অধ্যায় ১: নতুনের আগমন, ড্রাগন ও সাপের উত্থান-আকাশের অসীমতা(কাগজ ছেঁড়া)

অন্ধকার রাত, বাতাস বইছে। রাস্তা নিস্তব্ধ, কোথাও কেউ নেই। ছোট জঙ্গলে প্রেমিক-প্রেমিকাদের আড্ডাও নেই। কারণ, আবহাওয়া এত নিস্তব্ধ, বৃষ্টি হবে বলেই মনে হচ্ছে। কে এসব কষ্ট নিতে চায়?

কিন্তু শীঘ্রই এই নীরবতা ভেঙে গেল এক দ্রুত পায়ের শব্দে। বিশ বছরের এক যুবক তাড়াতাড়ি গলি পেরিয়ে এল। মুখে কিছু বিড়বিড় করছে।

“ওহ বাবা! এত দুর্ভাগা কেন? প্রতিবার লটারিতে আমার নাম উঠে। এক ছাদের নিচে থাকা ভাইরা, আমার ভাগ্য এত খারাপ কেন?” চু শিংকোং আত্ম-বিদ্রূপ করল।

একই সময়ে, বি শহরের একটি বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রাবাসে তিন যুবক আনন্দে হাসছে। “হা হা, বড় ভাই, তুমি খুব ধূর্ত। প্রতি বার ছোট ভাইকে জিনিস কিনতে পাঠাও।” এক লম্বা-পাতলা যুবক মোটা, ধূর্ত দেখতে আরেক যুবককে দেখিয়ে বলল।

“এটা আমার দোষ না। প্রতিবার সে সবচেয়ে ছোট লাঠি টানে, তাই না?” মোটা যুবক নির্দোষ মুখে বলল।

তারপর তিনজন একে অপরের দিকে ইশারা করে হাসতে লাগল।

দূরে জিনিস কিনতে যাওয়া চু শিংকোং এসব দেখতে পেল না। দেখলে চিৎকার করত—ওই ধূর্তরা, আমাকে ফাঁকি দিচ্ছ! দেখি কীভাবে শাস্তি দিই!

আসলে চু শিংকোং-র মনে আছে, প্রতিবার কেনাকাটার কাজ তার ওপর পড়ে—এতে নিশ্চয়ই কিছু গোলমাল আছে। সবচেয়ে সন্দেহজনক বড় ভাই। কারণ প্রতিবার সে লটারির কাঠি তৈরি করে। অন্যরা ফাঁকি দেওয়ার সুযোগ পায় না। তবে সে জানে, প্রমাণ চাইলে বড় ভাই অস্বীকার করবে। ভাইয়েরা, সামান্য কাজে সম্পর্ক নষ্ট করা ঠিক না।

মনে চিন্তা নিয়ে চু শিংকোং সামনের অমসৃণ রাস্তা ও পাথর দেখতে পেল না। ফলে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“ওহ বাবা! কে করেছে?” চু শিংকোং মুখ ফসকে বলে ফেলল। তারপর বুঝল চারপাশে কেউ নেই। জিজ্ঞেস করেও লাভ নেই। “ওহ বাবা! মানুষ যখন দুর্ভাগা হয়, ঠান্ডা পানি খেলেও দাঁত ফেঁটে যায়।” সে জোরে অভিযোগ করল।

গুড়ুম গুড়ুম—অভিযোগ করার সময়ই বৃষ্টি শুরু হলো।

“আর বাঁচাতে চাও না? আমাকে নিয়ে খেলছ?” চু শিংকোং আকাশের দিকে চিৎকার করল।

বিরক্ত ও হতাশায় সে মাথা নিচু করে এগিয়ে চলল। কিন্তু জানত না, তার জীবন বদলে দেওয়ার ঘটনা ঘটতে চলেছে।

বৃষ্টি বাড়তে থাকায় চু শিংকোং দৌড়ানোর গতি বাড়াল। কিন্তু ভাগ্য কখনো এভাবে রসিকতা করে। “ছপ” শব্দে চু শিংকোং তার জীবনের প্রথম তেইশ বছরের সাধারণ জীবন শেষ করল। আর শুরু করল তার অসাধারণ দ্বিতীয় জীবন।

“ওহ বাবা! চু শিংকোং একটা নর্দমায় ডুবে মরবে, ভাবিনি!” চু শিংকোং এই ভেবে অসহায় বোধ করল। সত্যিই জীবন ছিল সাধারণ, মৃত্যু হলো অসহায়!

প্রায় অচেতন অবস্থায় সে শুনতে পেল—পুরুষ না নারী, যেন নপুংসকের মতো কণ্ঠ।

“তুমি কি জীবনের সত্য উপলব্ধি করতে চাও? তুমি কি দেবতার মতো শক্তি পেতে চাও? তুমি কি সত্যিকারের... বাঁচতে চাও?”

জীবন বিপন্ন অবস্থায় মানুষের যুক্তি কাজ করে না। আসলে তখন চু শিংকোং বুঝতেও পারেনি কণ্ঠটি কী বলছে। কিন্তু ‘বাঁচা’ শব্দ দুটি তার কানে স্পষ্ট শোনা গেল।

মানুষের বেঁচে থাকার ইচ্ছা খুব প্রবল। ‘বাঁচা’ শব্দ শুনে চু শিংকোং দ্বিধা না করে চিৎকার করে উঠল—“হ্যাঁ!” আওয়াজ জোরে না হলেও দৃঢ় ছিল।

এদিকে ছাত্রাবাসে বাকিরা এখনো খেলাধুলা করছে। কোনো সতর্কতা নেই। কিন্তু সময় যেতে থাকায়, হৃদয়হীন তারাও কিছু গোলমাল বুঝতে পারল।

“তৃতীয়, তুই দ্বিতীয়কে ফোন কর। এত সময় কী করছে? তাড়াতাড়ি ফিরতে বল।” মোটা বড় ভাই বলল।

“কয়েকবার করেছি, ধরছে না।” লম্বা-পাতলা যুবক উত্তর দিল।

“আরও কয়েকবার চেষ্টা কর। এত বৃষ্টি, ছেলেটার কিছু না হয়।” বড় ভাই উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।

“এত বড় মানুষ, কী হবে আবার?” চুল ছোট এক যুবক উদাসীনভাবে বলল।

কিন্তু বারবার ফোন করেও না ধরা দেখে তিনিও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন।

“ওর আত্মীয়-স্বজনকে ফোন করি। বি শহরে ওর বোন থাকে না?” চুল ছোট যুবক বলল।

“আচ্ছা, ঠিক আছে।” সবাই রাজি হল।

“আসেনি। জানি না।” উত্তর শুনে সবাই উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।

“ও কোথায় যেতে পারে? এত বৃষ্টিতে?” বড় ভাইয়ের কথা শেষ না হতেই তৃতীয় বলল, “ধরা পড়ল!” সবার উদ্বিগ্ন মন একটু শান্ত হলো। কিন্তু পরের মুহূর্তে নারীর কণ্ঠ, “দুঃখিত, আপনি যে নম্বরে ফোন করেছেন, তা বন্ধ।”

শুনে সবাই আবার উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।

“চলো, বাইরে খুঁজি। ছেলেটার কিছু না হয়।” বড় ভাই প্রস্তাব করল।

বাকি দুইজন দ্বিধা না করে রাজি হল। তাই সবাই ছাতা নিয়ে বাইরে বেরিয়ে পড়ল...

চু শিংকোং কী অনুভব করছিল—উষ্ণতা, আরাম। যেন মায়ের গর্ভে শিশুর মতো।

এটাই সে তার অবস্থানের একমাত্র বর্ণনা দিতে পারে। চোখ খুলে চারপাশ দেখতে চাইল, কিন্তু ব্যর্থ। চোখের পাতা এত ভারী যে ফাঁক করাও সম্ভব নয়। হাত-পা তো দূরের কথা, আঙুল নাড়ানোও অসম্ভব। তাই সে চেষ্টা ছেড়ে দিল।

ধীরে ধীরে তার মনে পড়ল—ডুবে যাওয়ার সময় কানে আসা সেই কথা—

“হয়তো আমি কোনো শিক্ষা নিচ্ছি, তারপর দেবতা হয়ে যাব?” চু শিংকোং কল্পনাপ্রসূত উপন্যাসের গল্প মনে করল।

কিন্তু বছরের পর বছর বিজ্ঞান শিক্ষা তাকে এই ধারণা অস্বীকার করতে শিখিয়েছে। “তাহলে কেউ আমাকে বাঁচিয়ে হাসপাতালে এনেছে। কিন্তু আমি নড়তে পারছি না কেন? নাকি আমি কোমায়?” চু শিংকোং মনে মনে ভাবল।

কিন্তু কিছুক্ষণের মধ্যেই সে বুঝতে পারল—ভুল ভেবেছে।

কারণ তার মনে আবার সেই নপুংসকের মতো কণ্ঠ ভেসে এল।

“নং ১৭৮৫৫ পুনর্জন্মকারী, জাতি—মানুষ। অপরিবর্ধিত। প্রথম কাজ: নবীনদের পরীক্ষা। স্থান চ্যানেল নির্মাণ হচ্ছে...

নির্মাণ সফল। স্থানান্তর শুরু হচ্ছে।” পরপর অজানা শক্তি চু শিংকোং-কে অচেতন করে দিল...

“আমি কোথায়? কী হয়েছে?” চু শিংকোং ঘুম থেকে উঠে দেখল সে রাস্তায় পড়ে আছে। চারপাশের সবাই চীনা মনে হলেও এক অদ্ভুত বিচ্ছিন্নতা অনুভব করল। কেন বুঝতে পারল না।

তারপর সেই নপুংসকের মতো কণ্ঠ আবার এল। “দৃশ্য—ড্রাগন সাপের গল্প। কাজ ১: সাত দিন বেঁচে থাকা। কাজ ২: প্রথম কাজ শেষে দেওয়া হবে। কাজ চলাকালীন প্রধান দেবতার তথ্য এই জগতের স্থানীয় বাসিন্দাদের জানানো যাবে না। জানালেও তারা মনে রাখতে পারবে না। নিয়ম ভঙ্গ করলে ১০০ পয়েন্ট কাটা হবে। কাজ শেষে পয়েন্ট কম থাকলে মৃত্যুদণ্ড।”

“ওহ বাবা, ইনফিনিটি টেরর?” চু শিংকোং চমকে উঠল। এক সময় খুব জনপ্রিয় ‘ইনফিনিটি টেরর’ উপন্যাস সে একাধিকবার পড়েছে। লেখকের দক্ষতায় মুগ্ধ হয়েছিল। কিন্তু কখনো ভাবেনি সে নিজেও প্রধান দেবতার জগতে প্রবেশ করবে।

এখন ঘটে যাওয়া সব ঘটনা প্রমাণ করছে—এটা ইনফিনিটি জগত। আর সে প্রবেশ করেছে তার প্রিয় আরেক বই ‘ড্রাগন সাপের গল্প’-এ।

‘ড্রাগন সাপের গল্প’ তার প্রিয় লেখকের বই। সে সময় এটিকে মার্শাল আর্টের সেরা বলা হতো। সে বইটি কয়েকবার পড়েছে। প্রতিটি চরিত্র তার খুব পরিচিত, এমনকি নখদর্পণে জানে।

কিন্তু এই পরিচয়ই তাকে বেশি শঙ্কিত করছে। যদিও সেই নপুংসক বলেছে এটা নতুনদের কাজ, খুব কঠিন না। তবে সে জানে—ড্রাগন সাপের জগতে কয়েকজন অসাধারণ শক্তিধর আছে। যদিও কল্পনার মতো হাত নেড়ে মহাবিশ্ব ধ্বংস করতে পারে না, তবু তারা মানুষের চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছেছে। একক অস্ত্র নিং উদি-র কাছে কিছুই না। তার গুলির চেয়েও দ্রুত। রকেট লঞ্চারও তাকে মারতে পারে না। এটা মানুষের সাধ্যের বাইরে।

সাধারণ যোদ্ধারাও শক্তিশালী। মিং জিন পর্যায়ে এক ঘুষিতে মানুষের বুক ভেঙে দিতে পারে। যদিও প্রথম কাজ শুধু সাত দিন বাঁচা, কিন্তু এটা বিদেশ। তার পরিচয়পত্র, গ্রিন কার্ডের প্রশ্নই ওঠে না। বইয়ের ধারণা অনুযায়ী অনেক বিদেশি চীনাদের বিরুদ্ধে। সে দুর্বল একজন বিদ্বান, যেকোনো সময় বিপদে পড়তে পারে। কারণ হতে পারে কেউ তাকে পছন্দ না করা।

এখন তার কাছে টাকাও কম। কেনাকাটার বাকি কয়েক ডলার আছে। প্রথমে সেটা খরচ করা যাবে কি না, জানা নেই। পারলেও তা যথেষ্ট নয়। তাই সে ক্ষুধায়ও মরতে পারে। ভাবতেই চু শিংকোং চাপ অনুভব করল।

হঠাৎ কানে এল চারপাশের গোলমাল। ভাবনা ভেঙে সে চোখ খুলল। দেখে চমকে উঠল—চারদিকে লোক জমেছে। দুর্লভ প্রাণী দেখার মতো সবাই তাকে দেখছে।

একদল লোক তাকে ঘিরে ফেলেছে। আঙুল তুলে কিছু বলছে। চু শিংকোং অস্বস্তি বোধ করল। তারপর বুঝতে পারল কেন তাকে দেখছে। কারণ ভাবতে ভাবতে ভুলে গিয়েছিল সে রাস্তায় পড়ে আছে। এতে চলাচল বাধাগ্রস্ত হয়েছে। তাই লোক জড়ো হয়েছে।

চু শিংকোং তাড়াতাড়ি উঠে রাস্তার পাশে চলে গেল। চলাচলে বাধা দিয়ে পুলিশের হাতে ধরা পড়তে চায় না। লোকজনও চলে গেল।

সাত দিন কীভাবে কাটানো যায়, সে ভাবছে। তার মনে আছে টাং সম্প্রদায়ের চায়না টাউনে প্রভাব আছে। কীভাবে তাদের কাছে যাওয়া যায়। এই দলে অসংখ্য শক্তিধর মানুষ আছে। তাদের সাহায্য পেলে দ্বিতীয় কাজ যাই হোক, সহজ হবে।

ভাবতে ভাবতে তার পেট থেকে আওয়াজ এল। লজ্জা পেল। ক্ষুধা পেয়েছে।

সামনে একটি রেস্তোরাঁ—‘জুশিং রেস্তোরাঁ’। কয়েকটি সরলীকৃত চীনা অক্ষরে লেখা। দেয়াল কিছুটা হলদে, কিছু জায়গায় নোংরা। সে মনে করল—চায়না টাউনের পরিবেশ তার বি শহরের চেয়েও খারাপ।

এখন খাওয়াই প্রথম। বড় কথা নয়, পাত্র ধুয়ে দেবে। সবাই চীনা—অন্তত দেখতে তাই মনে হয়। মালিক হয়তো কষ্ট দেবে না।

ভাবতে ভাবতে চু শিংকোং ধীরে ধীরে রেস্তোরাঁর দিকে এগিয়ে গেল। বিনা পয়সায় খেতে হবে ভেবে কিছুটা নার্ভাস।