একাদশ অধ্যায় জীবন-মৃত্যুর দ্বন্দ্ব, এক তন্তুতে ঝুলে থাকা প্রাণ (এক)

চু হিংকো একেবারেই শান্তিতে ঘুমোতে পারছিল না, বিছানায় এপাশ-ওপাশ করছিল, হাত-পা ছুঁড়ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল কোনো দুঃস্বপ্ন দেখছে। তবে কেউ যদি তার মুখের অস্পষ্ট বিড়বিড়ানি শুনত, তাহলে বুঝত সে আদৌ কোনো দুঃস্বপ্ন দেখছে না।

সে ফিসফিস করে বলছিল, “হুঁ, হা। মহাশক্তি, তুমি কেবল চিৎকার করা মূর্খ, মানো বা না মানো, তুমি সাহস করে আমার বিরুদ্ধাচরণ করছ, আমাকে চ্যালেঞ্জ করছ!” আসলে চু হিংকো অযৌক্তিক কল্পনার জগতে ছিল।

“হিংকো ভাই, উঠে পড়ো।” মুখে বড় দাগওয়ালা লোকটি, যার নাম ঝু দাগ, চু হিংকোর গালে চাপড় মেরে তাকেঁ জাগিয়ে তুলল।

“হ্যাঁ, সুন্দরী, একটু মদ দাও তো। আরে, আমার সুন্দরী গেল কোথায়?” চু হিংকো বিভ্রান্ত হয়ে তাকাল, হঠাৎ ঝু দাগের ভয়ানক মুখটা একেবারে সামনে দেখে সে চমকে উঠল। ঝু দাগের মুখ এমনিতেই ভয়ংকর, এত কাছে দেখে চু হিংকো ভয়েই লাফিয়ে উঠল। যদিও সে মার্শাল আর্ট জানে, তবুও তার মন এখনো যথেষ্ট দৃঢ় হয়নি, না হলে এত অনুশীলনের দরকার হতো না।

ভয়ংকর মুখটা দেখে চু হিংকো না ভেবে এক ঘুষি মেরে বসে।

“উফ!” ঝু দাগ চোখ চেপে ধরে মাটিতে বসে পড়ে।

“ভাই, তুমি খুবই শক্ত!” ঝু দাগ কষ্টে বলে।

“এটা তোমারই প্রাপ্য। মাথা এত কাছে আনো কেন, আমি তো ভেবেছিলাম কোনো দৈত্য!” চু হিংকো মনে মনে ভাবে, যদিও বলে না। আসলে সে জানে, এখানে ঝু দাগের অধীনে কাজ করছে, ঝু দাগ যদি ইচ্ছা করে তার জন্য কোনো বিপদ ডেকে আনে, তাহলে সে বাঁচতে পারবে না। ঝু দাগ যদি কোনো দক্ষ মার্শাল আর্টিস্ট তার বিপক্ষে দাঁড় করায়, তাহলে চু হিংকো কিছুই করতে পারবে না। তাই সে হাসতে হাসতে বলে, “ভাই, দুঃখিত, স্বপ্নে শত্রু মারছিলাম, হঠাৎ তোমার ডাকে জেগে গেছি, ঘুমের ঘোরে তোমাকে শত্রু ভেবে ফেলেছি।”

ঝু দাগ হেসে এড়িয়ে যায়, “কিছু না, আজ কোথাও যাচ্ছো? আমি সঙ্গে যাবো।” সে ইচ্ছা করেই প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দেয়। চু হিংকোর হাস্যকর কথা কোনো অভিজ্ঞ মানুষই বিশ্বাস করবে না, ঝু দাগ তো বহু চড়াই-উতরাই পার করেছে।

তবুও ঝু দাগ দেখে চু হিংকো তার সম্মান রেখেছে, তাই আর বাড়িয়ে বলে না। বিবাদে গেলে কেউ লাভবান হবে না। চু হিংকো বিপজ্জনক হলেও, ঝু দাগও জানে, ঝগড়া হলে নিজের জন্যই সমস্যা ডেকে আনবে। তাই সে চু হিংকোকে এখানে কোথায় কী আনন্দ পাওয়া যায়, তাই নিয়ে কথা বলে, বাইরে যেতে বলে, কিন্তু চু হিংকো বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করে।

চু হিংকো মার্শাল আর্টের ছাত্র, সে নিজেকে এতটা শিথিল করতে চায় না, এতে তার শক্তি ক্ষয় হতে পারে। সে এখনো কেবলমাত্র প্রথম স্তরে রয়েছে, যদি নিজেকে অপচয় করে তাহলে তার উন্নতি থেমে যাবে। যারা বলে মদ-মহিলায় শরীর খালি হয়ে যায়, তাদের কথাই ঠিক, অতিরিক্ত ভোগে শরীর দুর্বল হয়, একজন মার্শাল আর্টিস্টের জন্য এটা অত্যন্ত ক্ষতিকর।

চু হিংকো যখন দেখে, অন্য অংশগ্রহণকারীদের মতো সে নিজের ইচ্ছেমতো জীবনযাপনে যায়নি, তখন ঝু দাগ ভাবে আর কিছু করার নেই। সে বলে, “ভাই, আমার কিছু কাজ আছে, তুমি একা ঘুরে দেখো, দরকারে ডেকো। আরও একটা কথা, এই করিডরের একেবারে শেষ ঘরের মালিককে কোনোভাবেই বিরক্ত কোরো না। সে ইতিমধ্যে ৪৪টি ম্যাচে অপরাজিত, কিছুদিন পরেই টাকা নিয়ে চলে যাবে। তার শক্তি ভয়াবহ, সাবধানে থেকো।”

চু হিংকো মাথা নাড়ে, কোনো কৌতূহল দেখায় না, সে ভাবে না কোনো উপন্যাসের নায়কের মতো গোপনে উঁকি দেবে। সে জানে, এখনো সে দুর্বল, সামনা-সামনি গেলে এক মুহূর্তও টিকতে পারবে না। যে ৪৪টি ম্যাচে অপরাজিত, সে নিশ্চয়ই অতি উচ্চস্তরের মার্শাল আর্টিস্ট। সাধারণত কেউ ৪০ ম্যাচে জয়ী হলে, আন্ডারগ্রাউন্ড ফাইট ক্লাব কর্তৃপক্ষ তাদের জন্য আরও বড়ো মার্শাল আর্টিস্ট এনে দেয়, যাতে কোনোভাবে তারা পরাজিত হয়।

এখন কেউ যদি ৪৪ ম্যাচে অপরাজিত, তবে ধরে নিতে হবে সে অন্তত চারজন উচ্চস্তরের মার্শাল আর্টিস্টকে হারিয়েছে, আর ক্লাব যদি সর্বোচ্চ পর্যায়ের কাউকে পাঠায়নি, তাহলে বোঝা যায়, তার শক্তি ও প্রভাব, দুই-ই ভয়ংকর।

তাই চু হিংকো উপন্যাসের নায়কের মতো গিয়ে কাউকে হারানোর সাহস দেখায় না। তার নেই সেই শক্তি, আর কিছুই নেই, তাহলে কেনই বা সে লড়তে যাবে? মার্শাল আর্টে অলৌকিক কিছু হয় না, কেউ পড়ে গিয়ে অসীম শক্তি পেয়ে যায় না।

তবুও চু হিংকো চুপচাপ বসে থাকতে পারে না, ভাবতে থাকে, সে শুধু অনুশীলনই করতে পারে। সে ইন্টারনেট থেকে শেখা শিং-ই ছুয়ান অনুশীলন শুরু করে। আজকাল তথ্যের জগৎ এমন বিস্তৃত, কেবল মুষ্টিযুদ্ধের নিয়মই নয়, কার কী রঙের অন্তর্বাস পড়েছে তাও পাওয়া যায়, দরকার কেবল যাচাই করার ক্ষমতা। চু হিংকো পাঁচ মাস ধরে বাঘুয়া ছাং অনুশীলন করেছে, এসব সাধারণ জ্ঞান তার অজানা থাকার কথা নয়।

যদিও দুই ধরনের কুস্তির শক্তি প্রয়োগের ধরন আলাদা, তবুও কোনটা শরীরের জন্য ক্ষতিকর আর কোনটা উপকারী, তা বোঝার মতো জ্ঞান তার আছে। বলা হয়, যে কোনো কুস্তির নিয়ম আয়ত্তে আনতে পারলে, অন্য কুস্তিরও মূল কথা বোঝা যায়। চু হিংকো সেই স্তরে না পৌঁছালেও, সাধারণ নিয়মগুলো সে বুঝতে পারে।

চু হিংকো একে একে শিং-ই ছুয়ানের পাঁচটি ভঙ্গি নেয়; পি ছুয়ান, পেং ছুয়ান, ঝুয়ান ছুয়ান, পাও ছুয়ান, হেং ছুয়ান, প্রতিটা ভঙ্গি নিয়ে আলাদা আলাদাভাবে অনুভব করতে থাকে। এরপর সে শিং-ই ছুয়ানের বাঘ চলার কুস্তি অনুশীলন করে—একবার ঝাঁপ, তারপর ঘুষি, শেষে কেটে ফেলা—এই তিনটি প্রাণঘাতী কৌশল সবচেয়ে বেশি শক্তি নেয়।

ধীরে ধীরে সে বুঝতে পারে, শিং-ই ও বাঘুয়া ছাং-এর মধ্যে অনেক পার্থক্য রয়েছে। বাঘুয়া ছাং মূলত শরীর ঘুরিয়ে পাশ থেকে আক্রমণ করে, লক্ষ্য থাকে কোমর ও পাঁজর। শিং-ই-তে লক্ষ্য থাকে সোজাসুজি মধ্যরেখা, আক্রমণ হয় বুক আর মুখে, অত্যন্ত আক্রমণাত্মক ও প্রাণঘাতী। কোনটা শক্তিশালী বলা মুশকিল, তবে বিভিন্ন কুস্তি অনুশীলন করলে ব্যক্তিত্বেও পরিবর্তন আসে। যেমন বাঘুয়া ছাং চর্চাকারীরা মানুষের কাছে বিষধর সাপ বা স্নাইপার, আর শিং-ই চর্চাকারীরা যেন রকেট লঞ্চার, দুই ধরনেরই প্রাণনাশক শক্তি আছে, তবে চরিত্রে পার্থক্য। কয়েক মাস অনুশীলনে চু হিংকোর ব্যক্তিত্বেও ঠান্ডা ও কঠোরতা এসেছে।

তবে সবচেয়ে অবাক করে চু হিংকোকে তার গুরু চেং। চেং বাঘুয়া ছাং-এর চর্চাকারী হয়েও শিং-ই-র বৈশিষ্ট্য অর্জন করেছে। বোঝা যায়, মার্শাল আর্ট যে অবারিত পথ, একসঙ্গে অনেক পথেই দক্ষতা অর্জন সম্ভব।

চু হিংকো কয়েকবার অনুশীলনের পর দেখে, তার বাঘ চলার কুস্তি ভালোই আয়ত্ত হয়েছে, সে এবার অন্য কুস্তির অনুশীলন শুরু করে। এমন মনোযোগে সে সময় পেরিয়ে যায়, সন্ধে নেমে আসে, এমনকি দুপুরের খাবারও খায়নি, শুধু অনুশীলনেই ডুবে ছিল। এটাই তার কয়েক মাসের সবচেয়ে বড়ো অর্জন, সে আগের ছটফটে যুবক থেকে এখন মনোযোগী মার্শাল আর্টিস্টে পরিণত হয়েছে।

রাতের খাবার শেষে চু হিংকো আর অনুশীলন করে না, মন শান্ত করে শুয়ে পড়ে।

পরদিন ভোরে ঝু দাগ এসে ডাকে। এবার চু হিংকো আর আগের মতো ঘুষি দেয় না, কারণ সে প্রস্তুত ছিল, আর ঝু দাগও এবার দূর থেকে ডাকে, কখনো কাছে আসে না, যাতে আবার মার না খায়। একবার মার খাওয়া দুর্ভাগ্য, আবার মার খাওয়া বোকামি।

চু হিংকো সকালের খাবার এড়িয়ে যায়, কারণ খাবার হজমেও শক্তি লাগে, আর এখন তার সামনে জীবন-মৃত্যুর লড়াই, শক্তি অপচয় করার সময় নয়। ঝু দাগও জানে এই নিয়ম, তাই সে খাবারের কথা তোলে না।

সে চু হিংকোকে নিয়ে যায় কুস্তির মাঠে। এটা অনেকটা বক্সিং রিংয়ের মতো, চারপাশে রেলিং, পার্থক্য শুধু মাঝখানে কংক্রিটের মাটি, খুব শক্তপোক্ত। তখনো দুইজন লড়ছিল, তবে একজন ইতিমধ্যেই ক্লান্ত, তার পরাজয় সময়ের ব্যাপার।

ঝু দাগ চু হিংকোকে বসার জায়গা দেখায়, সামনের এক তরুণের দিকে দেখিয়ে বলে, “ভাই, এটাই তোমার প্রতিপক্ষ, আমি নিজেই বেছে দিয়েছি। তোমাদের শক্তির পার্থক্য খুব বেশি নয়, সে মাত্র দুটো ম্যাচ খেলেছে। তার কৌশলও পরিপক্ক নয়, তুমিও ওর মতোই এসে মাঠে নামছো।”

“তাই? তাহলে তোমাকে অনেক ধন্যবাদ, ভাই।” চু হিংকো কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে।

“ও একজন নবাগত, তুমিও নতুন, মাঠে নামো।” চু হিংকো মনে মনে বিশ্লেষণ করে, এমন হলে নিশ্চয়ই তারও কোনো পরিচয় আছে, তবে সেটা তার চিন্তার বিষয় নয়। তার প্রতিপক্ষ বড়ো ঘরের কেউ হতেই পারে না, আর মার্শাল আর্টের বড়ো ঘরের ছেলে হলে ঘরেই অনুশীলন করত, এখানে এসে লড়ত না। তাহলে তার শিক্ষক বড়জোর উচ্চস্তরের মার্শাল আর্টিস্ট, চু হিংকোর শিক্ষক চেং-ও তাই, তাহলে ভয় কিসের?

এভাবে ভাবতে ভাবতে সে তরুণের দিকে আরও ভালো করে দেখে। ছেলেটির গায়ের রং উজ্জ্বল, গড়পড়তা গড়ন, তবে কোমরটা বেশ পুরু, দেখে মনে হয় শক্তিশালী, হাতের আঙুলে কড়া পড়েছে, নিশ্চয়ই ঈগলের পাঞ্জার মতো কোনো কৌশলে দক্ষ।

তরুণটি চু হিংকোর দিকে তাকায় না, বরং মনোযোগ দিয়ে মাঠের লড়াই দেখে, মনে হয় সে চু হিংকোকে তুচ্ছ করছে।

চু হিংকো তাকে পর্যবেক্ষণ শেষে নিজের দৃষ্টি মাঠে ফেরায়, হয়তো কিছু শেখার আছে।

দেখে দুই যোদ্ধার লড়াই চূড়ান্ত পর্যায়ে, তরুণ ও শক্তিশালী প্রতিপক্ষ জয়ী হতে চলেছে, আর খানিকটা বয়সে বড়ো যোদ্ধার পা টলোমলো, সে আর পারছে না। হঠাৎ, বয়স্ক যোদ্ধা বাঁ পা সামনে দিলেও ডান পা তুলতে পারে না, এতে তরুণটি সুযোগ নেয়, দ্রুত লড়াই শেষ করতে চায়, সরাসরি এক ঘুষি তার বুকে মারে। ঘুষি পৌঁছানোর ঠিক আগমুহূর্তে, বয়স্ক যোদ্ধা আঘাত ঠেকায় না, বরং তরুণটির গলায় আঘাত হানে।

এভাবে চললে তরুণটি আগে ঘুষি মারত, বয়স্ক যোদ্ধা কিছুই করতে পারত না। তাই তরুণটি নিজের সর্বশক্তি দিয়ে মারতে চেষ্টা করে, কিন্তু বয়স্ক যোদ্ধাও সহজ নয়। সে গভীর নিশ্বাস নিয়ে বুক আরও নিচে নামায়, ফলে তরুণটির ঘুষি কেবল জামায় লাগে, সে সময়েই গলা চেপে ধরে তার জীবন শেষ করে দেয়।

জয়ী হবার কথা ছিল যে, সে হেরে যায়। চু হিংকো আরও সতর্ক হয়ে ওঠে, সে ভাবে, শক্তি সবকিছু নয়, ঠিক যেমন সে নিজে আগে একবার বাঘের মতো প্রতিপক্ষকে হারিয়েছিল।

এই লড়াই দেখে চু হিংকো ভাবে, “আমাকেও সাবধানে থাকতে হবে। শুধু শক্তি থাকলেই হবে না, ধৈর্য ও কৌশল দরকার। এখানে কোনো কিছুই অসম্ভব নয়।”

এই ম্যাচের পরেই তার ও তরুণের লড়াই। চু হিংকো নিজের উত্তেজনা সামলে মন শান্ত করে, কারণ সামনে জীবনের সবচেয়ে কঠিন যুদ্ধ অপেক্ষা করছে…