একশোতম অধ্যায় পরিকল্পনা অসম্পূর্ণ রাতের পথে বেশি হাঁটা

নির্বিচারে চু শিংকং বাধ্য হয়ে যোগাযোগ করল শিয়াও ইউয়েত লেকের সঙ্গে, “তোমার ওদিকে কেমন চলছে, সফল হতে পেরেছো? এখানে রাতের ভয়ঙ্কর প্রাণীরা এত দ্রুত উন্নতি করছে যে তারা একটি মিলিটারির মতো সংগঠন গড়ে তুলেছে, সবাই বন্দুক হাতে সজ্জিত। বইয়ের দোকানে যাওয়া উচিত (যদি আমরা পরিকল্পনা বাস্তবায়ন না করি, তাহলে আমাদের দ্বিতীয় মিশন ব্যর্থ হতে পারে)।”

“হয় না, আমার এখানে একটু বাকি আছে, আমাকে আর এক সপ্তাহ সময় দাও, সর্বোচ্চ এক সপ্তাহে আমি এই সব কিছু একত্রিত করতে পারব, তারপর আমরা নিশ্চিন্ত থাকতে পারব।”

“ঠিক আছে, তুমি দ্রুত করো, আমি নতুনদের খুঁজতে যাবো, এই ধরনের পরিস্থিতিতে তারা মোকাবেলা করতে পারবে না।”

“ঠিক আছে, আমি চেষ্টা করব।” শিয়াও ইউয়েত লেক বলেই সংযোগ বন্ধ করে দিল। সে তখন বিমানে ছিল, মাত্রই সে যদি যুক্তরাষ্ট্রে ফিরে যেতে পারে, তাহলে সে সবকিছু সফলভাবে সংযুক্ত করতে পারবে, আর তার এবং চু শিংকং-এর পরিকল্পনাও নির্বিঘ্নে বাস্তবায়িত হবে।

“হু, যেহেতু সে এখনো একটু পিছিয়ে আছে, আমি দ্রুত নতুনদের খুঁজতে যাবো। চুক্তি অনুযায়ী, তারা এখন প্যানামা খাল এর কাছাকাছি পৌঁছেছে।” চু শিংকং ভাবল এবং দ্রুত গাড়ি চালিয়ে ইথানকে নিয়ে প্যানামা খালের দিকে রওনা দিল।

অন্যদিকে, লিউ ঝুওয়িউ এবং তার সঙ্গী মারকিসো একটি বিশাল সংকটের মুখোমুখি ছিল। ওয়াং মেইমেই-এর রাতের ভয়ঙ্কর বাহিনী সম্পূর্ণ গঠিত হয়েছে, এখন তারা সমুদ্রতট বরাবর তাদের খোঁজে বেড়াচ্ছিল। কিন্তু তারা এখনও এমন কোনো স্থান খুঁজে পায়নি যেখানে তারা রাতের ভয়ঙ্কর প্রাণীদের মোকাবেলা করতে পারে বা লুকাতে পারে। পরিস্থিতি তাদের জন্য অত্যন্ত অনুকূল নয়। গত কয়েকদিন ধরে তারা ছোট ছোট রাতের ভয়ঙ্কর অনুসন্ধান দলগুলোর সঙ্গে বারবার মিশেছে, এবং সময় যত কমে আসছে, সংঘর্ষের সংখ্যা বাড়ছে। সাধারণ মানুষরা আর সহ্য করতে পারছিল না। তাদের শক্তি শেষ হয়ে আসছিল, তারা এত কঠোর লড়াই চালিয়ে যেতে পারছিল না, কিন্তু রাতের ভয়ঙ্কর প্রাণীরা তাদের অবস্থা বিবেচনা করে না। এই ভাবে চলতে থাকলে বড় ধরনের ক্ষয়ক্ষতি হওয়া অবশ্যম্ভাবী ছিল।

“কী করব? এই সাধারণ মানুষদের আর শক্তি নেই, আর গত দুই দিনের পরিস্থিতি থেকে মনে হচ্ছে রাতের ভয়ঙ্কর প্রাণীরা আমাদের আনুমানিক অবস্থান নিশ্চিত করে ফেলেছে, সর্বোচ্চ তিন দিনের মধ্যে তারা আমাদের খুঁজে পাবে।” লিউ ঝুওয়িউ উদ্বিগ্ন হয়ে মারকিসোকে বলল।

“আমারও আর উপায় নেই, এই কয়েকদিন আমি যতটা সম্ভব আমাদের অবস্থান লুকানোর চেষ্টা করেছি, কিন্তু এই এলাকায় রাতের ভয়ঙ্কর প্রাণীরা অতিপ্রচুর, প্রতিটি জায়গায় যেকোনো সময় তাদের পেট্রোল দল দেখা দিতে পারে। তাদের একশোর বেশি সদস্য পুরোপুরি এড়ানো সম্ভব নয়। একবার ধরা পড়লে আমাদের সবাইকে হত্যা করতে হবে। আর এই প্রাণীদের পেট্রোল এলাকা নির্দিষ্ট, যেকোনো দল সময়মতো রিপোর্ট না দিলে সহজেই ধরা পড়ে। বারবার সংঘর্ষের পর, ওয়াং মেইমেই মৃত প্রাণীদের অনুসন্ধান এলাকা থেকে তাদের আনুমানিক অবস্থান অনুমান করেছে এবং গত কয়েকদিন ধরে তারা ব্যাপক অনুসন্ধান চালাচ্ছে। যতই মারকিসো চেষ্টা করুক না কেন আমাদের অবস্থান লুকানো কঠিন।”

“শুধু আশা করা যায় যে এই দিনগুলোর মধ্যে আমরা অন্য সহযোগী খুঁজে পাব।” লিউ ঝুওয়িউ একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে বলল।

এখন তারা প্রত্যাশা করছিল যে তাদের সহযোগীরা তাদের পাশে থাকবে, কিন্তু প্রত্যেকেরই নিজস্ব সমস্যা ছিল। চু শিংকং এবং শিয়াও ইউয়েত লেকের কথা বাদ দিলেও, ফং শানও বড় সমস্যায় পড়েছিল। সে আলাদা হওয়ার পর তার একশো সদস্যের সঙ্গে সম্পূর্ণ সম্পর্ক গড়ে তুলেছিল এবং তাদের একটি সাধারণ সৈন্যদল হিসেবে প্রশিক্ষণ দিয়েছিল, অস্ত্র সরবরাহ সবই সংগ্রহস্থল থেকে নিয়েছিল। দুই মাসের সম্পর্কের পর এই সদস্যরা তার প্রতি সম্পূর্ণ বিশ্বস্ত হয়ে উঠেছিল। কিন্তু যখন সে নিজের শক্তি প্রদর্শনের জন্য প্রস্তুত ছিল, তখন তার জীবনের সবচেয়ে বড় দুঃস্বপ্ন তার সামনে এসে দাঁড়াল।

যখন রাতের ভয়ঙ্কর প্রাণীরা দলবদ্ধভাবে তার সামনে এল, সে মুষড়ে পড়ল, বিশেষত যখন দেখল সবাই বন্দুক হাতে সজ্জিত। এটি আর রাতের ভয়ঙ্কর প্রাণী ছিল না, বরং একটি সুসজ্জিত এবং অভিজ্ঞ মানুষ সৈন্যদল। তার অসংগঠিত সৈন্যরা কীভাবে প্রতিরোধ করবে? সৌভাগ্যবশত তার নিজের শক্তি অনেক বেশি ছিল এবং এই প্রাণীদের সংখ্যা কম ছিল, তাই সে সফলভাবে সবাইকে নিয়ে পালিয়ে গেল।

“হু, এভাবে চলতে পারব না, এই অবস্থায় আমি এগুলো থামাতে পারব না, আমাকে দ্রুত কিছু সাহায্যকারী খুঁজতে হবে, বিশেষ করে নিউঝু খুঁজে পেতে হবে, কারণ তার মৃতদেহ নিয়ন্ত্রণ ও আত্মা মোকাবেলার পদ্ধতি অত্যন্ত জটিল, তার সাহায্য পেলে বেঁচে থাকার সম্ভাবনা অনেক বেড়ে যাবে। কিন্তু দুঃখের বিষয়, তার হৃদয়ে নিউঝু ইতিমধ্যেই রাতের ভয়ঙ্কর ওয়াং মেইমেই-এর হাতে নিহত হয়েছে।”

ফং শান সফলভাবে সবাইকে নিয়ে পালিয়ে গিয়েছিল, কিন্তু সে জানত না যে সে ওয়াং মেইমেইকে কত বড় বিপদে ফেলেছে। লিউ ঝুওয়িউ ও তার দল পশ্চিমে অবস্থান করছিল এবং তারা রাতের ভয়ঙ্কর প্রাণীদের হত্যা করে ওয়াং মেইমেইকে তাদের আনুমানিক এলাকা নির্ধারণ করতে সাহায্য করেছিল। কিন্তু ফং শানের হঠাৎ আক্রমণ ওয়াং মেইমেইকে ভুল তথ্য দেয়। অনেক চিন্তাভাবনার পর, ওয়াং মেইমেই বুঝতে পারে যে তার শত্রু শুধুমাত্র এই দুই নয়, আরও অনেক প্রতিপক্ষ রয়েছে। এই নতুন আগমনকারী সম্ভবত অন্য দলের একজন।

সুতরাং সে হাজার হাজার রাতের ভয়ঙ্কর প্রাণীকে ওই অঞ্চলে পাঠিয়ে ব্যাপক তল্লাশি শুরু করে। তবে সে আশা করেনি যে তার এই কাজ লিউ ঝুওয়িউ ও ফং শানকে একত্রিত করে দেবে। কিন্তু তাদের মিলিত শক্তি তেমন প্রভাব ফেলতে পারেনি, কারণ দুই পক্ষই একে অপরের বিরুদ্ধে প্রতিহিংসায় লিপ্ত, প্রতিদিনই ঝগড়া হয়। বিশেষ করে ফং শান মারকিসো প্রশিক্ষিত সৈন্যদের ক্ষমতা দেখে তাদের নেতৃত্ব নিতে চায় নিজের শক্তি বাড়ানোর জন্য, কিন্তু লিউ ঝুওয়িউ তাকে এ অনুমতি দেয় না। তাই প্রতিদিন তাদের মধ্যে তর্কবিতর্ক চলে। ফং শান তার ইচ্ছা পূরণ করতে না পারায় রাগে ফুঁসে ওঠে, কিন্তু সে মারকিসো ও লিউ ঝুওয়িউকে হত্যা করতে পারে কিনা সন্দেহ, এছাড়াও রাতের ভয়ঙ্কর ওয়াং মেইমেই-এর চাপ তাদের ভেতরের অশান্তি সামলাতে দেয় না।

তৃতীয় দিনে, ওয়াং মেইমেই-এর রাতের ভয়ঙ্কর বাহিনী অবশেষে লিউ ঝুওয়িউ ও তার দলের অবস্থান আবিষ্কার করে। মারকিসো যতই চেষ্টা করুক না কেন, তাদের অবস্থান লুকানো যায়নি। তারা এক কোণে আটকা পড়ে, আর পিছনে ফিরে যাওয়ার কোনো পথ ছিল না, এমনকি লুকানোর কোনো জায়গাও ছিল না। তাই মারকিসো যতই লুকোপাখির কৌশল জানুক না কেন, সবাইকে লুকানো সম্ভব হল না।

কঠিন যুদ্ধ শুরু হয়। দুইশো মানুষের সৈন্য কয়েকদিনের অভিজ্ঞতার পর সহজ কিছু প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা করতে পারে। তারা একটি বৃত্তাকার কৌশল প্রয়োগ করে রাতের ভয়ঙ্কর প্রাণীদের থামানোর চেষ্টা করে। তারপরও কিছু লোক মারা যায়। এক ঘণ্টার মধ্যে দশের বেশি মানুষের মৃত্যু হয়। দৃঢ় ঢালও রাতের ভয়ঙ্কর প্রাণীদের গোলাগুলির প্রবাহ বন্ধ করতে পারে না, অনেক সৈন্য গুলিবিদ্ধ হয়।

তবে সৌভাগ্যক্রমে রাতের ভয়ঙ্কর প্রাণীরাও ক্ষতিগ্রস্ত হয়। এই সময়ে মানুষের এবং রাতের ভয়ঙ্কর প্রাণীর ক্ষতির অনুপাত ছিল এক থেকে দশ। যদিও মানুষের সংখ্যা কম, কিন্তু তারা যদি এভাবে ক্ষয়ক্ষতি চালিয়ে যায়, শেষ পর্যন্ত তারা নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে, কারণ রাতের ভয়ঙ্কর প্রাণীর সংখ্যা মানুষের থেকে কয়েক গুণ বেশি। তাই প্রতি সৈন্যকে অন্তত কয়েক দশক রাতের ভয়ঙ্কর প্রাণী হত্যা করতে হবে, তারপরই তাদের মৃত্যু মূল্যবান হবে। বর্তমান পরিস্থিতি তাদের জন্য মারাত্মক অনুকূল নয়।

“কী করব? ওয়াং মেইমেই এখনো কোথায় সে জানে না, আমরা সহজে বের হয়ে গেলে হয়তো সে হঠাৎ আক্রমণ করবে।” ফং শান বলল।

“এই অবস্থাতেও আমাদের বের হতে হবে, না হলে সবাই মারা যাবে।” লিউ ঝুওয়িউ বলল এবং একটি সূক্ষ্ম তলোয়ার তুলে নিয়ে রাতের ভয়ঙ্কর প্রাণীদের ভিড়ে ঢুকে পড়ল। মারকিসো তখনও জনতার মধ্যে দাঁড়িয়ে ছিল, হাতে একটি দীর্ঘ চাকার লম্বা বন্দুক নিয়ে লিউ ঝুওয়িউ-এর আশেপাশ লক্ষ্য করছিল। ওয়াং মেইমেই যদি সাহস করে উপস্থিত হয়, মারকিসো প্রথমেই তাকে অবাক করে দেবে।

দুটি অন্যজন যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত দেখে ফং শানও লিউ ঝুওয়িউ-এর সঙ্গে এগিয়ে গেল। যদি সে এই মুহূর্তে অপেক্ষা করত, তাহলে সে সৈন্যদের বিশ্বাস হারাত। তখন নেতৃত্ব পাওয়া তো দূরের কথা, সৈন্যদের অবজ্ঞাও পেত। আর ওয়াং মেইমেই-এর তোয়াক্কা না করে, সে ভাবল, সে নিজে সবচেয়ে দুর্বল নয়, ওয়াং মেইমেই যদি হঠাৎ আক্রমণ করেও, নরম লক্ষ্য বেছে নেবে।

ওয়াং মেইমেই তখন “ভূত” দেখতে পেল, একজন গম্ভীর পুরুষ তার সামনে দাঁড়িয়ে পথরোধ করছিল। সে তাকে চিনত—চু শিংকং, তার প্রাক্তন দলনেতা।

চু শিংকং থেকে শক্তির ঢেউ উঠছিল, যেন সমুদ্রের জোয়ার, যা ওয়াং মেইমেই-এর প্রতিরক্ষা ভেঙে দিচ্ছিল, তাকে চরম চাপ দিচ্ছিল। আগে সে জানত না তার দলনেতার শক্তি কতটা, এখন যখন সে সি-গ্রেডের শিখরে পৌঁছেছে, তখন সে তার ক্ষমতা অনুভব করতে পারছিল। শক্তির পরিমাণ প্রায় সমান, হয়তো চু শিংকং একটু কম। অন্য দিক থেকে তাদের তুলনা করা কঠিন।

“আমার প্রিয় দলনেতা, তুমি এখানে কি করছ?” ওয়াং মেইমেই নরম স্বরে বলল, যদিও সে জানত প্রশ্নটি ছলনাময়।

“তুমি কি এটা জানো না? হুম, হাস্যকর। আর ঐ বিরক্তিকর স্বরে আমার সঙ্গে কথা বলো না, তোমার গলা এত কর্কশ যে যেন একটি ব্যাপক ধ্বংসাত্মক অস্ত্র।” চু শিংকং উত্তর দিল।

“তুমি একটু সরো, আমি কাজ শেষ করব, তারপর তোমার সঙ্গে খেলব।”

চু শিংকং ঠান্ডা হেসে দাঁড়িয়ে রইল।

“যদি তুমি বাধা দাও, তাহলে আমার আর উপায় নেই, দলনেতা, প্রস্তুত থাকো!” ওয়াং মেইমেই চু শিংকং-এর পরামর্শ না মেনে নিজের মতো চালিয়ে গেল, কর্কশ কণ্ঠে কথা বলছিল।

বলেই সে সরাসরি চু শিংকং-এর দিকে দৌড়াল, যেন একটি মানবাকৃতির ট্যাঙ্ক, ধাক্কা দিয়ে এগোচ্ছিল।

চু শিংকং এক পাশে সরে গেল, এক হাত দিয়ে ওয়াং মেইমেই-এর ধারালো নখ ধরে টেনে নিল, আর পায়ের জোরে পিছলে পড়ল ওয়াং মেইমেই, সঙ্গে সঙ্গে তার শরীরে বিদ্যুৎ প্রবাহিত হল।

“আসলে, তুমি এখনও অনেক নবীন।” চু শিংকং হেসে বলল। শক্তির মাত্রায় তারা সমান হলেও, ব্যবহার করতে পারার পার্থক্য বিশাল। তুলনা করলে, চু শিংকং যেন বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র, আর ওয়াং মেইমেই যেন প্রাথমিক বিদ্যালয়ের শিশু। তাদের পার্থক্য বোঝানো যায় না।

চু শিংকং একই শক্তি ব্যবহার করে একটি বড় গাছ ভেঙে দিতে পারে, কিন্তু ওয়াং মেইমেই শুধু একটি ডাল ভাঙতে পারবে।

“হুম, এটাই তোমার সব শক্তি?” ওয়াং মেইমেই উঠে দাঁড়িয়ে স্বস্তির সঙ্গে প্রশ্ন করল।

এতদিনে একশো অধ্যায় লেখা হয়ে গেছে, হায় ঈশ্বর, আমি বিশ্বাস করতে পারছি না এটা আমি লিখেছি।