সপ্তদশ অধ্যায় যুদ্ধ শুরু একদিনের কঠিন সংগ্রাম

অবশেষে, এই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ দিনটি অবশেষে এসে পৌঁছেছে...

চু শিংকং বেইজিংয়ের বাসভবনে অবস্থান করছিলেন, বিশ্রামে ছিলেন। যদিও বহু দক্ষ শক্তিধর প্রতিযোগী এই মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ করবে, তবুও তাদের কেউই বাইরে ঘুরছিল না। বাইরে ঘুরে বেড়াচ্ছিল মূলত গোপন শক্তির মার্শালরা, তাদের আসার উদ্দেশ্য ছিল অভিজ্ঞতা অর্জন, আর দক্ষ শক্তিধররা এসেছিলেন কেবলমাত্র উচ্চতর অবস্থান অর্জনের জন্য।

ওদিকে, ওয়াং অজেয় ও তাং জিচেন একসঙ্গে বসে গল্প করছিলেন, তাদের মধ্যে কোনো উত্তেজনা বা উদ্বেগের চিহ্ন ছিল না। এটাই তো ড্রাগন, হুই এবং সাপের পার্থক্য। ড্রাগন আকাশে উড়ে, আর সাপ কেবল ঘাসের মধ্যে লুকিয়ে থাকে।

প্রতিযোগিতার আগের দিন অবশেষে উপস্থিত হলো, ওয়াং অজেয় দক্ষিণ সাগরীয় দলের প্রতিনিধিদের নিয়ে অলিম্পিক স্টেডিয়াম বার্ড'স নেস্টে এসে পৌঁছালেন, চু শিংকং-ও স্বাভাবিকভাবেই তাদের সঙ্গে ছিলেন।

কিছুক্ষণের মধ্যেই বহু মার্শাল শিল্পী স্টেডিয়ামে প্রবেশ করল। ওয়াং অজেয় এত সংখ্যক প্রতিযোগী দেখে আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আজ থেকে এই মাটিতে ঠিক কতটা রক্ত ঝরবে কে জানে? কত যোদ্ধার আত্মা এখানে থেকে যাবে? কত ভয়াবহ, ভূত-প্রেতকেও কাঁদিয়ে দেওয়া যুদ্ধ এখানে সংঘটিত হবে?”

এই মুহূর্তে, আগের তুলনায় স্বস্তিদায়ক আবহাওয়া হঠাৎ প্রবল বাতাসে রূপ নিল, আর স্বচ্ছ নীল আকাশ মুহূর্তেই মেঘে ঢাকা পড়ল, যেন স্বয়ং আকাশ কাঁদছে।

চু শিংকং ও তান ওয়েনতুং-সহ দক্ষিণ সাগরের যোদ্ধারা নীরবে বসে ছিলেন, সবার চোখ বন্ধ, মনোযোগ নিয়ন্ত্রণে। তারা এমন স্তরে পৌঁছেছেন, যেখানে তারা কিছুই শুনছেন না, দেখছেন না, ভাবছেন না, এমনকি ঘ্রাণও নিচ্ছেন না।

ধীরে ধীরে পুরো দিন কেটে গেল, বিশ্বের নানা প্রান্ত থেকে আসা প্রতিটি প্রতিনিধি দল একে একে প্রবেশ করল। এত মানুষের ভিড়েও অদ্ভুতভাবে কারও মুখে কোনো শব্দ নেই, পুরো বার্ড'স নেস্ট যেন নিস্তব্ধতায় আচ্ছন্ন, যেন একটি সূচ পড়লেও তার শব্দ বহুগুণে প্রতিধ্বনিত হবে।

রাত বারোটা বাজতেই স্টেডিয়ামের ঘন্টা বাজল, এটি নতুন দিনের সূচনা এবং সাথে সাথে রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের ঘোষণা। ঠিক তখনই মঞ্চে প্রবেশ করলেন ফেং সাই ও ইয়ান ইউয়ানই। ফেং সাইয়ের হাতে ছিল এক বিশাল স্বর্ণখচিত তরবারি, এটি ছিল মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতার সর্বোচ্চ সম্মান, ট্যাং পরিবারের বিপুল অর্থে নির্মিত স্বর্ণ তরবারি।

তাদের প্রবেশের সময়, গড তার সঙ্গে নিয়ে এলেন উ ইয়ুনলুং ও লিউ মুবাইকে মঞ্চের কেন্দ্রে।

ফেং সাই যখন স্বর্ণ তরবারি ওয়াং অজেয়ের হাতে তুলে দিচ্ছিলেন, ঠিক সেই মুহূর্তে গডও এসে হাজির, ওয়াং অজেয় ও গডের দৃষ্টির লড়াই আকাশে সংঘটিত হলো, যেন অগণিত আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছিটকে পড়ল।

এই দুইজন, একজন বহু দশক ধরে বিশ্ব শাসনকারী, পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী বলে পরিচিত, নিজেকে মানুষের গণ্ডি ছাড়িয়ে দেবতা বলে মনে করেন।

আর অপরজন সাম্প্রতিক দশ বছরে দ্রুত উত্থানশীল আশার আলো, ভাগ্যের বরপুত্র, যিনি দুর্ভাগ্যকেও পরাস্ত করেছেন, অজেয় যোদ্ধা ওয়াং অজেয়।

তারা এই প্রতিযোগিতার মঞ্চে নির্ধারণ করবে কে সত্যিকারের বিশ্বসেরা, বিজয়ী বেঁচে থাকবে, পরাজিতের মৃত্যু অবধারিত। চারপাশের পরিবেশ চাপা ও দমবন্ধ করা।

“হাহাহা।” ঠিক তখনই বাইরে থেকে দুরন্ত, উদ্ধত হাসির শব্দ ভেসে এল। সেই হাসি ছিল এমন উদ্দাম, শক্তিশালী এবং দম্ভে ভরা যে সকলের কানে বাজতে লাগল, এমনকি চু শিংকং-এর মতো দক্ষ শক্তিধরও কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করলেন। চু শিংকং বুঝলেন, নিশ্চয়ই বালি মিং চলে এসেছে।

বালি মিং বিশেষ কিছু করেননি, কেবল উদ্দাম হাসতে হাসতে ধাপে ধাপে এগিয়ে এলেন, অথচ তার হাসি ও উপস্থিতি এতটাই প্রবল ছিল যে, তুলনামূলক দুর্বল মার্শালরা তার সামনে দাঁড়াতে পর্যন্ত পারছিল না।

তিনজন মঞ্চের মাঝে দাঁড়িয়ে পরস্পরের দিকে তাকিয়ে কথা বলছিলেন, তাদের প্রতিটি বাক্য যেন বজ্রাঘাতের মতো পুরো স্টেডিয়াম কাঁপিয়ে তুলছিল।

অনেকক্ষণ পর, ওয়াং অজেয় হঠাৎ উচ্চকণ্ঠে বললেন, “বিশ্বের বিভিন্ন দেশের মার্শাল শিল্পীরা প্রায় সবাই উপস্থিত হয়েছেন। তাহলে চলুন, এই প্রতিযোগিতা শুরু হোক। এই ছত্রিশ পাউন্ড ওজনের, মার্শাল আর্সের সর্বোচ্চ সম্মানের প্রতীক স্বর্ণ তরবারি মঞ্চের মাঝখানে রাখা হল। শেষ পর্যন্ত যিনি বিজয়ী হবেন, তিনিই পাবেন এই তরবারি।”

তারপর তিনি তরবারিটি জোরে ছুঁড়ে দিলেন, সেটা মঞ্চের কেন্দ্রের একটি গোলাকৃতি পাথরের স্তম্ভে গিয়ে বিঁধে থাকল।

ওয়াং অজেয় তরবারি ছুঁড়ে দেওয়ার অর্থ প্রতিযোগিতার আনুষ্ঠানিক সূচনা এবং রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের সূচনা। আবারও পুরো মঞ্চ নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল।

কিছুক্ষণ পর, দেয়ালে ঝোলানো বিশাল এলসিডি স্ক্রীনে দ্রুত নাম পরিবর্তনের খেলা শুরু হল, হাজার হাজার নাম সেখানে ঝলমল করছিল। কম্পিউটার এলোমেলোভাবে প্রতিপক্ষ নির্ধারণ করতে লাগল।

প্রথমেই দেখা গেল চীনের হংমেন দলের ঝু হংঝি ও জাপানের কিতাসিন-আন। বিস্ময়করভাবে, মাত্র এক আঘাতে ঝু হংঝি তার চেয়ে সামান্য শক্তিশালী কিতাসিন-আনকে হত্যা করল। এতে দর্শকদের মধ্যে গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল, চু শিংকং জানলেন, অভিজ্ঞতার গুরুত্ব এখানেই।

এরপর একের পর এক লড়াই শুরু হলো, কোথাও দক্ষ শক্তিধরদের মধ্যে, কোথাও গোপন শক্তিধরদের মধ্যে, আবার কোথাও দক্ষ শক্তি বনাম গোপন শক্তির লড়াই। প্রতিটি লড়াই ছিল চরম মাত্রায় তীব্র।

তবে অদ্ভুতভাবে, কম্পিউটার যেন কী এক রহস্যময় কারণে, কোনো দানময় শক্তিধরকে মঞ্চে উঠতে দিচ্ছিল না, চু শিংকং-এর নামও স্ক্রীনে ওঠেনি।

প্রায় পুরো দিন পার হয়ে গেল, চু শিংকং কিছুটা অধৈর্য হয়ে পড়লেন, ঠিক তখনই বড় স্ক্রীনে তার নাম ভেসে উঠল।

চীন, ট্যাং পরিবার: চু শিংকং
ব্রাজিল: আনা গ্রেসি

“অবশেষে আমার পালা এলো,” চু শিংকং কিছুটা অস্থির হয়ে বললেন। তিনি অপেক্ষা করতে করতে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন, যদিও প্রতিযোগিতার লড়াইগুলো দেখার মতো ছিল এবং তিনি অনেক কিছু শিখছিলেন, নিজের পালা না এলে মন খারাপ হবেই।

তার প্রতিপক্ষ ছিল প্রায় কুড়ি বছরের এক তরুণ, দেখতে বেশ বলিষ্ঠ।

“গ্রেসি পরিবার?” চু শিংকং নামটি দেখে মনে মনে বললেন।

এই গ্রেসি পরিবার সম্পর্কে চু শিংকং জানতেন, কয়েকদিন আগে তাদের পরিবারের সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি ওয়াং অজেয়ের কাছে হেরে আত্মহত্যা করেছিলেন। এই তরুণের শক্তি মন্দ নয়, তবে এখনও দক্ষ শক্তির স্তরে পৌঁছায়নি। তাই চু শিংকং বললেন, “তুমি বরং হাল ছেড়ে দাও।” তিনি আসলে তরুণের মঙ্গল চেয়েছিলেন না, নিজ শক্তি ধরে রাখতে চেয়েছিলেন। সমান শক্তির প্রতিপক্ষ হলে এক যুদ্ধেই রক্ত টগবগ করে, সাহস বাড়ে, কিন্তু দুর্বল প্রতিপক্ষ হলে একবারেই সব শেষ হয়ে যায়, মনোবল কমে যায়। প্রাচীন যুদ্ধে আগে দুর্বলদের পাঠানো হতো শত্রুর ধার কমাতে, পরে প্রধান আঘাত হানতে।

কিন্তু তরুণটি অহংকারে ইংরেজিতে বলল, “না, আমি তোমাকে মেরে ফেলব।”

“ছেলে, বাড়াবাড়ি কোরো না, নইলে বিপদে পড়বে,” চু শিংকং বললেন, তারপর দুই হাত পেছনে রেখে লড়াই শুরুর জন্য প্রস্তুত হলেন।

“টিং টিং টিং!” ছোট, ধারালো ঘন্টার শব্দ বাজল।

প্রায় সঙ্গে সঙ্গে, চু শিংকং ঝাঁপিয়ে পড়লেন। যেহেতু প্রতিপক্ষ তার কথার মূল্য বোঝেনি, তার আর দয়া দেখানোর দরকার নেই, এক আঘাতে শেষ করাই ভালো, শক্তি ও মনোবল ধরে রাখতে হবে।

তরুণটিও কম যায় না, চু শিংকং ছুটে আসতেই গ্রেসি পরিবারের গোপন কৌশল প্রয়োগ করে, শরীর গুটিয়ে চু শিংকংকে জড়িয়ে ধরল এবং শক্তি প্রয়োগ করে তার হাত ছিঁড়ে ফেলার চেষ্টা করল।

যদি তার প্রতিপক্ষ গোপন শক্তিধর বা দুর্বল দক্ষ শক্তিধর হতো, তাহলে সম্ভবত সে সফল হতো। কিন্তু দুর্ভাগ্যক্রমে তার প্রতিপক্ষ চু শিংকং, তিনি বাম হাতে ঝটকা দিয়ে তাকে উপরে তুলে নিলেন, ঠিক যেমন একটা মুরগির ছানা ধরা হয়, তারপর ডান হাত দিয়ে হাত-ছুরির মতো করে তরুণটির গলায় সজোরে আঘাত করলেন।

হাড় ভেঙে গেল, তরুণটি মৃত্যুবরণ করল। সে মরার আগেও বোঝেনি চু শিংকং এত কাছ থেকে এত শক্তি কীভাবে দিল, অথচ সে তো কাছাকাছি লড়াইয়ের পারিবারিক কৌশলে অভ্যস্ত।

সে জানত না, চু শিংকং ব্রাজিলে বহু ব্রাজিলিয়ান জুজুত্সু যোদ্ধার সঙ্গে লড়েছেন, এসব তার কাছে কিছুই নয়। তাছাড়া, এখন তিনি দক্ষ শক্তিধর, তার শক্তি কয়েকগুণ বেশি, একটি শক্ত আঘাত বহু কৌশলকে নিঃশেষ করে দেয়, প্রতিপক্ষ যতই কৌশল জানুক, কোনো কাজে আসে না।

প্রতিপক্ষকে হত্যা করে চু শিংকং ধীরে ধীরে নিজের জায়গায় ফিরে গেলেন, পথে তিনি পুরনো জেনারেল চেং-কে দেখলেন, কিন্তু কেউ কোনো কথা বলল না, উভয়েই চুপচাপ মনোযোগ নিয়ন্ত্রণে রাখলেন।

চু শিংকং-এর এক আঘাতে হত্যা বিশেষ আলোড়ন তুলল না, কারণ এখানে দক্ষ শক্তি গোপন শক্তির ওপর জয়ী—না পারার ঘটনাই বরং বড় খবর হতো! সবচেয়ে অবাক হলো গ্রেসি পরিবারের সদস্যরা, এই আনা গ্রেসি ছিল তাদের পরিবারের সবচেয়ে প্রতিভাবান তরুণ, একা একাই একজন দক্ষ শক্তিধরকে হত্যা করেছিল, তাই তাকে এমন ঝুঁকিপূর্ণ প্রতিযোগিতায় পাঠানো হয়েছিল। কে জানত চু শিংকং-এর হাতে মারা পড়বে!

পরবর্তী প্রতিযোগিতায় ট্যাং পরিবারের যোদ্ধারা প্রত্যেকে তাদের প্রতিপক্ষকে পরাজিত করলেন। ভোরে সূর্য ওঠার আগ পর্যন্ত ত্রিশটি লড়াই শেষ হয়েছে, যাদের মধ্যে প্রায় সবাই পরাজিত হয়েই প্রাণ হারিয়েছে।

ত্রিশটি লড়াই শেষে সকালের নাস্তা পরিবেশন করা হলো, চু শিংকং একটিও খেলেননি। খাবার হজমে শক্তি খরচ হয়, এখন তাদের সবচেয়ে জরুরি বিষয় হলো শক্তি ধরে রাখা, অবস্থা বজায় রাখা। তার ওপর তিনি জানেন কেউ কেউ খাবারে বিষ মেশাতে পারে, ট্যাং পরিবারের কড়া নজরদারির ওপর নির্ভর করলেও নিজের জীবনের ঝুঁকি নিতে চান না। কে জানে, কোনো কুচক্রীতাপুরুষ যদি খাবারে কিছু মিশিয়ে দেয়! তাই তিনি ধ্যানমগ্ন সন্ন্যাসীর মতো চুপচাপ বসে রইলেন।

এরপর আবার একটি সকালের প্রতিযোগিতা শুরু হলো, সবচেয়ে আকর্ষণীয় ছিল ফেং সাই বনাম ইহা গেন-এর লড়াই। এই নারী প্রাণের বিনিময়ে আঘাত নিয়ে জাপানের বিখ্যাত মার্শাল শিল্পী ইহা গেন-কে হত্যা করলেন। তাতে জাপানি দলের মনোবল একেবারে ভেঙে গেল, তারা আর কোনো হুমকি হয়ে রইল না, কার্যত তাদের জন্য প্রতিযোগিতা এখানেই শেষ।

এরপর আবার কম্পিউটার কোনো দক্ষ শক্তিধরকে মঞ্চে আনল না।

পরবর্তী লড়াইয়ের বিবরণ এখানে না দিলেও চলে। মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতার প্রথম দিনেই একশোটির বেশি লড়াই অনুষ্ঠিত হলো, যার নিষ্ঠুরতা ছিল চোখে পড়ার মতো।