নবম অধ্যায়: প্রথমবার আকাশের গোপন রহস্য চুরি, সাহসী ও দৃঢ় অগ্রগতি

রাতের অন্ধকারে, চু হিংকং এমন এক বিপদসংকুল স্থানে একা martial arts চর্চা করছিল, তার মতো কেউ এমন জায়গায় নির্লিপ্ত থাকতে পারতো না; ভয় না পেয়ে অজ্ঞান না হয়ে পড়লে সেটাই সৌভাগ্যের। অন্তত চু হিংকং বেশ শান্তভাবে নিজের অবস্থান বজায় রেখেছিল। কিছুক্ষণ পাশে দাঁড়িয়ে বিশ্রাম নিয়ে সে বুঝতে পারল, তার মনে এখনো উত্তেজনা অব্যাহত, সম্পূর্ণ নিরুদ্বিগ্ন হওয়া সত্যিই কঠিন। তাই সে সিদ্ধান্ত নিল, আগে কিনারায় দাঁড়িয়ে কয়েকবার পাঞ্চ করে সাহস বাড়াবে। কিন্তু যখন উঠতে গেল, আবার ভীত হয়ে পড়ল।

“এবার ঝাঁপ দিয়েই শুরু করি, নিজের অস্তিত্ব ভুলে যাই, জীবন-মৃত্যু ভুলে যাই, প্রাণ দিয়ে কৌশল অর্জন করি।” চু হিংকং মনে মনে বারবার বলছিল, নিজেকে বোঝাচ্ছিল—সাফল্য পেতে হলে প্রাণপণ লড়াই করতে হবে। দাঁতে দাঁত চেপে সে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, প্রথমে ভয় পেয়ে দাঁড়াতে পারছিল না, শুধু কিনারায় বসে থাকল। কিন্তু সময়ের সাথে সাথে তার সাহস বাড়তে লাগল, সে সতর্কভাবে উঠে দাঁড়াল। ধীরে ধীরে আটঘাট বাঁধা পাঞ্চ মারতে লাগল, যেন পাহাড় ঠেলে দিচ্ছে—ধীর কিন্তু দৃঢ়, তার শরীরের পেশি দৃঢ় ও শক্তিশালী, দেহের বিভিন্ন স্থানে গুটিয়ে থাকা, এক অজানা বলিষ্ঠতার ছাপ, যদিও চু হিংকং আসলে পাতলা-ছিপছিপে ধরনের মানুষ।

বারবার এভাবে পাঞ্চ মারতে মারতে চু হিংকং সাময়িকভাবে মনে থাকা ভয় ভুলে গেল, তার martial arts চর্চায় মনোযোগ দিল। তবু তার মনে উত্তেজনা ছিল প্রবল, ভয় না পেলেও সে নিজেকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দেয়নি; তাই সে খুব সতর্কভাবে পায়ের নিচে নজর রাখছিল, যাতে কোনো দুর্ঘটনা না ঘটে, প্রাণ রক্ষা হয়।

সময় পেরোতে থাকল, চু হিংকং-এর শরীর ক্রমশ গরম হয়ে উঠল, যেন তার পাশে একটি ছোট চুলা রাখা আছে, এমনকি মনে হচ্ছিল চুলাটি আরো কাছে চলে এসেছে, শেষে তার শরীরের ভেতর ঢুকে গেছে, তার হৃদয়ের সাথে একীভূত হয়ে গেছে, নিরন্তর তার শরীরের গরম রক্তকে আরো উত্তপ্ত করে তুলছে।

সময় দ্রুত কেটে গেল, মুহূর্তের মধ্যেই তিন ঘণ্টা পেরিয়ে গেল, চু হিংকং এখনো martial arts-এর স্বপ্নময় জগতে ডুবে ছিল, কিন্তু বেশি সময় যায়নি, সে সেই রহস্যময় জগৎ থেকে জেগে উঠল; কারণ তার শরীরের গরম এত বেড়ে গেছে, সে আর সহ্য করতে পারছিল না। শেষবারের মতো দিনের বেলা যেমন করেছিল, সেভাবে সে বাতাস চাপিয়ে দানতিয়ানে পাঠাল, আবার এক প্রবাহ বেরিয়ে এলো, এবার সে প্রস্তুত ছিল, দীর্ঘ শ্বাস নিয়ে প্রবাহ ছাড়ল, রাতের গভীরে, আশেপাশের মানুষকে বিরক্ত না করাই ভালো।

ফিরে আসার পথে চু হিংকং আবারো আটঘাট বাঁধা কৌশলে হাঁটছিল, martial arts যেকোনো জায়গায় চর্চা করতে পারলে তবেই সাফল্য আসে। অবশ্য এই অনুশীলন পদ্ধতিটা তার নিজের আবিষ্কার নয়, বরং সে দেখেছিল, পুরনো চেং সবসময়, যেখানেই থাকুক, আটঘাট কৌশলে হাঁটে, যেন martial arts তার জীবনে মিশে গেছে। সে তাই চেং-কে অনুকরণ করতে শুরু করেছিল—martial arts-এর মধ্যে তো ‘শিক্ষা’ শব্দ রয়েছে, তাই শেখা জরুরি।

আটঘাট কৌশলে হাঁটতে হাঁটতে সে ফিরে এলো ভিলায়, দেয়াল টপকে চু হিংকং চুপিচুপিতে নিজের ঘরে ফিরে এলো, যেন কোনো শব্দ না হয়, চেং-কে না জাগায়। কিন্তু সে দেখেনি, ঠিক যখন সে দেয়াল টপকাচ্ছিল, চেং ইতিমধ্যেই জানালায় দাঁড়িয়ে তাকে লক্ষ্য করছিল; martial arts-এর চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছালে—একটি পালকও জমতে পারে না, পতঙ্গও বসতে পারে না। শুধু শক্তি আর প্রাণশক্তিই নয়, দৃষ্টিশক্তি, শ্রবণশক্তি, ঘ্রাণশক্তিও প্রচুর উন্নতি লাভ করে। চু হিংকং যখন বের হয়েছিল, তখনই চেং বুঝে গিয়েছিল, এবং তার পেছনে গিয়ে দেখেছিল সে ‘আকাশের রহস্য চুরি করছে’, তাই সে ধীরে ধীরে পেছনে থেকে পাহারা দিয়েছে, যাতে কোনো বিপদ না ঘটে। পাঞ্চ শেষ করার পর চেং তার আগেই ভিলায় ফিরে এসেছিল।

নিজের ঘরে ফিরে চু হিংকং বিছানায় শুয়ে পড়ল, কয়েক সেকেন্ডেই ঘুমিয়ে গেল। তার মন ও শরীর প্রচুর ক্লান্ত, তিন ঘণ্টার বেশি সময় ধরে মনোযোগ ধরে রাখা সাধারণ মানুষের পক্ষে অসম্ভব; সাধারণ মানুষ যদি এতক্ষণ ধরে রাখতে পারে, তাদের বিশ্রাম নিতে এক দিন লেগে যায়। কিন্তু চু হিংকং martial arts কিছুটা চর্চা করেছিল, শরীর ততটা দুর্বল নয়, সাত-আট ঘণ্টা বিশ্রামেই সে ঠিক হয়ে যায়।

পরদিন চু হিংকং যথারীতি পাঁচটায় খাওয়া আর কৌশল চর্চা শুরু করল, এক বিন্দু পার্থক্য নেই। যেন গতরাতে তিনটায় পাঞ্চ করেছিল সে নয়, অন্য কেউ। কয়েকবার পাঞ্চ করার পর প্রায় আটটা বাজল, চেং আজ কোনো বিশেষ কৌশল শেখাল না, বরং নানা তাত্ত্বিক বিষয় শেখাল, শেষে বলল—পাঞ্চ চর্চাও মাত্রার মধ্যে করতে হবে, না হলে প্রতিবার সামান্য শরীরের ক্ষতি হয়, বছরের পর বছর ধরে শরীর ভেঙে পড়ে, ভালো হলেও martial arts-এর চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছাতে পারে, আর উন্নতির সুযোগ থাকে না; অবশ্য এখানে পাঞ্চ চর্চা বলতে সত্যিকারের শরীরচর্চা বোঝানো হচ্ছে, পেশি বা কৌশল অনুশীলন নয়।

চু হিংকং এ কথা শুনে কৌতূহলী হয়ে পড়ল, তাকে অবাক করল শরীরের ক্ষতির কথা নয়, বরং চেং-এর কথার অর্থ।

“তাহলে কি শিক্ষক জানেন আমি রাতে আকাশের রহস্য চুরি করতে বের হয়েছিলাম?” চু হিংকং অবাক হয়ে গেল, কিছুটা স্তম্ভিত। তার মন বারবার কাঁপছিল, যেন চিতাবাঘের মতো দৌড়াচ্ছে।

“যদি শিক্ষক রাগ করেন? যদি শিক্ষক আমার ওপর অসন্তুষ্ট হন? যদি শিক্ষক আমাকে নিষেধ করেন?” চু হিংকং মনে মনে বারবার প্রশ্ন করছিল, যত ভাবছিল তত ভয় বাড়ছিল, শেষে সাহস করে ভাবল, যাই হোক—চেং যদি নিষেধও করেন, কিছু একটা ব্যবস্থা করতে হবে, কারণ এটাই এখন তার একমাত্র পথ।

“ঠিক আছে, জানলে জানুক, যাই হোক শিক্ষক আমাকে বাধা দেননি।” চু হিংকং নিজেকে এভাবে সান্ত্বনা দিল।

সব বলার পর চেং আর কিছু বলল না, চু হিংকং-কে নিজের মতো অনুশীলন করতে বলল, নিজে পাশের ঘরে গিয়ে ক্যালিগ্রাফি চর্চা করতে লাগল। চু হিংকং বিছানা থেকে উঠে, ভিলা ছেড়ে, ট্যাংরেন স্ট্রিটের মধ্যে ঢুকে, সবচেয়ে উঁচু শপিং মল খুঁজে বের করল। সবচেয়ে উঁচু খুঁজে বের করার কারণ—যেহেতু সে সিদ্ধান্ত নিয়েছে ঝুঁকি নেবে, তাহলে বড় করে নেবে, আশা করছে ফলও বড় হবে। যদি সে দুই-তিন মিটার উঁচু ছোট ঘরের ছাদে martial arts চর্চা করত, হয়তো ‘আকাশের রহস্য চুরি’ হতোই না, কারণ সে জানে এত নিচু জায়গায় পড়লেও তার কিছুই হবে না। সে এত উঁচু ভবন বেছে নিয়েছে যেন শেষবারের মতো সাহসিকতার পরীক্ষা দেওয়া যায়।

সে লিফট দিয়ে ছাদে উঠে এলো, শেষে সিঁড়ি দিয়ে ওপরে উঠে গেল, একটা খোলা ছোট প্লাজায়।

চু হিংকং ছাদের কিনারায় গিয়ে দাঁড়াল। সে মুহূর্তে তার বেশ আফসোস হচ্ছিল, কারণ এমন জায়গা থেকে নিচে তাকালে সত্যিই ভয়ানক লাগে; ওপরে থেকে নিচে মানুষ দেখে মনে হয় যেন পিঁপড়েও ছোট, দুর্বল হৃদয়ের মানুষ সহজেই অসুস্থ হয়ে পড়তে পারে।

চু হিংকং কখনো মনে করেনি তার কোনো উচ্চতাভীতি আছে, কেউ বললে সে হয়তো রাগ করত, মনে করত উচ্চতাভীতি তার পুরুষত্বের ক্ষতি করে। কিন্তু এখন সে স্পষ্ট বুঝতে পারল, তার সাহস আসলে এতটা নয়। বাস্তবে বেশিরভাগ মানুষই এমন, কল্পনায় নিজেকে সাহসী ভাবে, বিপদের মুখে নির্ভীক মনে করে; কিন্তু সত্যিকারের পরিস্থিতিতে সাধারণের চেয়ে দুর্বল হয়ে পড়ে।

চু হিংকং-এর আচরণ আসলে বেশ ভালোই ছিল, কারণ কারো পক্ষেই সম্ভব নয় এত উঁচু ভবনে দাঁড়িয়ে—

চু হিংকং দেখল চেং আর কিছু বলছে না, তার টানটান মনও শান্ত হয়ে গেল, আরাম করে martial arts চর্চা শুরু করল।

চু হিংকং আবার আটঘাট কৌশল শুরু করল, পাঞ্চের নিয়মমতো মন, শ্বাস আর শক্তিকে একত্র করল, ধীরে ধীরে তার মন শূন্যতায় ডুবে গেল, অস্তিত্ব আর বস্তু ভুলে গেল, নিজেকে হারিয়ে ফেলল। এটা কোনো উপন্যাসের বিরল ‘উপলব্ধি’ নয়; বরং প্রতিটি martial arts অনুশীলনে মগ্ন হলে এমনই হয়—সময়, স্থান ভুলে যায়, দ্রুত রাত নেমে আসে।

সেই রাতে চু হিংকং আবারো ভবনের ছাদে এলো, আবার আকাশের রহস্য চুরি করল।

এভাবে চু হিংকং দিনের বেলায় martial arts, রাতের বেলায় আকাশের রহস্য চুরি, যেন martial arts-এ উন্মাদ হয়ে গেছে, পাগলের মতো অনুশীলন করছিল—শ্রমের ফলও পাওয়া শুরু করল।

গুরুজী শিষ্য হওয়ার পাঁচ মাস পর, গভীর রাতে, একটি উঁচু ভবনের ছাদে—

"পাতাপাতা"—এক কিশোর ছাদে martial arts চর্চা করছে, তার চলন ড্রাগনের মতো, শক্তি প্রবল; ঘুরে ফিরে বাঁদরের মতো, তীক্ষ্ণ ও চটপটে; কৌশল বদলে ঈগলের মতো, সাহসী ও কর্তৃত্বশালী। তার প্রতিটি কৌশলে দেহে "পাতাপাতা" শব্দ হয়, যেন চাবুকের মতো আকাশ কেটে যাচ্ছে—এটাই তার নতুন কৌশল, চাবুকের মতো দ্রুততা।

এ কিশোরই পাঁচ মাস martial arts প্রশিক্ষণ নেয়া চু হিংকং; এখন তার আগের ছিপছিপে চেহারা আর নেই—হলেও স্বাভাবিক সীমার মধ্যে। তার প্রতিটি চলনে martial arts বিশেষজ্ঞের ছাপ, তার মুখে শিশুসুলভতা কমে অনেকটা পরিপক্বতা এসেছে।

পাঁচ মাস পেরিয়ে গেছে, এখন সে একবারেই "পাতাপাতা" শব্দ করে পাঞ্চ মারতে পারে—এটা সুস্পষ্টভাবে martial arts-এর চূড়ান্ত পর্যায়। নিজের অগ্রগতিতে চু হিংকং আনন্দিত, কয়েক মাসের শ্রম বৃথা যায়নি মনে করে, কিন্তু সে মনে করে না সে কোনো অসাধারণ প্রতিভা, যে কিনা ওয়াং অজেয়-এর চেয়ে দ্রুত শিখেছে।

আসলে পাঁচ মাসের বেশি আকাশের রহস্য চুরি করেছে, নিজের ভবিষ্যতও বাজি রেখেছে, তবেই এই পর্যায়ে এসেছে। অন্য কেউ করলে ভবিষ্যত নষ্ট হয়ে যেত, কিন্তু তার ব্যাপারে ভিন্ন; পুনর্জন্মের জগতে অসীম সম্ভাবনা—যদি যথেষ্ট পয়েন্ট থাকে, যেকোনো ক্ষতি সারিয়ে তোলা যায়।

তার শরীর দেখে শক্তিশালী, স্বাস্থ্যবান মনে হলেও, আসলে সে নিজে জানে—তার শরীরে প্রচুর গোপন ক্ষতি; কখনো বাঁ কাঁধে ব্যাথা হয়। এই কয়েক মাস যদি শুধু অনুশীলন করত, তাহলে শরীরে কোনো ক্ষতি হতো না; কিন্তু অনুশীলন না করে শুধু কৌশল শেখা, সেটা বাহ্যিক, বাস্তবে কাজে লাগে না—সাধারণ মানুষকে টেক্কা দেওয়া যায়, কিন্তু সমপর্যায়ের martial arts বিশেষজ্ঞের মুখোমুখি হলে পরাজয় আর মৃত্যু ছাড়া গতি নেই। তাই সে নিজেই শরীরের ক্ষতিকারক কৌশল চর্চা ও শক্তি প্রয়োগ করেছিল।

তবুও এখন পর্যন্ত, টাইগার-ছেলের সঙ্গে লড়াই ছাড়া, সে কোনো বাস্তব লড়াই করেনি। martial arts প্রাণ দিয়ে অর্জিত, এই কথা সে মনে রাখে।

martial arts প্রতিযোগিতায় আরো এগিয়ে যেতে চু হিংকং সিদ্ধান্ত নিল—বাস্তব লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা অর্জন করবে; যদিও এতে ঝুঁকি আছে, কিন্তু বিপদ ছাড়া কেউ নিজের দুর্বলতা বুঝতে পারে না। সে গভীরভাবে মনে রেখেছে—বইয়ে চেন আইয়াং এবং GOD-এর লড়াই, চেন আইয়াং জানত হারবে, তবুও সাহস করে উঠেছিল, শেষে প্রাণ হারিয়েছিল। কিন্তু সেই লড়াইয়ে সে নিজের দুর্বলতা পূরণ করেছিল, তার martial arts এতদূর বিকাশিত করেছিল যে নিজেই নতুন শাখা গড়ে তুলতে পারে।

চু হিংকং অবশ্যই চেন আইয়াং-এর মতো নিশ্চিত মৃত্যুর পথে যাবে না, কিন্তু বাস্তব লড়াই অপরিহার্য। অভিজ্ঞতা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ; দেখেনি, শেষে martial arts প্রতিযোগিতায়, জু হংঝি রক্তশূন্য হয়ে পড়েও বিশ্বে প্রথম দশে উঠে এসেছিল? তার পরাজিত প্রতিদ্বন্দ্বীদের মধ্যে অনেকেই বেশি শক্তিশালী ছিল, তবুও পরাজিত হয়েছে; কেন?

এটাই অভিজ্ঞতার গুরুত্ব। বাস্তব লড়াই ছাড়া, হয়তো নিজেও জু হংঝি-র পরাজিত martial arts বিশেষজ্ঞদের মতো দুর্বল প্রতিদ্বন্দ্বীর কাছে পরাজিত হবে।

কয়েকবার পাঞ্চ শেষে চু হিংকং আবার নিজের ঘরে ফিরে এলো।

পরদিন সকালে অনুশীলন শেষে চেং চু হিংকং-কে ডাকল।

“হিংকং, martial arts বেশ ভালোই চর্চা করেছ, এবার বাইরে গিয়ে অভিজ্ঞতা অর্জন করার সময়। আমার শিষ্যরা যেন yoga চর্চাকারীদের মতো বাহ্যিক কৌশলে সীমাবদ্ধ না থাকে!” চেং তার গর্জনভরা গলায় বলল।

“আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, তোমাকে নিয়ে ট্যাংরেন স্ট্রিট ছাড়ব, চীনদেশে যাব, আরও martial arts বিশেষজ্ঞদের সাক্ষাৎ করব। প্রস্তুতি নাও, আগামীকালই রওনা দেব, টিকেটও বুক করা হয়েছে।” চেং আবার ঘোষণা দিল।

আগামীকাল চীন যাওয়ার খবর পেয়ে চু হিংকং খুবই উত্তেজিত হল, কারণ শিগগিরই সে মাতৃভূমিতে ফিরবে, যদিও এই মাতৃভূমি তার প্রকৃত মাতৃভূমি নয়।

তবে উত্তেজনা কাটিয়ে সে ভাবল, তাকে মালিক ও অন্যদের সাথে বিদায় নিতে হবে; তাই চেং-এর কাছ থেকে অনুমতি নিয়ে চলে গেল জু শিং রেস্তোরাঁয়।

চেং-এ টিকেট বুক করার ব্যাপারে সে একেবারেই চিন্তা করল না; পাঁচ মাসের বেশি সময় একসাথে কাটিয়েছে, চেং-এর স্বভাব সে ভালোভাবেই জানে।

চেং একজন অভিভাবক-ধরনের মানুষ, তার সিদ্ধান্তে আপত্তি করলেও লাভ নেই; অবশ্য সে কখনো অন্যের সিদ্ধান্তেও আপত্তি করে না।

জু শিং রেস্তোরাঁয় গিয়ে চু হিংকং আবার মালিক ও সেই ঠাট্টাকারী মেয়েটিকে দেখল।

মালিককে উদ্দেশ্য জানালে মালিক হাসতে হাসতে বলল—তার মেয়ে, অর্থাৎ সেই সার্ভার মেয়েও চীন ভ্রমণে যাচ্ছে, চু হিংকং যেন তার খেয়াল রাখে।

“আমি তো জানি না আমরা কোথায় যাচ্ছি।” চু হিংকং ব্যাখ্যা করল।

“কোনো সমস্যা নেই, মেয়েটি শুধু ঘুরে বেড়াবে, কোথায় যাবে তা কোনো ব্যাপার নয়।” মালিক হাসল।

“আপনি ভয় পান না আমি তাকে পাচার করে দেব?” চু হিংকং অর্ধ-রসিকতায় বলল, কণ্ঠে কিছুটা রহস্য।

মালিক নিস্পৃহভাবে বলল, “তুমি কি ধরনের মানুষ আমি জানি না? যদি তুমি খারাপ হতে, মেয়েকে তোমার সঙ্গে পাঠাতাম? আর সে তো আর শিশু নয়, সমস্যা হলে নিজেই সামলাবে।”

মালিক এভাবে বলায় চু হিংকং আর কিছু করতে পারল না, শেষে ঠিক করল পরদিন সকালে তাকে নিতে আসবে।

ফিরে এসে চু হিংকং চেং-কে জানাল, চেং কিছু না বলে আবার একটি টিকেট বুক করাল।

“হয়তো সত্যিই ভাগ্য, এই ফ্লাইটে এখনো আসন খালি আছে, সৌভাগ্যই বটে।” চু হিংকং টিকেট নিশ্চিত হলে মনে মনে ভাবল।

পরদিন সকালে চেং ও চু হিংকং, লিউ ইউন নামের মেয়েটিকে নিয়ে বিমানে উঠল।

“মাতৃভূমি, আমি আসছি…” চু হিংকং মনে মনে ভেবেছিল।