চতুর্দশ অধ্যায় যুদ্ধের মঞ্চে পদক্ষেপ শত্রুদের মধ্যে মূল নেতাকে বন্দি করা

লড়াই যখন দ্বিতীয় দিনের প্রায় দুপুরে পৌঁছাল, তখন楚행空 ও তার সঙ্গীরা অবশেষে গোলাবারুদ ও রসদের অভাবে পড়ল। অধিনায়ক শেষবারের মতো বক্তৃতা দিলেন মনোবল বাড়াতে, "সৈনিকগণ, হয়তো এটাই আমার শেষ সুযোগ তোমাদের মুখ দেখার। আমার ভুলের কারণে তোমরা এমন সংকটজনক অবস্থায় পড়েছো, আমি এখানে সবার কাছে দুঃখ প্রকাশ করছি। হয়তো আজ আমাদের অনেকেই এখানেই চিরনিদ্রায় শায়িত হবে, কিন্তু আমি বিশ্বাস করি আরও বেশি মানুষ বেঁচে ফিরে যাবে। শত্রু আমাদের চোখের সামনে, কিছুক্ষণ আগেই তারা আমাদের ভাইবোনদের হত্যা করেছে তাদের অস্ত্র দিয়ে। এখন প্রতিশোধের দামামা বাজাও, ঝাঁপিয়ে পড়ো!"

অধিনায়ককে দেখে মনে হচ্ছিল না যে তিনি খুব আবেগঘন ভাষণ দিতে পারেন, তার কথা সংক্ষিপ্ত এবং তেমন হৃদয়স্পর্শী নয়, কিন্তু তবুও দৃঢ়, স্পষ্ট এবং জোরালো; এতে অনেকের মধ্যেই জীবনবাজি রেখে লড়ার ইচ্ছে জাগে।

তার নির্দেশে যারা তখনো বেঁচে এবং চলাফেরা করতে পারছিল, তারা অস্ত্র তুলে শত্রুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে। বিশেষ করে গুপ্তচর বাহিনীর সৈন্যরা ছিল সবচেয়ে সাহসী — যদি না তাদের তথ্য যথেষ্ট সঠিক হতো, এমন পরিস্থিতি হয়তো হতো না। প্রথম যে গুপ্তচর তথ্য দিয়েছিল, যুদ্ধ শুরু হওয়ার অল্প সময়ের মধ্যেই সে কয়েকজন শত্রুকে সঙ্গে নিয়ে আত্মবলিদান করেছিল।楚행空 এবং谭文东ও ঝাঁপিয়ে পড়া সেনাদের মধ্যে ছিল, ঝড়ের মতো তারা সবাইকে ছাড়িয়ে শত্রু শিবিরে ঢুকে পড়ে, আর এ কারণেই তারা দু’জন সকলের লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত হয়।

তবে এটাই楚행空র আসল উদ্দেশ্য ছিল। সে অনেক আগেই চেয়েছিল এসব সৈন্যদের জন্য কিছু করতে; কারণ একসময় তার ভুলেই সবাইকে স্থানান্তরিত হতে হয়েছিল, সে দুঃখ ভারাক্রান্ত হয়েছিল। এখন, ভুল শুধরানোর সুযোগ এলে সে কেন তা ছেড়ে দেবে?

শত্রুদের ভিড়ে楚행空র চোখ ও কান সদা সতর্ক—চারদিকের আক্রমণের দিক লক্ষ্য রাখছে, তার চলার সঙ্গে শরীরের চারপাশে বাতাসের প্রবল স্রোত উঠছে, যদিও তা স্থায়ী নয়, মাঝেমধ্যে থেমে যাচ্ছে, কিন্তু তবুও এ এক অসাধারণ কৌশল। এই প্রবল বাতাসের সাহায্যে楚행空 শত্রুর আক্রমণকে অন্যদিকে ঘুরিয়ে দেয়, ফলে তার সামনে আসা অস্ত্রের সংখ্যা কমে যায়, সে আরও সুরক্ষিত থাকে।

সে চলছিল প্রাচীন অষ্টব্যূহের ‘ঈর্ষা পদক্ষেপে’; কিংবদন্তি আছে, এই পদক্ষেপে বাতাস ডাকা যায়, দেবতাদের সাথে যোগাযোগ করা যায়। এই চলন পদ্ধতিতে নদী-হ্রদের মানচিত্র, দ্বৈত শক্তি, অষ্টব্যূহ, সপ্তর্ষি এবং গভীর আত্মিক ধ্যান ব্যবহার করা হয়; প্রশ্বাস, অন্তঃকরণ, মন্ত্রোচ্চারণ ও শক্তি সঞ্চালনার মাধ্যমে দেহ ও চেতনার শুদ্ধি ঘটে। যেহেতু এই চলন পদ্ধতির নির্দিষ্ট দিক আছে, তাই একে বলা হয় ‘তারা পদক্ষেপে প্রবল বাতাস তৈরি’। বলা হয়, সর্বোচ্চ পর্যায়ের যোদ্ধা চলার সময় শরীরের চারপাশে বজ্রের মতো শক্তি সৃষ্টি করতে পারে।

অবশ্য এই চলন পদ্ধতি楚행空কে পুরনো গুরু শেখাননি, আসলে গুরুও জানতেন না। এটি সে শিখেছিল谭文东র কাছ থেকে তিন মাসের মধ্যেই, বিনিময়ে দিয়েছিল চেং পরিবারের অষ্টব্যূহের গোপন চলন কৌশল। এমন আদান-প্রদান অবশ্যই লাভজনক ছিল, এতে ভবিষ্যৎ কুস্তি প্রতিযোগিতায় সেরা কুড়ির মধ্যে স্থান পাওয়ার আশা বেড়েছিল।

দু’জন শত্রু ঘাঁটিতে ঢোকার কিছুক্ষণ পরই দুই পক্ষের মুখোমুখি সংঘর্ষ শুরু হল।楚행空 এতদিনে বুঝতে পারল, কেন বলা হয়, যতক্ষণ তুমি একজন মানুষের পর্যায়ে আছ, battlefield-এ তুমি যতই শক্তিশালী হও না কেন, সাধারণ সৈনিকের চেয়ে তেমন পার্থক্য নেই; তুমি যুদ্ধের ভাগ্য বদলাতে পারো না।

সব সৈনিক প্রাণপণ লড়ছিল—楚행空র অসাধারণ পারফরম্যান্সের কারণে সে দ্রুত নজরে পড়ে—একাই কয়েক ডজন শত্রুকে হত্যা করে।

শত্রুর ঘাঁটিতে—

এক狙击手 তার হাতে থাকা অল্প কয়েকটি গুলি বন্দুকের ম্যাগাজিনে ভরল। আসলে তার লক্ষ্য ছিল উচ্চ পদস্থ কিছু অফিসার, কিন্তু তার ঊর্ধ্বতন আদেশ দিল楚행空কে হত্যা করতে, সে নির্দেশ অমান্য করতে পারল না।

楚행空র প্রতি তার কিছুটা ক্ষোভও ছিল—তার গুলি মূলত 唐门 সেনাবাহিনীর কমান্ডারদের জন্য সংরক্ষিত ছিল, এখনও কোথায় কমান্ডার, খুঁজে পায়নি;楚행空-ই তার পরিকল্পনা ভেস্তে দিয়েছে। বন্দুক লোড করে সে তাক করল楚행空র দিকে।

মাত্র এক মুহূর্তেই楚행空র মাথার চুল খাড়া হয়ে গেল, ঘাড়ের পেছনের চামড়া টনটন করতে লাগল; তার মস্তিষ্ক বুঝে ওঠার আগেই যোদ্ধার সহজাত প্রবৃত্তি কাজ করল—সে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং তার সামনে থাকা শত্রুকে হত্যা করল। ঠিক তখনই, সে জায়গা ছেড়ে যেতেই মাটিতে গুলি লাগল—ধুলো উড়ে গেল।

"文东, সাবধান, স্নাইপার আছে,"楚행空 লাফাতে লাফাতে সতর্ক করল谭文东কে। যদিও সে নিজেই টের পেয়েছিল, সঙ্গে সঙ্গে শত্রুর পেছনে আশ্রয় নেয়। সেই গুলি তার সামনে থাকা শত্রুকে বিদ্ধ করে, শত্রুর শরীর ভেদ করেও গুলি তার গায়ে লাগে, কিন্তু ক্ষতি করতে পারে না—গুলিটা শরীরে প্রবেশ করেই পেশিতে আটকে বেরিয়ে যায়।

স্নাইপারের অস্তিত্ব বুঝে দু’জন আরও সতর্ক হলো, মারার সময় দেহ যতটা সম্ভব নিচু রাখত। তবুও কয়েকবার অল্পের জন্য গুলি লাগেনি; সম্ভবত বারবার মিস করায় গুলি ফুরিয়ে যায়।楚행空 অনেকক্ষণ ধরে আর কোনো গুলি লক্ষ্য করেনি, এমনকি লক্ষবস্তু হওয়ার অনুভূতিও নেই।

প্রথম楚행空 ভেবেছিল কোনো চক্রান্ত হচ্ছে, তাই খুব সাবধানে ছিল, কিন্তু অনেকক্ষণেও কিছু না হওয়ায়, 唐门র অনেক সৈনিকও মারা যাচ্ছিল, এমনকি তার নিজের স্কোয়াডের সবাই প্রায় শেষ, যাদের মধ্যে অনেকেই তার ঘনিষ্ঠ ছিল। তাই楚행空 এবার গা-ঢাকা না দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে চারদিকে শত্রু নিধন শুরু করল—সাধারণ সৈনিকের কেউই তার এক আঘাতও প্রতিহত করতে পারছিল না।

যুদ্ধক্ষেত্রে মানুষ কমতে থাকল,唐门র সৈন্যেরাও প্রচুর মরল,楚행空 আর চায় না তার চেনা-জানা বন্ধুরা মরুক, তাই সে এখন সর্বোচ্চ ঝুঁকি নেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়।

শত্রুকে ধরতে হলে আগে নেতাকে ধরতে হবে—সে ঠিক করল শত্রু নেতাকে হত্যা করবে। নেতা কোথায় সেটা বোঝা কঠিন ছিল না—ওই ব্যক্তি সবচেয়ে আলাদা পোশাক পরা, চারপাশে নিরাপত্তা বেষ্টনী—এ কথা কারো গোচরে না যাওয়ার উপায় নেই।楚행空谭文东র কাছে গিয়ে পরিকল্পনা জানাল, দুজনে ভিন্ন পথে নেতার দিকে অগ্রসর হতে থাকল। পথে কিছু বাধা এলেও楚행空 সহজেই সামলে নিল।

অশেষ কষ্ট সহ্য করে楚행空 অবশেষে নেতার সামনে পৌঁছল। সে যখনই "বসকে" হারানোর দ্বারপ্রান্তে, নেতার পাশে একজন বিশালদেহী যোদ্ধা সামনে এসে দাঁড়াল।楚행空 মনে করেছিল তার অদৃশ্য শক্তি প্রায় সিদ্ধ, সে একাই লড়তে পারবে, কিন্তু প্রথম ধাক্কায় সে বুঝল—ভুল করেছে।

এ ছিল অদৃশ্য শক্তির এক গুরু।

প্রথম ধাক্কাতেই楚행空 অনেক দূরে ছিটকে পড়ল, হাতের একটি স্পষ্টভাবে ভেঙে গেল, অস্বাভাবিকভাবে বেঁকে গেল।

"পালাও!"楚행空 চিৎকার করল谭文东কে সতর্ক করতে। এটাই তার একমাত্র ইচ্ছা তখন; সে কেবল গোপন শক্তির স্তরে, শত্রু বিশুদ্ধ শক্তির মাস্টার—শারীরিক ক্ষমতায় বা বিস্ফোরক ক্ষমতায় কোনও তুলনা নেই। পালাতে পারলেই সে ভাগ্যবান।

楚행空 পিছন ফিরে না তাকিয়েই দৌড়াতে লাগল, পেছনের ছায়া দ্রুত এগিয়ে আসছিল, প্রায় ধরে ফেলল। ঠিক তখনই একটি হাত শত্রুর পায়ে চেপে ধরল, গতি কমিয়ে দিল। এক瀕死唐门 যোদ্ধা শত্রুর পা আঁকড়ে ধরে楚행空র জন্য এক ফাঁক তৈরি করল।

কিন্তু শক্তিশালী যোদ্ধারা শেষ মুহূর্তে সহজে হার মানে না; সে পা তুলে 唐门 যোদ্ধার শরীর ছুড়ে মারল楚행空র দিকে—楚행空 হোঁচট খেল, তবুও থামল না, পালাতে লাগল, তবে এই ধাক্কায় কিছুটা সময় নষ্ট হল, অদৃশ্য শক্তির মাস্টার তাকে ধরে ফেলল। সে যখন楚행空কে শেষ আঘাত করতে যাবে, হঠাৎ তার বুকের চামড়া কুঁচকে উঠল;楚행空র মতো নবীন যোদ্ধা সে নয়—এক মুহূর্তেই বুঝল কেউ তার বুক লক্ষ্য করেছে। এই আঘাতে楚행空 মরবে, কিন্তু সেও বাঁচবে না—প্রাণ যে সবচেয়ে জরুরি। সে দ্রুত এড়াতে চাইল, ঠিক তখনই, সেই শক্তিশালী হাত আবার তার পা চেপে ধরল।

সেই瀕死唐门 যোদ্ধা তখনো মরেনি, শেষ শক্তি দিয়ে আবার তার পা চেপে ধরল। এই বিলম্বেই পালানোর সুযোগ হারাল সে, তাই সে পা তুলে瀕死 যোদ্ধাকে ঢাল করল।

কিন্তু ঠিক তখনই তার পেছনে谭文东র ছুঁড়ে দেওয়া লোহার চেইন বর্শা দিয়ে তার পিঠে আঘাত হানল; সে এক হাতে চেইনটি ধরে ফেলে, কিন্তু ভাগ্য এখানেই শেষ—楚행空 ইতিমধ্যে ঝাঁপিয়ে এসে এক ছুরির আঘাতে তার কনুই থেকে হাত কেটে ফেলে। ছুরির চালনায় একটানা নিচের দিকে কাটে, যেন গরুর মাংস কাটার মতো। হাত কাটা পড়তেই সে চিৎকার করে ওঠে, ঠিক তখনই একটি গুলি তার হৃদয় ভেদ করে গুড়িয়ে দেয়।

楚행空 হাঁপাতে থাকে, তার শ্বাস যেন ধোঁকার ভেঁপু। এভাবে অদৃশ্য শক্তির মাস্টারকে হত্যা করা ছিল চরম ভাগ্যের ব্যাপার—যদি সেই অদম্য যোদ্ধা না থাকত,楚행空 অনেক আগেই মরত। তবুও, এত ক্লান্তি সত্ত্বেও楚행空 একটুও দমে যায় না,谭文东কে নিয়ে দ্রুত নেতার ঘাঁটির দিকে দৌড়ায়।

নেতা দেখে楚행空 আর谭文东 ফিরে এসেছে, নিজেদের লোক নয়, সঙ্গে সঙ্গে বোঝে পরিস্থিতি খারাপ। সঙ্গে সঙ্গে লোক পাঠিয়ে楚행空দের ঘিরে ফেলে, আর নিজে কয়েকজন বিশেষজ্ঞের পাহারায় পালিয়ে যায়। কিন্তু সাধারণ সৈনিকদের পক্ষে তাদের আটকানো সম্ভব নয়—দুজনে সামনে এগিয়ে যায়, দ্রুত পালাতে থাকা নেতার পথ আটকে দেয়।

আর দেরি না করে তারা সরাসরি নেতার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে—একবারেই শত্রুকে ধরার জন্য।