পঞ্চাশতম অধ্যায় অগ্নি-নাগের কাহিনি গোপন অতীত

চু সিংকো এতক্ষণ ধরে ব্লোয়ার চালিয়ে নিজের বাহু ব্যথা হয়ে গিয়েছে, তবুও সে দেখল যুদ্ধ ছুরি ‘তুউলু’র রং একটুও বদলায়নি। তীব্র আগুনের মাঝেও, সেটি নরম হয়নি, গলানোর তো প্রশ্নই ওঠে না।

অনেকক্ষণ চেষ্টার পরও কোনো ফল না পেয়ে, বৃদ্ধ চু সিংকোর কাঁধে হাত রেখে উঠে দাঁড়াতে বলল, বলল, "আর টানিস না, এভাবে একশো বছর গেলেও এই ছুরিটা নরম করা যাবে না। সত্যিই চমৎকার ছুরি। জানি না কিসের তৈরি, গলানো প্রায় অসম্ভব।" বৃদ্ধ আবারও বিস্ময়ে বলল।

"তবে কি আর কোনো উপায় নেই?" চু সিংকো আশার শেষ রেখা আঁকড়ে ধরল।

বৃদ্ধ কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল, চু সিংকো হতাশ হয়ে বলল, "যদি সত্যিই উপায় না থাকে, তাহলে থাক।" সে আর জোর করল না। বড়জোর প্রধান দেবতার স্থানে ফিরে কিছু পুরস্কার পয়েন্ট খরচ করলেই প্রধান দেবতা নিশ্চয় কিছু ব্যবস্থা করে দেবে।

কিন্তু ঠিক তখনই বৃদ্ধ বলল, "পুরোপুরি উপায় নেই তা নয়, তবে একটু ঝামেলা আছে।" ফ্রি-তে ছুরি ঠিক করার সুযোগ পেয়ে চু সিংকো তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞেস করল, "কী রকম ঝামেলা?"

বৃদ্ধের চোখে স্মৃতিময় ছায়া ফুটে উঠল, চু সিংকোর দিক থেকে দৃষ্টি ঘুরিয়ে দূরের দিকে তাকাল, বলল, "তুমি নিশ্চয়ই ড্রাগনের কিংবদন্তি শুনেছো?"

"শুনেছি," চু সিংকো বলল, যদিও সে আসলে কিছুই জানে না, কারণ সে তো এই জগতের বাসিন্দা নয়।

বৃদ্ধ বলল, "তবে জানো, ড্রাগন আসলেই ছিল।" তার গলায় ছিল নরম স্মৃতির ছোঁয়া।

"কি! সত্যি ড্রাগন ছিল?" চু সিংকো বিস্ময়ে হতবাক। প্রধান দেবতার স্থান থেকে এই জগতের মূল্যায়ন তো মাত্র বি-স্তর, তাহলে কি ড্রাগনও বি-স্তরের শক্তির মধ্যে পড়ে?

চু সিংকোর বিস্মিত মুখ দেখে বৃদ্ধ হেসে বলল, "হ্যাঁ, আজ থেকে চল্লিশ বছর আগে আমি আর কয়েকজন পুরোনো বন্ধু মিলে দেখেছিলাম। সেই ছোট্ট আগুন ড্রাগনটাই সম্ভবত ছিল এই জগতের শেষ ড্রাগন। তখনও সে শিশু ছিল।" এতটা বলতে বলতে বৃদ্ধের মুখে স্নেহের হাসি ফুটে উঠল, যেন কোনো মধুর স্মৃতি মনে পড়ছে। পেছনের নামা সূর্যরশ্মি তার গায়ে পড়ছে, যেন উষ্ণ কোনো চিত্র।

কিন্তু হঠাৎই তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, বলল, "সবই ওই অভিশপ্ত লম্বা পায়ের জন্য, সে না থাকলে হয়তো..." চু সিংকো মনোযোগ দিয়ে শুনছিল, হঠাৎ বৃদ্ধ থেমে গেল। যেন কেউ তার খাওয়ার সময় গ্লাস কেড়ে নিয়েছে, চু সিংকো খুব অস্বস্তি বোধ করল।

"হা হা, বয়স হলে এমনই হয়, কথা বলতে বলতে ভুলে যাই। আসলে, এই দুনিয়ায় এক ধরনের পাথর আছে, যা আগুন ড্রাগনের দীর্ঘদিন এক জায়গায় থাকার ফলে প্রচুর আগুন উপাদান জমা হয়ে তৈরি হয়। চুল্লিতে যদি এই পাথর ফেলা যায় তাহলে ছুরিটা গরম করে নরম করা সম্ভব হবে," বৃদ্ধ বলল।

"তাহলে এমন পাথর কোথায় পাওয়া যাবে?" চু সিংকো উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"ঠিক কোথায় তা আমি জানি না, তবে কয়েকটা জায়গার নাম দিতে পারি যেখানে পাওয়ার সম্ভাবনা বেশি। পাবে কিনা তা তোমার ভাগ্যের ওপর নির্ভর করবে," বলল বৃদ্ধ। তারপর একটা ছাগলছালের টুকরো দিল, যাতে কয়েকটা স্থানের নাম লেখা ছিল। চু সিংকো জায়গাগুলোর খোঁজে বেরিয়ে পড়ল। রাত গভীর হয়ে এলেও, তার হাতে আর সময় নেই। পাঁচ দিনের মধ্যে ওয়ালেস সেনা তুলবে। তারও অবশ্যই পাঁচ দিনের মধ্যে ফিরে আসতে হবে। পাথর না পেলেও ফিরতে হবে, কারণ ওয়ালেসের নিরাপত্তা তাকে নিশ্চিত করতে হবে। কে জানে, শত্রুপক্ষ তাদের পরবর্তী লক্ষ্যবস্তু শহরেই ওয়ালেসকে আক্রমণ করবে কিনা। সাবধান থাকা দরকার।

চু সিংকো সরাসরি ওয়ালেসের তাঁবুতে ঢুকে পড়ল, সে জেগে আছে কি না না জেনেই টেনে তুলল, বলল, "কয়েকদিনের জন্য আমাকে বাইরে যেতে হবে। তুমি যদি সেনা তুলতে চাও, আমার না ফেরা পর্যন্ত অপেক্ষা করো। পাঁচ দিনের মধ্যে আমি নিশ্চয়ই ফিরে আসব।" কথা শেষ করে চু সিংকো দ্রুত বেরিয়ে গেল। পেছনে ওয়ালেস কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে চলে গেল, কেবল একবার 'দাঁড়াও' বলতে পারল, ততক্ষণে চু সিংকো অদৃশ্য।

এরপর চু সিংকো গেল শাও ইউয়েহু-এর কাছে। তাকে সতর্ক থাকতে বলল, কিছু অস্বাভাবিক ঘটলে দলীয় যোগাযোগ ব্যবস্থায় জানাতে বলল, সে দ্রুত ফিরে আসবে। কিন্তু শাও ইউয়েহু জানতে পারল চু সিংকো আগুন ড্রাগনের বাসস্থানের সন্ধানে যাচ্ছে, তাতে সেও একসঙ্গে যেতে চাইল। তার মতে, তার জাদু আগুন গোলার কৌশল এখনো সীমারেখায়, একটু সুযোগ পেলেই শিখে ফেলবে। আগুন ড্রাগনের এলাকা সন্ধানে চু সিংকো যাচ্ছে শুনে, সে তার সঙ্গী হওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

"তাহলে ওয়ালেসের নিরাপত্তা কে দেখবে?" চু সিংকো জিজ্ঞেস করল।

"আমি থেকে ওয়ালেসকে নিরাপদ রাখতে পারব? এত দূর যেতে তোমার কত সময় লাগবে? ঠিক সময়ে ফিরতে পারবে?" শাও ইউয়েহু পাল্টা প্রশ্ন করল।

"এই দূরত্বে যদি প্রাণের তোয়াক্কা না করি, তবু আধা দিন লাগবে," চু সিংকো বলল। এই স্তরে সে গাড়ির চেয়েও দ্রুত ছুটতে পারে, তবে ফল মারাত্মক।

"অর্ধদিনের এমন যাত্রার পর তোমার শক্তি কতটা থাকবে? তখন কি তুমি ওয়ালেস বা হ্যামিসের চেয়ে শক্তিশালী থাকবে? যদি ওয়ালেসও রক্ষা না পায়, তোমার ফেরা কী কাজে লাগবে?" একের পর এক প্রশ্নে চু সিংকো চুপসে গেল। সে কিছুটা চালাক হলেও এতটা ভাবেনি।

"আর বেশি চিন্তা কোরো না। সাধারণভাবে, এ সময়ে শত্রুরা হামলা করবে না। সবচেয়ে নিরাপদ জায়গায় হামলা ঝুঁকিপূর্ণ, সাফল্যের সম্ভাবনাও কম। আর পুনর্জন্মপ্রাপ্তরা জীবনের ঝুঁকি খুব কমই নেয়। যতক্ষণ বেঁচে আছে, সম্ভাবনা অবারিত—কেউই এমন বাজি খেলতে চায় না," শাও ইউয়েহু আশ্বস্ত করল। চু সিংকোও তাই তাকে সঙ্গে নেবার সিদ্ধান্ত নিল।

দু’জনে ঘোড়ার আস্তাবলে গিয়ে, চু সিংকো দুটি ঘোড়া বের করল, নিজে একটিতে চড়ল, আরেকটি শাও ইউয়েহুকে দিল। কিন্তু শাও ইউয়েহু সরাসরি তার পেছনে উঠে বসল, নিজেরটা ছেড়ে দিল।

"চলো, আমি ঘোড়ায় চড়তে পারি না," শাও ইউয়েহু নিরুত্তাপ গলায় বলল।

তখন চু সিংকো ভাবল, এই লোক তো একেবারে ঘরকুনো, ঘোড়া চড়াও জানে না। সে তাই ঘোড়া ছুটিয়ে প্রথম গন্তব্য, আবেরদিনশায়ারের হান্টারলি শহরের পথে রওয়ানা দিল। এই জায়গাটাই ক্যাম্প থেকে সবচেয়ে কাছাকাছি, বৃদ্ধ এই নামটাই বলেছিল।

দুই ঘণ্টা পেরিয়ে যাওয়ার পর চু সিংকো মনে পড়ল, সে তো ম্যাপ আনতেই ভুলে গেছে। সে ফিরে যেতে চাইছিল। তখন শাও ইউয়েহু বলল, "তুমি ম্যাপ আনোনি, ঠিক আছে, আমি এনেছি। উত্তর দিকে এগিয়ে চলো, আগে ব্যাংককোরি, তারপর অলফোর্ড, তারপরই গন্তব্য।"

শাও ইউয়েহুর কথায় চু সিংকোর মন শান্ত হল, এমনকি তার প্রতি এক ধরনের গ্রহণযোগ্যতাও জন্ম নিল। আগে দু’জন একই দলে থাকলেও, চু সিংকোর কাছে শাও ইউয়েহু ছিল যেন কোনো কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার যন্ত্র, কাজ ছাড়া কোনো কথা হতো না। এবার তবে অজান্তেই সে আগ্রহী হয়ে উঠল, চলার পথে অনেক প্রশ্ন করল শাও ইউয়েহুর শৈশব ও অতীত নিয়ে।

চু সিংকো জানল, শাও ইউয়েহুর ছোটবেলা সুখকর ছিল না, এই কারণেই হয়তো সে এমন হয়েছে। যদিও চু সিংকো জানে না সে দেখতে কেমন, তবুও মনে মনে মজা করে কল্পনা করল, সে বুঝি একেবারে নিরাবেগ, মুখে কোনো ভাব নেই—একটি নিরাবেগ ছোট মেয়ের রূপ। কল্পনায় শাও ইউয়েহুর বরফশীতল মুখের সঙ্গে সেই ছোট মেয়ের চেহারা মিশিয়ে অদ্ভুত আনন্দ পেল।

"কী হলো, ভাবছো আমি নিরাবেগ ছোট মেয়ে?" শাও ইউয়েহু নির্লিপ্ত গলায় বলল, যেন সব জানে।

"বাহ, এতটাও কীভাবে বুঝলে? কোনো ভুল তো হয়নি?" এই মুহূর্তে চু সিংকো মনে করল, ও বুঝি প্রধান দেবতার আপন সন্তান—মনোবিজ্ঞানের পণ্ডিতও এতটা অনুমান করতে পারে না।

"এটা আমার সহজাত। ছোটবেলা থেকেই সাধারণ মানুষের ভাবনা বুঝতে পারতাম। বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে এ ক্ষমতা বেড়েছে। এক মিটার দূর থেকেও কারো ভাবনা বুঝতে পারি। তোমার সঙ্গে দলে থাকার ফলে আমাদের মধ্যে মানসিক এক সংযোগ গড়ে উঠেছে, তাই তোমার ওপর আমার সীমা নেই। তুমি যা ভাবো, আমি বুঝতে পারি," শাও ইউয়েহু বলল একেবারে একঘেয়ে স্বরে।

'কোনো গোপন নেই' কথাটা শুনে চু সিংকো অবাক। তাহলে সে যা ভাবছে, সবই জানে?

"ঠিক তাই," শাও ইউয়েহুর বিরক্তিকর স্বর আবার শোনা গেল।

এত নিশ্চয়তা পেয়ে চু সিংকো চেষ্টা করল গোপন কিছু না ভাবতে, কিন্তু যতই চেষ্টা করল, অপ্রয়োজনীয় চিন্তাগুলো আরও বেশি জাগল। শেষ পর্যন্ত সে হাল ছেড়ে দিল। জানুক, কিচ্ছু করার নেই। মারতে তো পারবে না।

"চিন্তা কোরো না। বড় হওয়ার পর থেকেই আমি এই ক্ষমতা নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করেছি। মনে হয়েছে, এটা আমার মস্তিষ্ক ও মনস্তাত্ত্বিক অবস্থার সঙ্গে জড়িত, তাই মনোবিজ্ঞান শিখেছি। এখন আত্ম-সম্মোহনের মাধ্যমে নিয়ন্ত্রণ করতে পারি," শাও ইউয়েহু বলল, কিন্তু চু সিংকো স্পষ্টই টের পেল, তার কথায় কৌতুকের ছায়া আছে।

এ কথা শুনে চু সিংকো হাঁফ ছেড়ে বলল, "চল, কথা দাও, আমার সঙ্গে থাকলে এই ক্ষমতা ব্যবহার করবে না। আমারও ব্যক্তিগত অধিকার আছে।" শেষের কথা কিছুটা মজা করে বললেও, শাও ইউয়েহু নির্দ্বিধায় রাজি হয়ে গেল। এতে চু সিংকো বেশ স্বস্তি পেল।