দশম অধ্যায় প্রথমবার চীনে আগমন স্বল্প বিশ্রাম

বিমানের ভেতরে, প্রবীণ চেং একেবারে নিশ্চুপ ছিলেন, পুরো যাত্রাপথে একটি কথাও বলেননি। গুমোট পরিবেশটি তরুণী লিউ ইউনের পক্ষে অসহ্য হয়ে উঠছিল, তাই সে মাঝে মাঝে মজার কৌতুক বলার চেষ্টা করছিল দু’জনকে হাসানোর জন্য। কিন্তু স্পষ্টতই, এই মুহূর্তে পূর্ব ও পশ্চিমের সাংস্কৃতিক ব্যবধান প্রকট হয়ে উঠল; মেয়েটির সেই কৌতুকগুলো চু শিংকোংয়ের কাছে একেবারেই হাস্যকর মনে হয়নি, বরং সে নিজেই হাসিতে লুটিয়ে পড়ছিল। দু’জনের কেউ হাসল না দেখে, মেয়েটি বুঝে উঠল আর কৌতুক না বলাই ভালো, যা চু শিংকোংয়ের কাছে একদমই হাস্যরসাত্মক ছিল না।

চু শিংকোং ভেবেছিলো পুরো সফর নিরবতায় শেষ হবে, কিন্তু সে স্পষ্টভাবেই লিউ ইউনের কৌতূহলের শক্তিকে অবমূল্যায়ন করেছিলো। কিছুক্ষণ যেতেই সে কৌতূহলী দৃষ্টিতে চু শিংকোংয়ের দিকে তাকিয়ে থাকতে শুরু করল, এতটাই একদৃষ্টিতে যে চু শিংকোংয়ের গা ছমছম করতে লাগল। শেষমেশ উপায়ান্তর না দেখে চু শিংকোং জিজ্ঞেস করল, “তুমি আমার দিকে এতক্ষণ তাকিয়ে আছো কেন? আমি তো কোনো সুন্দরী মেয়ে নই, আমার মতো একগাঁটে ছেলের দিকে এত কী দেখার আছে?” কথাটা বলার সময়, পুরনো বন্ধুদের সঙ্গে ব্যবহৃত প্রিয় শব্দবন্ধটি তার মুখ ফস্কে বেরিয়ে এল।

কিন্তু একজন এজিসি—যে চীনে জন্মালেও আমেরিকায় বড় হয়েছে—লিউ ইউন ‘সুন্দরী মেয়ে’ কথাটির সঠিক অর্থ জানত না। তবে ‘সুন্দরী’ আর ‘মেয়ে’ শব্দ দুটি আলাদা করে সে বুঝতে পারল। অতএব, তার অসীম কৌতূহল চাগিয়ে উঠল, সে জিজ্ঞেস করল, “সুন্দরী মেয়ে মানে কী? তা কি কোনো ফুলেল ফ্রকের মেয়ে?”

মেয়েটির প্রশ্ন শুনে চু শিংকোং স্পষ্টই অনুভব করল প্রবীণ চেং গভীরভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। চু শিংকোং যদিও খুব বিচক্ষণ ছিল না, তবুও মুহূর্তেই বুঝতে পারল, প্রবীণ চেং সেই সব এবিসি ও এজিসিদের জন্য দুঃখ প্রকাশ করছিলেন, যারা নিজেদের দেশের ইতিহাস জানে না—এটি জাতির জন্য সত্যিই লজ্জাজনক।

এ ব্যাপারে চু শিংকোং নিজেও দুঃখ পেল, তবে কিছুই করার নেই। এমনকি মনে মনে একটু বিদ্বেষও জাগল, হয়তো এই পৃথিবীর এবিসিরা তার পূর্বের পৃথিবীর এবিসিদের মতোই, যারা নিজেদের সঙ্গে চীনের কোনো সম্পর্ক স্বীকার করে না, শুধু চিনাটাউনকেই আপন মনে করে।

তবে তার এই ভাবনা অমূলক ছিল। এই পৃথিবীর চীনারা অত্যন্ত ঐক্যবদ্ধ, কিছু ব্যতিক্রম ছাড়া। কারণ তারা যদি যথেষ্ট ঐক্যবদ্ধ না হতো, তাহলে প্রবাসের প্রতিকূল পরিবেশে হয়তো তারা বেঁচেই থাকতে পারত না।

“এই শোনো, তুমি আদৌ আমার কথা শুনছো তো?” মেয়েটি বিরক্ত হয়ে চু শিংকোংয়ের দিকে চিৎকার করল।

“ওহ, দুঃখিত, একটু মনোযোগ হারিয়ে ফেলেছিলাম। আমি বলেছিলাম ‘সুন্দরী মেয়ে’ কথাটা, জাপানিদের চীনা নারীদের অবজ্ঞাসূচক নামে ডাকার সময় ব্যবহৃত হতো।” চু শিংকোং ব্যাখ্যা করল।

মেয়েটি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল…।

পথিমধ্যে মেয়ে নানা কিছু জানতে চাইছিল, চীনের আঞ্চলিক রীতিনীতি নিয়েও। চু শিংকোং যা জানত, সেটুকু বলল, আর যা জানত না, সে ব্যাখ্যা করল—চীনের জাতি ও ভূখণ্ড এত বিশাল যে সবকিছু জানা প্রায় অসম্ভব।

চু শিংকোং ভেবেছিলো মেয়েটির কৌতূহল হয়তো মিটেছে, কিন্তু সে আবারও ভুল করেছিল। মেয়ে এখন চীনা সংস্কৃতিতে এতটাই মুগ্ধ, পূর্বে-পশ্চিমে নানা প্রশ্ন ছুঁড়ে দিচ্ছে। কিছু প্রশ্ন এত দুর্বোধ্য যে চু শিংকোং ভাবতেও পারেনি, আবার কিছু প্রশ্ন এত শিশুসুলভ যে উত্তর দেওয়ার ইচ্ছাও হয় না।

শেষমেশ বিরক্ত হয়ে চু শিংকোং মুখ বন্ধ করে কাঠপুতুলের মতো বসে থাকল। মেয়েটি বোধহয় চু শিংকোংয়ের এই গোঁ ধরাকে চ্যালেঞ্জ হিসেবে নিয়ে আরও জেদ ধরে প্রশ্ন করতে লাগল, যেন সে চু শিংকোংকে প্রশ্নে প্রশ্নে ক্লান্ত না করে ছাড়বে না।

“এ কী ঝামেলা! এ আর থামবে না নাকি?” চু শিংকোং মনে মনে গজগজ করল, কিন্তু মুখে কিছু বলার সাহস পেল না। কারণ জানত, সে কিছু বললেই মেয়েটি হয়তো আবার নতুন কোনো প্রশ্ন করবে, তখন নিজের পায়ে কুড়াল মারা হবে। তাই তার এখনকার কৌশল—মেয়েটি যতই জিজ্ঞেস করুক, সে চুপচাপ থাকবে।

ধীরে ধীরে মেয়েটিও আর আগ্রহ পেল না, একা একা গান শুনতে লাগল।

এ সময় চু শিংকোং লক্ষ্য করল, তার আসল আগ্রহের মানুষটি কে। সেই লোকটি সামান্য দূরত্বে বসে ছিল, সাধারণ পোশাক পরেও তার শরীর থেকে একধরনের প্রবল হত্যার ছায়া ছড়িয়ে পড়ছিল। এটিই কেবল যোদ্ধারাই অর্জন করতে পারে, কিন্তু তার মধ্যে সৈনিকদের সেই শৃঙ্খলাবোধ নেই—সে সম্ভবত একজন ভাড়াটে যোদ্ধা, যারা যুদ্ধে দক্ষ হলেও কড়া নিয়মকানুন মানতে হয় না।

চু শিংকোং যখন লোকটিকে পর্যবেক্ষণ করছিল, তখন লোকটিও চু শিংকোংকে লক্ষ করছিল। দেখতে শক্তপোক্ত, হাতে ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে কিছু ব্যায়াম করছিল—এটি সম্ভবত চীনা মার্শাল আর্টের চর্চা। তবে তার শরীরে কোনো হত্যার ছাপ নেই—এটার মানে দু’টি হতে পারে: এক, চু শিংকোং এত দক্ষ যে তার হত্যার ছায়া আড়াল করতে পারে; দুই, সে একেবারে নবীন, কখনো কারও ক্ষতি করেনি। চু শিংকোংয়ের কিশোর মুখ দেখে স্পষ্ট, সে নবীন।

“নবীন ছেলে,” লোকটি মনে মনে অবজ্ঞাভরে ভাবল।

বিমানের দীর্ঘ যাত্রা একঘেয়ে লাগছিল, তাই লোকটি ভাবল—নবীনটিকে একটু ভয় দেখাই। সে বিদ্বেষপূর্ণ দৃষ্টিতে চু শিংকোংয়ের দিকে তাকাল।

চু শিংকোং সঙ্গে সঙ্গে টের পেল সেই দৃষ্টি কতটা শত্রুতাপূর্ণ। এটা কোনো অতিপ্রাকৃত সংবেদনশীলতা নয়, বরং লোকটির দৃষ্টি এতটাই সোজাসাপ্টা আর ঘৃণায় পূর্ণ ছিল যে গোটা শরীরে হত্যার হুমকি এসে চেপে ধরল। মনে হচ্ছিল, বিশাল এক পাহাড় তার ওপর ভর করছে—যেন মুহূর্তেই প্রাণসংশয়ের আশঙ্কা।

“এবার তো মুশকিল! মাত্র একটু বেশিই তাকিয়েছিলাম, লোকটা রেগে গেল। কী ঝামেলা! আমি একটু কৌতূহল দেখালাম, আর সে কিনা প্রকাশ্যেই হত্যার হুমকি দিচ্ছে!” চু শিংকোং মনে মনে বিড়বিড় করল। হঠাৎ নিজেই উপলব্ধি করল, “তাই তো,修真 গল্পগুলোয় দেখা যায়, প্রথম দেখায় কেউ কখনো অতিনজরে অন্যকে পর্যবেক্ষণ করে না, কারণ সেটি চরম অভদ্রতা। কোনো দক্ষ যোদ্ধা এমন আচরণ সহ্য করে না—তখনি সে হিংস্র হয়ে ওঠে।”

তবে এখানেও চু শিংকোং ভুল করছিল। আসলে ভাড়াটে যোদ্ধারা অন্যের নজরকে বিশেষ গুরুত্ব দেয় না; কারণ প্রতিটি মিশনে তাদের নানা রকম দৃষ্টি সামলাতে হয়, কারো কারো নজর তো চু শিংকোংয়ের চেয়েও সূক্ষ্ম। প্রতিবার কেউ তাকালেই তারা ঝগড়ায় জড়ালে, বহু আগেই তারা মারা যেত। ভাড়াটে যোদ্ধারা মূলত সুবিধা আর বেঁচে থাকার জন্য কাজ করে, অকারণে শত্রুতা বাড়ানো তাদের নিয়ম নয়।

তবে চু শিংকোং এভাবে ভাবছিল না। কারণ সামনের লোকটির হত্যার হুমকি এত প্রবল ছিল যে তার চিন্তাভাবনাও প্রভাবিত হচ্ছিল। সে যখন ভাবছিল কীভাবে এই পরিস্থিতি সামলাবে, তখন প্রবীণ চেং তার বন্ধ চোখ খুলে সামনের লোকটির দিকে তাকালেন, আবার চোখ বন্ধ করলেন। মুহূর্তেই চু শিংকোং অনুভব করল, তার ওপর থেকে সেই হত্যার ছায়া পুরোপুরি সরে গেছে—সে যেন হালকা ও স্বস্তিকর বোধ করতে লাগল।

এই ঘটনা চু শিংকোংয়ের মনে, বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতা অর্জনের ইচ্ছা আরও নির্ভুল করল। কারণ প্রতিপক্ষ তার চেয়ে খুব বেশি শক্তিশালী না হলেও, প্রবীণ চেং একটি দৃষ্টিতেই তাকে দমিয়ে দিয়েছিলেন। অথচ সেই লোকটি কেবল চোখের ভাষায় চু শিংকোংকে একদম অসহায় করে তুলেছিল। এতে বোঝা যায়, অনভিজ্ঞ নবীনের সঙ্গে অভিজ্ঞ যোদ্ধার কতটা ব্যবধান।

মেয়েটি বোধহয় পরিবেশে অস্বস্তি টের পেয়ে পুরো সফরে চু শিংকোংকে আর বিরক্ত করেনি।

বিকেলের দিকে তারা চীনে তাদের প্রথম গন্তব্য গুয়াংজৌতে পৌঁছাল।

বিমান থেকে নেমে চু শিংকোং গভীর নিশ্বাস নিল, ধীরে ধীরে ছাড়ল। সত্যি বলতে, এত দীর্ঘ বিমানযাত্রা এই প্রথম, কয়েক মাস ধরে মার্শাল আর্ট চর্চা করলেও ক্লান্ত লাগছিল। কিন্তু আবার মাতৃভূমির মাটিতে পা ফেলার আনন্দে তার মন ভরে উঠল—এমনকি আনন্দে লাফাতে ইচ্ছা করছিল।

মেয়েটি লিউ ইউনের উচ্ছ্বাস ছিল আরও প্রকাশ্য—বিমান থেকে নামতেই সে লাফিয়ে লাফিয়ে তার উত্তেজনা প্রকাশ করল।

“শিংকোং,” চু শিংকোং যখন মেয়েটিকে জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল কোথায় যাবে, তখন প্রবীণ চেং ডাকলেন। “গুয়াংডং অঞ্চলটি সংস্কার-উন্মুক্তির পর থেকে আন্ডারগ্রাউন্ড ফাইটিংয়ের জন্য খ্যাত। তুমি যদি বাস্তব অভিজ্ঞতা নিতে চাও, তবে এই জায়গা বেশ ভালো। সত্যিকারের দক্ষ যোদ্ধা কম, তবে এখানে তোমার কৌশল ও মানসিকতা গড়ে তুলতে সুবিধা হবে।”

“ওহ, তাহলে গুরুজি, আমরা কোথায় যাব?” চু শিংকোং কোনো আপত্তি করল না, কারণ তারও অভিজ্ঞতা অর্জন করতেই ইচ্ছা ছিল, কোথায় তা বড় কথা নয়।

“আমার সঙ্গে এসো।” প্রবীণ চেং বললেন, ইঙ্গিতে লিউ ইউনকেও ডাকলেন।

তিনজনকে নিয়ে প্রবীণ চেং এলেন একটি জরাজীর্ণ হোটেলে। ভেতরে ঢুকে চু শিংকোং কিছু একটা দেখালেন, যেটা চু শিংকোং ঠিক দেখতে পেল না। এরপর হোটেলের মালিক শ্রদ্ধার সঙ্গে তিনজনকে নিয়ে গেল নিচতলার একটি ঘরে, বড় একটা আলমারি সরিয়ে পেছনের দরজা খুলে দিল। সবাই ঢুকে পড়তেই মালিক আবার সব আগের মতো গুছিয়ে দিল।

আমেরিকা থেকে আসা মেয়েটি এ রকম গোপন আন্ডারগ্রাউন্ড ফাইট ক্লাবে প্রথমবার, তাই একটু অস্বস্তি লাগছিল। তবে চু শিংকোংয়ের মুখে ছিল উচ্ছ্বাসের ছাপ।

প্রবীণ চেং দু’জনকে নিয়ে গেলেন ব্যবস্থাপকের অফিসে। সেখানে মুখে বড় দাগওয়ালা এক লোককে বললেন, চু শিংকোং এখানে লড়বে, মূলত অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্য, খুব দুর্বল বা খুব শক্তিশালী কাউকে যেন প্রতিপক্ষ না দেওয়া হয় ইত্যাদি। তারপর লিউ ইউনকে নিয়ে চলে গেলেন, চু শিংকোংকে জানিয়ে গেলেন তিন মাস পর এসে নিয়ে যাবেন।

দাগওয়ালা লোকটি চু শিংকোংকে তুলনামূলক পরিচ্ছন্ন একটি ঘরে নিয়ে গিয়ে বলল, এটাই তার পরবর্তী তিন মাসের থাকার জায়গা। চু শিংকোং কৌতূহল নিয়ে প্রবীণ চেংয়ের সঙ্গে তার সম্পর্ক জিজ্ঞেস করল। লোকটি জানাল, প্রবীণ চেং এখানে অংশীদার—এ জায়গাটা তাদেরই।

“এতক্ষণে বুঝলাম, প্রবীণ চেংও খুব নিয়মকানুনের মানুষ নন, গোপনে আন্ডারগ্রাউন্ড ফাইট ক্লাব চালান। আগে ভাবতাম তিনি কেবল চশমার দোকান চালান।” চু শিংকোং মনে মনে ভাবল।

এরপর লোকটি বিদায় নিয়ে জানিয়ে দিল, তার একদিন ছুটি আছে, তারপরদিন থেকে তাকে ম্যাচে অংশ নিতে হবে।

লোকটি চলে যেতেই চু শিংকোং একা বিছানায় শুয়ে কাল্পনিকভাবে আন্ডারগ্রাউন্ড ফাইটারের জীবন কেমন হবে তা ভাবতে লাগল। কিছুক্ষণের মধ্যেই সে ঘুমিয়ে পড়ল।

তবে তার ঠোঁটে আনন্দের হাসি, আর মুখের কোণে এক ফোঁটা অজানা তরল ঝরছিল…

দুঃখিত, আজ উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষার ফর্ম পূরণে ব্যস্ত ছিলাম, তাই একটু দেরি হয়ে গেল—ক্ষমা প্রার্থনা করছি।