয়ের দিকে তাকাল, “ও তো আছে!”
সবাইয়ের দৃষ্টি শি মিংতাংয়ের দিকে গেল, লি তিয়ানচি এবার হাততালি দিয়ে বলল, “ঠিকই তো, আমরা তো এখনও জানি না, তোমাদের দুজনের অদ্ভুত ক্ষমতা কী!”
শি মিংতাং বলার জন্য মুখ খুলল, কিন্তু জিয়াং বাইয়ু তাকে থামিয়ে দিল।
“আমার ভাই লোহা-উপাদান নিয়ন্ত্রণ করতে পারে,” জিয়াং বাইয়ু শি মিংতাংয়ের জোম্বি নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা গোপন রাখল।
এটা অবিশ্বাসের জন্য নয়, বরং এই ক্ষমতা দুর্বিপাকের সময়ে অনেকের লোভের কারণ হবে।
তার উপর, এখন শি মিংতাং সরকারীভাবে পলাতক।
জিয়াং বাইয়ু মনে করল, অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়ানোই ভালো।
“তোমরা সত্যিই অসাধারণ!” ছেলেটা খাবার গিলে আবার বিস্ময় প্রকাশ করল।
জিয়াং বাইয়ু কাঁধে মাথা রেখে, হালকা হাসি দিয়ে ছেলেটিকে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি এখন আমাদের দলে যোগ দিতে চাও, এখন খেয়ে নিয়েছ, তাহলে কিছু প্রশ্নের উত্তর দাও।”
জিয়াং বাইয়ুর গম্ভীর মুখ দেখে, ছেলেটা গম্ভীর হয়ে বসে বলল, “নিশ্চিন্ত থাকো, আমি সত্যিই বলব!”
যদি ওরা তাকে দলে নিতে না চায়, তাহলে আবার তাকে অনিশ্চিত দিন কাটাতে হবে, যেখানে খাবার নেই, এবং রূপান্তরিত প্রাণীর ভয়।
সেই দিনগুলি তো মানুষের জন্য নয়!
“তোমার কি কোনো বিশেষ ক্ষমতা আছে?” জিয়াং বাইয়ু জিজ্ঞাসা করল।
“আছে!” ছেলেটা দ্রুত মাথা নেড়ে আবার চোখে অন্ধকার ছায়া ফেলল, বলল, “তবে আমার ক্ষমতা তেমন কোনো কাজে লাগে না।”
“নিজেকে ছোট মনে কোরো না,” জিয়াং বাইয়ু হাসল, তাকে উৎসাহ দিল।
ছেলেটা এবার লজ্জা পেয়ে মাথা চুলকিয়ে বলল, “আমি দেখতে পাই, কিছু জোম্বির মাথার মধ্যে চকচকে পাথর আছে! রংও আলাদা!”
এ কথা শুনে, জিয়াং বাইয়ু ও শি মিংতাংয়ের চোখ মুহূর্তেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল!
এই ক্ষমতা নেই বলে কি?!
এটা তো আসলেই মহামূল্যবান!
“আয়, বলো তো, তোমার নাম কী?” জিয়াং বাইয়ুর আচরণ হঠাৎ বেশি উষ্ণ হয়ে গেল।
ছেলেটা বিস্ময়ের সঙ্গে বলল, “বিয়ান মু।”
বানচি পাশে গম্ভীরভাবে বলল, “আসল নাম বলতেই না চাইলে, দলে যোগ দিতে চাও?”
বানচির কথা শুনে ছেলেটার মুখে কষ্টের ছায়া, “কিন্তু বিয়ান মু-ই আমার আসল নাম!”
সবাই নীরব হয়ে গেল।
কোনো দুর্ভাগা বাবা-মা এমন নাম দেয় তাদের ছেলেকে!