দ্বিতীয় অধ্যায় জীবিকার দুঃশ্চিন্তা প্রবল বীরপুরুষ

রেস্টুরেন্টে ঢুকে楚行空呆呆 করে এক ফাঁকা আসনে বসে পড়ল, মনে মনে সদ্য পাওয়া তথ্য হজম করতে লাগল। প্রধান দেবতার এই অজানা জগতে এসে楚行空এর মনে যেমন উত্তেজনা, তেমনি ভয়ও কাজ করছে। সে অনেক অজানা জগতের উপন্যাস পড়েছে, সেখানে প্রধান দেবতার বিভিন্ন রকম রূপ রয়েছে, কিন্তু যেই হোক না কেন, চক্রাকার অভিযাত্রীদের জন্য জীবনের ঝুঁকিতে ভরা মিশনই বরাদ্দ থাকে। অর্থাৎ, এই অনন্ত জগতে তার মৃত্যু অনিবার্য হতে পারে। তবু যদি সে মিশন শেষ করতে পারে, তাহলে অমানুষিক শক্তি, জাদু, যুদ্ধশক্তি,修真—সবকিছুই অর্জন সম্ভব; কে-ই বা অতিমানব হওয়ার স্বপ্ন দেখে না, বিশেষ করে楚行空এর মতো এক বিশ্ববিদ্যালয় ছাত্র?

নিজের দ্বন্দ্ব-সংকটে ডুবে楚行空 অনুভবই করেনি যে পুরো রেস্টুরেন্টে কেবল সে-ই এভাবে অচল বসে আছে, কতটা অদ্ভুত লাগছিল সেটা ভাবা বাহুল্য। হঠাৎ, "স্যার, আপনি কী অর্ডার করতে চান?"—পাত্র-চামচের শব্দের সাথে সাথে এক তরুণী কণ্ঠ ভেসে এলো।楚行空 তখনই চমকে উঠে বুঝতে পারল সে কতক্ষণ ধরে বোকার মতো বসে ছিল। ওয়েট্রেস যদি স্যুপ নামিয়ে না দিত, সে হয়ত আরও অনেকক্ষণই এভাবে থাকত।

"এ... আমি কি টাকার বদলে চীনা মুদ্রা দিতে পারি? আমার কাছে আর ডলার নেই। যদি সম্ভব হয়, একটা নুডলস অর্ডার করে দিন, ধন্যবাদ,"楚行空 কিছুটা সংকোচে বলল।

楚行空এর এই প্রশ্নে তরুণীটি একটু অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল, একে তো এমন প্রশ্ন আশা করেনি। সে যখন না বলার জন্য প্রস্তুত, তখনই এক মোটা হাত তার কাঁধে রাখল, আর এক মধ্যবয়সী কণ্ঠ বলল, "যাও, এই ছেলেটার জন্য একটা নুডলস করে দাও।"

"কিন্তু, সে তো বলল চীনা মুদ্রা..."—মেয়েটি কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু সেই পুরুষ আবার তার কাঁধে হাত রাখতেই সে চলে গেল। তারপর তিনি楚行空এর সামনে বসে তার স্যুপ খাওয়া দেখতে লাগলেন।

"ভাই, কেমন লাগছে? আমাদের স্যুপ খেতে কেমন?" হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন সেই ব্যক্তি।

"খুব ভালো,"楚行空 দ্রুত উত্তর দিল। অন্যের ঘরে অতিথি, মাথা নোয়াতেই হয়। যদিও তার ওপর কোনো চাপ আসেনি, তবু কথা বলার সময় তাকে নম্র হতে হচ্ছিল। যেমনটা বলা হয়, কারও অনুগ্রহে চলে খেলে, বিনিময়ে কৃতজ্ঞতাও দেখাতে হয়।楚行空এর অবস্থাটা এইরকমই।

"ভাই, চিন্তা করো না। ব্যবসা করি ঠিকই, কিন্তু কারও কষ্টের সময় তো সবাইকেই একটু সহানুভূতি দেখাতে হয়। এতটুকু নিয়ে ভাবনা নেই," শান্তভাবে সান্ত্বনা দিলেন দোকানী।

এ কথা শুনে楚行空এর মনে অনেকটাই নিশ্চিন্তি এল।

"তোমাকে দেখে তো চীনা বংশোদ্ভূত মনে হচ্ছে না, ট্যুরিস্ট নাকি?" দোকানদার কৌতূহল প্রকাশ করলেন।

"হ্যাঁ, কিছুদিন আগে পরিবারের সাথে হারিয়ে গেছি, এখন কেবল কিছু চীনা মুদ্রাই আছে। জানি না তারা কোথায় আছে,"楚行空 অসহায় মুখভঙ্গি করল।

"ওহ, তাহলে তোমার পরিবারের সাথে যোগাযোগের উপায় আছে তো? না থাকলে, আমার এখানে কয়েকদিন থাকতে পারো," দোকানদার চিন্তিতভাবে বললেন।

"হ্যাঁ, আমি তাদের খুঁজে পাবই,"楚行空 আবারও মিথ্যে বলল। আসলে সে খুব চাইছিল বলতেই পারত, “না নেই,” আর দোকানদার তাকে সাতটা দিন আশ্রয় দিতেন। কিন্তু এই অপরিচিত চায়না টাউনে, আর দোকানদারও অচেনা, বাহ্যিকভাবে তিনি যতই সহানুভূতিশীল দেখান না কেন, মানুষের মন কে জানে!楚行空 এতটা সরল নয় যে নিজের সর্বনাশ নিজেই ডেকে আনবে।

অতএব, বিনয়ের সাথে দোকানদারের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করে楚行空। এরপর, দোকানদার তার সাথে অনেক গল্প করেন, এ থেকে楚行空 জানতে পারে দোকানদার একসময় ছাত্র হিসেবে চীন থেকে আমেরিকায় আসেন, পরে গ্রিনকার্ড নিয়ে ছোট্ট রেস্টুরেন্ট খুলে বসেন। তিনি এতটা সহানুভূতিশীল কারণ, ব্যবসার শুরুতে এক চীনা, যার নাম ছিল龙啸天, তাকে বিনা স্বার্থে সাহায্য করেছিলেন, এবং পরে নিখোঁজ হয়ে যান। সেই কৃতজ্ঞতা থেকেই তিনি সংকটে থাকা চীনাদের সাহায্য করতে থাকেন। বহু বছর ধরে, তার সাহায্যপ্রাপ্ত চীনারা মাঝে মাঝে তার সাথে দেখা করতে আসেন, কেউ কেউ নিজেই ব্যবসায়ী হয়েছেন। অনেকেই তাকে পুরস্কৃত করতে চেয়েছেন, কিন্তু তিনি তা প্রত্যাখ্যান করেছেন।

এতটা জানার পর楚行空এর সন্দেহ পুরোপুরি না গেলেও, অনেকটাই কমে গেল। অন্তত দোকানদারের ওপর কিছুটা ভরসা করতে পারল। অভিজ্ঞতা বলে—কারও অকারণে কেউ ভালো হয় না। কিন্তু সে অনেক গল্পও পড়েছে, যেখানে বিদেশিরা কৃতজ্ঞতা থেকে অপরকে সাহায্য করে। বিশেষভাবে,龙蛇র জগতে, প্রবাসী চীনারা খুবই সংহত। এই কারণে楚行空 দোকানদারকে বিশ্বাস করতে শুরু করল।

কিছুক্ষণ পর, সুন্দরী ওয়েট্রেস গরম নুডলস নিয়ে এল।楚行空এর পেট তখনই গড়গড় করে উঠল। সে একটু লজ্জা পেয়ে মাথা নিচু করল। ওয়েট্রেস হালকা হেসে উঠল। শেষে দোকানদারই তার সেই অস্বস্তিকর হাসি থামালেন।

"দেখছি, ভাইটা অনেক ক্ষুধার্ত," দোকানদার স্নেহভরে বললেন।

"হুম, প্রায় এক দিন পরিবারের থেকে বিচ্ছিন্ন...,"楚行空 আবারও মিথ্যে বলল। কথার শেষে একটু লজ্জা পেল—মানুষটা এতটা সাহায্য করছে, অথচ সে বারবার মিথ্যে বলছে; যেকোনো মানুষই এমন পরিস্থিতিতে লজ্জা পেত,楚行空 তো স্বভাবতই একটু লাজুক।

"হা হা, খাও দেরি করো না," দোকানদার হাসলেন।

楚行空 আর সময় নষ্ট করল না, গোগ্রাসে খেতে লাগল। সে এতটাই ক্লান্ত, এতটাই ক্ষুধার্ত ছিল, ঠিক কতক্ষণ ধরে কিছু না খেয়েছে তা মনে নেই, কিন্তু পেটের আওয়াজ তাকে খেতে বাধ্য করল।

খাওয়া শেষ হলে楚行空 বিল দিতে চাইল, কিন্তু দোকানদার কোনো টাকা নিলেন না, বরং কিছু টাকা তার হাতে দিলেন, যতই ফিরিয়ে দিতে চাইল楚行空, কিছুতেই হল না। শেষে楚行空 প্রতিশ্রুতি দিল, ভবিষ্যতে ফেরত দেবে।

রেস্টুরেন্ট ছেড়ে楚行空 মাথায়龙蛇 গল্পের অগ্রগতি ভাবতে লাগল। যাবার সময় সে দোকানদারকে জিজ্ঞেস করেছিল, জানতে পারল এখন ২০১০ সালের ২১ জুন, অর্থাৎ তাকে ২৭ তারিখ পর্যন্ত টিকে থাকতে হবে।龙蛇 গল্পটা মোটামুটি ২০০৩ সালে শুরু হয়েছিল, এই সময়ের王超 প্রায় অজেয়। বইয়ে王无敌র উন্মাদ শক্তি অনুযায়ী, পরবর্তী মিশনের সাথে তার কোনো সম্পর্ক থাকার কথা নয়; তাহলে কী হবে?

楚行空 অনেক ভেবেও কিছুই বুঝতে পারল না, তথ্য খুবই কম। যেমন ‘অসীম আতঙ্ক’-এ বলা হয়, জ্ঞানী সেই, যে অল্প তথ্য থেকে সবচেয়ে বেশি সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারে। তথ্য না থাকলে楚大校ও কিছুই করতে পারত না, সে তো楚魔王ের মতো বুদ্ধিওয়ালা নয়! তাই楚行空 দ্বিতীয় মিশনের আন্দাজ বাদ দিল।

ঠিক তখন সে রাস্তা দিয়ে হাঁটছিল, সামনে দেখা গেল এক দৈত্যাকার, চওড়া কাঁধের, সাত ফুট উচ্চতার পুরুষকে। প্রথম দেখায় সে যেন ‘ইয়েতিয়ান তুউলংজী’-র স্বর্ণকেশী সিংহ রাজা শে সুনের মতো। একই রকম বলশালী, একই রকম উদ্দাম। রাস্তায় হাঁটতেই সে অসংখ্য মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করল, মনে হল তার শরীরে এমন কিছু আকর্ষণ আছে, যা সকলকে তার দিকে তাকিয়ে থাকতে বাধ্য করে। তার গাল ভর্তি গোঁফ-দাড়ি, কুণ্ডলী পাকানো, চোখদুটি বড় বড়, হাতদুটি বিশাল ও লম্বা, যেন ঝাং ফেই আবার জন্ম নিয়েছে, কিংবা শে সুন পুনর্জন্ম পেয়েছে।

তার শরীরে এক অদ্ভুত আভিজাত্য, যেন সে এক অপ্রতিরোধ্য যোদ্ধা, আবার যেন এক ধারালো বিশাল তরবারি। এমন তুলনা হয়ত একটু বেমানান, কিন্তু সত্যিই এরকমই; এই দৈত্যের শরীরে বিশেষ এক আকর্ষণ রয়েছে।

楚行空 দ্রুত বুঝতে পারল, এ নিশ্চয়ই কোনো মার্শাল আর্টের গুরু। এমন মানুষ সাধারণের মাঝে ঠিক যেন সারির মধ্যে একমাত্র সারস, একটু সংবেদনশীল যে কেউ তার শরীর থেকে যোদ্ধার প্রবল আভা টের পাবে।

প্রবল, ভীতিকর, ধারালো, অপ্রতিরোধ্য।

楚行空এর এই দৈত্য পুরুষ সম্পর্কে প্রথম ধারণা—যদিও প্রথম দেখাই, কথাও হয়নি, তবু তার চরিত্রের প্রবলতা এতটাই যে, মনে হয় যেন তার গায়ে বড় বড় করে লেখা, ‘আমি-ই পৃথিবীর সেরা।’ তাই楚行空 প্রথম দেখাতেই এমন মূল্যায়ন করল।

楚行空 মাথায়龙蛇 উপন্যাসের চরিত্রদের কথা মনে করতে লাগল, যাতে এ ব্যক্তির পরিচয় মেলে।

লাও বা? না, বইয়ে বলা হয়েছিল লাও বার কচ্ছপের মতো পিঠ, সারাক্ষণ সতর্ক ভঙ্গি—তাতে বাঘের আসন, ড্রাগনের ভঙ্গি ফুটে ওঠে। এই দৈত্যও ভীতিকর ঠিকই, কিন্তু এতটা নয়। ইউয়ে পেং? না, ইউয়ে পেং বহু বছর ধরে নিজের শক্তি গোপন রেখে চর্চা করেছে, এতটা প্রকাশ্য শক্তি তার স্বভাববিরুদ্ধ।

তাহলে কে? সম্ভবত সেই ব্যক্তি, যার উপস্থিতিতে প্রথমবার王无敌 চাপে পড়ে যায়।

程鸣山—এই দৈত্যই সম্ভবত程鸣山,程氏 বাগুয়ার প্রধান উত্তরাধিকারী,程廷华র বংশধর, মুষ্টি ও বর্শার দুই শাখায়ই দক্ষ। সে拳法 ও槍法 দুটোতেই পারদর্শী, আরও এগিয়ে বর্শার কৌশলকে জাতীয় ক্রীড়ায় মিশিয়ে দিতে সক্ষম শক্তিমান।

এভাবে ভাবতে ভাবতে楚行空 দীর্ঘ সময় ধরে সেই দৈত্যের দিকে তাকিয়ে ছিল, ওদিকে ব্যক্তি বুঝে গিয়েছিল কেউ তাকে লক্ষ্য করছে। মার্শাল আর্টে দক্ষ ব্যক্তি নজরের উপস্থিতিতে খুবই সংবেদনশীল।楚行空 একজন সাধারণ মানুষ, তাতে কোনো ক্ষতিকর উদ্দেশ্য ছিল না, তাই তিনি গুরুত্ব দিলেন না। তবু楚行空 দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে থাকায় তিনি একটু বিরক্ত হলেন, হঠাৎ ঘুরে楚行空এর দিকে তীব্র দৃষ্টি ছুড়লেন।

এ দৃষ্টিতে楚行空 যেমন চেতনা ফিরে পেল, তেমনি ভয়েও ঘাম ছুটে গেল। মার্শাল আর্টের প্রকৃত ওস্তাদরা শুধু চোখের দৃষ্টিতে সাধারণ মানুষকে কাবু করে ফেলতে পারেন।楚行空এর সঙ্গে তার কোনো শত্রুতা ছিল না বলেই সে অজ্ঞান হয়ে পড়েনি, নইলে হয়ত মাটিতেই লুটিয়ে পড়ত।

এই দৃষ্টি楚行空কে কেবল শিক্ষা দিতেই ছিল, তিনি ভেবেছিলেন楚行空 ভয় পেয়ে কাপড় ভিজিয়ে দেবে, কিন্তু楚行空এর মানসিক দৃঢ়তা দেখে কিছুটা বিস্মিত হলেন। কেন楚行空 এরকম মানসিক শক্তি রাখে, তিনি বুঝতে পারলেন না। তবে এটা তার কাছে তেমন কোনো বিষয় ছিল না, সাধারণ একজন মানসিক দৃঢ়তাসম্পন্ন মানুষ মাত্র।

তিনি যা ভাবলেন,楚行空 কিন্তু তা ভাবল না।楚行空 যখনই তার পরিচয় আঁচ করতে পারল, তখনই মনে মনে স্থির করল, এই শক্তিশালী ব্যক্তির সঙ্গে সম্পর্ক গড়তেই হবে।

অনেকের মতে,唐人街এর প্রতিটি চীনা খাবারের দোকানেই অতিথি চীনা ভাইদের জন্য এক বাটি বিশেষ স্যুপ রাখা হয়, যেন নতুন জায়গায় এসেও বাড়ির স্বাদ পাওয়া যায়।