অধ্যায় আটাশ : ভয়াবহ সংঘর্ষ, ত্রিশটি রাজ্যের ভাগ্য

প্রথম দিনের প্রতিযোগিতা দ্রুতই শেষ হয়ে গেল। প্রথম দিনের হাড়ভাঙা লড়াইয়ের পর অনেক প্রতিযোগী প্রাণ হারাল, তবে আরও বেশি সংখ্যক প্রতিযোগী মৃত্যুভয়ের কাছে হার মেনে সরে দাঁড়াল। এদের মধ্যে চীনা প্রতিনিধিদল প্রথম সারিতে ছিল, অংশগ্রহণকারীদের বেশিরভাগই সরে এসেছে। এর পেছনে কারণও সহজবোধ্য—তারা কখনো এমন হিংস্র সংঘাতের মুখোমুখি হয়নি, রক্ত আর মৃত্যুর সামনে পড়ে তারা স্বাভাবিকভাবেই আতঙ্কিত। সরকার থেকে অর্থ যতই আসুক, নিজের প্রাণের চেয়ে কিছুই মূল্যবান নয়। মাত্র একদিনেই প্রতিযোগীদের এক-তৃতীয়াংশ সরে গেল।

তবে এতে ভালোই হয়েছে, কারণ যারা টিকে আছে তারা সকলেই প্রকৃত অর্থে নির্বাচিত, যুদ্ধের ময়দানে বহুবার বেঁচে ফেরা যোদ্ধা, যারা মৃত্যুকে ভয় পায় না। সামনে আরও রোমাঞ্চকর লড়াই অপেক্ষা করছে।

সেই রাতেই চু সিংকং প্রত্যক্ষ করল ওয়াং উতিবিজয়ীর হাতে পাঁচ অস্ত্রগুরু এবং অগাস্টাসের নির্মম হত্যাকাণ্ড। ওয়াং উতিবিজয়ীর অবিশ্বাস্য গতি ও ক্ষমতা দেখে চু সিংকং আরও দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিল যে সে কেবল কুস্তির দিকটিই শক্তিশালী করবে, অস্ত্রের দিকে যাবেই না। পুরনো চেঙের অভিজ্ঞতা থেকে সে জেনেছে, একবার Martial Arts-এর প্রতি বিশ্বাস নষ্ট হলে আর উন্নতির সুযোগ থাকে না। তাই সে সিদ্ধান্ত নিল, অস্ত্রের দিকে আর একটিও পা বাড়াবে না।

পরদিন প্রতিযোগিতা দ্রুত শুরু হলো, প্রথমেই মঞ্চে উঠল পুরনো চেঙ। চু সিংকংয়ের সামনে একেবারে নতুনভাবে ব্যাখ্যা করল বাঘুয়া। চেঙ সারাজীবনই চেঙশি বাঘুয়া ও অস্ত্রচর্চায় নিমগ্ন। তার বাঘুয়া-চালনায় ছিল এক অদ্ভুত অস্থিরতা, কখনো মনে হতো সে প্রতিপক্ষকে মেঘে ঢাকা পাহাড়ে নিয়ে যাচ্ছে, নিজে কখনো উঁচু টিলায়, কখনো ঘাসের আড়ালে, বিষধর সাপের মতো মুহূর্তে আঘাত হানতে প্রস্তুত। আবার কখনো এক ঘূর্ণনে হঠাৎ আক্রমণ, যেন বাঘুয়া নয়, বরং শিং ই ছু-র মতো, প্রচণ্ড আঘাতে প্রতিপক্ষকে চুরমার করে দেয়। পুরো ম্যাচে সে প্রতিদ্বন্দ্বীকে খেলনার মতো খেলিয়ে অবলীলায় মেরে ফেলল। চু সিংকংয়ের কাছে এটা ছিল এক বড় শিক্ষার মুহূর্ত, বাঘুয়া-চালনার নতুন এক দিগন্ত খুলে দিল। সে কখনো ভাবেনি বাঘুয়া এভাবে চালানো যায়।

মঞ্চ থেকে নামার সময় চেঙ বিশেষভাবে চু সিংকংয়ের দিকে তাকাল। স্পষ্টতই এই প্রতিপক্ষ তার জন্য খুব সহজ ছিল, তবু সে পুরো শক্তি প্রয়োগ করল, মূলত চু সিংকংকে দেখানোর জন্য, নইলে অনেক আগেই খেলা শেষ হয়ে যেত।

দ্বিতীয় দিনের লড়াই দ্রুত এগিয়ে চলল। সবচেয়ে দুঃখজনক ছিল কিংবদন্তি তরবারি-শিল্পী লিন থিংফেংয়ের মৃত্যু, সে নাইপং বাওশিলিংয়ের হাতে নির্মমভাবে মার খেয়ে নিহত হলো। সে বিদেশির হাতে নিহত প্রথম চীনা মার্শাল আর্ট গুরু। এতে মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতা এক গাঢ় অন্ধকার ছায়ায় আচ্ছন্ন হলো, অনেক চীনা গুরুদের জন্য সতর্কবার্তা হয়ে গেল।

এরপর একে একে অনেক মার্শাল আর্ট গুরু, এমনকি হুয়া-জিন পর্যায়েরও, মঞ্চে প্রাণ হারাল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই এলো চেন আইয়াং বনাম গড-এর লড়াই, এক অনন্য মহাযুদ্ধ। শক্তি-দক্ষতায় চেন আইয়াং গডের কাছাকাছি ছিল না, তবু সে বহুক্ষণ ধরে তাকে টেনে রাখল। প্রতিযোগিতায় সে প্রকৃত অর্থে “ফাং-ইউয়ান”-এর দর্শন দেখিয়ে দিল—নিয়ম ছাড়া কিছুই গড়ে ওঠে না। যদিও শেষে সে প্রাণ হারাল, তবু তার মৃত্যু ছিল এক মহিমান্বিত বেঁচে থাকার নিদর্শন।

তার ওই লড়াই দেখে চু সিংকংও তাইচি-র পথে আরও এক ধাপ এগিয়ে গেল। গত এক বছর সে বিশেষভাবে তাইচি, তাইচি-হ্যামার এবং চাবুকচালনা অনুশীলন করেছিল।

আরও কিছুক্ষণের মধ্যেই চু সিংকংয়ের পালা এলো। স্ক্রীনে ভেসে উঠল—

চীন, তাংমেন: চু সিংকং

রাশিয়া: ইভান

মঞ্চে উঠে চু সিংকং রুশ দানবের দিকে কুস্তির ভঙ্গিতে বলল, “আমরা কি কুস্তিতে লড়ব, নাকি অস্ত্রে?” যদিও তার কথা রুশ প্রতিপক্ষ বুঝতে পারল না, স্ক্রীনে রুশ ভাষায় তা দেখানো হলো। রুশ প্রতিপক্ষ অস্ত্রযুদ্ধ চাইল, চু সিংকংও রাজি হলো। মঞ্চে ওঠার সময় চু সিংকং লক্ষ্য করেছিল, রুশ দানবটি হাঁটার সময় তার উরু ও পশ্চাৎদেশের পেশি কাঁপছে, যা ‘গু-দাও তুলি, লি দা সি শাও, লিয়াং থুই ঝুয়ান দোং, থুন বু রু জিয়াও!’—অর্থাৎ বাঘের পশ্চাৎদেশ, ড্রাগনের লেজের মতো শক্তি ও ভারসাম্য। তার শক্তি প্রচুর, চু সিংকং খালি হাতে জিতবে এমন সম্ভাবনা চারভাগের বেশি নয়। অস্ত্রযুদ্ধে প্রতিপক্ষের শক্তির সুবিধা অনেকটাই কমে যাবে, ফলে সুযোগও বাড়বে।

চু সিংকং অস্ত্রের তাক থেকে এক বিশাল হাতুড়ি ও একটি লোহার ঢাল তুলে নিল। তার শক্তি এত ভারী অস্ত্র দীর্ঘক্ষণ চালানোর মতো নয়, তবে স্বল্প সময়ের জন্য সে সর্বশক্তি দিতে পারবে। সে যেন নিজের জীবন বাজি রেখে খেলতে নেমেছে।

রুশ দানব নিল এক লম্বা, ইস্পাতের লাঠি।

“টিং টিং টিং”—তীক্ষ্ণ ঘণ্টাধ্বনি বাজল।

চু সিংকং ঢাল তুলে গভীর শ্বাস নিয়ে পুরো শরীর ফুলিয়ে নিল, যেন এক বিশাল বেলুন। আগের দেড় মিটার উচ্চতা থেকে সে যেন দুই মিটার উঁচু হয়ে উঠল।

এরপর সে তাইচি-র বিখ্যাত চাল “বাঁ ও ডানে শরীর ঢেকে রাখা” চালিয়ে ঢাল ঘুরিয়ে এমনভাবে ঘিরে ধরল, যেন জলও ভেতরে ঢুকতে পারে না। সে যেন এক বিশাল লোহার গোলকের ভিতর ঢুকে গেছে।

এত বড় ঢাল ও হাতুড়ি নিয়েও তার পায়ের চলন ছিল অবলীল, বাঘুয়া-র ইয়োউসিয়ান পদক্ষেপে একটুও ভুল হয়নি। দর্শকদের মনে হলো সে যেন নৃত্যের মতো হালকা পায়ে এগিয়ে চলেছে।

তার চলা ছিল হালকা, তবে আবহে ছিল তীব্রতা। শরীর ও বাতাসের ঘর্ষণে “ধুপ ধুপ” শব্দ উঠছিল, যেন ট্যাংক এগিয়ে যাচ্ছে।

“ভগবান! ওর গায়ে ধাক্কা খেলে মানুষটার কী দশা হবে!” দর্শকদের মধ্যে এক অজ্ঞাত অন্ধকার-মাত্রার যোদ্ধা অবাক হয়ে বলল।

চু সিংকং ট্যাংকের মতো এগিয়ে আসতে রুশ দানব সাহস করল না, দ্রুত এড়িয়ে গেল। তার শক্তি বেশি হলেও সে তো সাধারণ দেহের মানুষ, এত বড় ধাক্কা সামলানো অসম্ভব। পাশ কাটিয়ে সে লাঠি দিয়ে চু সিংকংয়ের মাথায় আঘাত করতে গেল, কিন্তু চু সিংকং ঢাল দিয়ে তা রুখে দিল। তারপর সে একেবারে মাথার ওপর থেকে হাতুড়ি নামিয়ে মারল, সঙ্গে ঢাল দিয়ে পাশের দিক ঢেকে রাখল। রুশ দানব আর এড়াতে পারল না, ইস্পাত লাঠি দু’হাতে মাথার ওপর তুলে আঘাত ঠেকাল। কিন্তু এতেই শেষ নয়, চু সিংকং পাশ থেকে ঢাল দিয়ে আঘাত করল আর বড় হাতুড়ি বারবার নামিয়ে আনল, প্রতিটি আঘাতে মাটিতে কম্পন উঠল, দানবের হাড় কড়কড়ে উঠল, যেন কেউ ভাঙা কাঠের সিঁড়িতে পা দিচ্ছে।

রুশ দানব সত্যিই অদ্ভুত শক্তিমান, একের পর এক নয়টি আঘাত সহ্য করেও সে শুধু কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল, তারপর দাঁড়িয়ে পাল্টা আক্রমণের প্রস্তুতি নিল। কিন্তু চু সিংকং তাকে সুযোগ দিল না। তার বহু বছরের অভিজ্ঞতায় সে জেনে গেছে, চীনা মার্শাল আর্ট সিনেমার মতো নয় যে কেউ পড়ে গেলে তাকে উঠতে দেওয়া হবে, বরং পড়ে গেলে আরও দু’চারটে লাথি মারতে হবে—এইটাই আসল যুদ্ধ। চু সিংকং ক্লান্তি উপেক্ষা করে আবার হাতুড়ি নয়বার নামাল। এবার সে সম্পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করল। রুশ দানব কয়েকবার রক্ত থুথু ফেলল, তবু হাতুড়ি ধরে রাখল। চু সিংকং ক্লান্ত হয়ে পড়েছে দেখে সে খুশিতে হাসল, ভাবল এবার পাল্টা আক্রমণ করবে। দুর্ভাগ্যবশত, এটাই ছিল তার জীবনের শেষ হাসি। কারণ ঠিক সেই মুহূর্তে চু সিংকংয়ের ঢাল আড়াআড়িভাবে তার কোমরে আঘাত করে তাকে দুই টুকরো করে দিল।

এটা ছিল এই মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতার দ্বিতীয় সবচেয়ে রক্তাক্ত দৃশ্য। রুশিয়ান ইভান সরাসরি কোমর থেকে কেটে দুইভাগ হলো, নাড়িভুঁড়ি উপচে পড়ল। প্রথম স্থানে ছিল তাংমেনের হোয়াইট লেপার্ড বাই ছুয়েনি ও রুশ কেমিরলভের লড়াই।

মজার বিষয়, সবচেয়ে রক্তাক্ত দুটি লড়াইয়েই পরাজিত ছিল রুশ প্রতিনিধিরাই। বোঝাই যাচ্ছে, এবারের প্রতিযোগিতায় রুশ দলের ভাগ্য খুবই খারাপ।

চু সিংকং লড়াই শেষে এতটাই ক্লান্ত ছিল যে দাঁড়াতেও পারছিল না, টলমল করতে করতে ফিরে এলো। লিউ ইউন তাড়াতাড়ি তাকে ধরে আসনে বসিয়ে মালিশ করতে লাগল। চু সিংকং তার সব শক্তি নিঃশেষ করেছিল। শুরু থেকেই তার উদ্দেশ্য ছিল না যে হাতুড়ি দিয়ে শেষ করবে, বরং হাতুড়ির আড়ালে ঢাল দিয়ে চূড়ান্ত আঘাত হানাই ছিল লক্ষ্য। গোটা লড়াই তার পরিকল্পনা অনুযায়ীই এগিয়েছিল, শুধু হাতুড়ি ও ঢাল তার সাধারণ অস্ত্রের তুলনায় ভারী হওয়ায় শক্তি দ্রুত চুকে গিয়েছিল। সৌভাগ্য, চেন আইয়াংয়ের লড়াই দেখে তাইচি সম্পর্কে নতুন উপলব্ধি পেয়েছিল, নইলে সে-ই হয়তো ইভানের আগে দুর্বল হয়ে পড়ে মারা যেত।

লিউ ইউন এখানে কেন, তা নিয়ে চু সিংকংয়ের কৌতূহল ছিল না। যদিও প্রতিযোগিতা বলেছিল শুধু খেলোয়াড়রাই অংশ নিতে পারবে, আয়োজক তো তাংমেন-ই। নিজেদের লোকের জন্য কিছু সুবিধা নেওয়া তাদের পক্ষে কঠিন নয়। যেমন শেষ লড়াইতে তাং জিচেন খেলোয়াড় না হয়েও অংশ নিয়েছিল।

এই জয়ে চু সিংকং পৌঁছে গেল সেরা ত্রিশে। আর এক ম্যাচ জিতলেই তার লক্ষ্য পূরণ হবে।

পরবর্তী ম্যাচগুলো একটার পর একটা আরও দুর্দান্ত, আরও চমকপ্রদ হয়ে উঠল। অনেক প্রতিযোগী তাদের সামর্থ্যের চূড়ান্ত প্রকাশ করল, একের পর এক এগিয়ে চলল, তবে তাদের অগ্রগতির সঙ্গে সঙ্গে আরও বেশি প্রতিযোগী চিরতরে মঞ্চেই লুটিয়ে পড়ল, তাদের আত্মা চিরকাল এই ভূমিতে ভেসে থাকবে।

অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই বিশাল স্ক্রীনে দেখা গেল তান ওয়েনডংয়ের নাম। তার প্রতিপক্ষ ছিল আমেরিকার বিখ্যাত মুষ্টিযোদ্ধা। তবে তান ওয়েনডং ছিল ভাগ্যবান, কারণ এই মুষ্টিযোদ্ধার শক্তি প্রবল হলেও সে অন্ধকার-শক্তির রহস্য বোঝে না। তার ঘুষি তান ওয়েনডংয়ের গায়ে পড়েও একটুও আঘাত করতে পারল না; বরং সে নিজে প্রত্যেকবার আঘাত খেয়ে ব্যথায় চিৎকার করছিল। যদিও এই মুষ্টিযোদ্ধার চামড়া-পেশি বেশ শক্ত ছিল, এতবার অন্ধকার-শক্তির আঘাতেও মাটিতে পড়েনি, তবু শেষে এক বুনো ষাঁড়ের মতো তান ওয়েনডংয়ের হাতে প্রাণ হারাল।

তাকে পরাজিত করার পর তান ওয়েনডং ফিরে এসে চু সিংকংয়ের পাশে বসল।