চতুর্দশ অধ্যায়: এক আঘাতে বিভাজন, বাধ্য হয়ে নতিস্বীকার

楚 হিংকং ও ওয়ালেস একত্রিত হয়ে সেই জমিদারের আস্তানায় আক্রমণ করল। যখন তারা সামনে থাকা সৈন্যদের সবাইকে হত্যা করল, তখন অবশেষে তারা সেই শান্ত ও নির্বিকার ভঙ্গিতে চেয়ারেই বসে থাকা জমিদারকে দেখল। লোকটির মুখে একটুও চিন্তার ছাপ নেই, স্বাভাবিক ভঙ্গিতে রয়েছে, যেন সে অযথা আতঙ্কিত নয়—কারণ তার পাশে যদি দু’জন শক্তিশালী দান শক্তির যোদ্ধা দেহরক্ষী হিসেবে থাকে, তাহলে ভয় পাওয়ার কিছুই নেই।

এ মুহূর্তে হিংকং ও ওয়ালেস কেউই হঠাৎ কিছু করার সাহস পেল না। দেহরক্ষী দু’জন ক্রমাগত তাদের দিকে নজর রেখে আছে, সামান্য কোনো অশান্তি হলেই প্রাণঘাতী আঘাত আসবে; তাছাড়া হিংকং তো ইতিমধ্যে আহত, তাই তাদের পক্ষে প্রতিদ্বন্দ্বিতা অসম্ভব। তাই তারা দু’জন সাবধানে দাঁড়িয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

ঠিক তখনই, জমিদারের পাশে থাকা দুইজনের একজন বলল, “মহাশয়, চলুন ওদের অন্য কোথাও নিয়ে গিয়ে লড়াই করি, যাতে আপনার মেজাজ বিগড়ে না যায়।” ছিমছাম গোঁফওয়ালা অন্য ব্যক্তিও এতে সম্মতি জানাল।

কিন্তু জমিদার আরও উদ্ধত ভঙ্গিতে হেসে উঠল, মৃদু করে গ্লাস ঘুরিয়ে নিয়ে, এক চুমুক রক্তিম মদ পান করে বলল, “না, এখানেই থাক। আমি দেখতে চাই এই দুইজন কেমন করে আমার পায়ের কাছে লুটিয়ে পড়ে।” কথাগুলি বলার পর তার মুখে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।

“আপনার ইচ্ছাই পূর্ণ হবে।” খাটো মোটা লোকটি বিনয়ের সঙ্গে কোমর বাঁকিয়ে বলল এবং মৃতদেহের মতো দৃষ্টিতে হিংকং ও ওয়ালেসের দিকে তাকাল। তার মনে দৃঢ় বিশ্বাস, তাদের দুজনের যৌথ আক্রমণে প্রতিপক্ষ হারবেই; জমিদার খুশি হলে পুরস্কারও নিশ্চিত। এই ভেবে সে কুটিলভাবে হাসল।

তারপর গোঁফওয়ালা লোকটি এগিয়ে এসে খাটো মোটা লোকটির পাশে দাঁড়াল, মুখোমুখি হল হিংকং ও ওয়ালেসের। তাদের হাতে ভারী অস্ত্র—গোঁফওয়ালা হাতুড়ি হাতে, আর খাটো মোটা লোকটি বিশাল কাঠের কাঁটাযুক্ত গদা হাতে, যার গায়ে অসংখ্য ধারালো কাঁটা। দেখতে ভয়ানক, মনে হয় এক ঘায়ে রক্ত ঝরিয়ে দেবে।

হাতুড়িওয়ালা গোঁফওয়ালা কুটিল হাসিতে বলল, “ছোকরারা, দোষ নিও না, আজকের এই দিনে তোমাদের মৃত্যু লেখা আছে।” বলেই সে হাতুড়ি তুলে আক্রমণ করল, খাটো মোটা লোকটিও সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন মুহূর্তেই দুজনকে শেষ করে দেবে।

গোঁফওয়ালা হাতুড়ি ওপর থেকে তুলে আছড়ে মারল, হাতুড়ি পড়ার আগেই হিংকং তার কাছে অপ্রতিরোধ্য এক চাপে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল। এই জগতের মানুষদের শক্তি অসাধারণ, বেশিরভাগই যোদ্ধাদের সমতুল্য, আর এই গোঁফওয়ালা তো তাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ; শুধু শক্তির দিক থেকেই দান শক্তির যোদ্ধাদের থেকে সে কম যায় না। এখন আবার বিশাল হাতুড়ি হাতে নিয়ে যেন বাঘের ডানায় পাখা লাগিয়েছে।

তবুও হিংকং পিছু হটল না। হাতুড়ির বাতাসে তার চুল উড়লেই সে তরবারি বের করল। এতক্ষণ ধরে সে প্রস্তুতি নিচ্ছিল, এই মুহূর্তে তার শক্তি, মনোবল, সব অভূতপূর্ব উচ্চতায় পৌঁছেছিল। সে যেন এক অপরাজেয় যোদ্ধা, আবার যেন মৃত্যুর মুখে দাঁড়ানো এক বিপ্লবী; চোখেমুখে, হাবভাব ও শরীরের ভাষায় দৃঢ় সংকল্প ফুটে উঠল। মনে হচ্ছিল জাপানি মার্শাল আর্টের শ্রেষ্ঠ কৌশল ‘বাতাসের মুখে এক কোপ’ প্রয়োগ করছে—এক কোপেই জীবন শেষ।

রূপালী ঝলকানি ছড়িয়ে তরবারি হাতে হিংকং অর্ধেক হাঁটু গেড়ে বসে তাজা রক্ত থুতু ফেলল—আজ কতবার যে রক্ত ফেলেছে, সে নিজেই জানে না। কিন্তু সে অনেক ভাগ্যবান, কারণ গোঁফওয়ালার অস্ত্র মাঝখানে ভেঙে গেছে, আর তার দেহও কোমর থেকে দুই ভাগ হয়ে পড়ে আছে—হিংকংয়ের কোপে দু’টুকরো।

গোঁফওয়ালার মৃত্যু বড়ই করুণ। তার শক্তি আহত হিংকংয়ের তুলনায় অনেক বেশি ছিল, কিন্তু সে ভুলে গিয়েছিল হিংকংয়ের তরবারির ধার দেখে বুঝতে পারেনি। সে ভেবেছিল হিংকং হয়ত মোটা তরবারি দিয়ে তার হাতুড়ি ঠেকাবে, কিন্তু তরবারি এত ধারালো যে তার অস্ত্রও কেটেছে, দেহও কেটেছে। তার মৃতদেহের চোখ বিস্ফারিত, যেন বিশ্বাসই করতে পারছে না।

আর তার পেছনে থাকা খাটো মোটা লোকটি আতঙ্কে ঘেমে উঠল; হিংকংয়ের কোপ এত দ্রুত ছিল যে, সে সময়মতো পালাতে না পারলে তার পরিণতিও একই হত।

জমিদার দেখল তার দেহরক্ষী মুহূর্তের মধ্যে খুন হয়ে গেল, সে ভয় পেয়ে গেল, চিৎকার করে আশেপাশের সৈন্যদের ডেকে বলল তাকে রক্ষা করতে। তার আগের গাম্ভীর্য কোথায় হারিয়ে গেল।

হিংকং ও ওয়ালেস একে অপরের দিকে তাকিয়ে সংকেত বিনিময় করল, তারপর একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল একমাত্র জীবিত খাটো মোটা লোকটির দিকে। লোকটির সাহস প্রশংসনীয়; দুজনের মোকাবিলায়ও পিছু হটল না, বরং গদা তুলে দাঁড়িয়ে রইল—মনে হল প্রাণপণ লড়াই করবে। কিন্তু হিংকংয়ের প্রকৃত লক্ষ্য সে নয়।

হঠাৎই দৌড়াতে দৌড়াতে হিংকং দিক পাল্টে সোজা জমিদারের সামনে গিয়ে তার ঘাড় ধরে, মুরগির বাচ্চার মতো তুলে নিল। এতে খাটো মোটা লোকটি স্তম্ভিত হয়ে গেল, কারণ সে যাকে রক্ষা করছিল, তাকেই তো শত্রু ধরে ফেলল—এ কেমন অবস্থা!

কিন্তু এই মূহূর্তের দ্বিধা তার প্রাণ কেড়ে নিল। ওয়ালেস ঠাণ্ডা গলায় গর্জে উঠল, দুই হাতে তলোয়ার ধরল ও তার বুকে গেঁথে দিল। লোকটি দুই হাত বাড়িয়ে কিছু ধরার চেষ্টা করল, ফিসফিস করে বলল, “আমার সামনে অন্ধকার।”

ওই কথাগুলো হিংকং আমল দিল না; সে শুধু সৈন্যরা ঢোকার আগেই জমিদারকে ওয়ালেসের হাতে তুলে দিল। সব মিলিয়ে এই পুরো ঘটনা কয়েক সেকেন্ডের বেশি সময় নেয়নি।

ওয়ালেস জমিদারকে ধরে নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এলো। বাইরে যে সৈন্যই দেখল জমিদারকে বন্দি অবস্থায়, তারা সবাই স্তম্ভিত হয়ে আক্রমণ বন্ধ করল; তারা বিশ্বাস করতে পারছিল না যে তাদের শক্তিশালী নেতা ধরা পড়ে গেছে।

কিন্তু ওয়ালেসের পরবর্তী কথা ও কাজ তাদের সংশয় একেবারে দূর করে দিল। সে সরাসরি জমিদারের গলা কেটে ফেলল। তারপর উচ্চকণ্ঠে বলল, “সব ইংরেজ শোনো, আমি তোমাদের ছেড়ে দিচ্ছি, ফিরে যাও ইংল্যান্ডে। গিয়ে ওই কুলাঙ্গারদের জানিয়ে দাও, স্কটল্যান্ডের সন্তানরা আর তোমাদের দাসত্ব মেনে নেবে না; জানিয়ে দাও, স্কটল্যান্ড স্বাধীন!”

ওয়ালেসের কথা ছিল মহৎ ও আদর্শবাদী, কিন্তু হিংকং ভুরু কুঁচকাল। তার কাছে সবচেয়ে ভালো সিদ্ধান্ত ছিল ইংরেজ সৈন্যদের আত্মসমর্পণে বাধ্য করে পরে ধাপে ধাপে মেরে ফেলা, যাতে ভবিষ্যতে কোনো বিপদ না থাকে। কিন্তু ওয়ালেস তাদের ছেড়ে দিল—হিংকংয়ের কাছে এটা বোঝা কঠিন। তার মনে, যখন শত্রুতা চূড়ান্ত, তখন তাদের সবকিছু শেষ করে দিতে হয়, যাতে নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত হয়। অথচ ওয়ালেস এতটা উদার, সে কি বোঝে না, আজ যাদের ছেড়ে দিচ্ছে, কাল এদের কাউকে না কাউকে হয়ত স্কটল্যান্ডের লোকদের হত্যা করতে ফিরে আসতে হবে!

হিংকং তার সিদ্ধান্ত বুঝতে পারল না, তবে আপাতত বিরোধিতা করল না। এ মুহূর্তে ওয়ালেসের নেতৃত্ব প্রতিষ্ঠার মোক্ষম সময়; এখন তার সম্মান ক্ষুণ্ণ করা যাবে না। ব্যক্তিগতভাবে কিছু বলতেই হলে পরে নির্জনে বলবে। এতে উদ্দেশ্যও সাধিত হবে, আবার ওয়ালেসের মর্যাদাও অক্ষুণ্ণ থাকবে। সামনে যাদের ছেড়ে দেওয়া হল, তাদের নিয়ে আপাতত কিছু ভাবল না।

সবকিছু শেষ হলে ওয়ালেস এক সহযোদ্ধাকে বলল, “এখানে আগুন লাগিয়ে দাও।” তারপর হিংকংকে নিয়ে বেরিয়ে গেল। দুজনেই গুরুতর আহত, বিশেষত হিংকং, যিনি গুরুতর আহত অবস্থায়ও ‘বাতাসের মুখে এক কোপ’ মতো ক্লান্তিকর কৌশল প্রয়োগ করেছেন; তার অবস্থা আরও খারাপ। যদিও প্রাণসংশয় হয়নি, তবে অবস্থা আশঙ্কাজনক।

তাই তারা দুজন একে অপরকে ধরে টেনে গ্রামে ফিরল। এই যুদ্ধে ওয়ালেস সত্যিই হিংকংয়ের প্রতি আস্থা পেল; আগে একসঙ্গে গল্পগুজব করলেও সেটা ছিল প্রয়োজনের সম্পর্ক, আসল বন্ধুত্ব ছিল না। কিন্তু আজকের যুদ্ধে হিংকংয়ের সাহস ও ত্যাগ ওয়ালেসের আস্থা ও বন্ধুত্ব অর্জন করল।

――――――আমি অশুভ বিভাজক রেখা――――――

এ সময়, ড্রাগন-স্নেক উপাখ্যানের জগতে—

একটি বজ্রপাত, চারটি ছায়া আকাশে ভেসে উঠল।

তাদের একজন বলল, “বড় ভাই, এইবার ড্রাগন-স্নেকের জগতে ঢুকে কতটা লাভ করতে পারব কে জানে, তবে শুনেছি এই ধরনের উপন্যাসের জগতে সুন্দরী নারীর অভাব নেই, হেহে।” সে কুটিলভাবে হাসল।

“চুপ করো, বাজে কথা বলো না।” এবার এক নারী কণ্ঠ বাধা দিল। তাদের ঝগড়া শুরু হতে যাচ্ছে দেখে স্পষ্টতই মূল নেতাটি বলল, “চুপ করো তোমরা। এখনও জানি না আমরা ঠিক কোন সময়ে আছি। এই জগতের ‘বিশিষ্ট চরিত্রের’ শক্তি প্রায় বি-শ্রেণির উপরের স্তরে; সাবধানে থেকো, মারা গেলে বিপদ হবে।” নেতা কড়া গলায় বলল।

“ঠিক আছে, বড় ভাই।” বাকিরা একসাথে সাড়া দিল।

“তাহলে চলো।” বড় নেতা লক্ষ্য অর্জিত হয়েছে বুঝে তরতাজা গলায় বলল। তারপর চারটি ছায়া দিগন্তে মিলিয়ে গেল…

ওদের কথা থাক, এদিকে হিংকং ও ওয়ালেস গ্রামে ফিরেই উষ্ণ অভ্যর্থনা পেল। তারা ঘরে ফেরার আগেই শিবিরে ঢুকে উদ্ধার অভিযানের খবর ছড়িয়ে পড়েছে। তারা ও তাদের সঙ্গে যাওয়া যোদ্ধারা গ্রামের নায়ক হয়ে উঠেছে। দুঃখের বিষয়, কেউ কেউ এই সম্মান আর কখনো উপভোগ করতে পারবে না—এ ভাবনায় ওয়ালেস নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল।

পরে, ওয়ালেস ও হিংকং তাদের অভিজ্ঞতার কথা গ্রামবাসীর সামনে জানিয়ে ভিড় ঠেলে ওয়ালেসের ছোট কুটিরে ঢুকল।