অধ্যায় ত্রয়োদশ একবছর কঠোর সাধনা অন্তর শক্তির সূচনা (প্রথমাংশ)

দিনের পর দিন কেটে যাচ্ছিল, আর চু শিংকো প্রতিদিনই নতুন নতুন চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হচ্ছিল। দীর্ঘ সময় ধরে এইভাবে লড়াই করতে করতে সে ধীরে ধীরে নিজের কৌশল গড়ে তুলেছিল, কিন্তু যতই সে অনুশীলন করুক না কেন, কখনোই অন্ধশক্তির স্তরে পৌঁছাতে পারছিল না। এ নিয়ে চু শিংকো প্রচণ্ড দুশ্চিন্তায় পড়েছিল। অন্ধশক্তিতে প্রবেশের প্রতিটি বিলম্বিত দিন তার পূর্বে চুরি করা সময়ের সুবিধাকে একদিন কমিয়ে দিচ্ছিল। যদি সে এভাবে অন্ধশক্তিতে প্রবেশ করতে না পারে, তাহলে প্রাণপাত করে অর্জিত তার সব সুবিধা একসময় নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে—এমন চিন্তা করে সে অস্থির হয়ে পড়েছিল।

এই কয়েক সপ্তাহের প্রতিযোগিতা সে নিজে খেলেনি, বরং ঝু পারকে অনুরোধ করেছিল তার হয়ে শুনতে। সে ইতিমধ্যেই আটত্রিশটি ম্যাচ খেলেছে, এরপর আরও খেললে তাকে অন্ধশক্তির বিশেষজ্ঞদের মোকাবেলা করতে হবে। যদিও লাও চেং চাইলে তাকে সেই বিশেষজ্ঞদের মুখোমুখি হওয়া থেকে বিরত রাখতে পারত, এতে প্রচুর স্বার্থ বিসর্জন দিতে হতো। কেননা লাও চেং একা মালিক নয়, তার হাতে সব শেয়ার নেই; অধিকাংশের স্বার্থে বাধা দিলে অন্য মালিকরা পুরোটাই ঠেকিয়ে দেবে, এমনকি সিদ্ধান্তের অধিকারও কেড়ে নিতে পারে।

তবুও, কয়েক সপ্তাহের জন্য চু শিংকোকে প্রতিযোগিতা থেকে বিরত রাখার জন্য ঝু পারকে প্রচণ্ড চাপ সামলাতে হচ্ছিল। অনেক দর্শক তার খেলা দেখতে না পেয়ে বিরক্ত হয়ে উঠেছিল। বিভিন্ন গ্যাংয়ের লোকেরা বাজি ধরছিল, সে কয় নম্বর ম্যাচে মারা পড়বে। এসব দর্শক অনেকটাই যেন প্রাচীন রোমের অলস অভিজাতদের মতো, যারা সারাদিন ক্রীড়াঙ্গনে বসে পশু ও মানুষের লড়াই দেখত। এখানে যদিও মানুষে মানুষের রক্তাক্ত লড়াই চলে, নিষ্ঠুরতা ও হিংস্রতা সর্বত্র, যেগুলি উপরের সমাজে কখনোই মেনে নেওয়া হয় না।

ঝু পারের ভাষ্যমতে, বেশিরভাগ গ্যাং বাজি ধরেছে চু শিংকো চল্লিশ নম্বর ম্যাচে মারা যাবে। তার কারাতে জ্ঞানের বিচারে সে এখনো প্রকাশ্য শক্তির চূড়ান্ত পর্যায়ে—এটা সাধারণ মানুষের জন্য ভয়াবহ হলেও, এই আন্ডারগ্রাউন্ড ক্রীড়াঙ্গনের প্রভাবশালী ব্যক্তিদের জন্য যথেষ্ট নয়। একটা আঙুলের ঝাপটায় সে চায়ের কাপ ভাঙতে পারে, কিন্তু এখানকার বড় খেলোয়াড়দের সামনে তা কিছুই না।

বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য, চু শিংকো আসার সময় যিনি ইতিমধ্যে চুয়াল্লিশটি ম্যাচ খেলেছিলেন, সেই শক্তিমান ব্যক্তি শেষ ছয় ম্যাচের মধ্যে নিজের দক্ষতা রূপান্তরশক্তিতে উন্নীত করতে পেরেছিলেন। যদিও সেটা ছিল কেবলমাত্র প্রাথমিক স্তর, তবে এখানে প্রবীণরা না নামলে সে অপ্রতিদ্বন্দ্বী। প্রবীণ রূপান্তরশক্তি অধিকারীরা হাতে গোনা কয়েকজন, এবং তারা সেই তরুণের গুরুজনদের শ্রদ্ধা করত বলে কেউ লড়াই করতে চায়নি। শেষ ম্যাচে প্রতিপক্ষ ছিল কেবলমাত্র সদ্য প্রকাশ্য শক্তি অর্জনকারী। স্পষ্টতই, আড়ালের মালিকেরা অতিরিক্ত সম্পদ অপচয় করতে চায়নি। এই কারণে, সেই অদ্ভুত লোকটি এক ঘায়ে প্রতিপক্ষকে হত্যা করেছিল।

একদিন পরে, চু শিংকো এই আন্ডারগ্রাউন্ড ক্রীড়াঙ্গনে ছয় মাস কাটানোর পর, অপ্রত্যাশিতভাবে লাও চেং তার সঙ্গে দেখা করতে এলেন।

দেখা হতেই চু শিংকো নিজের দুশ্চিন্তার কথা লাও চেং-কে জানাল।

লাও চেং সরাসরি উত্তর না দিয়ে কয়েকটি প্রশ্ন করলেন, “তুমি কি জানো অন্তঃতিন মিলন কী? কারাতের তিন স্তর ও তিন প্রকার অনুশীলন নিশ্চয়ই জানো, তাহলে কারাতের তিন ধাপের কৌশল জানো তো?”

চু শিংকো ভেবে বলল, “অন্তঃতিন মিলন মানে তো হৃদয় ও ইচ্ছার মিলন, ইচ্ছা ও শ্বাসের মিলন, শ্বাস ও শক্তির মিলন, তাই তো? আর তিন ধাপের কৌশল সম্ভবত হাড়, পেশী ও মজ্জা পরিবর্তন?”

এই ছয় মাস সে সময় নষ্ট করেনি, অনেক কারাতে বিষয়ক বই পড়েছে এবং লড়াইয়ে অনেক কিছু শিখেছে। এসবই তার ছয় মাসের অর্জন।

“ভালো, দেখছি সময় নষ্ট করোনি। তাহলে বলো, এই অন্তঃতিন মিলন কোন কোন স্তরের সঙ্গে সম্পর্কিত?”

“এটা কি ক্রমানুসারে প্রকাশ্য শক্তি, অন্ধশক্তি ও রূপান্তরশক্তির সঙ্গে সংযুক্ত?” চু শিংকো একটু সন্দেহ নিয়ে বলল। আসলে, সে কখনো এভাবে ভাবেনি, দুটির মধ্যে যোগসূত্র আছে জানত, কিন্তু কখনো গভীরভাবে চিন্তা করেনি। লাও চেং জিজ্ঞেস করাতে হঠাৎ মনে পড়ল উত্তরটা, নাহলে ভাবতও না।

“ঠিক বলেছো। ইচ্ছা ও শ্বাসের মিলন প্রকাশ্য শক্তির স্তর, হৃদয় ও ইচ্ছার মিলন অন্ধশক্তির স্তর। আর রূপান্তরশক্তি? যেদিন তুমি সত্যিই অন্তঃতিন মিলনে পারদর্শী হবে, তখনই সেই স্তরে পৌঁছাবে।”

“হৃদয় ও ইচ্ছার মিলন, মানে নিজের অন্তরের কথা বোঝা, নিজের সত্যিকারের চাওয়া বোঝা—তবেই তো হৃদয় ও ইচ্ছার মিলন সম্ভব!” লাও চেং-এর কথা যেন বজ্রাঘাতের মতো চু শিংকোকে ভুল পথ থেকে ফিরিয়ে আনল।

“হৃদয় ও ইচ্ছার মিলন?” চু শিংকো নিজের মনে বলল।

লাও চেং বললেন, “আজ থেকে তোমার কৌশলগত অনুশীলন শেষ—তোমার মেধা অসাধারণ নয়, উপলব্ধিও গড়পড়তা, তবে তুমি প্রচণ্ড পরিশ্রমী। সবকিছু আমি দেখেছি। এখন তোমার দরকার কঠোর অনুশীলন নয়, বরং বোঝা—তুমি কী চাও? তোমার ইচ্ছা ও চিন্তা গুরুত্বপূর্ণ! আগামীকাল থেকে আমি তোমাকে কিছু বাঘুয়া পাঞ্জার প্রবীণদের কাছে নিয়ে যাবো, আশা করি তুমি সত্যিকারের উপলব্ধি অর্জন করবে।”

“জী গুরুজি।” চু শিংকো দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বলল। এখন তার আর আগের মতো উদ্বেগ নেই, কারণ সবকিছুই লাও চেং-এর তত্ত্বাবধানে।

প্রায় এক বছর সময় পেরিয়ে গেলেও, যদিও লাও চেং-এর অর্ধেক সময় সঙ্গ ছিল না, চু শিংকো তার ওপর অদ্ভুত এক আস্থা পেয়েছিল—এটাই তার গুরু, সে আমাকে সাহায্য করবে, কখনোই ক্ষতি করবে না। এই বিশ্বাসই চু শিংকোর অন্তরে গেঁথে গিয়েছিল।

লাও চেং-এর সঙ্গে কথোপকথন শেষে চু শিংকো টের পেল—জিউন নামের মেয়েটি নেই। অথচ এই মেয়েটিকে জুউ শিং রেস্তোরাঁর মালিক তার দায়িত্বে দিয়েছিলেন, যদি কোনো অঘটন ঘটে যায়, বড় বিপদ।

তাই সে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “গুরুজি, জিউন কি চলে গেছে?”

লাও চেং হেসে মাথা নেড়ে বললেন, “না, আমি তাকে সামনে অপেক্ষা করতে বলেছি। এখানে সব প্রতিযোগীদের বাসস্থান, সবাই পুরুষ, তাই ওকে ভিতরে আনিনি।”

এবার চু শিংকো নিশ্চিন্ত হল। আরও কিছু প্রশ্ন করার পরে লাও চেং চলে গেলেন, আর সে শুয়ে পড়ল। এখন তার সাধনা আর কোনো কাজে আসছে না, কেবল অন্ধশক্তিতে পৌঁছাতে পারলেই আবার ফলপ্রসূ হবে।

পরবর্তী আধা মাস লাও চেং তাকে বিভিন্ন মার্শাল আর্টের গুরুদের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিলেন, অনেক শক্তিমানের সঙ্গে দেখা করালেন। এতে চু শিংকো বুঝতে পারল, দুনিয়াতে অন্ধশক্তি ও রূপান্তরশক্তির অধিকারী প্রচুর না হলেও, একটা নির্দিষ্ট সংখ্যা আছে। অবশ্য, এই সফরে দুষ্টু জিউনও সঙ্গেই ছিল।

এছাড়া, লাও চেং প্রতিদিন চু শিংকোর শরীর ওষুধের মদ দিয়ে মালিশ করতেন। ছয় মাসের কঠোর অনুশীলনে, নিজের প্রতি অবহেলায় শরীর ভেঙে গিয়েছিল, এখন দ্রুত বিশ্রাম দরকার ছিল।

সবশেষে, লাও চেং চু শিংকোকে নিয়ে গেলেন রাজধানী শহরে।

“শিংকো, এটাই আমাদের শেষ গন্তব্য। আজ যে প্রবীণের সঙ্গে দেখা হবে, তিনিও একজন বাঘুয়া পাঞ্জার গুরু, একসময় প্রধানমন্ত্রী প্রহরী ছিলেন।” লাও চেং বললেন।

এ কথা শুনে চু শিংকো বুঝে গেলেন, লাও চেং তাকে কার সঙ্গে দেখা করাতে যাচ্ছেন—সেই প্রবীণ লি, যিনি একসময় ওয়াং অজেয়কে দিশা দিয়েছিলেন।

তবে তিনি কিছু বললেন না, কারণ নিজের পরিচয় ফাঁস হয়ে যেতে পারে।

গাড়িটি ধীরে ধীরে সামনের এক বড় বাড়িতে গিয়ে থামল। লাও চেং, চু শিংকো এবং জিউন তিনজন নেমে বাগানে ঢুকল।

বাগানে একজন বৃদ্ধ অদ্ভুত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে অনুশীলন করছিলেন। বৃদ্ধ একেবারে স্থির, গলা ও মাথা নাড়েন না, তবে চোখের মণি ডানে-বামে ঘোরে। বিশেষ করে দুই কান, চোখের সাথে তাল মিলিয়ে কখনো ওঠে, কখনো নামে। যেন রামায়ণের হনুমান স্বয়ং।

চু শিংকো এক নজরেই চিনে নিল—এটা ‘হনুমান দন্ড’। এতে চোখ ও কানের শক্তি বাড়ে, তবে দীর্ঘকাল চর্চায় কানের লতি বড় হয়ে যায়। বৃদ্ধের কানের লতি বেশ বড়, বোঝা যায় বহুদিন ধরে চর্চা করেছেন।

দুজনই বৃদ্ধের চর্চা শেষ না হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করল। শেষে সামনে গিয়ে সালাম জানালেন।

“লি গুরুজি, কেমন আছেন?” লাও চেং বললেন।

“ওহ ছোট চেং, তুমি? এ সময় আমার মত বৃদ্ধের কাছে কেমন করে এলে?” বৃদ্ধ হাসলেন।

“আমি শিষ্যকে নিয়ে এসেছি আপনার কাছে।” লাও চেং হাসলেন।

“তুমিও শিষ্য নিয়েছো? এই ছেলেটিই হবে নিশ্চয়ই, এসো দেখি।” বৃদ্ধ চু শিংকোকে ডাকলেন।

“প্রণাম, প্রবীণ।” চু শিংকো বলেই হাত বাড়িয়ে বৃদ্ধের সঙ্গে সংযোগ করল।

হাত মিলিয়েই চু শিংকো অনুভব করল, তার কব্জিতে যেন হাজারো সূচ বিঁধছে।

অন্ধশক্তি! সঙ্গে সঙ্গেই চু শিংকো বুঝে গেল।

“প্রবীণ, আমি হেরে গেলাম।” চু শিংকো স্বীকার করল।

এটা পুরনো মার্শাল আর্টিদের শান্তিপূর্ণ দ্বন্দ্বের রীতি। তারা সাধারণত মারেন না, কেবল হাত মিলিয়েই শক্তি যাচাই করেন। যদিও বাস্তব লড়াইয়ে অভিজ্ঞতা, ভাগ্য ইত্যাদিও গুরুত্বপূর্ণ, তবুও এটা নিরপেক্ষ পদ্ধতি।

হাত মেলাতে বুঝল, বৃদ্ধ অন্ধশক্তির ঊর্ধ্বে, অনেক উচ্চস্তরের।

“ভালো, কতো বছর ধরে সাধনা করছ?” বৃদ্ধ জিজ্ঞেস করলেন।

“প্রায় এক বছর।” চু শিংকো সব সত্য বলল।

“মাত্র এক বছর?” বৃদ্ধ বিস্মিত। “ওয়াং চাও নামে এক ছেলে কয়েক বছর আগে আমার কাছে এসেছিল, ও-ও খুব পরিশ্রমী ছিল, তবুও দুই বছর লেগেছিল। তুমি মাত্র এক বছরে! প্রতিভা ও পরিশ্রম দুই-ই তোমার আছে।”

চু শিংকো জানত, সে সাধারণ মানুষ। অত প্রতিভা নয়, কেবল অক্লান্ত পরিশ্রমী। সাধারণ পাখিই আগে উড়তে চেষ্টা করে।

তবুও, সে কোনো কথা বলল না, লাও চেং-ও কিছু বললেন না।

বৃদ্ধ আবার বললেন, “তখন তাকে অনেক বুঝিয়েছিলাম, কিছু বোঝাতে পারিনি; শেষে একটা লোকগীতি বাজালাম, সঙ্গে সঙ্গে তার অন্তর্দৃষ্টি খুলে গেল। আজ তুমি এসেছো, নিশ্চয়ই একই আশা নিয়ে। আচ্ছা, আজও একবার বাজাবো, তুমি কিছু অনুভব করতে পারো কিনা, তা তোমার ব্যাপার।”

বৃদ্ধ ঘরে গিয়ে একটি সানাই নিয়ে এলেন, তার গায়ে লাল ফিতা বাঁধা।

লাও চেং আর চু শিংকো নীরবে শুনতে লাগল।

হঠাৎ, বৃদ্ধের বুক ফুলে উঠল, কাপড়ের নিচে যেন অসংখ্য অজগর সাপ লুটোপুটি করছে—আসলে শ্বাস-প্রশ্বাস চরমে পৌঁছেছে।

তারপর, সানাই থেকে ভেসে উঠল এক প্রাণবন্ত লোকগীতি।

চু শিংকো বুঝতে পারল, এটি উৎসবমুখর একটি বিপ্লবী গান।

শুনতে শুনতে চু শিংকোর মনে ভেসে উঠল—পিপুলরা কিভাবে আনন্দের সাথে লালফৌজকে বিদায় দিচ্ছে। সে স্পষ্টই অনুভব করতে পারল, বৃদ্ধের সুরে বিপ্লবের আবেগ, নিজের প্রাণ দিয়ে দেশ থেকে দখলদার তাড়ানোর দৃঢ় সংকল্প।

এই আবেগে ধীরে ধীরে চু শিংকো হারিয়ে গেল।

তার চোখ দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল...