ত্রিশতম অধ্যায় চিত্রাঙ্কিত দেশ অষ্টপ্রান্তের দুর্দান্ত পুরুষ (বিভিন্ন প্রার্থনা)
শরতচাঁদকে এক ধাপ পেছাতে দেখে চু হিংকংয়ের মন আরও টেনশনে ভরে উঠল, কিন্তু এই মুহূর্তে সে আগ্রাসী হতে পারল না। একটু আগেই শরতচাঁদের অদ্বিতীয় তরবারির "কম্পন-প্রহার" তার বাহুতে এমন এক ঝাঁকুনি দিয়েছিল যে, সেটা এখনো কিছুটা অবশ। যদিও শক্তি ও রক্তের স্রোত আরেকটু চাপ দিলেই ঠিক হয়ে যেত, কিন্তু এতক্ষণে সে এক ধাপ পিছিয়ে পড়েছে।
শরতচাঁদের তরবারির ধার এক পাশ থেকে ছুটে এসে সোজা চু হিংকংয়ের মধ্যরেখা বরাবর আঘাত হানল, যেন তাকে এক কোপে পেট চিরে ফেলার মত ভয়ঙ্কর আক্রমণ। এই কোপটি যেন স্বর্গ থেকে ছুটে আসা দুধারের নদী, উদ্দাম ও অনবরত, মাঝখানে বজ্রের গর্জনে ভয় ধরায়; মুখোমুখি রুখে দাঁড়ানো যায় না।
"ধুর, তিন সম্রাটের কামান-হাতুড়ি?" চু হিংকং বিস্মিত হয়ে ভাবল, এই মেয়েটি কীভাবে তিন সম্রাটের কামান-হাতুড়ির নিচের আঘাতের শক্তি তার তরবারির ভেতরে মিশিয়ে নিয়েছে! সত্যিই সে অদ্বিতীয় তরবারি বিদ্যায় পারদর্শী, যেমন রাজা অপরাজেয় স্বীকার করেছিলেন।
তবু চু হিংকং এত সহজে হার মানার পাত্র নয়। তার ভেতরের রক্তগরম হয়ে উঠল, যেহেতু তুমি প্রাণপণ লড়াই করতে চাও, আমিও শেষ পর্যন্ত লড়ব, দেখা যাক কে আগে মাটিতে পড়ে।
সে দু'হাতে দুই তরবারি ধরে শরতচাঁদের আঘাতটি সরাসরি ঠেকিয়ে দিল।
ধ্বনি—প্রবল এক শক্তি নেমে এলো, চু হিংকংয়ের পায়ে চাপ পড়ল, ফলে তার দু’পা বেঁকে গেল। তার শরীর থেকে কড়কড় শব্দ উঠল, যেন শরীরের সমস্ত হাড় চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। দর্শকেরা ধরে নিল, সে আর হয়তো দাঁড়িয়ে থাকতে পারবে না।
কিন্তু চু হিংকং সেই যন্ত্রণাকে উপেক্ষা করে তরবারির কৌশলে শরতচাঁদের তরবারিটিকে এক ধাক্কায় সরিয়ে দিল।
এই মুহূর্তটা যেন কেউ আকাশ মাথায় তুলে ধরে রেখেছে, আবার মনে হয়, পুরাণ কাহিনির সেই চার পায়ের ওপর পৃথিবীকে ধরে রাখা বৃদ্ধ কচ্ছপ যেন।
"ওহ?" শরতচাঁদ বিস্মিত, কারণ ওর এই আঘাত খুব কম লোকই রুখতে পারে। এমনকি ছয় মাস আগে রাজা অপরাজেয়ও এই কোপ এড়িয়ে গিয়েছিলেন কেবল পালিয়ে। অথচ এই ছলনাময় লোকটি তা হজম করে ফেলল! তার দক্ষতা সত্যিই চমকপ্রদ। তবে শরতচাঁদের আক্রমণ থেমে থাকল না।
সে চোখ সরু করল, তরবারির কৌশল পাল্টে গেল; যদিও আগের মতোই কম্পন-প্রহার, কিন্তু এখানে ছিল তার নিজের উদ্ভাবিত অদ্বিতীয় কম্পন-ধ্যান শক্তি—পূর্বসূরী কৌশলের চেয়ে অনেক উন্নত। তরবারির আলো ছড়িয়ে পড়ল, যেন চন্দ্রমল্লিকায় সজ্জিত জানালার কাচে জ্যোৎস্না পড়েছে, একত্র হয়ে এক সৌন্দর্য গড়ল।
এই কম্পন-প্রহারে শরতচাঁদের মনোবল ও আত্মা চূড়ান্ত শিখরে পৌঁছাল!
চু হিংকংয়ের কানে বাজল বজ্রনিনাদের মতো শব্দ, মনে হল শরতচাঁদের হাতে এখন আর অদ্বিতীয় তরবারি নেই, বরং বিশাল এক তুলির মতো সে প্রতিটি আঁচড়ে একটি অপরূপ, কিন্তু প্রাণঘাতী দৃশ্য এঁকে চলেছে। অথচ এই চিত্রীতে লুকিয়ে আছে মৃত্যু।
শরতচাঁদ এই কৌশলটি প্রয়োগ করতেই চু হিংকং বুঝে গেল, সে সম্ভবত এ যাত্রায় রক্ষা পাবে না। কারণ শরতচাঁদ তার চারপাশ ঘিরে ফেলেছে, পালাবার পথ নেই। সে মন শক্ত করে বাঁ-হাতের তরবারি ছুঁড়ে দিল, যেন বিজলির ঝলক, শরতচাঁদের আঁকা ছবিতে আঘাত করল; কিন্তু তা কেবল সামান্য ঢেউ তুলল, অন্য কোনো কাজে লাগল না।
শরতচাঁদ এগিয়ে আসতেই চু হিংকং ডান হাতে ছোট তরবারি দিয়ে আঘাত ঠেকাল, শরতচাঁদের তরবারির অবস্থান চিহ্নিত করল। তারপর বাঁ হাতে তিন বার ক্রমাগত চাপড় মারল, আবার এক বিশেষ কৌশলে—মধ্যমা, বৃদ্ধাঙ্গুলি, কনিষ্ঠা ভেতরে, তালু ফাঁকা রেখে—তিন আঙুলে একসাথে চেপে ধরল; এক জায়গায় প্রবলভাবে আঘাত করল, এবং শরতচাঁদের আতিশয্য ভেঙে দিল।
তবু শরতচাঁদ কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়নি; বরং অদ্বিতীয় তরবারি গোপন কৌশল প্রয়োগ করে তার সমস্ত শক্তি ও মনোযোগ টেনে নিল, তারপর হঠাৎ ধারালো আক্রমণে পুনরায় চড়াও হতে চাইল। কিন্তু চু হিংকং আর সময় দিল না; সে এক ঝলকে, কৌশল পাল্টে, হাত মুঠো করে কামানের মতো একের পর এক নয়বার আঘাত হানল অদ্বিতীয় তরবারিতে, একেবারে এই হাজারবার ঘষা তরবারিটিকে ভেঙে ফেলল।
নিজের তরবারি ভেঙে যেতে শরতচাঁদের মনোবল ভেঙে গেল, সে হাল ছেড়ে দিয়ে চুপচাপ মঞ্চ ছেড়ে চলে গেল।
এদিকে চু হিংকং তখনই টের পেল তার ছোট আঙুলে ঠাণ্ডা লাগছে। নিচে তাকিয়ে দেখে তার কনিষ্ঠা শরতচাঁদ কেটে নিয়েছে। একটু আগে শরতচাঁদ চিত্রকল্প কৌশল প্রয়োগের সময়, সে ডান হাতে তরবারি ধরে প্রতিরোধ করেছিল, কিন্তু শেষ মুহূর্তে একটু দেরি হয়ে গিয়েছিল, তাই কনিষ্ঠা কেটে গেছে। তবে সৌভাগ্য, সে সেরা কুড়িতে উঠে গেছে। ঠিক তখনই তার মাথার ভেতর সেই বিকৃত স্বরের ঘোষণা এল—"তৃতীয় কাজ সম্পন্ন, তুমি চাইলে এখনই স্থানান্তরিত হতে পারো, নচেত সর্বোচ্চ পাঁচ দিন এই জগতে থাকতে পারবে, সময় পেরিয়ে গেলে ধ্বংস হয়ে যাবে। এর মধ্যে তুমি ইচ্ছেমতো মূল দেবতা স্থানে ফিরতে পারো।"
"ধুর, আবার পাঁচ দিন! এই দেবতা কি আমাকে ঠকাচ্ছে?" চু হিংকং গজরাল, তবে যেহেতু সে চাইলে যেকোনো সময় চলে যেতে পারে, তাই সে প্রাণের ঝুঁকি নিয়েই লড়াই চালিয়ে গেল, ভালো ফলাফলের আশায়। যেহেতু মৃত্যু নেই, তাই ভয়ও নেই।
পরদিনই চূড়ান্ত কুড়ি প্রতিযোগী নির্ধারিত হল—ঝু হংঝি, রেয়েল গ্রেসি, চেন তাই-ই, শামানদুশি, ওয়াং চাও, ঈশ্বর প্রধান, বা লিমিং, ইয়ান ইউয়ান-ই, ফেং চাই, ইউয়েপেং, হো লিংআর, ওয়াং হংজি, লুও শাওমেং, ঝাও শিংলং, তান ওয়েনডং, লিউ জiajun, বাই ছুইনি এবং ফান কাইছি।
আরও একদিন বিরতির পর প্রতিযোগিতা আবার শুরু হল।
প্রথমেই মঞ্চে উঠল ইউয়েপেং ও হো লিংআর। ইউয়েপেংও কম দক্ষ নয়, কিন্তু দুর্ভাগ্য তার, সে পড়ল হো লিংআর-এর সঙ্গে, যে ভাগ্যশালী প্রধানের শিষ্য, নিশ্চিত পরাজয়, কয়েক রাউন্ডের মধ্যেই ইউয়েপেং হেরে গেল।
তারপর রেয়েল গ্রেসি ও ঝু হংঝির লড়াই, আশ্চর্যজনকভাবে ঝু হংঝি, যে আসলে আসল কাহিনিতে সেরা দশে ছিল, সে হারল বৃদ্ধ রেয়েলের কাছে, সবাইকে আতঙ্কিত করল।
এরপর আবার চু হিংকং মঞ্চে, এবার তার প্রতিদ্বন্দ্বী শক্তিশালী ফান কাইছি।
দু'জনে একে অপরের চোখে চোখ রাখল, বুঝে গেল, কেউই সহজ প্রতিপক্ষ নয়।
চু হিংকং হঠাৎ মনে করল, আগে যখন উত্তর-পূর্বে ছিল, তখন রুশ দস্যুদের ব্যাপারে কথা উঠত, সে বলল, "তুমি তো প্রায়ই রাশিয়াতে দস্যু মারতে যাও?"
"ঠিক বলেছ," গর্বিত ফান কাইছি বলল।
"তুমি কি একবার অনেক দস্যুকে ছেড়ে দিয়েছিলে?" চু হিংকংয়ের গলায় রাগ।
"এটা প্রায়ই হয়, কেউ না কেউ পালিয়ে যায়," ফান কাইছি অসহায়ের মতো বলল।
"তুমি কি ভেবেছ, তারা পালিয়ে গিয়ে অন্য গ্রামে আবার উপদ্রব করবে?" চু হিংকং আরও রাগান্বিত।
"আমার কি করার আছে?" ফান কাইছি যেন গা-ছাড়া ভঙ্গিতে বলল, এতে চু হিংকং আরও ক্ষিপ্ত হল। দস্যু মারলে ভালো, কিন্তু শেকড় উপড়ে না ফেললে লাভ কী? ওর এমন ব্যবহারে চু হিংকং সহ্য করতে পারল না।
"থাক, কী নিয়ে প্রতিযোগিতা করব?" ফান কাইছি বলল।
"মুষ্টিযুদ্ধ চলুক," চু হিংকং নিজেকে স্থির করে বলল।
"ঠিক আছে," ফান কাইছি রাজি। দু’জনের ইচ্ছা এক হওয়ায় আর কিছু বাছাই করার দরকার পড়ল না।
দুজনেই আসল কৌশলে লড়াই শুরু করল। চু হিংকং রাগে ফুঁসছিল গ্রামবাসীদের কথা ভেবে, ফান কাইছি লড়ছিল ভালো ফলাফলের আশায়।
শুরুতেই ফান কাইছি তার অষ্টকোণী কৌশলের সবচেয়ে শক্তিশালী কনুই-আঘাত ব্যবহার করল, চু হিংকংকে বিপদে ফেলতে চাইল। কিন্তু চু হিংকংও অষ্টকোণী কৌশলে দক্ষ, সে সঙ্গে সঙ্গে দুর্বল দিক চিনে বাঁ হাত দিয়ে কনুইয়ের স্নায়ুতে কোপ দিল। ফান কাইছি তা বুঝে দ্রুত কৌশল পাল্টে কনুইয়ের বদলে একেবারে মুষ্টি দিয়ে চু হিংকংয়ের বাঁ পেট বরাবর আঘাত করল।
চু হিংকং সে আঘাতটি হাটু দিয়ে ঠেকাল।
পরপর চু হিংকং পাল্টা আক্রমণে গেল—তিন ধারাবাহিক আঘাত, ছয় বিচ্ছিন্নতা, কম্পন-কাপ, উল্টানো-বাটি, শূন্য-কেন্দ্র, পূর্ণ-মধ্য, উপর-অভাব, নিচ-ছেদ, আট কোণ, আট রূপ—এভাবে ফান কাইচিকে একের পর এক পেছাতে বাধ্য করল, তবু জয় আসছিল না।
শেষে চু হিংকং ঝাঁপিয়ে পড়ে তার গুরু রাজা অপরাজেয় শেখানো কৌশল প্রয়োগ করল। দুই মুষ্টি ডানে-বাঁয়ে, যেন নদের ওপরে কুমির ও কচ্ছপ ভাসছে।
দু’পাশে দ্রুতি, কাঁধ ও বাহু লক্ষ্য করে ফান কাইচিকে ধরে ফেলল—এটাই রাজা অপরাজেয়ের বিখ্যাত কৌশল, "ঈশ্বর কচ্ছপের জলে ভাসা"।
প্রাচীন যোদ্ধারা যখন লড়তেন, হাড় ভাঙার বিশেষ কৌশল লাগত না, শুধু যথেষ্ট শক্তি থাকলেই মানুষকে ছিঁড়ে ফেলা যেত।
চু হিংকংয়ের হাত ছিল নির্মম, তবে যুদ্ধের মঞ্চে মায়া নেই। বাঁচতে চাইলে এখানে আসা উচিত নয়।
ফান কাইচি বুঝল চু হিংকং তার বাহু ধরতে আসছে, হটতে চাইল, কিন্তু পারল না; চু হিংকং তার দুই বাহু ধরে সর্বশক্তি প্রয়োগে এক ধাক্কায় ছিঁড়ে ফেলল।
দুর্ভাগা ফান কাইচি বহু বছরের সাধনা, এক নিমেষে শেষ। পরে বাহু জোড়া লাগালেও সাধারণ মানুষের মতো বাঁচতে পারবে, তবে আর কখনো মার্শাল আর্টে ফিরতে পারবে না।
ফান কাইচি কষ্টে মাটিতে লুটিয়ে চিৎকার করতে লাগল, পরে চিকিৎসকরা এসে তাকে নিয়ে গেল।
আসলে সে বেশিরভাগ পরাজিত যোদ্ধার চেয়ে ভাগ্যবান, অনেকে তো এখানেই প্রাণ হারিয়েছে। অন্তত বেঁচে আছে, যদিও হয়তো তার কাছে মৃত্যুই ভালো ছিল। অনেক বছর পর সে বুঝবে, বেঁচে থাকাই আসল। অন্তত চু হিংকং তাই মনে করে।
এভাবে চু হিংকং ফান কাইচির শক্তি নষ্ট করে সীমান্তের গ্রামবাসীদের পরোক্ষভাবে রক্ষা করল। আগে ফান কাইচি যখন দস্যু মারতে যেত, কিছু দস্যু পালিয়ে গিয়ে সীমান্তের গ্রামে উপদ্রব করত। এখন সে অক্ষম, হয়তো চীন-রাশিয়া সীমান্ত কিছুটা শান্ত হবে।
চু হিংকং ও ফান কাইচির গল্প ছেড়ে, অন্য লড়াইয়ের কথায় আসি—তাদের ম্যাচের পর আরও কিছু লড়াই হল, কিছু দক্ষ যোদ্ধা সরাসরি মঞ্চেই প্রাণ হারাল। বাইরের আবহাওয়া ছিল মেঘাচ্ছন্ন, ডিসেম্বরের ঝিরিঝিরি বৃষ্টি পড়তে লাগল, মনে হল আকাশও যেন এই তরুণ যোদ্ধাদের মৃত্যুতে শোক করছে।
এদিকে তান ওয়েনডং ও হো লিংআর সহজেই প্রতিপক্ষকে পরাজিত করে পরের রাউন্ডে উঠল, পুরো প্রতিযোগিতায় প্রায় একদিন সময় লেগে গেল। এরপর আরও একদিন বিশ্রাম, তারপরেই চূড়ান্ত দশজনের লড়াই।
ভাইয়েরা, একটু উৎসাহ দাও তো, যা পারো তাই দাও, আমি কিন্তু খাওয়ায় ছুঁচোলে না!